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premiers jours de décembre 1789. Le 16 de ce mois, le comte d'Hector, commandant de la marine à Brest , écrivait au ministre (César-Henri , comte de la Luzerne) :

• J'ai l'honneur de «oui rendre compte que le vaisseau le Vengeur a été mi* à l'eau aujourd hui . avec le plu»

grand succèt... Veuillet bien, M ,;m m. procurer à

M. Oiannc, ingénicur-conilruclrur, et à Mathieu Traou. maître charpentier, qui ont suivi le» Iravaui de ce vau- »eau. le» gratification* d'u»age. . (Signé) : . Hector. •

Le 8 janvier 1790, M. Redon de Beau préau , Intenrl1 de la Marine , annonça qu'il allait faire payer les gratifications accordées par le ministre. Le 29 août 1790, le Vengeur fut mis en état d'armement, le vicomte de St-Riveul étant désigné pour le commander. 11 était encore dans le port en uov. 1790. Ou le désarma sans qu'il eut fait campagne. Le 23 mai 1792, le ministre ayant ordonné au commandant de la marine de mettre en armement quelques vaisseaux de Brest, cet officier écrivit le 30 :

• J'ai donné tou* les ordre* nécestaire» pour disposer le» vaisseaux le Boyal-Loui* , 1 Auguste , le l engeur, ! Entreprenant, le Léopard, COrion et le Patriote. Ces vai*- *eaux sont (ou* doublés en cuivre. •

Le 13 juillet, le même fonctionnaire dit :

• Le» marin» de levée arrivent journellement, et le tai»»cau le Vengeur étant absolument prêt a aller en rade,

!'• l'y ai fait pa»»er aujourd'hui. J eu u»erai de même pour e» autre» au fur et à me«ure qu'il* seront en position d'y étre mi». Il est bien à désirer que vous faisiei connaître les officier* qui doivent les commander. •

Le Ministre ne fit pas attendre longtemps ses choix. H. Le Dali Kcréon, cap1* de vaisseau, command1 de la marine à Brest, fut désigné pour monter le Vengeur, compris dans la liste des vaisseaux que le Conseil exécutif provisoire confiait au contreamiral Truguet, pour une campagne sur les cotes d'Italie , comme je le vois par un » Mémoire pour • servir d'iustruction au contre-amiral Truguet , commandant les forces navales de la Nation dans la Méditerranée », Mémoire signé : » Roland, président, Danton, Ci.avikrk, Lr Briv, Mo.ngk, Grolvki.lk » . Le gouvernement ayant donné au capitaine La Touchc-Trévillc une mission particulière, dix vaisseaux lui furent confiés; de ceux-ci fut le Vengeur. (Lettre de Truguet, 10 déc. 1792.) Le 13 décembre, ce vaisseau, en entrant dans la baie d'Ajaccio, avec quelques autres bâtiments, toucha sur un point de la côte. Son capitaine (Yves-Jean Le Dali Kcréon, qui fut fait Contre-amiral le 1er janvier 1793), fit tous ses efforts pour le tirer du mauvais pas où il était engagé; mais une voie d'eau se déclara dans la nuit du 23 au 2'» mars 1793 , et il fut impossible de l'aveugler. Kereon se vit forcé d'abandonner son navire; il partit d'Ajaccio avec son équipage le 8 juin 1793, vint à Toulon, d'où il alla à Brest, où, le 29 août 1793, il passa devant un conseil de guerre qui l'acquitta honorablement de l'accusation portée contre lui sur le fuit de la perle et de l'abandon du Vengeur. (Arch. de la Mur., Dossier : Le Dali Keréon.)

L'auteur de l'histoire du Vengeur insérée dans le Moniteur de ta flotte a cru que le bâtiment fut relevé u Ajaccio , conduit a Toulon , réparé là et expédié à Brest. 11 le compte parmi les vaisseaux réunis dans ce port, par ordre de la Convention nationale, et placés sous le commandement du contreamiral Villan-t de Joyeuse, dont la mission était d'aller protéger l'arrivée d'un convoi de blé , venant

