LE COMTE DE IUMBUTEAU

Pour juger sainement une administration, il faut se garder de tout entraînement et se délier des exagérations politiques. L'écrivain qui veut remplir sa mission, dans toute la sincérité du devoir, a besoin de s'imposer l'obligation essentiellement honnête d'aller chercher la vérité dans les actes qui seuls reproduisent fidèlement la physionomie d'une époque. Alors le bien ou le mal que l'écrivain découvre sans passion, il doit le discuter sans crainte et le dire sans peur.

Le respect et la justice qu'on accorde au passé sont d'ailleurs l'hommage le plus pur à rendre au présent. Les gouvernements qui s'élèvent avec gloire se montrent toujours désireux d'accepter, comme un patrimoine d'honneur précieux à conserver, le bien que leurs de lanciers ont fait à la nation.

Le gouvernement de juillet, comme tout gouvernement produit d'une révolution, eut d'abord la main forcée dans la nomination des hommes appelés à la direction des affaires municipales. L'administration de la Ville dut subir également cette épreuve à laquelle était condamnée par son origine même la monarchie constitutionnelle de Louis-Philippe.

Aussi, du 28 juillet. 1830 au 22 juin 1833, Paris compta trois préfets de la Seine. Cette succession si rapide de magistrats ne se produisit qu'aux dépens de l'administration parisienne. C'est toujours pour un gouvernement une obligation funeste et pour une ville un malheur souvent irréparable que de se voir forcés de payer une opposition politique, des antécédents de tribune, une réputation d'orateur avec une monnaie municipale.

Cette condescendance bien malheureuse, dont le pouvoir doit s'affranchir dès qu'il se consolide , a pour tristes résultats de rendre la bonne administration impossible.

En effet, la mission d'un grand magistrat consiste à réunir, à calmer toutes les opiuions, afin qu'elles se confondent dans un seul et même sentiment : l'amour de la patrie.

Mais pour remplir cette mission, pour l'élever à la sainteté du sacerdoce.il est nécessaire, il faut que le magistrat soit pur de tout antécédent politique.

S'il a figuré dans une opposition quelconque, s'il est entré dans la lice, s'il a combattu, il n'est plus digne de cette magistrature — voici pourquoi :

Une révolution ne s'accomplit jamais avec l'adhésion unanime. Il y a toujours non-seulement des individualités froissées, mais encore des affections brisées, «ne religion sacrifiée, un culte profané.

Alors l'élévation du magistrat pour un fait politique devient en quelque sorte une insulta à d'autres opinions,* des affections d'autant plus sincères qu'elles ont moins d'espoir et qu'elles sont plus désintéressées.

Le magistrat est paralysé dans son action ; son passé, •pie les uns glorifient, est imputé ii crime par les autres. L'opposition se glisse dans le Conseil municipal et trouve des prétextes à sa haine. Elle chicane le préfet sur ses actes, elle l'enlace, le presse, l'étouffé,

et finit par tuer le magistrat pour se venger de l'homme politique.

Voilà pourquoi, dans un intérêt de conservation, tout gouvernement bien inspiré doit épargner à la ville de Paris un magistrat ayant figuré dans nos discordes civiles.

Cette appréciation pleine de vérité fut parfaitement sentie par le Roi Louis-Philippe, qui, après avoir subi trois préfets, dicta lui-même le 22 juin 1833 l'ordonnance qui élevait le comte de Rambuteau à la dignité de premier magistrat de la ville de Paris.

Ce choix était merveilleux de raison et d'actualité ; aussi, notre devoir est de nous arrêter à celte gloire administrative pour lui rendre un pieux et sincère hommage.

Claude- PhiliberlBnrthalot, comte de Rambuteau, est né en Bourgogne en 1782. Sa famille le destinait à l'école Polytechnique ; mais la mort de sa mère empêcha le jeune homme de suivre cette belle carrière. Il revint en Bourgogne remplir près de son père la noble et douloureuse mission de consolateur.

Son esprit juste, son caractère modéré, ses manières pleines d'urbanité le firent promptement distinguer.

