PRUSSE

L'Éghse protestante a, en Prusse, une double hiérarchie, administrative et représentative : une organisation consistoriale et une organisation presbytère-synodale beaucoup plus récente, qui a pris son complet développement surtout dans les provinces de Westphalie et de Prusse rhénane. Cette double organisation se complique encore d'une foule d'institutions particulières, propres aux pays que la monarchie a successivement englobés tout en respectant leurs traditions ecclésiastiques. Nous nous bornerons à donner un aperçu sommaire des institutions générales, sans entrer dans le détail des exceptions qu'elles comportent. Nous esquisserons successivement l'organisation administrative de l'Église évangélique de Prusse et son organisation synodale tant dans les provinces orientales que dans la WestphaUe et la Prusse rhénane*.

§ 1. Administration de l'Église.

Loi organique du 31 janvier 1850.

Cette organisation comporte quatre degrés : 1° le souverain prolestant du pays; 2° le Conseil supérieur ecclésiastique et le ministère des affaires ecclésiastiques ; 3° les consistoires et les régences; 4° les surintendants.

A. Le roi exerce dans l'Église les droits épiscopaux. Moyennant

1. Jacobson, Das evangel. Kirchenrecht Preussen's, Halle, 186G, un volume de 750 pages; Dove, ouvrage cité; Righter, ouvrage cité.

le concours légal des corps qui la représentent, il est son législateur suprême et l'arbitre des contestations en matière de religion et de foi. 11 nomme les membres des consistoires, les surintendants, eu un mot, tous les dignitaires de l'Église; il tranche les conflits qui peuvent surgir entre le Conseil supérieur- et le ministère des cultes, etc.

B. Au roi ressortissent, immédiatement et parallèlement, le Conseil supérieur ecclésiastique [evangelischer Obcrkirchenrath) et le ministère des affaires ecclésiastiques.

Le Conseil supérieur ecclésiastique administre et représente l'Église évangélique dans son ensemble et dans ses diverses communions; aussi compte-t-il dans son sein des luthériens, des réformés, aussi bien que des protestants-unis. Il a spécialement pour mission : de surveiller le culte au point de vue Uturgique et dogmatique, ainsi que l'enseignement religieux; de prescrire les fôtes ecclésiastiques; de contrôler les établissements qui préparent au saint ministère et les examens des candidats; de connaître des réclamations en matière de nomination de pasteurs ou d'employés des églises, des appels comme d'abus et des questions disciplinaires, etc. Ses membres sont nommés par le roi sur la présentation du président et l'avis du Ministre.

Le Ministère des affaires ecclésiastiques a dans ses attributions tout ce qui touche à l'administration temporelle des paroisses, à la comptabilité ecclésiastique, à la tenue des registres paroissiaux, à l'entretien des cimetières, etc.

Les deux autorités ont, en outre, des attributions collectives, notamment , les nominations de surintendants et de professeurs dans les Facultés de théologie, dans les séminaires de prédication ou dans les écoles normales d'instituteurs, l'approbation des livres rehgieux à l'usage des écoles, etc.

C. A l'échelon immédiatement inférieur de la hiérarchie se trouvent, également sur une môme ligne , deux autorités provinciales : le Consistoire et la Régence, dont les attributions se partagent dans le même esprit qu'à l'échelon supérieur, le consistoire pourvoyant aux affaires intérieures, la régence aux affaires extérieures de l'Église , dans leur ressort*

Les consistoires exercent leur surveillance sur les synodes et les décisions prises par ces corps; sur le culte, au point de vue du maintien de la doctrine et de la liturgie ; sur les établissements qui préparent au saint ministère et les candidats qui les fréquentent. Ce sont eux qui font passer les examens pro facultate concionandiet pro ministerio, qui placent comme vicaires les jeunes ecclésiastiques disponibles, qui nomment, d'accord avec la régence , les pasteurs des paroisses dont le roi est le patron , et confirment les nominations aux places que d'autres patrons ou les paroisses elles-mêmes ont le droit do pourvoir; qui veillent à ce que les pasteurs soient ordonnés et installés, qui exercent sur eux le pouvoir disciplinaire, leur accordent des congés ou des secours et jugent les réclamations auxquelles leur ministère a pu donner lieu, etc. Les membres des consistoires sont nommés par le roi sur le rapport du Conseil supérieur et l'avis du Ministre.

Aux régences appartient la police extérieure du culte , le contrôle de la gestion du patrimoine ecclésiastique , la nomination des receveurs, etc.

Les deux autorités statuent en commun, par exemple, en matière de changement de circonscriptions paroissiales.

