LUDOVICUS XIII

Nummos prelo cuderc.

InsllluiL

(Louis Mil institua l'usage du balancier pour frapper les monnaie*.)

. On frappait les monnaies au marteau , à l'aide de poinçons ou coins, l'un nommé pile et l'autre le trousseau. Le trousseau portait l'elligie du prince ou la croix, la pile avait l'écusson et finissait en pointe pour s'enfoncer dans un billot, nommé ceppeau, sur lequel on batlait les monnaies.

Depuis les Grecs et les Romains on n'avait pas vu de monnaies si bien gravées que celles frappées sous ce règne par le célèbre Varin. Il y en avait d'une valeur de 6, 8 et 10 louis, et il était impossible de les rogner, étant protégées par un grenetis ; en sorte que les historiens, d'une excessive rigidité, affirment que ce fut justice lorsqu'on frappa plusieurs pièces en l'honneur de ce roi, avec l'inscriplion : Ludotico Xlfl, restitutori monetoi. — Passons à la troisième inscription : LUDOVICUS xiv.

Nummos undiqoe Slgnando Erosionis spom detraxlt.

(Louis XI V OU toute possibilité de rogner les espaces en les entourant de lettres.)

Ce fut au mois de mai 1685 nue la Monnaie de Paris se servit de la machine invenlèe par Jean Castaing, ingénieur du Roi, pour marquer sur la tranche des monnaies la légende : Domine salzum fac regem, légende que Blanche de Castille, mère de saint Louis, fit mettre sur des espèces d'or, appelées reines, pendant que son flls combattait pour la conquête de la Terre-Saintè. — La quatrième inscription est ainsi conçue : LUDOVICUS xv.

Has aede» mooetales

Extruxit, Et regio cultu exornavit.

(Louis XV ordonna la construction de l'hôtel des Monnaie», et il te flt orner arec uue magnificence toute royale.)

En effet, en considérant la splendeur de cet hôtel monétaire, on reconnaît qu'il est plutôt le palais de Plutus, le palais des richesses, que l'antre cyclopéen où le métal, liquéfié par les flammes, coule des creusets en ruisseaux de feu pour être forgé, rouge encore, puis étiré par de nombreux laminoirs et découpé en disques ou flans, pour recevoir, sous des presses mécaniques mues par la puissance de la vapeur, l'empreinte du sceau de l'Étal, et devenirenfln une monnaie dont la valeur est appréciable par tout l'univers.

Au fond de la grande cour est située la salle du monnayage; elle s'annonce par un péristyle de quatre colonnes doriques dont le fronton est orné de deux statues qui soutenaient jadis les armes de France et de Navarre; au-dessous, sur un marbre noir, on a inscrit en lettres dorées le distique latiu suivant :

- MON

Quas effundit opes largo bon» copia cornu Explorât eerta religions flde*.

Distique qu'on pourrait traduire par ces mots : »

La bonne foi surveille, avec une religieuse sollicitude, le» trésors que l'aboDdaoce rôpand de sa corne féconde.

La salle du monnayage est vaste; elle a 20 m. de longueur; son extrémité est terminée par un hémicycle où se trouve placée la statue de la Fortune, due au ciseau de Mouchy. Cette déesse est éminemment symbolique dans un lieu d'où sortent les richesses qui sont lu convoitise du genre humain. L'architecte avait pris soin d'isoler cette salle, afin d'éviter aux autres bâtiments les effets de l'ébranlement produit par le jeu des balanciers. Au dessus on trouvait la salle des ajusteurs; mais le plancher de cette salle a été défoncé eu 1845 et remplacé par un vitrage qui laisse pénétrer partout la lumière; de plus, il a été formé, sur les parties latérales, des annexes également éclairées par des verres dépolis -, ce qui complète admirablement la salle do monnayage, et lui donne un aspect imposant et majestueux. En 1846, un nouveau système de frappage a été adopté, et les presses monétaires de l'ingénieur mécanicien Thonnelier sont venues remplacer avec avantage, sous le rapport de l'économie de la main-d'œuvre et de la célérité du travail, les anciens balanciers dont l'invention remonte à Nicolas Oriolelà Varin, sous Louis XIII, au dix-septième siècle. A droite de la salle du monnayage se trouve celle de la délivrance, où les espèces fabriquées sont comptées, trêbuchées et vérifiées, avant de mettre en circulation les pièces de bon aloi. Le surplusdesconstructions est employé aux fonderies, aux laminoirs, etc.

La décoration de la façade principale, percée de vingtsept fenêtres, consiste en un avant-corps de six colonnes ioniques, élevées sur un soubassement de cinq arcades, ornées de refends en bossages. Un grand entablement, avec consoles et modifions, couronne l'édifice dans toute sa longueur. Au-dessus de l'avant-corps est un allique au-devant duquel ont été placées six statues : la Loi, la Prudence, la Force, le Commerce, l'Abondance et la Paix, par Pigalle, Lecomte et Mouchy.

La seconde façade, sur la rue Guénégaud, dont l'étendue est de 118 m., a son soubassement enrichi de bossages. L'avant-corps du milieu est orné de quatre statues représentant les quatre Élément», parCafBéri etDupré.

Dans le fronton de la façade du bâtiment qui regarde la Cour d'honneur, il y a une horloge surmontée d'un Coq, symbole de la vigilance et de l'activité, et de chaque côté sont des statues assises, ayant près d'elles des machines cl engins servant à la fabrication.

Le musée nwne'taire, qui occupe l'avant-corps du milieu, au premier étage, est décoré de vingt colonnes corinthiennes d'un grand module, qui supportent une tribune régnant au pourtour, dans la hauteur du deuxième étage. Ce musée est orné de bas-reliefs et d'arabesques. Les corniches, les chambranles des portes et des croisées sont enrichis d'ornements dorés ; les sculptures y sont distribuées avec un goût dont la délicatesse est pleine d'harmonie et de pureté.

Le musée monétaire a remplacé, en 1832, le beau cabinet de minéralogie qui avait été créé en 1778 par Balthasar Georges Sage, de l'Académie des Sciences, pro-

— MON

fesseur de docimasie et fondateur de la science minéralogique en France. Dans ce musée sont classées, par ordre de règnes et de dates, les collections très-variées des poinçons et coins servant à la reproduction des médailles, ainsi que des spécimens en bronze de toutes les médailles de la galerie des Rois de France et des grands hommes. Dans des vitrines se trouvent des empreintes fidèles, au moyen du métal fusible de d'Arcet, ancien membre de l'Institut, des clichés dorés, argentés ou bronzés, représentant les diverses monnaies du globe. La salle Napoléon est dénommée ainsi parce qu'elle renferme un buste en marbre blanc de l'Empereur, d'après Canova; on y voit aussi tous les coins, poinçons, et médailles frappés sous son règne, ainsi qu'un admirable modèle en bronze de la colonne triomphale de lu place Vendôme, exécuté par Brenet, sculpteur-graveur. Ce modèle, qui a demandé quinze années de travail à son auteur, mérite, par sa précision et sa |>erfection, l'estime que lui accordent tous les artistes qui font de la gravure en médailles l'objet de leurs sérieuses études. Le musée monétaire contient, en outre, une bibliothèque digne d'être consultée par toutes les personnes qui s'occupent de numismatique.

On a placé, en 1839, sur le palier de l'escalier d'honneur de l'Hôtel des Monnaies, le buste de l'architecte Antoine. C'est un juste hommage rendu à la mémoire d'un homme qui, de simple maçon , est devenu l'égal des plus grands artistes du dix- huitième siècle.