V. Smilace. (b

SM1LACE. Smilax. bot. phan.

Genre de la famille des Asparaginées et de la Diœcie Hexandrie , L. , offrant pour caractères : des fleurs dioïques, ayant un calice formé de six sépales unis par leur base, égaux entre eux et étalés ; dans les fleurs mâles on trouve six étamines libres dont les anthères sont dressées ; dans les fleurs femelles le calice est persistant , l’ovaire est libre et à trois loges, qui contiennent chacune un seul ovule ; le style, qui est très-court, se termine par trois stigmates , et le fruit est une baie contenant d’une à trois graines; celles-ci sont globuleuses et contiennent un embryon dans un endosperme cartilagineux. Les espèces de ce genre sont assez nombreuses. Ce sont des Plantes vivaces , sarmenteuses , souvent munies d’aiguillons; à la base des pétioles on trouve souvent deux vrilles opposées et roulées ; les fleurs sont petites, jaunâtres, disposées en sertules ou en grappes axillaires; leurs racines sont composées de grosses fibres cylindriques et simples, ou de tubercules plus ou

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moins réguliers. Parmi ces espèces deux seulement croissent en France, savoir : Smilnx aspera , L. , désigné sous les noms vulgaires de Salsepareille d’Europe, de Liseron épineux, Gramen de monlagne , etc. ; il est fort commun dans les haies des provinces méridionales de la France.

L’autre , Srnilax mauritanica , Desf. , Att. , est moins répandu que le précédent ; nous l’avons recueilli aux environs de Toulon ; il est bien plus commun sur les côtes de Barbarie.

Mais les deux espèces les plus intéressantes de ce genre sont celles dont les racines sont usitées en médecine sous les noms de Salsepareille et de Squine. La première, Smilnx Salsaparilla , L. , est originaire de différentes contrées de l’Amérique méridionale, du Mexique, du Pérou, du Brésil et même de l’Amcrique septentrionale. C’est un Arbuste sarmenteux dont les feuilles alternes et coriaces , glabres , sont cordifoi mes , entières et pétiolées. Les fleurs sont blanchâtres , disposées en sertules axillaires ; les fruits sont charnus , globuleux et bleuâtres. La racine de cette espèce, et très -probablement celle de quelques autres du même genre , et entre autres du Smilnx syphilitica, Humboldt, est employée en médecine sous le nom de Salsepareille. Elle est formée de longues fibres cylindriques, grosses comme une plume à éciire , ridées par suite de la dessiccation , d’une couleur grise ou quelquefois d’un brun rougeâtre.

Sa saveur est faible. Les chimistes y ont trouvé de l’amidon et une matière particulière qui a été nommée Parigline par le docteur Galilée Palotta.

Celte racine est un puissant sudorifique. On l’emploie en décoction contre les maladies vénériennes , le rhumatisme, etc. La seconde espèce dont nous devons parler est le Srnilax China. Cette Plante croît en Chine et aux Grandes-Indes. Sa racine est noueuse, de la grosseur du poing; d’un brun rougeâtre, dure ; sa saveur est faible. On l’a trouvée composée en grande partie d’amidon, de gomme