SEIG

AVOI

On peut, d'après tous ces Taits, dire avec vérité

a ne le jugement porté en 18G0 sur l'agriculture du épartement de rAllicr par Léonce de Lavei^e dans son Economie ruro/e de ta France a cessé d'être vrai en 1881. Voici ce jugement : « L'ancien Bourbonnais, aujourd'hui département de l'Allier, occupe à peu près le même rang que le Nivernais dans l'échelle de la richesse, quoique doué de plus grandes ressources naturelles. On n'y trouve rien de comparable aux montagnes du Morvan. L.t belle vallée de l'Allier le traverse du sud au nord et en forme la plus grande uarlie; le reste si: partage entre la vallée de la Loire et celle du Clicr. Peu de pays sont plus propres i la culture; il n'en a çuèrc profité. Quoiqu'il soit le berceau de la maison royale do Bourbon, il avait été bien né-

fligé sous l'ancien régime; il s'est relevé depuis 8I5, mais beaucoup plus par l'industrie que par l'agriculture. Un peu plus éloigné de Paris que le Nivernais, il n'a pas eu les marnes débouchés. D'immenses étendues de terres incultes s'y maintiennent encore. L'assolement biennal est universellement suivi, des jachùros occupent la moitié des terres arables. Le seigle, qui s'accommode

fil us que le froment d'une culture arriérée, forme a plui grande partie det emblavures, et ne donne en moyenne que 5 à 6 fois la semence. La culture se fait par de» métayers, et ces métavers sont des plus pauvres. Le déparlement de l'Allier possède maintenant un chemin de fer. Il a, de plus, des établissements industriels, destinés au plus grand avenir. L'arrondissement de Montluçon, un des plus riches de France en mines de houille, grandit rapidement en activité et en population. Ce département possède une vaste source de richesse dans ses eaux minérales, notamment celles de Vichy, d'un usage universel pour les maladies des classes opulentes. Dans les environs immédiats de Vichy, ragricullurc est arrivée à une prospérité extraordinaire, qui coïncide- avec une extrême division de la propriété. ■ Aujourd'hui la culture du seigle n'occupe plus que 46000 hectares environ, et celle du froment s'est étendue sur plus de 80 000 hectares. Les terres incultes ont diminué d'un bon tiers, et les jachères ont été réduites au moins dans la même proportion.

Outre les céréales, l'Allier produit quelques autres plantes alimentaires, principalement des pommes de terre et dei haricots.

Partie de 5000 hectares environ vers 1820. la culture de la pomme de terre s'est élevée jusqu'à 35000 hectares en 1843; mais ce maximum a rapidement disparu : depuis vingt ans, l'étendue consacrée à cette plante varie entre l.'tOOJ et 22000 hectares. La production annut^Ho oscille actiieltemf nt entre 2à3millionsd'heclolilresde tubercules, avec un rendement moyen de 100 i I30liectolitres par hectare.

La culture des haricots n'embrasse guère que 3000 hecUres; celle des fèves, 300; eellc des puis, 3'>0. Quant à la culture maraîchère, elle commence seulement à se répandre, et l'iiorticulture proprement dite est encore un luxe asseï rare.

Presque toutes les statistiques donnent des chiffres erronés en ce qui concerne l'étendue des bois et forêts; ainsi dans celle de l'enquête de 1808, on trouve les nombres suivants :

faeelsm

ArroaUissemoat do UoiiUns 3S038

— HonOuçon 18»35

— Gaoïial i:)088

la PaliiM 16SM

Lo dL^WleiMBl 9»m

On trouve des étendues totales bien différentes, diins les mesures cadastrales rapportées précédemment. Mais, en outre, la stitistique spéciale dressée par l'administration forestière elle-même, et publiée à l'occasion de l'Exposition universelle de 1878, la seule i laquelle on puisse maintenant prêter conHance, fournit un totil de 90669 hectares dont 2t389 appartiennent à l'Etat, »21 i des communes, 481 à des établissements publics, et enfin près des trois quarts on exactement 61 878 hectares i des particuliers. Il y a 16 forêts domaniales; le nombre de communes propriétaires de forêts est de 8 pour 727 hectares, et Idi hectares appartiennent à 21 sections communales; le dép.irteinent n est pas propriétaire de bois. Aucune forêt ài l'Allier n'est en sol calcaire.

