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l iciers sont portés par un canal alimentaire dans la colonne, aux bras et aux doigts tentaculés. Lorsque ces ossicules sont courts et épais , qu’ils sont liés par des surfaces régulièrement articulées , comme dans les Apiocrinites , ou ankylosées peut-être ensemble , comme dans les Eugeniocnnites , Müller les nomme des joints. Quand ils prennent une forme plus Variée et plus plate } et qu'ils n’adhèrent que par des sutures recouvertes d’un tégument musculaire, il les appelle plaques. La différence de ces modes de structure a mis à même de former quatre divisions dans la famille des Crinoïdes, et comme le nombre de plaques ou joints sur lesquels l'épaule est assise, et aussi le nombre de doigts et l’arrangement des phalanges varient, ils offrent avec la forme de la colonne de bons caractères pour établir des genres et déterminer des espèces. Il est à présumer que les Crinoïdes s,e nourrissaient d’Animaux moins solides qu’eux-mêmes , probablement d’infusoires , de Polypes , de Méduses , etc. Ce qui rend la chose plus certaine , ce sont leurs nombreux doigts tentaculés , formant un admirable appareil rétiforme pour saisir les corps les plus petits. Millier pense que les Crinoïdes ne se propageaient que par des œufs , leur structure organique si compliquée ne leur permettant pas de s’accroître par la séparation des parties de l’Animal ou par des bourgeons. Lesaccidens multipliés auxquels sont exposées les nombreuses parties constituantes des Crinoïdes , font croire qu’ils possédaient la faculté de réparer leurs pertes par la reproduction de ces mêmes parties, et l’échantillon du Pentacrinus caput Medusœ , que possède depuis peu John Tobin , semble en donner une preuve évidente.

La manière dont les nombreuses concrétions ossiculaires sont liées ensemble par une substance musculaire gélatineuse rend leur séparation après la mort de l’Animal très-aisée à expliquer; elle démontre également

pourquoi les échantillons parfaits sont si rares dans l’état fossile.

Les Animaux qui composent cette famille sont classés dans trois grandes sections divisées en neuf genres suivant le tableau ci-joint :

1 . Ciunoïdes articulés : Apiocrinites , Pentacrinites , Encrinites.