D. Sous l'autorité des consistoires et des régences, les 5iirm^e/zdants remplissent des fonctions analogues à celles des inspecteurs ecclésiastiques français. Il y a, de plus, dans chaque province un ou deux Surintendants généraux, qui siègent au consistoire comme vice-présidents, surveillent en particuher les surintendants spéciaux, assistent aux séances des synodes et aux examens des candidats au saint ministère, etc. Ce sont de véritables évêques protestants, et ils portent l'insigne habituel de l'épiscopat, une croix d'or en sautoir.

§ 2, Représentation de l'Église.

I, PROVINCES ORIENTAXES*

Urdoiinances royales des 29 juin 1850, 27 février 1860, 5 juin 1861 , 5 avril 1862, 21 juin 1862, 13 juin 1864.

A. La paroisse se compose de tous les chrétiens évangéliques domiciUés dans sa circonscription. Sont électeurs paroissiaux,

SOUS les réserves habituelles de capacité et d'honorabilité , tous les chefs de famille âgés de 24 ans.

A chaque paroisse est préposé un Conseil presbytéral (Presbyteriiim, Gemeinde-Kirclienratli\ comprenant, sous la présidence du pasteur ou du plus âgé des pasteurs, les divers ecclésiastiques de la paroisse (les auxiUaires avec voix consultative seulement) et un certain nombre de laïques (2 à 12), élus parmi les électeurs àgésdeSO ans et jouissant d'une bonne réputation comme citoyens et comme chrétiens; à cet effet, le conseil soumet au corps électoral une liste de candidats portant deux fois plus de noms qu'il n'y a de places à pourvoir. Les membres sont élus pour six ans et se renouvellent par moitié.

Le conseil est chargé de veiller au maintien de l'ordre et de la discipline dans la paroisse, de nommer, en principe, tous les employés subalternes de l'église, de représenter la paroisse au synode, etc. Jusqu'à présent, il n'est pas encore en possession de toutes les attributions habituelles des Conseils presbytéraux; ainsi la gestion du patrimoine de la paroisse a été provisoirement laissée entre les mains des Kirchenvorstehcr, à qui elle était confiée avant l'introduction du système synodal; au contraire, les Kirchcnvorstcher ont été admis à siéger dans le nouveau corps, au même titre que les laïques élus comme il vient d'être dit.

B. Un certain nombre de paroisses forment le ressort d'au Synode d'arrondissement (Kreissynode).

Le synode se compose, sous la présidence du surintendant, de tous les pasteurs en titre ou administrateurs de paroisse du ressort (les autres ecclésiastiques consacrés n'ont que voix consultative, et les ecclésiastiques non consacrés, un simple droit de présence); d'un ancien d'église délégué pour une période de trois ans par chaque conseil presbytéral ; enfin, de membres honoraires, dont le synode a le droit de s'adjoindre jusqu'à trois et qu'il choisit parmi les patrons de paroisses du ressort.

Le synode s'assemble une l'ois par an ; ses sessions ordinaires durent deux jours.

11 exerce sa surveillance sur h\s paroisses, les établissements ecclésiastiques et les pasteurs du ressort, et reçoit, à cet effet, des

rapports du surintendant ou d'autres membres; statue disciplinairement à l'égard des pasteurs ou anciens; se prononce sur les questions organiques ou réglementaires que lui soumet l'autorité supérieure, émet son avis sur les communications adressées au synode provincial par les conseils presbytéraux ou les fidèles, statue sur les diflicultés ([ui peuvent se présenter en matière électorale, enfin élit ou, pour parler plus exactement, aura ultérieurement à élire les membres du synode provincial.

Ses séances sont publiques pour les candidats non consacrés, les anciens, les patrons évangéliques et les fonctionnaires civils protestants du ressort, pour les membres des administrations ecclésiastiques supérieures et pour les personnes que le président juge à propos d'inviter.

Tout synode d'arrondissement a à sa tète un directoire {Kreissynodal-Yorstand) composé, sous la présidence du surintendant, de deux membres titulaires et de deux suppléants , moitié ecclésiastiques, moitié laïques, élus par lui pour trois ans et chargés : 1° d'assister le surintendant dans toutes les atîaires de la présidence; 2"* de suppléer le synode, en matière disciplinaire, dans l'intervalle des sessions, sauf recours à l'assemblée plénière; 3° de donner d'urgence, au nom du même corps, les avis réclamés par l'autorité supérieure; 4° d'administrer la Caisse synodale (Kreissynocla l- Cassé).

C. Jusqu'à présent, du moins d'après les documents que nous avons sous les yeux et qui s'arrêtent à l'année 1867, l'organisation synodale de l'Église prussienne n'a pas reçu son complément normal et annoncé. Les synodes provinciaux, qui devront être formés des députés ecclésiastiques et laïques des synodes d'arrondissement, et le Synode général, émanant des synodes provinciaux, n'existent pas encore dans les provinces orientales. Mais il est à prévoir que cette lacune, déjà comblée pour l'Église westphaio-rhénane, ne tardera pas à l'être dans les mêmes termes pour le reste de la monarchie.