AUVENT

Les reproducteurs ne demandent d'ailleurs aucuns soins particuliers ; ils commencent les pontes rers l'âge de 4 ans; ils peuvent faire jusqu'à trois couvées par an, selon que les circonstances météorologiques sont plus on moins favorables ; par couvée, il 5 a de ^2 i 18 œu(^. Le nid se compose d'un trou légèrement creusé dans le sable ; c'est ordinairement le mftie qui le prépare; la femelle ne pond pas toujours dans son nid, surtout dans les premiers temps, mais alors le ro&le ; ramène l'œuf peu à peu. Pendant l'époque de la ponte et de l'incubation, )e m&le se montre très irritable; les jambes, sur la partie inférieure du devant, et le bec deviennent rougc&tres ; il est alors dangereux d'entrer sans précautions dans les enclos. Si l'on est poursuivi, il faut se jeter par terre, à moins qu'on puisse se rendre maître de l'oiseau en le sAisissaot et le mainlenaDt par le cou. Dans tous les cas, on ne doit pas entrer dans l'enclos sans nécessité; si l'on veut prendre des œufs, il faut considérer que les premiers pondus offrent moins de garantie de fécondité que les derniers. Pendant l'incubation naturelle, le roftie se substitue i la femelle quand celle-ci quitte le nid pour aller manger; il s'acquitte de couver avec te même soin que sa compagne. Lorsqu'on a recours & l'incubation artiflcielle, ce qui est assez fréquent dans les élevages des possessions anglaises de l'Afrique, oo peut mettre dans le même enclos deux femelles pour on seul mâle. En règle générale, la température des incubations ne doit pas dépasser S-^'iS, quoique la température de l'autruche soit de 38°,8; mais la température des œufs reste toujours inférieure i cefle de l'oiseau couveur & cause de ta radiation et de la dispersion de la chaleur. L'incubation naturelle a l'inconvénient d'occasionner la perte de beaucoup de plumes, tant chez la femelle que chez le m&le, a cause du contact prolongé avec la terre. Les autruchons doivent être surveillés dès leur naissance, et ils demandent beaucoup de soins jusqu'à ce qu'ils aient l'âge d'un an. Dès le lendemain de leur naissance, on peut, si le temps est beau, les lAcher dans les enclos, mais, autant que possiUe, il tant choisir un endroit abrité du vent et où se trouve du gravier; le troisième jour, ils commencent à becqueter le gravier et les jeunes herbages ; on doit leur préparer de la pitée, avec du fourrûe vert et des os concassés; il faut aussi verser de l'eau claire dans un baquet et la- renouveler toutes les vingt-quatre heures. 11 faut éviter qu'ils puissent rencontrer des excréments d'autruches, de vaches ou d'autres animaux, parce qu'iU les avaleraient, ce qui peut causer quelques-unes des maladies auxquelles les jeunes oiseaux succombent trop souvent. On les fait rentrer tous les soirs pour les enfermer dans une remise assez chaude ou on leur fait une bonne litière. On ne les laisse pas sortir si le temps est pluvieux ou si le froid est relativement vif; on élite de les exposer dans le jeune Age aux intempéries des saisons; mais, dès qu'ils sont iM^ de pins de six mois^ on les abandonne nuit m jour dans les enclos, pour ne I«s rentrer que pendant l'hiver ou la saison des pluies. A mesure que les antmehes vieillissent, elles résistent mieux aux iotempértos et aux priv«Uons.

