GAMBETTA

Le général triomphe : cette dépêche constate Dien » d'abord que le ministre de la guerre a dirigé jus-qu'au 2 décembre, à 4 heures du soir^ les 18* et 20* corps et^ par moments, le 17% ensuite qu'il était dans l'erreur en croyant qu'à Pithiviers, où était le prince Charles, il n'y avait qu'un rideau de troupes.

Mais il n'est pas moins certain que le l*' décem-* bre^ à 5 heures du soir, le général d'Aurelle avait reçu un télégramme du ministre de la guerre qui lui disait : c Mettez-vous immédiatement en rapport « avec les 17% 18* et 20* corps et donnez-leur vos insa tructions pour que rien ne manque à cet ensem- « ble offensif. »

A 5 heures du soir, le premier jour de la bataille, c'était déjà bien tard, surtout en décembre, pour donner des instructions à des corps d'armée aussi éloignés que les 18*et20« corps; mais enfin, avec une ferme volonté, le général d'Aurelle pouvait le tenter. L'a-t-il fait ? Non, ce n'est que le 4, après la perte de la bataille, que le général d'Aurelle se permet de donner des ordres au général Bourbaki. Voici comment il s'exprime :

• Dès que le général en chef eut reçu la dépêche « télégraphique du ministre qui le laissait libre d'ap- « peler à lui les 18« et 20« corps d'armée, il prescrivit « au général Bourbaki, qui était arrivé la veille à Bel- « garde pour commander ces deux corps, d*appuyer « sur sa gauche pour soutenir des Pallieras, trop isolé « à Ghilleurs.

« La dépêche ne lui parvint que le 3, à sept heures

c du soir, et il fie mit en mesure d'exécuter son mou- « ment le lendemain matin. Des Pallières, attaqué dans « la journée du 3, fut forcé de se retirer sur Orléans, • comme on l'a dit plus haut.

« Les i8« et 20« corps ne furent donc d'aucune utilité « dans ces trois journées de combats meurtriers. Trop « éloignés quand ils reçurent Tordre d'agir, ils se « mirent en mouvement lorsque l'armée prussienne « était déjà aux portes d'Orléans.

« Dans la nuit du 3 au 4, le général en chef reçut du « ministre de la guerre la dépêche télégraphique sui- « vante qui mérite toute l'attention du lecteur.

« Elle prouve d'une manière irrécusable que le mic nistre et son délégué reconnaissaient enfin le danger t qu'il y avait à disséminer les troupes, et la faute « qu'ils avaient commise malgré les avis donnés tant « de fois.

« Ils ont dû regretter amèrement leur mouvement • sur Pithiviers et les ordres des derniers jours de t novembre, qui ont eu sur les destinées de la France « une influence si fatale .

t Voici cette dépêche, qui est la condamnation de « toutes les opérations stratégiques qu'ils ont dirigées :