II

164 CONS'OMMATIONS.

de ceux-là il reste la même disposition à la reprot. duction, et de plus une classe d'hommes qui, par leurs lumières, leurs talens, leurs vertus et leui^ services , assurent le bien-être , le repos et la sécurité des peuples y influent sur la prospérité, la puissance, la gloire et la. splendeur des états ^ et font rhonneur et Tornemuent de la société civile.

Ce qui fait dilBculté , c'est qu'on fait consister la richesse d'un pays dans les produits de son travail, produits qui ne sont pas illimités etinfi*nis, et qu'on doit craindre d'épuiser les facultés des prçducteurs; ce qui arrixerait , s'il n'y avait pas une certaine proportion entre les classes productives et celles qui ne rendent que des services et sont par conséquent improductives.

Ces craintes , que la théorie autorise , me paraissent tout-à-fait imaginaires, quand on en fait l'application à des services acceptés et payés libi'ement et volontairement.

Lorsqu'un pays consent à travailler ppur les services qu'on lui rend, qu'il est le maître de les accepter ou de les refuser, et .que sa volonté donne seule des valeurs au service, on ne doit pas plus craindre qu'il s'épuise par leur entretien, qu'on ne le craint ppur son approvisionnement de denrées coloniales, ou pour d'autres produits dont la consommation n*est propre à satisfaire que des goûts, des fantaisies ou des caprices. Quoiqu'on puisse dire de ces jouissances^ elles

n'ont encore ruiné aucun peuple ; et , fussent-elles aussi fâcheuses qu'on le suppose, il vaut encore odieux les souffrir que de porter atteinte au travail qui produit pour les payer.

Il est vrai que ces jouissances sont regardées par les écrivains y dont j'ai déjà parlé ^ comme moins favorables à la richesse d'un pays, que les copsommations des producteurs; qu'ils veulent que toute la production soit réservée à la consommation des producteurs, et que c'est dans eeite opinion qu'ils ont .imaginé leur doctrine : que toiit produit créé ou^^re dès V instant un dé^ bouché u d'autres produits.

Mais à présent qu'il me paraît démontré que les consommateurs ne sont pas moins nécessaires aux producteurs que les producteurs aux consommateurs i que la production dépasse toujours la consotnmation des producteurs, et que, sans des consommateurs étrangers à la production , une partie de la production ne serait pas consommée et par conséquent ne serait pas reproduite, ce qui réduirait prodigieusement la production, la population, le travail, les capitaux et la richesse particulière et générale ; non-seulement il n'y a aucun danger à/cequedes services acceptés ^brement par des producteurs paient leurs produits, mais même il est certain que ces services sont la valeur d'échange la plus avantageuse pour les producteurs , puisqu'elle leur assure des secours dans les maladies , des conseils dans les affaires

166 GONSOMMiiTIONS.

de la vie y des lumières, des inslructions ^ des jouissances intellectuelles et des consolations dans les accidens et les calamités inséparables de la nature humaine.

Sans doute ces jouissances sont accompagnées de beaucou)) de vlées , et^ sous ce ra][^)ort, on peut en faire une juste critique» Mais si l'on pou^- ▼ait détruire ces vices en supprimant les jouis-; sances qui les engendrent, je ne sais si l'on y gagnerait beaucoup. Quand les pix)ductsurs seraient les seuls consommateurs de leurs produc*-» tionSy ils auraient aussi leur luxe non moins^ fécond en vices , et plus déplorables encore que ceux de la civilisation. Le luxe de la féodalité ne fut pas exempt de vices ^ quoique les produits du travail fussent consommés, sinon par les producteurs ) du moins par leurs maîtres ; et si Ton comparait les vices de cette époque à ceux de la nôtre , je ne crais pas qu'on reconnût moins de vices à la féodalité qu'à la civilisation ac-« tuelle.

Ainsi point de motif moral ou économique pour préférer la consommation des producteurs à celle des services , quand , je le répète , ces services sont acceptés librement et volontaire-^ ment.