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d'Amérique, sous l'escorte du contre-amiral Van Stabel. Cette erreur est grave, mais elle ne m'étonne pas; j'ai est trop de peine à trouver l'origine du Vengeur de 1794, pour ne pas excuser celui oui l'a commise, n'ayant pas à sa disposition tous les • documents qui ont pu me renseigner à ce sujet. — Eu 1702, un vaisseau de 74 canons fut mis à l'eau , auquel on avait donné le nom de Marseillois. Ce vaisseau comptait au port de Rochcfort, où, en 1788, déjà vieux de 26 ans, il subit taie refoute complète. (Hochefort, Direction générale , juillet 1788 ; Arch. de la Mar.) Sa jeunesse ne s'était point passée inutile et oisive au fond d'un port; il avait longtemps et bravement servi. En 1778 (13 août), sous le commandement de M. de La Poype-Vertricux , il avait un brillant engagement contre le Preston . vaisseau de .V* que montait le Commodore Ottham; puis, pendant cinq jours, il avait battu les forts de Rhode-Island. Le 4 juillet 1779, il avait assisté à la prise de la Grenade, faisant partie de l'escadre du comte d'Eslaing. Le 5 sept. 1781 , sous les ordres du capitaine de Castcllauc-Majastre, il avait eu sa part dans le combat livré par le comte de Grasse dans la baie de la Chcsapcack; enfin, les 26 et 27 janvier 1782, il s'était loyalement comporté pendant les deux rencontres de M. de Grasse avec le contre-amiral Hood. Eu 1789, le Marseillais comptait dans la neuvième escadre; en avril, il j n'avait qu'une partie de son artillerie. En sept. 1791, il n'était pas encore entièrement armé et venait I d'être doublé en cuivre. Il était, enfin, en état de servir à la mer — uon qu'il fût armé et gréé , mais I tout ce qui lui était nécessaire était dans les maga- ' sins de la marine — lorsque l'ordre arriva à Rochc- ] fort de tenir prêts quelques vaisseaux de guerre qui J devaient aller, le plus promptement possible, rei joindre ceux de Brest, dont le commandement était | donné à Villaret de Joyeuse. Il fallut le caréner comme le Pelletier et le Mont-Iilanr , puis l'armer. Pendant qu'où procédait à son armement , on songeait a lui douncr un capitaine , et Le Dali Keréon écrivait au ministre le 19 déc. 1793 :

« Je n'ai de capitaine de vaisseau que Renaudin. que j'ai désigné pour le Marseillais. .

Renaudin commandait la frégate f .\ndromaque et désirait avoir un vaisseau. Le 3 février 1794, le Marseillois était a moitié prêt : « Le Marseillais » finira j'espère aujourd'hui d'être réparé et doublé t d'un coté », écrivait Chev illard, commandant des armes à Rochefort. l'eudaut qu'on se hâtait dans le port, à Paris on débaptisait /.• Marseillais et on lui imposait le nom de Vengeur du peuple, qui, dans le langage révolutionnaire des clubs, était celui du bourreau. Je n'ai pu trouver la décisiou dunt la responsabilité morale reste a Jean Dalbarade , capitaiuc de vaisseau, alors Ministre de la marine; mais une lettre de Chev illard, a la date du 20 pluviôse | an il (8 février 179'*). porte ceci :

• Le l'engeur du peuple, ci-devant le Marseillais, a »c* I fraurs runaiu» • (se» huuiun», galhauban* et étais)* passé» | cl virera en carène »ur le dernier côté, ce malin. •

Le 10 fév., Chevillant disait :

• Le l'engeur du peuple . ci-devant U Marseillais . est entièrement doublé. •

Le 27 février :

• Hier, le l'engeur du peuple mouilla i l avant-garde . le manque d eau l'empêcha d aller plus loin. .

Le 3 mars :

• Je t'apprends avec plaisir que le* vaisseaux le Monta-

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et le Vengeur du peuple sont en rade depuis avant- Le 27 mars 1794 :

. Je l'apprend» avec plaisir • — Cheiillard lenail à

celle formule — • que le* i au* le Pelletier el te l'en- <

geur du peuple *ont parti* incessamment (iie) pourBretL •

Le 5 avril :

t Le* vaitseaui le Vengeur du peuple et le Pelletier appareillèrent hier tur le» quatre heures du soir; le* irai» étaient alor» de la partie du S. el S. S O; fur le» huit heure», il» passèrent i Ouc»l. gros frai» Dan» une (sic) orage, ce» «ait»1 n'ayant pas eu le lemp» de »"é- ' loigner de terre onl été conlrainl» de relâcher dan» le perlui». •

Enfin , le 12 avril :

« Le Vengeur du peuple et te Pelletier que le mau«ai* temps avait forcé de rentrer dans le» pertui», appareillé* renl avant-hier, 21 germinal, pour *e rendre k Bresl. I.e vaisseau le Gemmape, qui était mouillé rn rade de l'île d'Aii . en Gt autant. .

Les trois vaisseaux firent bonne route et sans accident; le 3 floréal an u (22 avril 1794) Dalbarade recevait la lettre suivante :

• A bord de la Montagne , en rade de Bre»t. le 27 germinal de l'an il de la République française une cl indivisible (16 avril 1094). I.e commandant de l'année navalle en rade de Brest, au Ministre de la marine cl des colonies : Citoyen minisire, le Âlarat, le Gemmnp (sic) et U l'en- \ genr, partis de Rochcfort. le 12 germinal, mouillent dans | l'instant en rade, aicr quatre mois de lixres el leurs équi- ■ pige* complets. Salul et fraternité : Villaubt Jovfisk. •

Il y a deux erreurs dans cette leltre : l'Amiral, confondant la victime de Pâris avec celle de Charlotte Corday, annonçait l'arrivée du Marat au lieu de celle du te Pelletier ; et, quant à la date du départ des vaisseaux de Rochcfort , il écrivait s le 12 germinal s au lieu du 21.

