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Située sur la place du mttne nom. — lier de la
quar-
II est impossible de rappeler l'origine de cette église sans parler de l'abbaye célèbre dont l'existence remonte au premier temps de la monarchie chrétienne.
Tous nos historiens sont d'accord sur ce point que l'abbaye de Saint-Vincent, depuis Saint-Germain-des- Prés, fut fondée vers 543 par Childebertler, fils de devis. Ce prince, accompagné de Clotaire, était allé en Espagne faire la guerre aux Visigotbs. Les deux rois, ayant réuni leurs forces, mirent le siège devant Sarragosse, qu'ils réduisirent à l'extrémité. Les habitants consternés, n'espérant plus aucun secours humain , se couvrirent de cilices, et, chantant des psaumes, portè-
rent en procession autour des murs de la ville (a tunique de saint Vincent. Les deux rois, touchés de compassion, accordèrent la paix, à deux conditions toutefois : l'iiue que l'a riani sine serait entièrement banni d'Espagne, l'autre qu'on leur donnerait la tunique de saint Vincent. Ces conditions furent acceptées par les vaincus, et Childebert apporta la tunique à Paris en grande solennité.
Quelque temps après, ce roi résolut d'élever une basilique, pour déposer la sainte relique et une croix qu'il apportait de Tolède. Sur l'emplacement que choisit le prince, l'on voyait encore les débris d'un temple consacré à la déesse Isis ; Childebert voulut faire succéder le culte du Dieu du ciel, à celui des fausses divinité» dt la terre.
L'édifice construit en l'honneur de saint Vincent, martyr, et de la sainte croix, était soutenu par des colonnes de marbre; les murailles étaient ornées de peintures à fond d'or, et le pavé formé de pièces de mosaïque. L'extérieur de l'église répondait à la magnificence rte l'intérieur. L'édifice, couvert de cuivre doré, jetait un si vif éclat qu'on le nomma plus tard Sainl-Germain-lt- Doré.
Cette abbaye fut dédiée par saint Germain le jour même de la mort de Childebert, 23 décembre 558. Dé> le 6 du même mois , ce prince avait donné sa charte de fondation. Cet acte consiste principalement dans la donation du fief d'Issy avec ses appartenances et dépendances , du droit de pèche sur la rivière , depuis les ponts de Paris jusqu'au ruisseau de Sèvres, d'un chemin de 18 pieds de large des deux côtés du fleuve, et d'une chapelle de Saint-Andéol que remplaça depuis l'église Sainl-André-dcs-Arts.
Saint Germain fit bâtir au raidi de l'édifice consacre à saint Vincent un oratoire sous l'invocation de saint Symphorien, et le monastère fut d'abord occupé par des religieux qui suivaient la règle de saint Basile, de cet homme qui , sous le prestige de sa parole, n'ayant au inonde qu'une haire et qu'un sac, était parvenu à rassembler sous ses lois plusieurs milliers de disciples.
Le corps de saint Germain fut inhumé dans la chapelle de saint Symphorien. Bientôt Dieu sanctifia la tombe du pieux évêque par des miracles éclatants, eu proportion des vertus du saint homme, et la dévotion du peuple lit donner le nom de Saint-Germain au monastère et à l'église conjointement avec celui de Saint- Vincent. Dans plusieurs actes des septième et huitième siècles, on nomme cette abbaye la basilique de Saint- Germain et de Saint-Vincent. Le 25 juillet 754, en présence de Pépin et de ses deux fils, Carloman et Charles, le corps de saint Germain, qu'on avait exhumé de to chapelle Saint- Symphorien, fut déposé dans la grande église au rond-point du sanctuaire.
Celte abbaye éprouva la fureur des Normands. En 845 et 858, ils pillèrent ce monastère, et y mirent le feu en 861. Huit ans après il fut réparé par les soins de l'abbé Gozlin ; mais en 885 les Normands ravagèrent encore les environs de Paris et ruinèrent l'abbaye de fond en comble. L'église et le monastère ne furent rebâti* que vers l'an 1000, par l'abbé Morard, aidé des libéralité* du roi Robert. Le pape Alexandre III fit la
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