Ces qualités toutes sympathiques, que complétait l'ancienneté de son nom, lui procurèrent bientôt une belle alliance. Il épousa mademoiselle de Narbonne, fille du comte Louis de Narbonne, ancien ministre de la guerre sous Louis XVI, puis ambassadeur du gouvernement impérial.

Napoléon, qui voulait avoir sous la main pour les utiliser dignement tous les hommes dont l'intelligence aspirait à s'élever par le courage et le talent, fil du comte de Rambuteau un de ses chambellans.

L'excellent tondu jeune dignitaire, son jugement sain et droit étaient des qualités que Napoléon aimait pardessus tout. Aussi l'Empereur, qui affectionnait particulièrement son jeune chambellan l'attachait à sa personne pendant treize trimestres consécutifs.

Nous retrouvons plus tard le comte de Rambuteau à la préfecture du Simplon, puis à celle de la Loire. Ici c'est un magistral plein d'énergie, là un organisateur habile, partout un homme de cœur. En 1815, les électeurs de la Loire envoient leur magistrat bien-aimé à la chambre avec ce passe-port : L'e'lection du comte de Rambuteau est un hommage de la reconnaissance publique.'

Durant les cent jours, Napoléon, qui savait par cœur son ancien chambellan, le place à Moulins, à Carcassonnc puis à Mon tau ban. Dans cette dernière ville, le comte de Rambuteau sauve la vie à douze soldats que la populace veut égorger.

Rentré dans une obscurité volontaire, l'ancien magistrat se livre à des études de botanique et d'agriculture. Eu 1827 il est nommé député de Màcon. Son existence parlementaire fut bien et dignement remplie; — cela devait être; la science administrative s'utilise partout.

Enfin, le 22 juin 1833, une ordonnance royale fait du comte de Rambuteau le premier magistrat de la ville de Paris.

Ce choix fut plein d'esprit, c'était bien l'homme qu'il fallait à la tête de la première adminislralion du pays. Ou sortait d'une révolution, il fallait pacifier.

La nature conciliante du nouveau préfet se prétait admirablement a ce noble rôle. Puis, il n'avait ni passé à faire oublier, ni avenir à craindre; il était sûr d'être aimé en se laissant aller doucement au courant de son caractère.

Jamais ligure de magistrat ne fut plus curieuse, plus charmant»1 à étudier. Toujours elle amène le sourire sur les lèvres et le contentement au cœur.

Sa position, comme on le voit, était pleine de difficultés. Il s'agissait de vivre, sinon dans une harmonie parfaite avec le conseil municipal [c'était chose impossible, et nous dirons pourquoi ; du moins il fallait rester a tout priv dans les termes d'une bienveillance diplomatique.

Cette difficulté était grande, immense. En effet, le premier magistrat de la ville était l'homme du pouvoir, et jamais le pouvoir n'a été soutenu en France, c'est pour cela que nous avons si souvent gaspillé notre intelligence et notre gloire.

Le conseil municipal, lui, était le produit de l'élection ; mais cette élection se faisait par la bourgeoisie, dans cette couche moyenne où l'on rencontre toujour, le talent, l'honnêteté, l'économie, rarement la grandeur, jamais le génie des belles et suaves concej)tions!

Il y avait donc en présence deux caractères différents, deux natures opposées, rivales. — Le préfet, c'était l'intelligence qui sourit à tout ce qui brille, à ce qui est beau, qui veut lagrandeur et sait la payer paire qu'elle a son prix. — Le conseil, c'était le caractère calculateur, économe, sobre, comptant les millions sou a sou, faisant ce qu'il fallait, rien de plus. — L'un employait toutes les ressources de son imagination à dorer son Paris ; l'autre épuisait toutes les finesses de sa patience à faire des économies, après s'être contenté pour la ville du strict nécessaire.

Cette opposition amena des scènes que n'eût pas dédaignées la plume de Molière. — En voici une dont le comique n'exclut pas le bon ton.

L'ancien gouvernement avait décidé l'agrandissement de l'IIôtel-de-Ville : c'était une bonne mesure.

Les antiques salons étaient trop étroits, insuffisants, et il fallait à chaque cérémonie, pour chaque fête, bAtir a grands frais des salles provisoires. — En trente années ce provisoire avait coûté plus de neuf millions.