Je n'ai pas l'intention de faire ici l'histoire de la très-courte campagne qui eut pour triste dénoùmcnt le combat naval du 18 prairial (i, rjuin 1794); je ne prétends parler que du Vengeur du peuple. — Le 10 juin 1839 , un journal , connu pour ses opiuious républicaines, le Xational , à propos de matelots échappés au naufrage du Vengeur, se fit naturellement l'écho de la tradition qui , depuis la

5 rentière Révolution, est l'histoire tenue pour vraie u trépas du vaisseau de Renaudin. Un écrivain anglais, M. Thomas Carlyle, répondit au National par un article publié dans le Fraser s Magazine. L'article, bon en lui-même, non pas au point de vue qui était alors celui des Français , n'était pas poli ; il qualifiait de « farce, de blague , imaginée par Rarrère - , le bruit fait à Paris et dans toute la France au sujet du combat nui , pour le Vengeur, finit par une submersion fatale. Le rédacteur de la Rerue britannique fut indigné du ton qu'avait pris M. Carlyle, et attaqua vivement cet historien dans quelques pages patriotiques sur ce qu'il appela t L'immortel * suicide du Vengeur «.XI. Carlyle s'était appuyé de lettres écrites par M. A. J. Griffits, alors Contre- Amiral au service de l'Angleterre , et qui avait assisté à la mort du vaisseau français ; ces lettres me frappèrent par les vérités qu'elles contenaient, vérités que ne pouvait admettre aucun journal français, tant la conviction s'était sérieusement formée sur la mort de tout l'équipage du i éngcur , et sur l'héroïsme des marins , qui avaient préféré le trépas à une reddition honorable de leur navire. Mais un document français existait, qui, loin de démentir le récit de XL Griffus, le coufirmait dans presque tou-

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tes ses parties; je pensais que pour mettre fin à une polémique fâcheuse , où l'on échangeait des épithèles inciviles, publier ce document était un moyen avoué par la raison ; et que , d'ailleurs , sur un fait historique, un peu surfait par l'opinion, il était temps de dire d une manière définitive ce qui était le vrai; je me décidai donc à adresser au rédacteur de la Rt rue britannique, mon ami XL Am. Pichot, une leltre que je crois devoir reproduire ici , bien qu'elle soit un peu longue. Ensevelie dans la Revue, je l'exhume , supposant qu'on la trouvera plus facilement dans un Dictionnaire que dans un recueil trèsconsidérable , où l'on ne saurait l'aller chercher — sût-on qu'elle y est insérée — , la table du volume où sont contenus tous les cahiers de l'année 1839 l'nyant mentionnée sous cette simple rubrique ! c Polémique i :

Monsirur. dan» votre numéro du mois d août, vous avei reproduit de» leltre» publiée» par le Fraser'i Magaiine , au »ujct du naufrage célèbre du vaisseau français U Vengeur. Je n'ai rien à dire après vous sur l'inconvenance de nrlques eipressions tombée» de la plume peu courtoise e M. Th. Carliste; voire patriotisme el votre bon goût s'en sont également «ffensés. Je croyais que. après vinglriuq ans de relations pacifique», ou avait oublie, de* deux cùlés du détroit, ces formulrs de la haine qu'une louguc guerre el une rivalité de position pouvaient justifier peutélre en 1815. mais qui en 1X39 sont des non-sens véritables chez les hommes qui ont nn libéralisme éclairé. Je croyais qu'on rn était venu a la fin. enlre gens de bonne compagnie, au mépris d'anliquet préjugés qui n'ont que trop longtemps nni k la justice que doiient se rendre mutuellement deux grande» nations, séparées longtemps par une politique jalouse, mais rapprochée» maintenant par leur commun amour pour la science, les lettres, la diffusion des limicrrs. Je pensais qu'aujourd'hui Anglais et Français devaient regarder une question h islorique d'un œil impartial, et en parler, même pour contester les faits, sans employer les termes de l'argot, sans descendre aux aménités littéraires de la halle. Taul pis pour qui ne se respecte point el consent i échanger le rôle de gentleman contre celui de critique de taverne !

Dans voire polémique atec XI XI. A. J. Criffilhs et Th. Carlyle, ce qui iniéreise I histoire n'est pas suffisamment rrlairci, permettes-moi de le dire. Le fait principal n'e»t pis aussi absolu que le pensent les Anglais auxquels «ou» aies répondu, ou qu'en général on le pense en France avec vou». Le rapport de lîarrère et la tradition poétique qui lui doit »a naissance ne sont poinl un mensonge, comme le croient XI. Carlyle el l'ancien quatrième lieutenant du vaisseau le Culloden; il n'est pas luulà fait la vérité, comme les vers de Lebrun el de Chénier onl dû le faire croire a la France, l ue pièce officielle, que ma position an département de la Marine m'a fait connaître, doit rétablir la vérité, et je vou» prie de la rendre publique avec quelque» observations dont je l'accompagnerai.

