Ï6 LA J(JSTIGF. DF DIEU

tablier de cuir, une feuille de papier soigneusement enveloppée.

Gilbert , qui ne devinait pas quel pouvait être le contenu de ce papier, supposa , à la rougeur de l'ouvrier , qu'il s'agissait de certaine chose qui fait également rougir et filles et garçons à cet âge : Taveu d'un premier amour j aussi se dit- il en prenant le papier des mains noires de François Lescadieu :

— S'il est question ici , comme je le suppose, d'une tendre déclaration, je crains bien, mon pauvre ami, de ne pas être pour toi d'un grand secours. A ton âge, pourvu qu'il sache mettre l'orthographe, l'écrivain le moins habile sera toujours plus éloquent qu'un professeur de rhéthorique dont les cheveux commencent à grisonner.

LA JUSTICr DK DTF.U. ^27

— Pour mes lettres d'amour, dit ingénument le jeune homme, je n'ai pas besoin qu'on me les corrige, elles sont toujours bien, monsieur Gilbert ; mais ceci est quelque chose de plus sérieux.

— Une demande en mariage, peut-être?

— Non ; vous verrez, ajouta-t-il mystérieusement.

Gilbert allait déplier le papier. François Lescadieu, du geste et du regard, le supplia de n'en rien faire.

— Attendez, ajouta-t-il à voix basse, attendez que vous soyez seul chez vous ; lisez cela avec votre cœur , pesez-le avec votre esprit , et , ce soir , après la veillée , j'irai entendre vos observations et recevoir vos conseils.

i'^S LA JUSTICF DK DIEU,

Etonné du Ion mystérieux de son jeune ami, à qui il ne soupçonnait pas de secrets, Gilbert, cependant, ne l'interrogea pas davantage. Et à quoi bon l'interroger en effet, puisqu'il lui suffisait de monter à son cinquième étage et de consulter le papier que François Lescadieu venait de lui remettre pour avoir le mot de cette énigme ?

— C'est bien , dit-il, je vais m'occuper de toi.

Le jeune garçon lui prit la main et la serra d'une façon aussi énergique qu'affectueuse.

— J'oubliais, dit le maître d'études, avant que François Lescadieu lui eût quitté la main, j'ai bien des choses à te dire de la part de tes parens.

LA JUSTICr Di: DIF.U. 1 '29

— Vous venez de Châtenay?

— J*y étais ce matin dn moins.

— Et avez- vous vu Lucien , mon frère de lait, demanda Touvrier avec empressement ?

— Bon , tu oublies que c'est aujourd'hui mercredi; les élèves de Saint-Cyr n'ont pas de congé dans la semaine.

— C'est juste, mais, dimanche, nous nous reverrons.

— Oli ! oui , dimanche, répéta le maître d'études, comme s'il y avait eu dans ces mots les promesses d'un bonheur infini.

— Quel aimable et brave garçon que mon r. 9

. frère de lait ! répartit l'ouvrier ; savez- vous bien que je suis tout fier de lui?

— Pas plus que moi ! dit intérieurement Gilbert, et tout de suite il ajouta, en prenant congé de François Lescadieu : — Vous êtes l'un et l'autre deux bien dignes jeunes gens.

Puis il monta chez lui, tandis que François rentrait dans la boutique de son maître pour achever sa journée.

Enfin , après ses courses nombreuses de la nuit et ses fatigues du jour , le maître d'études se retrouva dans sa mansarde. Afin de lutter contre le sommeil, qui voulait repren* dre ses droits , il se mit en devoir de corriger cette mystérieuse pièce d'écriture que l'ouvrier lui avait confiée avec la rougeur au front et presque en hésitant. Il l'ouvrit, et quelle ne

LA JrSTICR DE DIFU. 131

fut pas sa surprise en voyant qu'elle portait en tête l'aigle impériale surmontée du bonnet de la liberté, et qu'elle avait pour litre :

L'OEuvRE DES MAINS ROUGES, — Constitution française y — L'An quarante-et-un de la République.

— Malheureux enfant', pauvre fou! s'écria Gilbert.

Et , sans vouloir connaître le contenu de cette pièce , puisant dans sa sollicitude d'ami son autorité de maître , il brûla à la flamme de sa bougie le plan de réorganisation sociale du serrurier-mécanicien.

