PRÉFACE

Le but de cet ouvrage est de mettre entre les mains de tout agriculteur, et, plus généralement, de toute personne appelée à s*occuper d'une question agricole quelconque, un ensemble complet de renseignements qu'on ne trouve que très difficilement jusqu'à présent disséminés dans beaucoup de livres, ou qui n*ont jamais été publiés. Il est en effet à peu près impossible de conseiller & ceux qui veulent s*occuper d'agriculture un traité qui puisse en réalité donner satisfaction aux besoins si divers des exploitations rurales, surtout quand le siège de ces exploitations n*est pas circonscrit dans une région peu étendue. Sans doute les procédés de culture de quelques plantes sont bien décrits; mais il manque des détails, soit sur d'autres plantes que l'on pourrait avantageusement leur substituer, soit sur les machines à employer, soit sur le bétail, ou encore les engrais, les constructions rurales, Thygiène des fermes, les transactions auxquelles le cultivateur doit se livrer. Pour exercer convenablement la profession d'agriculteur, il faut pouvoir se procurer rapidement une foule de counaissances ; il fàut avoir recours tout au moins à des vérifications destinées i leur donner la précision nécessaire. Nul ne peut se vanter de posséder complètement le grand savoir encyclopédique qu'exige la multiplicité des problèmes t^e la vie rurale. Aussi, le plus grand nombre des questions restent le plus souvent sans solution; d'où résulte l'accusation de routinière qu*on élève sans cesse, et non sans raison, contre l'agriculture. Hais c'est la faute des choses, ce n'est pas celle des hommes. Les laboureurs sont placés en foce d'énormes difficultés, sans avoir les connaissances suffisantes pour essayer même de les vaincre. Tout est obscur pour eux : la nature et la composition du sol sur lequel ils travaillent, l'influence des saisons, les plantes qui envahissent les champs, les insectes qui dévorent les récoltes, les êtres infiniment petits qui attaquent les végétaux et les animaux domestiques, les maladies qui inopiné-