Donc, on était d'accord sur la nécessité d'agrandir l'Hôtel-de-Villc. Mais.au sujet des dépenses, l'harmonie s'enfuyait effarouchée par des discussions métalliques. — Le préfet rêvait un palais des Mille et une Xuits, le conseil voulait un agrandissement motivé, quelque chose de propre : voilà tout.

Pour conquérir son palais sur l'hôtellerie bourgeoise des conseillers, voici de quelle manière le préfet dressait ses batteries : lorsque le magistrat n'avait plus d'argent, ce qui arrivait souvent, soudain ii annonçait une fête h laquelle, bien entendu , assistaient les conseillers. Là, complaisaninient, il leur détaillait les travaux exécutés, faisait hommage aux dames de ces messieurs de celuxe.de cette richesse qui, disait-il, servaient de cadre à leur beauté. — Cet éclat , cette magnificence enchantaient les dames, amollissaient, faisaient fondre le puritanisme des dignes conseillers. — Le lendemain,

un tout petit rapport descendait au conseil : c'était le comte de Rambuteau qui demandait un crédit et faisait escompter l'attendrissement de la veille.

Voilà ce qui explique pourquoi l'agrandissement de l'Hôtel-de-Ville , qui devait employer" huit ou neuf millions, en a coûté seize !

Eh bien, le temps, qui met chaque chose à sa place, a donné raison au préfet. — On n'économise pas aux dépens de la splendeur d'une ville comme Paris ! — Grâce à M. de Rambuteau, le palais de nos magistrats mérite le premier regard dans l'admiration publique.

Pour faire connaître toute la valeur du préfet de la Seine, rappelons ce que l'Empereur disait eu conseil d'État, au sujet de l'organisation départementale et municipale de la France :

« — Partout, messieurs, où le Pouvoir étend sa » main, il faut qu'il trouve et sente battre le cœur du » pays. C'est pour cela que les préfets des départements » ont un double caractère : ils sont à la fois hommes » politiques et administrateurs. — Ce sont des rois au » petit pied.

» — A Paris, c'est tout différent ; là est l'autorité, » dans sa force, dans toute sa puissance ; donc, Paris » n'a que faire d'un homme politique. — Ce qu'il lui » faut, c'est un magistral habile, au cœur noble et > élevé, sachant représenter dignement une ville qui » est l'honneur de la civilisation européenne I... »

Cette appréciation, étineelante de génie, apparaît encore plus merveilleuse à l'intelligence de ceux qui ont étudié longuement le mécanisme municipal. — Ces qualités précieuses que Napoléon recherchait dans le premier magistrat de la ville de Paris, le comte de Rambuteau en possédait l'essence la plus pure.

Sa courtoisie ! Cette (leur parfumée, comme l'appelaient nos Prévôts des marchands, se plaisait dans ta nature bienveillante du préfet. On se rappelle avec quelles grâces sympathiques il accueillait dans ses splendides salons tout ce qui brillait par f intelligence ou s'élevait par le cœur.

Cette aménité pleine de noblesse faisait, enfin, que la Société parisienne se mirait dans son premier magistrat.

Cette réputation de courtoisie a résisté à une révolution, c'est dire ce qu'elle vaut, c'est faire connaître tout son priv.

11 y a deux années environ, une de ces fêtes charmantes, comme les grandes illustrations possèdent seules le secret d'en donner, égayait le faubourg Saint-Germain. Au beau milieu de cette fêle, alors que le plaisir et la joie rayonnaient sur tous les visages, un huissier annonça : — Monsieur le comte de Rambuteau 1

A ce nom, il y eut comme un frémissement do gaze et de fleurs !... Les femmes se levèrent, et vinrent gracieusement se grouper autour du magistrat. Tous les hommes, grands seigneurs, poètes, savants, artistes s'inclinèrent devant l adminisliateuren signe de reconnaissance.

Après avoir rappelé avec quelle distinction les salons dorés recevaient le comte de Rambuteau, nous allons dire comment il était accueilli dans la rue.