Mais il faut convenir que la plus grande partie des services payés par les producteurs leur sont imposés par le pouvoir , et qu'alors toutes les craintes élevées sur les consommaticms dés ser-^

OONSOMMATIONS; 167

▼ice$ M 9ont pas entiéi^inent , cléQuée& de Con-'

dément. ^

A l'époque nctuelley les contcuiiHiations prèle -

Tées sur la pr oductkm dépassent en temps de

paix le sixième de la pixxhiction totale» ou le tiers

du produit net ; eu temps de guerre» elles s'élèvent

au qujirt du produit total^çt à la moitîé du produit

brut y de so{te qu'on peut partage? les inquiétudes

des écrivains sur TasMcèa de ees consommAtiones

forcées» et sur le danger qu'elles n'épuisent ks fa«*

cultes des producteurs t Os sollicitudes sont dignes

des ajnis de la prospérité d^s peuples i de l'ais^oe

et du bien-être d^ elasses industrieuses et laho*

rieuses*

Il n'est cependant piKi inutile de faire rems^r-* qu^r que lorsque les consommations du service public sont habilement prélevées sur la production p loin de répuiser f^ malgré leur étendue en temps de pais ^t leur énorinité en temps de guerre, ^llef proYo^ent de tels efforts dans les producteurs t qu'on serait porté a croire que, loin de nuire à la production , elles la portent au plus haut degré auquel elte puisse parvenir, et donnent un plus grand essor à la riehesse nationale.

Ne serait-on pas excusable de porter un jugement auçsi étrange lorsqu'on sait , lorsqu'il est constant que, pendant les cinq dernières années de la dernière guerjre , les consommations du service public s'élevèrent , en Angleterre , à la

168 CONSOMMATIOirS.

somme de * liv. sterL 58^ millions'^

* et par an à plus de ...... ii6 millions^

A quelFe somme cette consommation ne dutelle pas élever la production , car on ne peut pa$ supposer que Texcédant de la consommation sûr la production fût pris sur le capital ; il est^ certain , au contraire , que la production et le capi-* pital suivirent les produits de la consommation , et semblèrent la défier. Les terres les plus médiocres furent mises en culture, et dévorèrent des capitaux immenses ; les manufactures furent dans une activité constamment progressive, les spéculations du commerce n'eurent plus de bornes , les profits du. capital furent très-hauts, les salaires du travail largement récompensés, et la population s'accrut dans Tespace de i5 ans plus qu'elle n'avait fait dans l'espace de plusieurs siècles.

Ce qui n'est pas moins extraordinaire, c'est que lorsque les consommations extraordinaires de la guerre eurent cessé, et que les consommations du service public se trouvèrent réduites à 1. st. 62 mil-

W" ■ I ■ " ' " ■ i| J ii I ■ «1 ■ ■ I II ^ii— — I»— — ■ I»

** Emprunts et, taxes. liv. ster.

.En 1811, ....•,,.,.,. . 99,000,000

En 1812 105,000,000

En 1813 : . . . . 113,000,000

En 1814. ,,.:.. 134,000,000

En 1813 131,000,000

Somme pamlle, . . . . 582,000,000

2 En francs. : 14,550,000,000

3 Idem • . , 2,910,000,000

Uons ' et, par conséquent^ à environ la moitié de leur valeur dans les années de guerre, il en résulta un tel bouleversement dans la production , les profits du eapital , les salaires du travail et la rente de la terre , qu on se crat perdu , qu'on ne sut où chercher le semède, parce qu'on , ne savait où exîstait la causedu mal; que, pendant dix années de dis« cussion , les plus habiles écrivains sur l'économie politique se livrèrent à la plus laborieuse poIé-» inique^ et qu'ils sont encore loin d'être d'accord sur ce grand phénomène qui renverse les fondemens sur lesquels repose toute la théorie de la science^ Tant il est vrai qu'on est encore loin d'avoir pénétré les profonds mystères de laconsommation , et que , loin de la calomnier parce qu'on lie la eonnatt pas^ il serait plus sage d€| l'étudier non d'après les vîsiohs de la théorie, mais d'après les incontestables résultats de l'expérience. Je ne crois pas m'abuser en avançant que la consommation la plus vicieuse est encore utile à la production jusqu'à l'épuisement des facultés des producteurs , épuisement évidemment illusoire dans un système social^ qui ouvre le monde entier aux capitaux, au travail, à l'industrie et au commerce de tous les pays. Malgré cette impulsion générale donnée à toiis les producteurs et à toutes les productions, redouter leur épuisement, ce serait s'épouvanter

-.. I - -- . - - --- — ■ . — ■ I 1 En francs 1,500,000,000

ilO CONTRIBUTIONS.

d'une chimère et obéir à des préjugés qui ont si

souvent arrêté les progrès des sciences.