Cette pièce est un procès-verbal rédigé par le capitaine de vaisseau Renaudin , commandant du Vengeur, el huit officier* ou marins de ce vai»*eau , le 1" messidor an n (19 juin l"9i). Quoiqu'il »oit long, je le donne eu entier, parce qu'il contient d intéressant» détails sur le combat du 13 prairial. L'acle que vous allet lire est resté jusqu'à ce jour inédit, et je ne l'aurais pas fait connaître encore . si la discussion soulevée inopinément par XIXI. Carlyle el Griffilhs n'avait pas pris un tour qui nie commande de rompre le silence. Voici le procès-verbal dont il s'agit :

• Aujourd'hui . premier mes»idur , l'an deuxième de la république française une el indivisible, nous soussigné'» capitaine, officier». »ou*-rhef cii il el autres personnes de l'équipage du vaisseau le Vengeur, roulé bas le treiie prairial dernier, nous (routant prisonniers de guerre au cautionnement de Tatistock, en Angleterre, assemblés pour rédiger le récil de* événement» qui ont précédé el cu- Irainé la perte dudit lawseau le Vengeur, faisant partie de l'eicadrc aux ordre* du contre-amiral Villaret, y avona procédé ainsi qu'il suit :

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• Xous (rouvanl le ît dudil moi* prairial par la laliludc df 47° '2V uord. et par I» longitude de \ï' JH', méridien de Paris, le» icnl» de la partie du sud. l'armée naviguant sur trois colonne», à huit heure* du matin, les frégates française» à la découverte signalèrent l'armée ennemie, composée de trente-six voiles, vingt-six vaisseaux de ligne dont sept à trois ponls, un de cinquante servant d'hôpital, quatre frémîtes, trois rorveties et deux brûlots : le loul •uglais. Bar-le-champ. le général, pour mieuv reconnaître l'cuucini. fit arriver l'armée française, en conservant toujours l'ordre de» trois colonnes. \ous faisant airéter a deux lieues environ do lui, le signal fut fait de former la ligne de hataille dans l'ordre naturel , en se formant sur la colonne dn centre. L'expérience de notre marine ne répondait pat, selon nous, a la bonne volonté de plusieurs officiers : nous eûmes la douleur de voir que cette ruauccuire ne put être exécutée. Cependant quatre vaisseaux et quatre frégates, détachés de I armée anglaise, serraient le vent, et paraissaient vouloir attaquer la queue de la notre ; alors le géuéral V illarel , se voyant pressé, et mécontent sans doute d éprouver cps difficultés, donna ordre à chacun des vaisseaux de prendre rang sans avoir égard à son poste, et au vaisseau le Iterolutionnaire d'aller a la queue. A huit heures du soir, celui-ci et deux ou trois autres se trouvèrent engagés ; nous fûmes témoins du combat jusqu'à dix heures; il nou» parut ne leur être pas avantageux. L'escadre ne donna point de secours à ces vaisseaux, et continua toujours à l'est, courant même bordée que l'enm mi i vue; au jour, nous n'avons plus aperçu le vaisseau de notre arriére-garde.

• Le lendemain 10, sur le» neuf licuics du malin, tentant gros frais, toujours du sud, l'ennemi vira d abord vent devant par la contre-marche, et porta de nouveau sur la queue de l'année républicaine, en cherchant à gagner le vent. \ous exécutâmes la même manœuvre lof pour lof, et reçûmes l'ordre de nous disposer au combat. Les vaisseaux de la tête des deux flottes se joignirent bientôt, et le combat commença: mais l'avantage n'était pas égal. L'ennemi pouvait se servir de sa batterie basse, et uou», au vent, la baude de son côté, l'eau s'élerant au dessus des sabords, nous étions dans t impossibilité d'en fane usage. Ces inconvénients néanmoins n'étaient pas capable» de déconcerter de» républicain». Le feu fut tré»-vif et se soutint avec la même aideur jusqu à midi- Les Anglais, «'apercevant d'un peu de désordre dans la queue de notre armée, voulurent en profiler. La tête de leur ligne vira lof pour lof par la contre-marche eu prolongeant notre armée sous le veut; il» maltraite n nt plusieurs de nos vaisseaux, et le ieugenr, pour le* empêcher de couper la ligne, reçut le feu de dis des leurs. Il fallait faire la même manœuvre que l'ennemi, et le général français donna l'ordre d'abord à la tête de l'armée de virer vent devant par la contremarche; cette évolution ne paraissant pas s'exécuter, nous ne tarons pourquoi, il fit signal pour la question de savoir si on ne le pouvait pi*. Il u'eutpoiitf de réponse; il donna ordre de rirer lof poui lof. et ne fut pas plus heureux.