Le peuple parisien avait conservéla mémoire des amé-

torauons que l'ancien magistrat a réalisées au profit surtout des classes pauvres. Même dans ses moments teàèUre, le peuple a senti comme un rayonnement de reconnaissance, — il s'est souvenu I...

U>24 lévrier, l'insurrection, comme le Ilot qui déborde, montait dans l'Hôtel de Ville. — Comme toujours, die brisait et bouleversait les œuvres de nos artistes; un seul tableau dans ce palais fut respecté, c'est celui do premier magistrat de Paris.

Le lendemain, M. de Rarabuteau fut reconnu. Un des combattants sortit d'un groupe d'ouvriers, — l'artisan se découvrit et marcha droit au comte.

— Ne craignez rien, monsieur le préfet, vous ôlcs eu sûreté parmi nous. Nous ne sommes pas ingrats. — Pais, ces hommes offrirent uu verre à l'ancien magistrat, et tous, téte nue, trinquèrent avec le comte, en portant ce toast : A la santé de M. Rambuteau! — A la prospérité de la Ville 1 répliqua le magistrat ; au bonheur des enfants de Paris !...

Revenons à l'institution municipale et indiquons les modifications qui eureut lieu dans les premières années du règne de Louis-Philippe.

En général , les lois qui se font après une révolution sont de mauvaises lois. Cela s'explique — elles reflètent les passions du moment.

La nouvelle législation départementale pour tout le royaume comprit d'abord quelques articles relatifs à Paris, aiusi que l'avait fait la loi de pluviôse au VIII; mais on reconnut bientôt qu'il fallait pour des intérêts si différents une loi spéciale qui répondit à l'importance d'une ville dont la richesse et la prospérité exercent une influence immense sur le pays tout entier.

On arrêta donc les dispositions suivantes :

Loi sur l'organisation du conseil général et des consul* d'arrondissement de la Seine, et l'organisation municipale de la tiUe de Paris.

« Au palais des Tuileries, le 20 avril 183i. Louis- » Philippe, etc... Les chambres ont adopté, nous avons » ordonné et ordonnons ce qui suit:

TITttK PREMIER.

Du conseil général du département de la Seine.

> Article 1". Le conseil général du département de la Seine se compose de quarante-quatre membres.

» Art. 2. Les douze arrondissements de la ville de Puis nomment chacun trois membres du conseil général du département, et les deux arrondissements de Sceaux et de Saint-Denis chacun quatre. Les membres choisis par les arrondissements de Paris sont pris parmi Inéligibles ayant leur domicile réel à Paris.

» Art. 3. Les élections sont faites dans chaque arrondissement pardes assemblées électorales convoquées parle préfet de la Seine. Sont appelés à ces assemblées: Mons les citoyens portés sur les listes électorales formées en vertu des dispositions de la loi du 19 avril 1831 ; 2» les électeurs qui , ayant leur domicile réel à Part», ne sont pas portés sur des listes, parce qu'ils ont leur domicile politique dans un autre département, où ils exercent et continueront d'exercer tous leurs droits d'électeurs conformément aux lois existantes ;

3° les officiers des armées de terre et de mer en retraite, jouissant d'une pension de retraite de 1,200 fr. au moins, et ayant, depuis cinq ans, leur domicile réel dans le département de la Seine ; k" les membres des cours, ceux des tribunaux de première instance et de commerce siégeant à Paris ; o" les membres de l'Institut et autres sociétés savantes instituées par une loi; 6° les avocats aux conseils du roi et à la cour de cassation, les notaires et les avoués après trois ans d'exercice de leurs fonctions dans ledépartementdela Seine; 7° les docteurs et les licenciés en droit, inscrits depuis dix années non interrompues sur le tableau des avocats près les cours et les tribunaux dans le département de la Seine ; 8" les professeurs au Collège de France, au Muséum d'histoire naturelle, à l'école Polytechnique, et les docteurs et licenciés d'une ou plusieurs facultés de droit, de médecine, des sciences et des lettres, titulaires des chaires d'enseignement supérieur ou secondaire dans les écoles de l'État situées dans le département de la Seine ; 9" les docteurs en médecine, après un exercice de dix années consécutives dans la ville de Paris, dûment constaté par le payement ou par l'exemption régulière du droit de patente....