CONTRIBUTIONS. — On entend .par c« mot tout ce que les sujets paient au pouToir souciai pour subvenir aux besoins de Fëtat. Air point où se sont élevées les dépenses publiques dans les états modernes , les contributions inlé*^ ressent éminemment ia richesse des peuples , et l'on peut craindre qu'elles n'arrêtent ses pn^rés et n'entrainent sa ruine. Il convient cependant de faire remarquer que ce résultat n'est ni certain ni nécessaire. L'état actuel de la richesse parmi les peuples modernes en offre un exemple mémo^ rable. Depuis plus d'un siècle , les contributions sont progressives dans tous les états de l'jEurope f on a même vu l'Angleterre ^ en i8i5^ percevoir pour une seule année au delà de ce à quoi se montait , 5o ans auparavant ^ la totalité de son revenu général, et non-seulement les progrès de sa richesse n'en ont pas souffert , mais ils semblent , au contraire, en avoir acqu is une nouvelle intensité .

Ilneseraitcependantni sageni sûr de ne mettre point de bornes aux dépenses des gouyernémens et aux contributions des peuples; si les consom*mations sont indéfinies, la production est néees-* sairement restreinte çt limitée, et, ce qui commande encore plus de prudence, l'on ne sait jamais quand on a atteint ses limites, {t^ojrez Consommation.)

CORPaftATIONS. 171

Mais €6 qui rend surtout les contributions funestes à la richesse d'un pays, c'est quand elles ne sont pas appropriées aux ressources des contribuables, quand elles sont assises sans discernement, inégalement réparties, perçues intempestivement, et surtout quand la perception n'est pas suryeiliée et con trolée par une adndinistration habile et active . On a})ercoit sans aucun développement toute rimportance de ces considérations; je ne pourrais pas d'atlteurs m'y arrêter, parce qu'elles ne se rattachent qu'indirectement à l'économie politi-; que, et appartiennent spécialement à la science des finances. Quoique ces deux sciences aient entre elles d'étroites relations , je ne me suis pas proposé de les embi^sser l'une et l'autre dans tout^ leur étendue. L'économie politique est mon priiicipal d>jet; je ne parlerai des finances que pour faire apercevoir leur point de contact, la ligne où elles s'arrêtent et où elles se séparent; aller au delà, oe serait manquer le but que je dois m'eâbrcer de ne pas perdre de vue.

CORPORATIONS. — Les corporations sont un ndode de classification de la population des villes ^ déterminée par la nature , et l'espèce des métiers, des arts et des professions. Ce mode fait de chaque métier , de chaque art , de chaque pro* fession, un corps politique qui a ses attributions, ses droits et ses privilèges, qui exerce une sorte de discipline sur ses membres, et veilb

172 CORPOÏIATIONS.

à la .conservation de leurs intérêts communs. Dans tous les temps, dans tous les pays, sous tous les gouvernemens , on trouve des traces de l'incorporation des métiers, et l'on pourrait en conclure, avec quelque apparence de raison, qu'elles sont aussi anciennes que la société civile: Mais on s'est étrangement abusé lorsqu'on a cru pou^ voir les faire envisager comme les élémens nécessaires de l'organisation sociale; comment n'at-on pas fait attention que cette institution ne convient et ne s'applique qu'aux classes laborieuses et industrieuses des villes, qui, dans des pays même avancés en civilisation , ne forment pas le sixième de la population totale?

