PAYS-BAS

La constitution de l'Église réformée des Pays-Bas est presbytérienne , et elle a avec celle de l'Église réformée de France cette analogie particulière, que l'édifice n'y a pas non plus son couronnement normal, le Synode général. On avait admis, en principe , que ce Synode se réunirait tous les trois ans , mais celui de Dortreclit de 1618 a été le premier et le dernier. Au surplus, la constitution primitive a subi deux autres modifications capitales : la participation des anciens, c'est-à-dire des communautés à l'administration de l'Église , est à peu près nulle , et c'est au roi qu'a été accordée l'influence prédominante.

Le roi, en sa qualité de souverain protestant, exerce un contrôle sur toutes les mesures et décisions prises par lés corps ecclésiastiques : ces décisions ne valent que confirmées par lui; de plus, il intervient très-activement dans la composition de ces corps. Il est la seule et suprême autorité centrale du pays en matière ecclésiastique.

Voici, d'après le règlement de 1816, la constitution actuelle' :

A. Chaque paroisse a un conseil presbytéral, composé du ou des pasteurs et d'un certain nombre de membres laïques élus par elle. Ce conseil, qui, en cas de besoin, se complète par cooptation , exerce la surveillance tant sur le culte que sur la discipline. La tutelle des pauvres est commise à des diacres.

B. Un certain nombre de paroisses forment un cercle, dont les divers ecclésiastiques se réunissent sous la présidence d'un préteur de leur choix, pour conférer sur des questions ecclésiastiques ou religieuses.

C. Plusieurs cercles forment une classe. La classe est administrée par un comité de modérateurs comprenant , outre le prési-