MISÉES DES THERMES ET DE L'HOTEL DE CLV$Y

Situé dans la rue des Matliurius, u"' 12 et u.—l l'arrondissement, quartier de la Sorbonnc.

La dispersion de» monuments rassemblés par Alexandre Lenoir

- MUS

dans l'ancien couvent des Petits-Angustinj excitait depuis longtemps

de profonds regrets. Les amis de nos antiquités nationales souhaitaient que le gouvernement fit choix d'un local destiné i recueillir toutes les œuvns de sculptures, tous les débris historiques, tout les fragments du moyen Age que d'heureux hasards pouvaient faire découvrir ou que de pieuses intentions pouvaient léguer aux générations futures.

Ce désir a été exaucé. Le gouvernement a fait l'acquisition de l'hôtel de Cluny, et la ville de Paris a abandonné à l'État la propriété du palais des Thermes. Ces deux monuments réunis forment un Musée archéologique, dont le noyau provient de la collection amassée par feu Du SommerartL

Avant de parler des objets curieux que renferme ce Musée , il n'est pas inutile de rappeler l'origine des deux édifices.

Palais des Thermes. — Ce curieux débris d'un vaste monument élevé pendant la période romaine conserve encore aujourd'hui le nom de Palais des Thermes.

A Rome on donnait cette dénomination à des établissements destinés k des bains chauds; mais, par la suite, ces édifices devinrent des palais où séjournaient les empereurs.

On attribue la fondation du palais des Thermes à Constance Chlore, qui durant quatorze années de règne paisible, de 302 à 300, gouverna les Gaules. Le» bâtiments et les cour» qui dépendaient de cet édifice se prolongeaient du c6té du sud jusqu'à la Sorbe une; au delà et du même coté, se trouvait la place d'Armes (campus), où Julim fut proclamé empereur. En cet endroit passait la voie romaiue qui partait d'Orléans; cette voie conduisait à deux points différent* : au palais, par les arènes et les cours; à l'île de la Cité, en se dirigeant par une route qui existait anciennement entre les. églises de la Sorbonne et Saint-Benoît, et aboutissait au petit Pont; au nord, les bàtimeuta de ce palais se prolongeaient jusqu'à, la rive gauche du petit bras de la Seine.

De tout cet immense édifice il ne reste qu'une salle qui offre dani son plan deux parallélogrammes contigus formant une seule pièce. Le plus grand a 20 m. environ de longueur sur là de largeur; le plus petit a 10 m. sur 6 m. Les voûtes sont à arêtes» et à plein, cintre et s'élèvent à là m. au-dessus du sol.

Ces voûte* ont été si bien construites, qu'elles ont résisté à l'action de quinze siècles. L'architecture de cette salle est simple et majestueuse. Us arêtes des murs en descendant se rapprochent et s'appuient sur une console qui représente la poupe d'un vaisseau. Cette poupe, symbole des eaux, servait à caractériser un édifice destiné à des bains.

La propriété du palais des Thermes appartenait en 1781 à l'ordre de Cluny. Par bail passé devant M" Bro et Trutat, notaires au Chàtclct de Paris, les 27 janricr et 0 mai de la même année, le cardinal de La Rochefoucauld, alors abbé de Cluny, loua pour W années à titre dVmpliyiéosc au sieur Jean-Laurent Falaise , maître tonnelier, et à Marguerite Porrel, sa femme, le p lai-, des Thermes et ses dépendances, moyennant 1^800 livre» tournois de redevance emphytéotique, payables aux quatre termes ordinaires de l'année.

En 1790, cet édifice devint propriété nationale et fut cédé par l'État à la maison de Charenton, rn vertu des décrets des t" jour complémentaire de l'an XIII et 0 septembre 1807, pour remplacer, au profil de l'administration des hospices, ceux de ses biens qui avaient été aliénés pendant la révolution. Suivant acte administratif passé à la préfecture de la Seine, le 1" juillet 1819, en exécution d'une ordonnance royale du 10 mai précédent, le slmir Jean- Laurent Falaise consentit la résiliation cl la rétrocession du bail emphytéotique. Les renseignements suivants complèteut la partie administrative consacrée à cet édifice.

« Paris, le 15 novembre 1837.— Louis-Philippe.... Article 1". Le directeur de la maison royale de Charenton est autorisé à vendre a la ville de Paris le palais des Thermes de Julien, appartenant à Cet h^pice, moyennant une rente de 2,340 francs en 3 pour 100 sur l'État, et le payement des frais de la vente. »

« Paris, le 27 avril 1844.— Louis-Phi. ipp<\... Vu la. délibération du Conseil municipiil de la ville de Paris , en dat<* du 27 janvier 1843; vu la loi du 27 juillet 1843, qui ouvre un crédit pour l'acquisition de l'hôtel de Cluny et de la collection Du Somnicrard, dans le but de fonder un Musée d'Antiquités nationales.... — Article 1". La ville de Paris . st autorisée à céder crnliiiiemeut à l'État IWi>n palais des Thermes de Julien, contipu à l'hôtel de Cluny et destiné à l'établissement du Musi'e, aux clauses et conditions indiquées dans la délibération du Conseil municipal susénoncée... m