. L'instant était critique, el dans cette circonstance

Îressaiile, le chef de l'année dut s irriter d'éprouver tant 'obstacle»; mais son génie sut les surmonter; car nous ne pouvons nous empêcher de dire, avec la sincérité qui dic te cet écrit, que le citoyen Villarel a tnontré dans c, tic crise tout le talent d'un général, et qu'il a juititié la < oiiliaiicc de» braves républicaiM qu il commandait. Il douu.i Tordre enfin de virer de la même manière, tous à la fois, saut avoir égard au rang Celte mauceiivre réussit el dans uu quart d'heure l'ordre de bataille fut formé d'une manière satisfaisante. Nous nous trouvâmes sou» le vent; le vaisseau le Vrnijrur, par hasard, ou peut-être par la promptitude de son évolution . était à la tête de la colonne, chef de file du commandant. Il se battit contre deux ruisseaux à trois ponls. el aurait été maltraité >i les vaisseaux la Montagne et le Scipioa ne fussent venus à ion set ours, /.a Montagne seconda se* efforts contre l'ennemi, e! ils le rauonuèrent ensemble pendant environ une heure el demie; mais le Scipion eut la précaution de se mettre à couvert du ' engeur, et lui coupa «ou grand étai cl le» bra» de sa misaine. Sur les observation* qui lui furent faites jur le général et par nous, qu'il n était puiul à son posle.il alla Ut prendre presque a 1 instant Tous Ici

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nemis se trouvaient en peloton; ils étaient confondus; le désordre paraissait être parmi eux. et certes, nom oserons dire que les Français auraient pu en tirer parti; mail ils étaient trop affalés ions le veut, et ils s'éloignèrent. Le II. dam la matinée, I ennemi parut à trois lieues el demie on environ, courant la même bordée que l'armée française. Nom l'observâmes autant que put le permettre un brouillard très-épais, et bientôt, la brume ayant augmenlé. nous le perdîmes tout i fait de vue. Le 12. la bruine était li épaisse, qu'à peine apercevait-on un vaisseau à portée de pistolet. Le 13. le vent petit fraii, delà partie du lud-est. sur le» huit heures du matin, le temps s étant éclairci. l'armée ennemie parut au vent à la distance de deux lieoes. 1.11e ne tarda pas à arriver sur nous en dépendant. L'ordre de serrer la ligue et de se préparer au combat fut donné à l'armée française el aussitôt exécuté; nous allion» à petite voile. L'ennemi forçait davantage el en prolongeant notre colonne. Le feu s engagea. Le vaisseau le l engeur axait essuyé le feu de deux vaisseaux, dont un à trois pont* , lorsqu'un troisiime vint pour lui couper la ligne; il fallait l'eu empêcher : en conséquence, nous forçâmes de voiles et vînmes au lof. Celle mancruvre aurait réuni, et le feo terrible de noi batteriei , que notre équipage servait avec un courage et une ardeur raémorablei, anrail criblé le vaisseau ennemi; mais une circonstance imprévue rendit nos effort» infructueux. Ce vaisseau s'obstinait à vouloir couper chemin ; le Vengeur, déterminé à lie pas le souffrir, tenta l'abordage. Il y parvint- Mais en élongeant . il se trouva accroché dam »on bois par l'ancre de I ennemi Il lui envoya d'abord toute sa bordée , cl ne put ensuite lui tirer que quelques roupi de canon de l'arrière el de l'avant, parce qu'il n'y avait pai entre lei deux vaisseaux Uiei d'espace pour passer le» liions de bois. L An-

glais, au contraire, avec dc-t écouvilloni de corde, avait l'avantage de pouvoir ic tenir de toui ici canons. Dans ce mouvement , nous donnâmes ordre à un détachemeut de sauter à l'abordage 1 ; tout était disposé pour 1 exécution ; mail il fallut bien lût renoncer à ce projet. Xoui aperçûmes deux vaisseaux ennemis doul un à troii pouti, qui arrivaient à l'autre bord.

• Chacun alla reprendre son poste dam le» batteries, et le leu recommença. L é piipage, encouragé parles officier». I «outint ce nouveau choc avec une intrépidité vraiment ré- | public aine : noo» reçûmes plusieurs volée» à rouler lia». De ce côté, l'ennemi nous abandonnai!, lorsque la verge de l'ancre du vaisseau • avec lequel nous étions abordés depuis plus de deux heures, cassa. Le vaisseau à trois pouls, le voyant l'éloigner, vira de bord, n viut sur nous, et nom tira deux autres volées qui démàlèr.nt le Vengeur de tons ses mâts, excepté celui d artimon, qui ne tomba qu une demi-heure après; noua ne pûmes lui riposter, parce que l'eau avait subitement pénétré dan» les soûle», et que I équipage se disposait à pomper et à puiser. L ennemi se trouvant de nouveau en désordre et confondu avec quelques-uns de nos vaisseaux qu'il avait engagés, I armée française était sous le vent avec deux vaisseaux anglais, et * éloignait beaucoup. \om avions l'espoir sinon que//? reviendrait pour recommencer le combat, au moins qu'elle en ferait la feinte pour obliger les Anglais à abandonner nos rameaux démdtés et deux des leurs dont ils ne parais- MICNf pas s'occuper : uoui n'eûmei pas celle consolation DM raisons majeures, sans doule. y mirent obstacle, mais mis frégate» où élaieut-clle» T quelle elait leur missiou ! dans celte circonstance . rinrent-elles nous donner du se-

