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Sans exception, tous les •rrondluements de l'Allier avaient au dernier recensement une population plus grande une de 1821 i 1836; seul, rarrondissement de Gannat n'a ças présenté un accroissement continu; il est arrivé a son maximum en 18'>1 ; depuis lors, sa population décroît, et elle est devenue en 1876 inférieure & ce qu'elle était en 1836.

Ainsi on constate ce fait que l'ariondissement dont l'agriculture est le plus riche, malgré quelques parties faibles, se trouve être à la fuis le plus peuplé et le seul où il y ait décroissance de la population .

On peut évaluer la population rurale à plus des trois quarts de la population totale, et estimer que les familles employées aux occupations des champs ne doivent pas former un effectif inférieur à 250000 dont 6OOO0 chefs de famille, en nombres ronds, se répartissant ainsi :

PropriéUIm agrloiltem 9500

Fennien 8500

MéUyers 17000

RéeiMSurt et luall'c* valots.... 500

iooraaliers «500

Total 66000

ALLIER

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L'exploitatioQ du >ol est Taile par 35500 propriétaires exploitant eux-mêmes, fermiers, mélajera, régisseurs ou maîtres valets travaillant sons les ordres des propriétaires. Le nombre des journaliers tend A diminuer, ou, en d'autres termes, il devient plus difficile pour la culture de se procurer de la main-d'œuvre auxiliaire. Aussi le taux des salaires des ouvriers agricoles tend de plus en plus à s'élever, mais il est encore loin d'atteindre celui qu'on rencontre dans d'autres contrées. Ainsi la journée des hommes en temps ordinaire est comprise entre 1 fr.SOet Sfr.SO, et en temps de moïsssa, entre 3 et 5 francs ; colle des femmes en temps ordinaire est entre i franc et 1 fr.25, et en temps de moisson entre 1 fr. 60 et 1 fr. 75. Dans la plupart des exploitations, les journaliers sont nourris. Quant aux gages des agentsà l'année, iU sont: poar les maîtres valets, de 400 à 500 tr. ; ponr les bouviers et les bergers, de 300 à 400 fr. ; pour les domestiques de ferme, charretiers, etc., de 250 A 300 francs; pour les servantes, de 150 à SJO francs. Tous ces agents sont logés et nourris. Ils sont engagés à la Saint-Jean (34 juin), jour ou se tiennent les assemblées qu'on appelle ta loue et qu'on désignait autrefois sous le nom de foire aux àometligue».

Le nombre des métayers est presque égal au total des fermiers, régissears et propnétaires qui exploitent eux-mêmes. Le trait caractéristique de l'ulministration culturale du Bourbonnais est, en effet, le métavage ; on peut même dire qu'il est dominant, car l'étendue des terres soumises â ce régime est certainement le double do l'étendue occupée par les fermier» ou les propriétaires agncultenrs ; cenx-ei appartiennent presque tous a la catégorie des petits propriétaires. La erande et la moyenne propriété comprennent généralement plusieurs domaines confiés à des fermiers ou A des métayers, et constituant le plus souvent autant d'exploitations distinctes. Les fermiers généraux n'exploitant pas eux-mêmes, intermédiaires entre les propriétaires et les métayers, représentant pufois plusieurs propriétaires et réglant leurs aflWres avec les métayers, en rançonnant pour la plupart les uns et tes autres, se rencontrent de moins en moins. Sauf quelques exceptions, le fermier général ne se souciait euèro de la situation des métayers dont la misère était cependant digne de pitié; il favorisait l'absentéisme du propriétaire en l'allégeant de tous ses devoirs envers ses tenanciers, et il était dur envers les colons pour leur faire panr l'espèce de subordination dans laquelle son rile de subalterne le tenait vis-i-vis des grands possesseurs du sol.

Pour les concours régionaux, le département de l'Allier appartient À la région du Centre, qui com-

frend les départements de l'Allier, du Cher, de Indre, d'Indre-et-Loire, de Loir-et-Cher, du Loiret et de la Nièvre. Trois concours régionaux ont été tenus i Moulins en 1862, 1860 et 1877, Les grandes primes d'honneur y ont été attribuées : en 1862, à M. Laraat, à Longes, dans le canton de Saint-Pourçain; en 1869, i MM. Riant frères, à Vieiire, dans le canton de BourIran-rArchambault;' en 1877, i U. Achille Parias, an Deffand, près de Saint-Pourcain. Dans ce dernier concours, le prix cultural des fermiers a été, en entre, déemié à H. Ramin, A Jaligny.