C'est lorsque les autruches atteignent l'Age de trois A quatre ans qu'on commence à en récolter les plumes. Une autruche dans toute sa force produit annuellement environ 450 grammes de plumes d'une valeur moyenne de 2S0 francs, que Von partage en friusieurs lots ainsi qu'il suit, d'après l'ordre décroissant de leur valeur: plumes des ailes (blanches provenant des m&Ies), plumes des ailes (blanches provenant des femelles), plumes de la queue (blanches), plumes de fantaisie (blanches et noires), plumes noires (longues, moyennes et courtes), {dûmes grises (longues, moyennes

et courtes). Entre les diverses sortes, les différences de prix sont énormes, de 6 francs k 165U francs'le kilogramme; généralement les premières qualités dominent. Il estdifRcile de distinguer le mâle de la femelle chez les autruchons ; ce n'est qu'à l'Age d'environ on an que les plumes du miMe commencent à devenir noires, tandis que celles des femelles conservent leur couleur grisâtre; mais, chez l'un comme chez l'autre, les

Elûmes provenant du dessous des ailes restent lanches. < 11 existe, dit H. Lavenùre, deux manières d'enlever les plumes aux autruches : l'une consiste à les arracher et l'autre à les couper. Ces deux systèmes offrent chacun leurs avantages. Sous le point de vue commercial, il est hors de doute que celles arrachées gagnent en poids; cependanl, on s'accorde à reconnaitre aujourd'hui que le second mo^en est préférable au premier, bien qu'il exige, six semaines après la coupe des plumes, l'extraction des racines, qui sont alors desséchées; et, en effet, l'oiseau, souffrant beaucoup moins par ce dernier procédé, se laisse plumer assez facilement, tandis que chaque plume arrachée occasionne une nouvelle douleur, quelquefois même une plaie, ce qui rend l'autruche très excitée et conduit souvent à de graves accidents. Lorsqu'un fermier vent procéder à cette opération, if doit s'assurer d'abord que le plumage est arrivé à un bon état de maturité, placer ensuite chaçiue oiseau séparément dans un compartiment disposé à cet cnet, et presque semblable aux casiers qui servent à faire voyager les chevaux sur les chemins de fer. On peut également faire maintenir l'autruche par des hommes vigoureux; mais ce dernier système a l'inconvénient de bire courir des dangers aux hommes ainsi qu'à l'oiseau, qui fait des efl'orts continuels pour tâcher de reconquérir sa liberté. La production des plumes par l'élevage méthodique des autruches domestiques a eu pour résultat, comme on devait s'y attendre, d'empêcher la hausse exagérée d'un produit qui 8 cessé d'être un objet do hasards plus ou moins heureux; une chasse excessive avait d'ailleurs amené une rareté extrême. On a d'abord commencé par dire que les plumes des élevages étaient inférieures à celtes d'Alep, de Barbarie, du Sénégal, d'Egypte, de Mogador; elles ont ensuite été bien classées; une naisse générale s'est produite, et cela a été un grand déboire pour les éleveurs qui avaient fait des frais trop considérables pour se livrer & une exploitation dont ils attendaient des bénéflcestrès élevés, mais aussi très éventuels. Quoi qu'il en soit, la vente des oiseaux reproducteurs a donné des résultats avantageux: en une seule année (1881), la colonie du Cap à exporté pour Natal, Buenos-Ayres, Hoote-Video, Maurice, l'Australie, près de tOOO autruches, au piix moyen de 1100 francs par tête.

Les procédés d'élevage du Gap sont imités dans tous les pays à climat chaud où l'on peut espérer le succès; c'est ce qui se fait dans le sud de l'Algérie, où des fermes spéciales ont été créées pour exploiter les divers produits de l'autruche : plumes, œufs, autruchons, oiseaux reproducteurs, graisse, chair, dépouille entière, sans compter exclusivement sur les demandes du luxe ou de la modo.

AOTBKT {anulrtutioni rurales et janiimge). — Petit toit en saillie attaché le long du mur ou audessus d'une porte pour pouvoir abriter contre les intempéries des personnes ou des objets qui se placent au-dessous (voy. AbâT-veht, p. 17, et Abbi, p. 36). — Les toiu dont il s'agit sont en tuile, en planches ou en chaume ; ils peuvent être formés par de» paillassons ou des toiles bitumées ou autres matériaux légers, pour être soutenus par des poteaux appuyés sur le sol ou des supports fixés dans les murs ; ils servent à abriter contre la pluio on conire le soleil les instrumenta aratoires, les

ADVERGNAT