C. H valûtes : vitreuse , laiteuse

D. RÉsinites : Opale , Girasol , Gacholong, Hydrophane , commun , Ménilite.

Les caractères minéralogiques et de gisement des principales variétés de Silex proprement dit ayant été exposés à l’article Quartz , T. xiv, p.

4i2 , nous renverrons à cet article ainsi qu’aux divers mots sous lesquels on désigne les Minéraux siliceux compris dans le tableau ci-dessus ; nous nous bornerons à rappeler ici le rôle important que jouent dans la nature les substances minérales essentiellement formées de Silice, à exposer quelques idées théoriques relatives à la formation des Silex et à la transformation des corps organises en cette substance (Silicification), et enfin à faire connaître les principaux usages du Silex dans les arts.

Non-seulement la Silice se rencon tre en proportions plus ou moins

SIL

grandes dans la plupart des Minéraux composés ; mais, seule et presque pure, cette substance constitue près du tiers de la masse solide de l’enveloppe terrestre , soit qu’elle entre comme partie essentielle dans la plupart des roches cristallisées, primordiales (Granit, Gneiss, Pegmatite, etc. ), soit qu’elle forme des roches puissantes ( quartzite ) des Grès, des Sables qui abondent dans les terrains de tous les âges, et aussi bien dans ceux formés évidemment dans le sein des eaux que dans ceux qui ont une origine ignée non contestée.

Si, pour l’étude minéralogique , il est nécessaire, et jusqu’à un certain point possible, de caractériser et de désigner par des noms particuliers les diverses Pierres uniquement siliceuses qui diffèrent entre elles par des caractères extérieurs constans,il n’est pas aussi facile de faire à part l’histoire de la forma tion et du gisement de chacune d’elles; car , dans beaucoup de cas, plusieurs variétés semblent avoir la même origine elle même gisement; ainsi, pour prendre un exemple , on voit souvent, et dans le même banc calcaire, des rognons siliceux dont la partie extérieure est à l’état de Silex corné, tandis que le centre est à celui de Silex Pyroinaque ( Craie de Fécamp), présenter des cavités ( géodes ) qui sont fréquemment tapissées de véritable Calcédoine ou Agathe, ou même de Cristaux limpides , de Quartz hyalin , et qui d’autres fois sont remplies de Silex pnl- 'vérulent; c’est ainsi encore que les bois, les coquilles et d’autres corps organisés que l’on trouve fossiles, sont changés en Jaspe, en Calcédoine, en Agathe, en Cornaline, en Résinite , etc. , aussi bien qu’en Silex corné ou pyromnque. Il ne résulte pas cependant des exemples qui viennent d’être cités qu’il faille croire que toutes les Pierres Siliceuses se rencontrent toujours indistinctement dans les mêmes terrains, et qu’elles y jouent le même rôle; au contraire, ainsi qu’il a été exposé au mP1