TOME XVI

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au génie du grand poëte. Cependant plus tard les idées des physiologistes se tournèrent vers ce point , et bientôt elles furent presque généralement adoptées, surtout en Allemagne. Plusieurs botanistes français, et entre autres Du Pelil-Thouars et Turpin, ont également appuyé cette théorie de plusieurs observations curieuses.

Le premier surtout est arrivé à ce théorème, que la fleur n'est que le développement d'un bourgeon. Eu effet, examinons la fleur la plus complète, et nous verrons qu'elle est la réunion de quatre verticilles de feuilles diversement modifiées. C'est un véritable bourgeon , mais qui , au lieu de donner naissance à un scion a ses mérithalles ou entrenœuds tellement rapprochés les uns des autres, que les diverses parties qui composent ce bourgeon semblent naître d'un seul et même point , qu'on a nommé réceptacle. Donnons quelques développemens à cette idée. Et d'abord nous croyons inutile de remarquer que le nombre des verticilles floraux varie suivant que la fleur est plus ou moins complète.

Ainsi, dans une fleur purement femelle, piivée d'enveloppes florales il n'y aura qu'un seul verticille ; il y en aura deux dans une fleur hermaphrodite sans périanthe; trois dans celle à périanthe simple; et enfin quatre dans une fleur complète; chacun de ces verticilles sera composé d'un nombre variable de pièces ou feuilles. La nature foliacée des parties constituantes de la fleur est facile à prouver pour le calice. En effet, le plus souvent cet organe se compose de pièces verdâtres, qu'il est excessivement facile de reconnaître pour des feuilles. Cela est porté jusqu'à l'évidence dans quelques Plantes et entre autres dans les Pivoines , oii les sépales, c'est-à-dire les feuilles caiicinales , ont tous les caractères des autres feuilles de la tige. Ces feuilles du calice sont, ou distinctes les unesdes autres, et le calice est appelé poly sépale , ou réunies et soudée i entre elles, et le calice est dit rnonusé^

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palo ou gamosépale. Aiusi rieu de plus i'acilo à concevoir et à pi cuve;' que les folioles du calice ne sont que de véritables feuilles vevticillees.

La corolle est de même formée par un verlicillc de feuilles plus intérieur que le calice, et qui, pour cette raison, est déjà plus altéré que lui. Néanmoins il est encore facile de reconnaître dans les pi laies d'un grand nombre de fleurs des organes entièrement analogues aux feuilles, malgré leur tis?u plus délicat et leur coloration. En effet, il y a des pétales qui sont veits et semblables au calice , et d'ailleurs nous voyons souvent dans certains Végétaux les feuilles supérieures de la lige devenir d'un tissu plus délicat, et se colorer à la manière des pétales. Les folioles, qui forment le verlicille corollin , peuvent rester libres et distinctes, ou se souder entre elles et former une sorte de tube ; de-là la distinction de )a corolle en polypétale et en monopétale ow gamopétale.

Les étamines forment le troisième verlicille de la fleur. Leur analogie , ou plutôt leur identité avec les pétales, est prouvée par ce qui se passe dans les fleurs qui doublent. On voit alors les étamines se transformer en pétales. Ainsi le filet d'une étamine peut être considéré conune un pétale réduit à sa nervure moyenne, ou plutôt c'est le pétiole de la feuille, et le limbe est représenté par l'anthère qui le termine au sommet. En effet, celle-ci est une feuille réduite à des proportions très-petites, et dont les bords se roulent sur euxmêmes vers la nervure médiane, de manière à former deux petites poches dans lesquelles le pollen est renfeimé. Ce pollen se présente d'abord sous l'aspect d'une masse de tissu cellulaire, dont les vésicules finissent par se séparer les unes des auties.

Le pistil, qui occupe le centre de la fleur, peut être également considéré comme formé d'une ou de plusieurs feuilles verticillées. Quand l'ovaire esl uniloc.ilaireet que les ovules qu'il renferme ne sont attaché;