t Les boisdc l'Etat, disait H. de Larminal en 1859, sont traités en futaies ou en taillis. Les premiers sont soumis à un aménagem'"it régulier qui a réglé la possibilité et la succession des coupes, et dans lequel des éclaircies successives préparent les coupes de régénération. Le peuplement de qnelques-uncs de ces forêts est remarquable; elles fournissent dans les années de vinee une asseï grande quantité de merrain qui est exporté sortes bords de la Loire. Les taillis de l'Etat sont, suivant leur nature, aménagés de 20 i 30 ans et ex|>loité8 en charbon et en nois de chaufTage. Les bois des particuliers sont presque exclusivement en taillis et généralement soumis à une très courte révolution, ordinairement de 15 ans. Outre le besoin de jouir, une des causes qui ont fait adapter un trrmc aussi court, était la valeur qu'avaient les charbons pour les usines du département ou celles du département de la Nièvre. Depuis quelques années, l'usage beaucoup plus répandu du charbon de terre a fait baisser considérablement le prix du charbon de bois, et les propriétaires seront peutêtre forcément obligés d^augmenter l'Age de leurs coupes pnur y trouver du boïs de bûche d'une dimension qui puisse être acceptée par le commerce. > Cette prévision était exacte, et les propriétaires forestiers sont de plus en plus entrés dans la voie de la réforme qui leur était sinnalén comme le salut pour la prospérité forestière du département.

La culture de la vigne a une importance asscx grande dans le dép.irtem?nt; on y cultive les cépages rouges pour les vins rouges, et les cép.T(!nB blancs pour les vins blancs; d'ailleurs, de très grandes dilTérenees léparent ces deux sortes de

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cultures dans le dreasement, la conduite et le soutènement dei ceps.

Pour les vins rouges, on CDiploie trois cépages, selon les localités : Te lyonnais ou gamay, le bourguignon et la mondeuse ou parsafcne, que l'on appelle ta vache dans les localités où elle est usitée (ae Saint-Germain des Fossési Cusset). On dresse les ceps très près de terre, sur deux on trois petites cornes, portant chacune un seul sarment taillé i un, deux ou trois yeux. Lu plus souvent les cépages rouges sont munis d'échalas. Les ceps sont placés en ligne au milieu de petits billons, tantôt bombés, tantôt en cuvette ou gouttière, selon répoque de la culture. Les bonnes récoltes sont de 30 î 36 hectolitres par hectare. Les meilleurs Tins rouges proviennent de Saint-Pour- Cain et surtout des garennes d'Ussel; ils Talent en général deux fois plus que les vint blancs, qui manquent d'alcool.

Les vignes blanches sont plantées en planches séparées par des sentiers, et sont disposées en berceaux soutenus par des treillages horiiontaux ou un peu bombés que portent des écbalas. Les ceps garnissent les deux bords des berceaux que l'on ronne avec les sarments attachés sur les Iraversînes et les longrincs reposant sur les échalas. Les cépages blancs sont le tressalier et le saint-pierre ou épinette blanche. Les bonnes vendanges de vins blancs donnent de 60 i 80 hectolitres par hectare. Lps vins blancs les plus estimés sont ceux des vullées de la Sioule et ae la Bouble, notamment ceux de Saiut-Pourcain, de la Chaise (commune de Monétay), de Creuaierle-Vienx et Greuiier^Ie-Neuf; ils étaient connus dès le treizième siècle, et l'on assure qu'ils furent plus tard réservés pour la table de Henri IV à cause de leur bonne qualité relative; leur renonimée tenait de l'époque ; alors que les moyens de transport i de grandes distances manquaient, il se bisait plus facilement del réputations locales parfois usurpées; d'ailleurs c'était d'un bon exemple

Îae sur la table d'un Bourbon parussent des prouils du Bourbaanais.

Les vignes de l'Allier n'étaient pas encore atteintes par le phylloxéra au printemps de 1881 .

La production fruitière est asses importante dans le département. On peut signaler surtout les cultures de pêchers et de cerisiers dans l'arrondissement de Gannat. Les poires de Souvigny (canton de l'arrondissement de Moulins) sont estimées. Le cidre de Saint-Palais et de Viplaise a de la réputation. Les noyers sont très répandus dans l'arrondissement de Gannat et fournissent des noix pour la consommation fruitière ou pour l'extraction de l'huile. Les cliùlaigniers, assez communs dans le* sols siliceux et granitiques, donnent des ebttaignt'S très estimées, surtout à Sainl-Palai!<, Tlplaise, Saint-Désiré et Saint-Sauvier.

Les cultures industrielles sont encore peu développées dans l'AUier, et elles n'y prennent pas un grand essor.

La culture de la betterave a pris de l'extension ; faîte sur quelques centaines d'hectnrcs seulement, il y a quinze ans environ, elle occupe maintenant quelques milliers d'hectares.