Les concours pins restreints, mais plus multipliés, faits par les soins des comices ou des sociétés d'agriculture, ont aussi exercé une heureuse influence sur les progrès agricoles, en signalant les hommes les plus dévoues et les efforts tes plus heureux. Les principales associations agricoles du département sont les sociétés d'agriculture et d'horticulture de l'Allier, et les comices de HontluQon, de la Palisse et de Cannât. La Société d'agriculture de l'Allier se distinguo par des dis-

cussions souvent Ir&s approfondies sur les questions agricoles.

Une chaire départementale d'agriculture a clé créée en 1880, et donnée au concours A M. Jouffroy, répétiteur à l'Ecole d'agriculture de Grignun.

L'excitation A accomplir des imélioralions n';i donc pas manqué au département, et elle a produit des résultats. D'abord la jachère qui régnait naguère en souveraine, est en général remplacée aujourd'hui par des plantes fourragères. On suit l'assolement quadriennal dans toutes les localités où l'on peut compter sur la réussite du trèfle et ojk la récolte du froment est assurée. Dans les terres A seigle, après avoir obtenu quelques récoltes de cette céréale, on livre la couche arable à une sorte de végétation spontanée qui fournit on pAturage qu'on utilise principalement pour les bêles A laine, pendant plusieurs années. Partout on eomprend la néceuité d'augmenter les ressources fourragères. Un autre signe de progrès est le développement qu'a pris dans rAllier la fabrication des instruments d'agriculture. Sur un grand nombre des exploitations on a remplacé la charrue en bois qui ouvrait ta terre sans la retourner, par des charrues perfectionnées, et la herse en bois a fait placo à des herses à dents en fer. Sur 30 000 cnarrucs environ qui se trouvent dans le département, on en compte environ 12 000 à avant-train et il reste tout au plus 18 000 anciennes charrues du

fiays. Le battage au fléau cède anssi peu à peu a pas au battage i la machine. En ISel, on peut citer les fabriques d'instruments : à Moulins, de MM. Berger et Barillot, Uruel, Moreau et Pinaud ; A Gansât, celles de MH. Boscan-Barthclain et Lesbre père et fils; à Vichy, de M. Pétillai; à Varennes. de H. Meunier. Deux entrepreneurs ' de battage A vapeur, MH. Berthier et Dcbcaud, se sont établis à Coulanges. La Société d'agriculture de Moulins a acheté un appareil de labourage à vapeur et l'a confié à un mécanicien qui s'est fait entrepreneur du labourage moyennant un prix déterminé. Enfin de grandes améliorations sont introduites dans les bAtiments dos exploitations agricoles et des habitations rurales. Aux bouveries et aux vacheries trop étroites, mal aérées, sans écoulement convenable pour le purin, anx chaumières ouvertes A tous les vents, commencent de plus en plus à succéder des b&Uments bien conçus, construits en bons matériaux, convenablement couverts. La mtsèn recule en vérité.

La création de voies de communication nombreuses, la multiplication et le perfectionnement des chemins et des routes ont amené de nouveaux débouchés et ont assuré le développement de la prospérité. II s'y trouve onze roules nationales, d'une longueur totale de 500 kilomètres; neuf roules départementales ayant un développement de 240 kilomètres; seixante-deux ehemma vicinaux de grande communication présentant une longueur de 1706 kilomètres; trente-quatre chemins vicinaux d'intérêt commun d'une longueur de 403 kilomètres; enfin 6360 chemins vicinaux ordinaires ayant un développement de 11418 kiloiitètres. Le réseau vicinal présente un total de 13526 kilomètres, mais il offre enrore malheureusement des lacunes sur plus de 6000 kilomètres ; 5500 kilomètres seulement sont A l'état d'entretien ou & l'état de viabilité.

On a vu plus haut, lors de la description des cours d'eau du département, que tes deux rivières navigables ont ensemble une longueur de 191 kilomètres, et les trois canaux une longueur de 95 kilomètres, ce qui fait en tout 286 kilomètres do voies navigables.

En n'y comprenant pas les chemins industriels, les chemins de fer du département de l'Allier en .

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