Nous rappelbns au lecteur qu'on était alors dans cette même année , 1822 , où la fièvre

i 3 '2 LA JUSTICE DE DIRu .

de l'insurrection gagnait tous les jeunes cœurs, exaltait toutes les jeunes têtes, où, sur tous les points de l'Europe , les peuples opprimés jetaient vers Dieu leur cri de délivrance. Année qui devait entendre sur le golfe Salonique, le congres d'Ejàdaure proclamer l'indépendance de la Grèce, et voir mourir, à Paris, les quatre sergens de La Rochelle.

Supposant que la confiance qu'il inspirait à François Lescadieu suffirait pour arrêter celui-ci sur le penchant de cette voie où le passage de ceux qui l'y avaient précédé élait écrit avec leur propre sang, il ne songea plus qu'à attendre la venue de cette pauvre mère qui, en le quittant lan^eille, s'était engagée à lui rendre visite le lendemain , à la nuit. Il avait une si bonne nouvelle à lui annoncer, sa mission était si bien remplie , que la perspective du bonheur qu'il allait lui donner di-

LA JUSTICE DE DlLlU. 1 33

minuèrent de beaucoup l'iricjuiétude et le chagrin qu'il devait à la coinmunicalioQ de François Lescadieu.

Donc, ainsi que le jour précédent, le maître d'études, perché dans son nid d'hirondelles de la rue Saint Nicolas-d'Antin , prit un cigare, entr'ouvrit sa porte , et éteignit sa lumière, pour se conformer aux pecommandationsde la dame inconnue. Longtemps accoudé sur la fenêtre, il attendit son arrivée ; souvent il alla de cette fenêtre à la porte de l'escalier et même parfois il descendit jusqu'à celle de la rue, pour s'assurer qu'elle n'était point fermée; soins inutiles. Il revint prendre son poste sur l'appui de sa croisée, où il finit par s'endormir. Minuit sonnait quand il se réveilla. Une lumière brillait dans sa chambre, et il y avait assis à sa table François Lescadieu, qui, les yeux fixés sur les restes de son |)rojet

i'M LA JUSTICK DK DiLU.

de constitution presque entièrement réduit en cendrt's, se tenait la tête à deux mains dans l'attitude de la méditation.

— Que faig.tu In , lui dit Gilbert, va-t-en, malheureux! va-t-en! si elle allait arriver!

— Arriver? et qui donc attendez- vous à pareille lieure? demanda l'ouvrier.

— Que t'importe? va-t-'en , te dis-je , je crois que je l'entends.

— Vous entendez notre voisine du quatrièhi6, riiabilleuse , qui sort de son théâtre. L'Opéra est fini,

— Fini! quelle heure est-il donc ?

— Minuit passé, M. Gilbert.

LA JCSTICC DF, DIF.ll. 135

•— Mon Dieu! dit-il, oubliant que sa porte était restée ouverte. Peut-être sera-t-elle venue pendant que je dormais : Pauvre mère , q u'elle doit souffrir : Elle ne sait pas que sa fille est sauvée.

François Lescadieu vit le maître d'études si tourmenté, qu'il n'osa pas lui reprocher le sacrilège qu'il avait commis, touchant son œuvre politique. Seulement il lui montra ce papier , dont il ne restait presque plus rien.

— C'est sans doute par mégarde que vous avez brûlé cela, lui dit-il; c'est malheureux; mais le dommage n'est pas si grand que je craignais d'abord ; j'y ai bien réfléchis, je retrouverai le tout dans ma mémoire.

Gilbert, fort occupé de la visite qu'il craignait d avoir maïKjiiée par sa faute , ne pensa

i'Mi LA JUSTICE DE DIEU.

ni à lui expliquer sa conduite à l'égard du papier incendié, ni à lui défendre de se livrer à de si périlleuses clucubrations. Lescadieu sortit en lui disant :

— Bonne nuit et à demain.

— Demain, pensa Gilbert en se couchant, demain reviendra-l-elle ?

Il ne pouvait encore se persuader qu'elle eut manqué au rendez-vous. Cependant, il est \^ai, madame Ducouineau n'était pas venue. Nous allons dire pourquoi.