' • Si la ligue u avait pa» été coupée, nou» enlevion» ce vaisseau; car personne de »on équipage ue paraissant sur le pont, plusieurs des nôtre» j montèrent et éteignirent le feu qui avait pris en deux endroits. Ils furent obligés de descendre, lorsque uous fûmes atlaquéi par deux antre» vaisseaux. ■

1 • \oii» avioni supposé que le firunsvick avait coula ainsi que nou*. ayant disparu aprè» le combat ; mats nous avons appris depui» qu'il était arrivé ru Angleterre coulant bas d'eau. Ce vaisseau n'est plus susceptible de rendre aucun service; il a ru, dam le combat , le capitaine, plusicur» officier». JOO hommes luéi el 80 et quelquei blessés •

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cour*? Xou* n'en reçûmes rue un, et nous n'eu pouvons de- j lÎDCff la cause.

■ Le vaisseau le Vengeur cependant approchait sensiblement du moment où la mer allait l'engloutir. Le danger « accroissait de la manière la plus alarmaute, m.vlgré les efforts de l'équipage à pomper et à puiser. Nous vlnies sortir du groupe ennemi deux de no» vaif»e*u\, dont un. le Trente-ct-un-Uai. vrnait de passer piis de nous. Il fil naître parmi nous quelque* espérances de salut; mais elles j furent bientôt eranouies! Il se disposai! à nous prendre à j la remorque , Inique les Anglais se drlrouillèrcul et le forcèrent de s'éloigner en C butant de noire côté. L'eau avait gagné lenlrepont ; nous avions jeté plusieurs canons à la mer; U PART lis Dr. NOTRE En. IPAC.E QD1 connaissait LK DaMUl «KI HDUT l'alarme ; ces mêmes hommes que tous les efforts de l'ennemi n'avaient pas effrayés > i mirent a t/ASPECT 1)1' MM.1IEIR DONT ILS ÉTAIENT MENACES; HOU* « lions Ions épuisés de fatigue, les pavillons étaient amarrés en berne. Plusieurs vaisseaux anglais ayant mis leurs canots à la mer, les pompes et les rame* furent bientôt abandonnées Ces embarcations, arrivées le long du bord, reçurent tous ceux qui Us premiers purent s'y jeter. A peine étaientil- débordés que le plu* affreux spectacle s'offrit à nos regards : ceux de nos camarades qui étaient restés sur le Vengeur, les mains levées au ciel, imploraient , >\ POIS- SANT in.i CRIS LVMEYTAUl.ES , DES SECOURS Ol/lLS M POUVAIENT PLIS ESPÉRER; BIENTÔT DISPARURENT ET LE V VISSE U ET LES

malhkurei ses v ictimes gi il contenait. Au milieu de l'borreur que nous inspirait à tous ce tableau déchirant, nous ne pûmes nous défendre d'un sentiment mêlé d'Admiration et de douleur. Nous entendions, eu nous éloignant, quelques-uns de nos camarades former encore des nrus pour leur patrie ; les derniers erts de ces infortunés furent ceux \ de tire la république! Ils muni m - t en les prononçant. I Plusieurs hommes 1 < rincent sur Veau, les uns sur du planche*, d'autres sur des mâts et auttes débris du vaisseau. Ils furent saucé* par un cutter, une chaloupe et quelques canots et conduits a bord des vaisseaux anglais.

i Nous nous sommes occupés depuis rette malheureuse journée à connaître le nombre des hommes échappés au péril, et d'après nos différentes demandes verbales el par écrit, nous aious connu qu'il s'était sauvé le* quantité de 2<i7 personnes, non compris quelques-unes avec le seul babil qu'elles avaient sur le corps, d'autres même sans chemise. En sorte que, de 723 hommes qui composaient notre équipage avant le premier combat, il s'en est perdu 4Mb desquels il y a eu , suivant que nous en pouvons juger, à peu près 250 tués ou blessés dans le combat, ou malades : en foi de quoi uous avons dressé le présent procès-verbal pour valoir et serv ir ce que de raison.

• Pour copie conforme à l'original (ceci est de la main de Renaudiu)

• Revu dix, Jev\ Higiain, Lotis Rousseau, Pi Lut t , Trouvé. Lussrt, Pbrhkvx'r .

GrANJEAN . TâLLON , ETC. •

Vous connaisses maintenant tonte la vérité , monsieur ; Renaudin et ses officiers n'ont pas cherché à la farder

Îirisonniers. et sous l'impression de souveuirs encore loul rais, ils ont écrit naïvement l'histoire bien triste assurément, mais bien sincère, de leurs deux combats . de leur glorieuse lutte contre des forces si supérieures i celle, d'un vaisseau de 14, et de la catastrophe qui engloutit eaviron deux cents de leurs camarades. Compares ce récit sans artifice , qui n'a pas la prétention d'un rapport destiné à être public, mais qui, simple procès-verbal, et comme nn autre litre de loch du vaisseau, s'adresse au Ministre • pour valoir ce que de raison ; • récit qui est de l'histoire, aujourd hui que nous n'avons de rapport ni dr l'amiral Villarel-Joyeuse. ni du représentant Jean -Bon Saint-André; rorupareile, dis-je, au discours de Barrère et à la lettre de II. Griffilbs, el voyez s'il ne mérite pas tonte votre confiance.