On a vu la difflculté de bien préciser dans le passé l'étendue dos ftrairies du département, soit naturelles, aoit artiflcielles, et particulièrement de donner avec une approximation digne de quelque confiance la surface arrosée. Celte difficulté n'apparaît que pour ceux qui comparent les diverses atalisUques et cherchent où peut être la vérité.

A cdté de cette appréciation, il est utile de citer cette conclusion de l'enquôtc agricole de 1^: ■ Les progrès du département ont été importants sous toutes les formes. Depuis longtemps, on y a introduit des guanos et engrais arlillcicls en très grandes quantités. On a obtenu avec la poudre

d'os et le noir animal d'immenses résultats. On suit

Îénéralement dans le pays l'assolement triennal, a jachère a été remplacée par des cultures fourragères. Les trèfles, les luzernes et les sainfoins sont cultivés sur d'immenses étendues. On a converti en prairies de nombreux étangs et desséché de très grands marais. Dans le seul arrondissement de la Palisse, on a drainé plus de 800 hectares, et, au moyen de la formation d'un syndicat, on a assaini dans la vallée de Valençon une étendue qui n'est pas moindre de S500 hectares. De très belles irrigations ont été pratiquées dans plusieurs arrondissements de l'Allier, et toutes avec un égal succès. ■ Ainsi la situation actuelle des cultures fourragères dénote un progrès véritable, surtout si l'on se reporte A vingt ou trente ans en arrière. Ce hit ressort d'ailleurs de la comparaison des statistiqoei successives do bétail qui se trouvent résumées dans le tableau suivant:

Espice cho nline . .

Adu et àneuM. .

Mnlei et mulets. .

Espèce bovine . ■ .

Esp. ovino

Espèce caprine...

Bip. por^ dos....

Ules 10421

I8« 1806 lAlGs ifiloa

têtes

létes

L'élevage du cheval n'est pas très répandu dans l'Alficr, ce qui se conçoit, puisque les travaux des champs se font presque exclusivement avec des bœufo. L'espèce chevaline n'est pas tr^s remarquable, cependant elle s'est notablement améliorée, grftce A la multiplication des étalons du gouvernement. La race du pays n'est pas distinguée. Elle a la tête trop forte, la croupe trop resserrée ; mais elle est sobre et très énergique et elle fournit anx remontes des sujets qui ont de la valeur. L'élevage fait des progrès; il prend même faveur chez les métayers qui, en produisant le gros choval amélioré, commencent à obtenir de bons prix de leurs animaux, au double proQt des propriétaires et des colons.

Les Anes sont petits et chélîfs.

Lo département, au point de rue de l'administration des haras, ressort du dépdt d'étalons de Gluny, qui fait partie do sixième arrondissement d'inspection générale.

L'espèce bovine forme les gros bataillons du bétail du Bourbonnais ; c'est par elle que s'effectuent la plupart des travaux agricoles. L'ancienne race bourbonnaise était résistante anx plus rudes fatigues et, par conséquent, essentiellement propre au travail; mais placée dans des conditions très distinctes selon les arrondissements, et en contact de voisinage avec d'autres races plus nombreuses et d'aptitudes plus variées, elle a subi de fréquents croisements : dans l'arrondissement de Gannat, avec les races d'Auvergne, notamment avec le* Salers ; dans celui de MonUu(on, avec la race limousine ; dans les arrondissements de Moulins et de in Palisse, avec la race charolaîse, à laquelle elle ressemblait beaucoup, particulièrement par sa robe blanche, et avec la nouvelle race nivcrnaise où le sang durham a Joué an rAte amélioratear considérable. Le sang durham mis directement aussi dans les bétes bovines du Bourbonnais les a transformées; on ne peut plus guère les distinguer aujourd'hui de celle» de la race dite nivei>naise. L amélioration du bétail suit celle dos cultures fourragères. C'est eu ûn de compte la race

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charolaise améliorée qui domine maiotenant dans l'arrondiisemenl de Moulins, dans presque tout colui de la Palisse, et dans une partis des arrondisisments de Cannât et de Montlafon.