Ce qu'il y a de certain, c'est que les corporations ont éprouvé toutes les vicissitudes des gouvernemens, et que tour à tour proscrites ou rétablies^ leur nature fut toujours un grand problème po« litique. Aujourd'hui même, après les révolutions des siècles, des empires et des |>6Uples, on n'est pas d'accord sur leurs avantages et leurs inconvéniens , et il ne faut pas s'en étonner. Envisagée d'une ma^nière abstraite et absolue, la question peut être insoluble. Autant les corporations ap* propriés à l'époque qui leur convient sont utiles et salutaires , autant elles sont pernicieuses et funestes dans des circonstances pour lesquelles elles ne sont pas faites.

Ce fut sans contredit une puissante et efficace mesure que celle qui , dans le moyen âge , après

l'affiranchissement des villes j au plus fort de l'oppression et des désordres de la féodalité ^ organisa la population des villes en corps de métiers , d'arts et de profession j les soumit à des chefs de leur choix , et les fit servir à protéger la sûreté publique et particulière , à faire respecter les propriétés^ à. secouer le joug de l'oppression féodale. Ce que l'organisation des corporations fit dans chaque ville contre l'oppression locale ^ la célèbre ligue des villes , connue sous le nom de ligue anséatique y Tefiectua avec non moins de succès contre les déprédations continentales et maritimes de l'anarchie féodale. On apprit par cet exemple qu'il y avait dans la seule organisation des villes une force supérieure à celle des vassalités féodalîes y et dés lors 1a féodalité déclina et fut suivie du rétablissement de l'ordre social. A cette époque mémorable ^ l'institution des corporations fut audessus de tout éloge j et mérita la reconnaissance de tous les siècles ; nul doute par conséquent qu'il ne fût éminemment habile de les rétablir dans des circonstances semblables. <

Mais qu'on se garde de croire qu'elles peuvent toujours prétendre à la même gloire qu'elles acquirent|,à cette époque. Combien elles furent différentes d'elles-mêmes , après qu'elles eurent/ aux dépens de la fortune et de la vie des classes laborieuses et industrieuses des villes , réussi, à prosterner la j^odalité aux pieda du pouvoir de la société civile ! Ce qui parait inconcevable^ les instru*

mens de la destruction de la féodalité devinrent les nuxiliaires du pouvoir absolu^ et contentei^de leurs privilèges elLes lui sacrifièrent les libertés publiques. Le pouvoir absolu leur étàit-il donc tnoins oppressif que le pouvoir féodal? Peu importe. • Tout ce qu'on peut en conclure , c^est que les eôrporations sont en politique une arme à deux irancbanSy et peuvent être aussi dangereuses pou^ ie pouvoir absolu que funestes aux libertés publiques« C'est donc être peu ^age que d'appeler les institutions propres au pouvoir d'une époque au secours du pouvoir d'une autre époque.

Mais si l'on ne peut se former en politique une opinion positive sur la nature des corporations , «, est moins etnbarmsé lorsqu'on les examine sous les rapports économiques; ici les faits sont complètement d*accord avec la théorie.

Sous le pouvoir absolu qui succéda au pouvoir fêodaly les corporations se servirent de leurs ri^ cbesses pour acheter du pouvoir toutes les concessions qui pouvaient étendre^ affermir ou consolider leurs privilèges et leui*s richesses.

Loin de s'en inquiéter ou d'en prendre de l'ombrage, le pouvoir se montra toujours facile à leur accorder les concessions qu'elles lui demaiidaient; il y trouvait deux avantages certains, un tribut pour chaque concession , et de promptes et abondantes ressources^ dans ses besoins pressans. II est de fait que les corporations supportaiint principalement toutes les mesures fiscales : 6n eût dit

que ie pouvoir les regardait comme autant d'épongés qu'il laissait emplir aux dépens des con-* soBimateurs de leurs produits ^ sous la condition ie les pressurer quand il le trouverait convenable. Cette institution pouvait encore convenir au ré* gime absolu dont les besoins dépassent toujours les ressources , et qui ne peut couvrir ses frëquens déficits que par des expédiens qui né sont pas sans danger pour lui.

