SÉRAIL DE VIXCEW'ES

\itin qu'on donnait à la ménagerie entretenue par le Roi à Viuccnnes. Cette acception du mot Sérail manque aux Dictionnaires les plus accrédités; comment s'introduisit-ellcc n France? LesTurcs nomment la ménagerie : a Haïrait -Serai i [Serai, palais; Hairin , animal]. Probablement les conducteur» de I

Ïiiclqucs betes féroces envoyées du Levant au Roi de ' ranee auront appelé, suivant leur coutume, Haivan- Serai le lieu où ils établirent ces animaux amenés par eux, et, de celte dénomination , sera resté le mot déjà reçu en France, Serai I , qu'on aura débarrassé des syllubles liaican , sans analogue dans notre pays. Je Ironie au Registre de la Trésorerie pour l'année 16G2 (llibl. Imp., Ms.) cette partie :

. 4,00 ) I pour le »' Pclit Maire, i compte de la nourriture cl cntrolennemcnt de« bette» farouche* qui «ont au Sérail de Vim ouue». rl du gouvernement d'icclle» et de ses > deu\ valet» à commeucer au premier januicr »

— • A Jacques Pelil-.VIaire gouuernour do Sérail de linrcnnes, la somme de 1,'JôOl. pour leur nourriture peu» dam le quartier d auril 1UMI. . j Arch. de I Bmp.. M». £. 11.474.)

Jean Bonnet, aide de fourrière de la feue Reyne, > et Gaspard Pallas, argentier de l'écurie de feu Aladame la Dauphinc , sont nommés , par brevet du 1U déc. 1691, à la place de feu Jacques Petit Maire, concierges-gardes du Sérail de Viucennes. (Arch. de ; l'Emp., E. 9289, fol. 453.)

-.,•111' de Villacerf. le 20 déc. 1694. Le Roy a ré- ' soin de supprimer les animaux du Sérail de la mesnagerie de Vincennès (tic) et d'y laisser vit simple concierge aucr de petit* gage»; je vous en donne MM, aflin que tous puissiez prendre l'ordre de Sa Majesté, pour en osier ce qui y rente d'animans, pari e que. passé le l«rjourdc l'au. il ne sera plus expédié d'ordonnance pour cela. • (Bibl. Imp . M». Clair. .Vil. p 9.',:..)

SÊR.\PHI\ (DoiiiMOLK-SKR»PHisi FRAXÇOIS, dit.)

• Enfui, Malherbe vint i , dit Uoileau des Préaux, et , feu M. Charles Magnin, le spirituel et savant auteur de [ l'Histoire îles Marioiturttes (Paris, in-8", 1852), s'écrie p. 179 : « Etilin parut Dominique Séraphin .' * C'est moins vif, moins frappant ; mais M. Magnin, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, n'était pas tenu aux grands effets , autant que l'auteur de l'Art poétique , un des Messieurs de t l'Académie frenrouc » .M. Ch. Magnin développant sa pensée, dit : i Dominique Séraphin , le vrai fondateur en France des Ombres chinoises perfectionnées, (jet ingénieux j artiste, après divers voyages dans les provinces, vint I s'installer à Versailles. Admis plusieurs fois à diver- J

SÉR U2:i

tir la famille royale , il obtint pour son théâtre , le 22 avril 1784, le litre de Spectacle des Enfants de France. Celle même année, il transporta son établissement sous les paieries du Palais-Poyal , dans le local que ses héritiers occupent encore aujourd'hui. Séraphin ouvrit cette salle le 8 septembre. » — Voilà qui est à merveille ; mais cela ne saurait suffire à la curiosité des amateurs qui, ayant été amusés dans leur enfance parles tuarioniiettes et les ombres chinoises , sont bien aises de savoir ce que fut Séraphin , d'où il vint , où il naquit , quand il mourut et si ses continuateurs furent ses fils. M. Ma- ;min sut le gros des choses; en voici le menu. D'abord Séraphin n'était pas le nom patronymique du célèbre producteur des ombres chinoises, comme le crut M. Magnin, qui sut que Dominique était un des noms reçus au baptême par Séraphin, dont le père se nommait François. Le jeune François quand il conçut le projet de se faire homme de théâtre tonne* ù couvrir le nom de: son père, par respect pour le préjugé, et aussi parce que ce nom de François, trop vulgaire, trop peu sonore, trop peu capable de frapper la foule, ne convenait pas à un comédien. Il avait par bonheur sous la main ce qu'il lui fallait , sans avoir besoin de se fabriquer un pseudonyme pompeux , accompagné d'une particule ou au moins du mot - Saint > , si ordinaire aux gens qui pratiquaient si peu les rigoureux devoirs de la vie sainte. Il aurait pu se dire - M. de Séraphin » , comme on avait dil : M. de Molière, M. de La Grange, Al. Du Parc, M. de Brie ^, ou encore * M. St-Dominiquc , M. St-François , M. St-Firmin * , comme on disait : M. St-Eruest ou M. St-Fal »; il n'eu (it rien. Séraphin était un nom qui lui appartenait légitimement; ii se fit nommer tout simplement : Séraphin , et pour ceux qui avaient le désir de connaître son prénom : Dominique Séraphin.

Serapuin, selon ce que m'a dit sa petite nièce , aujourd'hui directrice du théâtre, naquit à Mets; c'est là une erreur que je puis rectifier. Ce fut à Longwy que Séraphin vint au monde le 15 février 1747, ainsi que le prouve l'acte suivant , qu'a bien voulu me communiquer, le 8 avril 189V, M. le maire de Longwy :

• l*o Ib feburier 1747 a été baptisé Séraphin Dominique né d'hyer. 61s légitime de Jean François et de Gabriel Jacque (me) Louis conjoints el eut pour pariu (tic) le s' Svraplnn llominique llergcron . secrétaire de l'Etat major de i elle plarc, et pour marraine Jeanne Pairrhal. ; Signé) Dcrgeruti et Decbef. — La marraine a fait sa marque. •

L'acte qu'on vient de lire, le seul renseignement qui m'ait été communiqué de Longwy, uc m'a point fait connaître quelle profession était celle de Jean François, petit bourgeois ou artisan qui parait avoir demeuré à Mctx après la naissance de Séraphin Dominique , el y avoir élevé son fils. Le souvenir de MeU , resté comme une tradition dans la famille du maître des Ombres chinoises, me semble devoir s'expliquer ainsi. Quoiqu'il en soit, Séraphin-Dominique François grandit dans une des deux villes , Metz ou Longwy, et y resta , travaillant sans doute à quelque ouvrage manuel qui l'ennuyait, jusqu'au jour où une occasion se présenta de quitter la maison paternelle et de courir le monde, non comme un ouvrier qui va dans les pays étrangers pour y étudier les œuvres de sou métier et se perfectionner par l'examen des belles choses, mais comme un chercheur d'aventures romauesques. Lue troupe de comédiens ambulants passa par la ville où végétait