Dans lo Bourbonnais, le bétail bovin est soumis nu régime mixte de la stnbulatioa pour l'hiver et du pâturage pour l'élé. i «tabulation. dit H. de Ciaridel, commence vers le 1" novembre, un peu plus tAf pour les bœufs do travail ou d'engrais, un

feu plus tard pour les autres animaux. Les jeunes êtes sont sorties des étables et mises au p&turago à la fin de mars ou au commencement d'avril, les vaches un peu apr^s, puis les bœufs les derniers, à la dn de mai ou au commencement de juin. Les veaux sont généralement laissés en liberté aux champs avec leur nitee; ceux l'on veut élever tètent jusqu'à l'A^cdesixonbuit nois, quelquefois pins ; les autres sont vendus à la boucherie & six semaines on deux mois. A deux ans et demi les bouvîllona les moins bons et ceux dont on n'a

fias besoin pour en faire des bœufs do travail, sont ivrés au commerce ; ils se vendent depuis le commencement d'aoftt jusqu'à la An d'octobre, la plus grande partie pour Sa4ae-et-Loire. Les meilleurs sont conservés dans les fermes au nombre de deux ou quatre chaque année, suivant l'imiiortance du domaine, dressés, puis complètement livrés au travail de 3 i 5 on 6 ans; ils sont alors vendus comnre bœufs de trait ou coiume bœufs d'embouche ou bien livrés à l'enaraissement. Les bœufs obtenus par ce système d'élevage sont excellents, ils sont extrâmement recherchés dans toutes les forêts. ■

Les bêles à laine du pays sont petites, mais très rustiques; elles sont en rapport avec la nature du sol qui produit l'herbe, et avec l'étendue des pâturages. L^élevage les modiQe par des croi- •emenltt soit me la race mérinos, soit avec les races anglaises, southdown ou dishlej, cl cela asaet heureusement quand la nourriture du troupeau peut être rendue suMsammcnt abondante tt riche par la transformation des cultures. Le nombre des bètes à laine diminue, mais leur poids s'accroît et leur précocité augmente.

Les chèvres sont nombreuses, comme cela se conçoit dans un pa^ très accidenté; à Hontmaranlt, où l'industrie fromagère et laitière est d'ailleurs asses développée, on fait avec le lait de ch&Vre un fironiage estimé qu'on appelle roujndoux ou boudiùoux et chevrotin.

Les porcs du Bourbonnais sont beaucoup envoyés dans les pacages, et ils appartiennent en conséquence à une race rustique et bonne marcheuse. On leur fait entreprendre de loDip parcours pour les vendre hors du département. Lei croisements avec la race craonnaise et les races anglaises sont employés pour accroître la précocité.

L'ontrulien des animaux de liusso-eour donne lieu à une industrie asses importante, particuliùrement mitour de Vichy et des autres stations d'eaux minérales. On évalue à -700 000 ou 800 000 lo nombre de volailles de tous genres qui existent dans le départoment.

La grande étendue des bois et des p&turagesoù les abeilles tronvent une nourriture facile rend l'industrie apicole assez prulitable. On port: i SOOOO le nombre des ruches donnant chacune en moyenne 21 kilogrammes do cire et 3^,5 de miel.

La conclusion de l'enquête agricole de 1866, en ce qui concerne le bétail, doit être considérée comiue vraie dans son ensemble: ■ L'amélioration des bestiaux n'a pas fait de moindres progrès que celle des cultures. Presque partout la race cnarolaise a été introduite; elle exiite en nombre t;ès considérable dans le département. La race dnriiam est elle-même très répandue; du reste, les éleveurs nombreux dana le pays pour les races bovines cbarolaise et durbam, et pour les races

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ovines southdown et dishicy, ont prouvé sufDsaninient par leurs succès dans les concours le porreclionnement des races élevées dans le département de TAllier. i

Si l'on réduit tous les animaux domestiques de l'Allier en têtes de gros bétail, on trouve que dans le département, il y a environ 4 dixièmes de ^ros bétail par hectare ; ce n'est pas un chiEPre considérable, mais il est au-dessus de ce que possèdent beaucoup d'autres départements. Cela correspond à un poids vif de 140 à 180 kilogrammes par hectare. La production du fumier donné par ce bétail est insuffisante pour entretenir une grajide fertilité. Il faut des apports de matières fertilisantes venant du dehors ou du sous-sol. Jusqu'à présent, il a été seulement fait des chaulages et des marnages qui, bien que d'une grande eflfcacité, sont encore insufllsants pour transformer complètement l'agriculture. Comme tout se tient dans les classes rurales, la population de l'Allier est au-dessous de la moyenne générale de la France, etcela témoigne d'une infériorité agricole qui s'atténue avec le temps, mais qui existe encore malgré les progrès accomplis dans les dernières années. Ces progrès sont mis en évidence par la comparaison des doute recensements de la population faits depuis 1821. Il y a eu, en 60 années, un accroissement de 126 000 nabitants, soit de 31 pour 100 du nombre actuel C'est Ce qui résulte du tableau suivant qui donne pour chaque recensement quinaaennal la population des arrandiBsemeDts et du Mparttiment :

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