Mais a présent que le pouvoir n'a besoin ni de déception , ni de fraude ^ ni d'abus , pour subvenir à toutes les dépenses de l'état , qu'elles sont acquittées par tous les individus dans la propor*tion de leurs facultés , on ne voit point à qtiôi pourj^ît lui servir le rétablissement des cc»rporations , qui par leur nature favorisent la prospérité des vîUea f aux dépens de celle des campagnes , enrichissent une classe de la population aux dépens' dcfs autres , et dispensent k quelques-uns des faveurs qui scmt une atteinte aux droits de tèus.

Rëvoquera-tHon en doute ces résultats des corporations ? combien il est facile de les établir et 4e les déflioatrer !

Les Corporations ont le privilège exclusif du travail dont elies s'occupent , de n'admettre à y preiHlre part que ceux qui remplissent les conditioas imposées par ks lois de l'apprentissage ( i^q/ez CE mot), et d'en exclure tous ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas se soumettre a ses lois^ JLr conséquence laécessaire de ce privilège est

de réduire le nombre des ouvriers suivant les intérêts des Corporations, et comme leur intérêt est de le réduire au-dessous de la demande ^ on peut être certain que , dans tous les pays de corporations , les salaires de louvrier sont au-dessus de leur taux naturel; d'où il suit que le privilège des corporations favoriise les villes aux dépens des canapagnes, et aj^auvrit celles-ci de tout ce dont il enrichit celles-là. C'est en ce sens qu'il est vrai de dire que ce qui est un gain pour l'un est uneperte pour l'autre.

Et qu'on ne croie pas que ce surhaussément des salaii'es des corporations a peu d'importance et ne peut pas être la source des richesses qu'on a toujours remarquées dans les villes de corporations»

Une seule réflexion suffit pour en faire mesurer

toute l'étendue.

Les salaires des corporations forment l'équivalent des produits des campagnes employés ou consommés dans les villes , de sorte que les villes achètent les produits des campagnes au prix fixé par la concurrence des acheteurs , tandis que les villes rendent aux campagnes leurs produits et leurs services au prix de monopole; le prix des produits des campagnes est donc au degré le plusbas , et celui des villes au degré le plus élevé auquel ils puissent atteindre.

Ce n'est pas tout :

Les corporations ont le privilège exclusif de

remploi des capitaux , comme elles ont le privilëgede nkluirele nombre des ouvriers au-dessous de la demande; d'où il résulte que soit qu'elles empruntent les capitaux qu'elles emploient , soit qu'elles emploient leurs propres capitaux, elles en règlent les profits^ comme il leur convient , ce qui leur assure un nouvet avantage sur les cam-r pngnes qui 'payent les capitaux au prix que la coneurrence leur fixe, et qui ne peuvent en tirer que les profits que leur donne la concurrende.

Nul doute , par conséquent , que les corporations ne soient pour les villes un moyen infaillible de s'enrichir aux dépens des campagnes , et qu'on ne doive leur attribuer la misère des campagnes , non moins remarquable dans les pays de corporations y que l'opulence dont ces villes ont toujours joui.

Mais ce n'est là qu'une partie du mal que le monopole des corporations fait subir aux pays où elles sont établies; on peut dire que ce mal n'a point de terme quand on l'envisage dans ses eOets généraux.

En élevant les salaires du travail et les proGts du capital au prix de monopole > les corporations renchérissent les produits de leur travail , restreignent leur consommation dans 1 intérieur, empêchent leur échange avec l'étranger, et op^ posent un obstacle insurmontable aux progrès de la production, des capitaux du travail, de

la prospérité particulière el de la richesse générale.

D'un autre côté , les corporations sûres du débit dé leurs produits dans le marché intérieur ne font aucun effort pour bien faire , parce qu'elles n'ont point de concurrent à craindre ; le monopole leur . assure les plus grands profits et les plus hauts salaires ; les méthodes établies sont toujours les meilleures^ etla tentative de leur perfectionnement une injure pour la corporation et souvent unecausede persécution contre le novateur. Dés lors plus d'émulation parmi les classes laborieuses et industrieuses, plus d'améliorations , apathie générale^ impuissance absolue d'entrer en concurrence avec ^industrie étrangère dans les marchés du monde, et, par conséquent, la richesse nationale reste stationnaire quand elle ne décline pas. Tel est l'effet nécessaire de tout monopole. (^- Voyez ce