II. Griffilbs. par uu hasard au moins très-remarquable, est complètement d'accord avec le procès-verbal quant an nombre des marins français sauvés du naufrage de leur vaisseau Renaudiu cl ses officiers disent : • Vous avons . connu qu'il s'étiit sauvé 267 personnes. . 11. GrifGlhs dit (lettre de novembre 1*18) i . Environ 127 matelots de

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l'équipage du Vengeur étaient prisonniers a bord du Culloden, une centaine d'autres se trouvaient sur r Alfred, cl one quarantaine sur un cutter commandé par le lieutenant \\ inné. » Or, cela fait justement 267. En défalquant ce nombre de 723. nombre de marins composant l'équipage dn Vengeur, le reste 456 donne le chiffre des pertes faites par le vaisseau pendant ses deux combats el son naufrage. Le procès-verbal dil que les blessés, les malades on les morts peuvent être portés au nombre de 250. ce sont donc SOti hommes qui se sout engloutis avec la carcasse glorieuse du bâtiment qui avait réduit le ISrunstrick à n'être plus Ini-méme qu'un bois flottant sans puissance , sans action, sans vie.

Est-ce i ces J< Mi hommes que peut s'appliquer la phrase de Barrère : • l'n instant ils ont dû délibérer sur leur sort, liais non, citoyens, nos frères ne délibèrent plus; ils voient I Auglais et la patrie; ils aimeront mieux s'engloutir que de se déshonorer par une capitulation; ils ne balauceul point; leurs derniers vœux sont pour la liberté et la république; ils disparaissent! • Dans la pensée du rapporteur du comité de saint public, c'est de l'équipage tout entier dn Vengeur qne la sculpture, la poésie et la peinture doivent prononcer l'oraison funèbre; Barrère dit en effet • t ne sorte de philosophie guerrière avait saisi tout l'équipage .. tous montent ou sont portés sur le pont Tous les paillions, toutes les flammes sont arborés; les cris : Vive la République, vivent la liberté et la France! se font entendre de tous côtés; c'est le spectacle touchant el animé d'une fête civique plutôt que le moment terrible du naufrage. •

Le procès-verbal . moins lyrique , mais bien plus saisissant par l'effet de ses phrases sans recherche, ne nous niuntro pas une fête civique; il nous fait assister i un spectacle grave , douloureux, et bien plus profondément humain que relui dont Barrère a imaginé la mise en scène. Xon, l'équipage tout entier du Vengeur n'a pas refusé une capitulation cjui ne pouvait être qu'honorable après on combat magnifique; une belle capitulation ne déshonore pas. et celle de la Ptgché, commandée par II. Bergeret. en serait au besoin une preuve éclatante. Non. l'équipage tout entier n'aima pas mieux s'engloutir, saisi par • une sorte de philosophie guerrière • ; le procès-verbal est là pour établir une vérité plus conforme aux sentiments naturels. • Ces mêmes hommes, disent Renaudin et ses offi-

• ciers, que tous les efforts de l'ennemi n'avaient pu i effrayer, frémirent à l'aspect du malheur dont ils étaient

• menacés... • Tout le monde pompe, pour tenir le vaisseau à flot; mais quand les canots sauteurs arrivent, • les

• embarcations reçoivent tous ceux qui les premiers peu-

• vent s'y jeter ». Il reste du monde à bord du Vengeur, il reste deux cent six hommes environ ; pour ceux-là, quand l'espoir de salut leur est arraché, • les mains leiécs au

I ciel, ils implorent, en poussant des cris lamentables, des secours qn ils ne peuvent plus espérer. Ils disparaissent bientôt. • el les témoins de la catastrophe ajoutent :

• Nous entendîmes, en nous éloignant, quelques-uns de

• nos camarades former encore des vwux ponr leur patrie ;

• les derniers cris de ces infortunés furent : Vive la Hépu-

• blique ! •

Voilà qai est vrai , voilà qui est croyable. Les survivants du combat, qui sentirent tout ce que la mort dans le naufrage a d'affreux, après une lutte digne d'une meilleure issue, appellent du secours; puis ils se résignetil cl disparaissent Quelques-uns, plus sloïques, poussent le cri du républicain, dernier adieu jeté à la pairie. Ainsi, quand 11. Griffilbs dit : ■ L'équipage était sorte pont, j'en conviens, > mais il ne faisait entendre que des cris d'horreur el de » désespoir, • il ne parle cjue de l'avant-dernièrc scène du drame; il oublie tout à fait le dénoùment .- et pour répondre à Barrère, qui n'était pas strictement dans la vérité, il néglige un délai! vrai qu'il devait conuaitre, lui, puisque Renaudin le connaissait : les Anglais de l'embarcation qui avait emmené le commandant do Vengeur à bord du Culloden avaient dû entendre les derniers cris des mourants.

