ÉVOLUTION CREATRICE
sous nos yeux. On peut supposer que le principal motif qui le détermina à préposer un seul pasteur à la direction de chaque troupeau, gouverné jusque-là par un collèj^e de prêtres, fut le besoin dune plus grande unité. Ayant sous les yeux des églises gouvernées par des évèques, et d'autres dirigées par ua corps presbytéral, il a pu apprécier les effets des deux régimes, etil a jugé que l'institution d un évèque dans chaque ville était la meilleure sauvegarde de l'orthodoxie et de l'union.
Il fallut dès lors désigner le pasteur en chef par un titre propre. Comme les prêtres étaient appelés de deux noms, dont un surtout servait à exprimer leur qualité de recteurs des églises, on lui réserva celui-ci pour exprimer le mieux sa supérioi-ité et sa fonction ; il devint s £7:(7>'.ir;;, Véi'êque.
En résumé, les documents de la primitive Eglise prouvent que les Apôtres ont institué la dignité hiérarchique supérieure connue plus tard sous le nom d'épiscopat, en élevant certains disciples à la plénitude de l'Ordre et en leur communiquant, soit immédiatement soit avant de mourir, le pouvoir de juridiction ou la mission divine dont ils étaient dépositaires. D'entre ces évêques, les uns fondaient et organisaient de nouvelles églises exactement comme les Apôtres ; les autres, coopérateurs et suivants de quelcjue Apôtre, étaient appelés à recueillir sa succession comme évêques régionnaires; d'autres encore étaient promus à un siège épiscopal et établis comme pasteurs à la tête d'une église particulière. Les évêques sont donc institués pour continuer la mission et les pouvoirs dont Jésus-Christ, en vertu de sa puissance divine, avait investi le collège apostolique. Ils sont les successeurs des Apôtres.
Bibliographie. — Les histoires des Origines chrétiennes et de l'Eglise primitive, les commentaires de la littérature chrétienne primitive, les traités sur l'Eglise, les dictionnaires de théologie donnent des aperçus de cette cpiestion.
On trouvera une abondante bibliographiedu sujet juscpi'en l'an 1900 dans ma dissertation sur « L'origine de Vépiscopat », Louvain, 1900, aux pages xi- XIII, i28-i4i- Nous citons ici les principaux ouvrages, en y ajoutant d'autres qui ont paru depuis.
Catholiques : Batii-kol, L Eglise naissante : III, Les institutions hiérarchiques de VEglise, dans la Revue biblique, t. IV, Paris, 1890; Bruuers, Die Yerfassung der Kirche von den ersten Jahrzehnten der apostolischen Wirksanikeit an bis zum Jahre 175 n. Chr. Mainz, ujoS; de Smedt, L'organisation des églises chrétiennes jusqu'au milieu du m' siècle. dans la Revue des questions historiques, t. XLIV et L, Paris, 1888, 1891; Doelli.nger, Christenthuni und Kirche in der Zeit der Grundlegung, Regensburg, 1860; DoL'Ais, Origines de l'épiscopat (dans les Mélanges de littérature et d'histoire religieuses, t. I, Paris, 1899); Dl'chesxe, Le Liber ponti/icalis, t. I, Paris 1 88(1 (pour la liste des évêques de Home); von Dumn-Borkowski, JJie neueren Forschutigen liber die Anfunge des Episkopats, Freiburg i. 13r., 1900, et des articles sur les principaux te.xtes et la méthode dans /.eitsclir. f. kuth. Théologie, 1908iQoS; GoBET, J)e l'origine divine de l'épiscopat, thèse de doctorat. Fribourg en Suisse, 1898; Mer- TENs, De Hiérarchie in de eerste eeu»- des Christendoins, Amsterdam, 1908; Petavius, Opus de theologicis dogmatibus : t. VIII, Dissertationum ecclesiasticaruin libri duo, et De ecclesiastica hierarchia, Barri-ducis, i8;;o.
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A. MicniELS.
ÉVOLUTION BIOLOGIQUE. — Voir Transfor-