Dans son Histoire des combats maritimes de la Grande- Bretagne, depnis la déclaration de guerre de 1793 jnsfju'en 1830. 11. William James, tome I". page 235. avoue que les cris de ■ Vive la nation, vive la République! se

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firent entendre qnand Ir pavillon tricolore » engloutit . mail il attribue cet élan au patriotisme d'un matelot, meilleur républicain que le» autres, ou à l'ciallatioo momentanée il une trentaine ou d'une quarantaine d'hommes reniant * bord. — on \oil qu'il c»t loin de compte avec le procès-verbal quant au nombre de» victimes! — qui

■ talent • Tait . dit-il injustement, de fréquente» visite» aut spiritueux pour »e donner du courage , ain»i qu'il arrive souvent de le faire aux matelot» anglais dan» de» ca» désespéré» comme celui-ci ».

Bien qu'on ait d'assex nombreux exemple» de marin* «'enivrant au momeol d'un péril dont le sang-froid aurait pu le» tirer; bien qu'on fût t ré» loin . en l"90. de ce temps où Mfonto el Sabio défendait qu'au moment du combat on donnât aux équipage» d autre boi»»on que de l'eau mêlée d un peu de vinaigre, el que le» habitude» de I epoque adini»senl de* distribution» de spiritueux avant le» engagement»; enfin, bien que M. William Jame* n'ait pas eu I intention de dire une cho»e offensante à la mémoire de» Français mort» dan» le naufrage . puitqu il le» compare, dan» leur ivre»se «upposée. aux matelot» anglais, souvent ivres en pareil ca», vous rejelleret arec moi la version de la A vira/ Hittorg of tirent llritam. Il ne faut pas plus giter une belle chose qu il ne faut l'exagérer. Le patriotisme sinrère de quelque» mourant* énergique* »e •era sans doute exhalé eu vœux pour la France et la Itépublique; pourquoi en douter.' De tous temp*. sur le» champ* de bataille, n'a-t-on pa» entendu : Vive France : • el Vive France! suivant l'époque, ne s'esl-il pa» traduit par : vive le Roi ! vive Bourgogne! vive Bretagne' vite la République ! vive l'Empereur: Mai» ce* Cl if furent loujour» rare», parce que les homme» forts furent toujour* de» exceptions. Admetlous donc que quelque» cris de Vive la République! se firent entendre sur te Vengeur roulant bas; mais ne croyons pas que ces cris partissent de deux cents bouches, parce que cela n'est pa» postible, parce que le procès-verbal de Renaudin nou» démentirait, si nou» voulions le »onlenir.

Quant à • lou» les pavillons et flamme* arboré* ■ au moment du naufrage, comme le dit Barrère à la tribune de la Convention, le procès-verbal répond à celte assertion :

• Les pavillons étaient amarrés en berne, ■ c'est-à-dire,

• le» pavillons, noué» en signe de deuil, demandaient

■ du secours . • car c'est la le »en» du pai illon en berne. Vou» voilà fixé. Monsieur. »ur le fut du naufrage du

Vengeur. l'ermelles-nioi maintenant d'examiner, en deux mol», si le rapport de llarrèrr fui volontairement exagéré. Barrère ue savait ce qui s'était passé entre le Vengeur, le Hruntttick et le Ramitlie», que par une tradition vague, et par des récits publiés dans quelques papier» de Londres, qui exaltaient le dévouement de l'équipage du vaisseau français. La flotte française avait quitté le champ de bataille sans recueillir des vaisseaux qu'il lui était facile de •au ver; le procès-terbal de Renaudin ledit Irès-rlairemrut : * Xou» avions I espoir, »ition qu elle reviendrait pour recommencer le combat , au moin» qu'elle en ferait la feinte, poor obliger le» Anglais à abandonner nos vaisseaux démoulé» el deux de» leur», dont il» ne paraissaient pas s'occuper. - Le Hruntwiek aurait pu tomber entre le» main» françaises, »i l'un avait envoyé une frégate pour l'amarinrr. \ i lirel n'élail pas accuse des résultats d'une journée qui eut pu être avaulageuse 4 la France, en ce srn» qu elle aurait sauvé tous ses vaisseaux ; mais les officiers de la llolle disaient à Brest, aussi haut que la crainte de la terreur à l'ordre du jour pouvait leur permettre, que Jeati-Bou Saint-André avait toujours contrarié I amiral Villarel . et qu'il l'avait forcé de rentrer, quaud \ illarct voulait aller sur le champ de bataille rrcurillir ses vaisseaux blessés el capturer ceux des vaisseaux anglais que l'amiral Ilote n'élail pis en mesure de défendre La position de Jean-Bon Saint-André était donc asset difficile devant le public el dcvanl la Convention.

Au lieu de rendre compte du combat du l.i prairial, il songea à radier sa faute sou» le récit d un des brillants épisodes de la bataille; il demanda des récompense» pour les veuve» cl les enfaut» de I équipage du Vengeur, el s'arrangea pour que Barrère fît un rapport dont i effet fût de nature a faire oublier un événement dont il aurait eu à ^udre un asses mauvais compte personnel.