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êtres inGniment petits, dont le rôle important fut, pour le plus grand nombre, une subite révélation. On eût dû être préparé; on ne l'était pas, parce qu*0D avait eu peur de trop savoir. On se contentait' surtout de données approximatives sur nhaque chose ; une teinture légère, cela paraissait devoir suffire. La faute a été grande. Une instrucLion plus approfondie est nécessaire. Elle doit principalement consister à bien fortifier les esprits, de manière à les mettre en état de pouvoir tout comprendre avec justesse. Alors, en consultant des livres disposés de telle sorte que les recherches soient faciles, les agriculteurs pour^ ront arriver à triompher des difficultés sans nombre de leur profession et à se rendre un compte exact de la valeur des choses nouvelles qui leur sont proposées. Hais, pour cela, il faut qu'ils sachent avoir recours à la méthode expérimentale à posteriori, si bien exposée par H. Ghevreul. L*agriculteur, en effet, doit être toujours un expérimentateur, mais un expérimentateur Judicieux, sachant faire une exacte interprétation des faits acquis sans en tirer des généralîsalions hâtives; il faut qu'il soit en état d'user à temps de tous les moyens de cimtrdle déjà connus, sauf à en inventer lui-même de nouveaux, appropriés aux circonstances au milieu desquelles il se trouve placé. L'indécision peut lui être filiale ; la nécessité de prendre promptement un parti lui est souvent imposée, ou bien il court le risque de perdre ou une récolte ou son bétail. Aller consulter des hommes compétents est une ressource presque illusoire, parce que ces hommes manquent, ou sont peu disposés à se déranger, ou sont trop éloignés. C'est encore dans de bons livres, bien interprétés, que doit se rencontrer Tiadication du salut. Mais, on vient de le voir, les livres d'agriculture au courant de la science sur toute question qui peut inopinément se poser sont jusqu'à présent impossibles à rencontrer. A cette question, quel ouvrage faut-il consulter pour connaître ou une culture spéciale, ou les machines, ou l'emploi des engrais, ou certaines maladies des plantes? nous avons mille fois été dans l'obligation de répondre : cet objet n'est convenablement traité nulle part, ou bien il fendrait consulter des mémoires éparsdans des collections rares; bref, une bibliothèque considérable devrait être compulsée, et encore on ne saurait affirmer qu'on y découvrirait les éléments d'une solution certaine du problème posé.

Quelle forme doit revêUr, pour rendre de grands services & l'agriculture, on livre comprenant tant de matières diverses? Faut-il foire un traité didactique? C'est une solution commode pour l'auteur, car, dans un cours d'agricallure, on peut avoir facilement l'air de tout dire en touchant seulement un grand nombre des points les plus difficiles & exposer. Mais pour ceux qui ont besoin de trouver un renseignement, il en est tout autrement. En fin de compte, pour pouvoir i*encontrer ce que l'on cherche, il faut avoir recours à une table alphabétique. L'expérience prouve que les grands ouvrages qui ne sont pas accompagnés de bonnes tables sont rarement consultés et ne sont presque jamais cités, n &ut donc chercher au moins deux fois pour obtenir un résultat; les

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recherches peuvent être beaucoup multipliées, s*il s'agit d*un objet dont l'auteur a dû parler souvent, et c'est tout un travail à faire devant lequel plus d*ua recule. Il parait en conséquence plus simple, plus commode de placer tout de suite les matières dans Tordre alphabétique, puisqu'il faut toujours en venir là. C'est ainsi que la forme de dictionnaire a été adoptée pour cet ouvrage. Cette forme a d'ailleurs l'avantage de garantir que rien ne sera oublié et qu'on donnera à chaque sujet te développement qu'il comporte. Ce qui est déjà acquis seulement trouva sa place dans les cours sous forme didactique; on peut tout au plus faire une lointaine allusion à ce qui n'est encore qu'hypothèse, ou ne se présente que comme une espérance plus ou moins réalisable dans un avenir indéterminé. Dans un dictionnaire, on doit mettre exactement l'état de chaque question. C'est ainsi que les microbes, les bactéries, tous les organismes infmiment petits répandus dans l'air, dans la terre et dans les eaux, peuvent être signalés avec précision; qu'on peut indiquer des plantes qui ne sont pas encore entrées dans la grande culture, mais qui ont des qualités sur lesquelles l'attention doit néanmoins être ûxée ; que les applications de Télectricilé i la transmission des forces à longues distances, au labourage, ne sauraient échapper, alors que, dans un traité d'agriculture, elles pourraient être passées sous silence; que les propriétés des réactifs chimiques peuvent être décrites alors qu'elles ne sont pas encore appliquées, mais par cela seul qu'elles ouvrent des horizons à ceux qui savent prévoir. Dans un dictionnaire, un auteur est assuré de pouvoir tout dire, et le lecteur est certain de toujours trouver ce que l'auteur a mis; c'est à ce dernier de ne pas être resté au-dessous de sa tâche, c'est-à-dire d'avoir soupçonné tous les usages possibles des choses dans les exploitations rurales, au point de vue de la production végétale et animale.

Que doit donc contenir le Dictionnaire d'agricuUuref

Il ne saurait suffire, à l'aurore du vingtième siècle, de s'occuper seulement de l'agriculture d'une contrée ou d*un climat. Aucune exploitation rurale ne peut vivre désormais en s'isolant du reste du monde. La multiplicité des chemins de fer et de toutes les voies de transport, la rapidité des communications, ont rendu les marchés solidaires tes uns des autres, de telle sorte qu'il n'est pas possible de se faire producteur d'une denrée agricole quelconque sans se préoccuper des conditions générales et spéciales qui influent sur les débouchés et les variations de prix qu'elle peut rencontrer. II importe de pouvoir trouver à tout moment des renseignements positifs et précis sur les causes qui peuvent modifier les transactions, amener des enctnnbrements ou susciter des besoins. Il serait certainement plus simple de ne considérer que les moyens de mettre une exploitation déterminée en état de donner les plus grands bénéfices possibles, d'après la connaissance de sa situation et de sa constitution. Mais si c'est là le point de départ de toute étude d'économie rurale, on ne saurait se dissimuler que les temps sont mobiles et que l'on ne peut plus rien fonder

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de durable sans donner une élasticité suffisante aux diverses parties de tout édifice. Il faut pouvoir se replier ou s'étendre en regardant auprès et au loin. Vous êtes fixé dans le centre de la France ou dans le nord, mais qui vous dit que vos fils on vous-même vous ne devrez pas diriger une exploitation dans le midi, ou peat-être dans un pays lointain, en Amérique, en Asie ou en Afrique? Les établissements coloniaux doivent se multiplier; les familles rurales ne sauraient se désintéresser de Texpansion qui les appelle. Par conséquent, ce Dictionnaîre doit Uniter non seulement la pratique, mais encore la théorie de la culture des terres pour toutes les régions : mettre les cultures les plus diverses sons la main des jeunes cultivateurs, de telle sorte qu'ils n'aient, à un moment donné, qu'un léger e0ort à faire pour se rendre compte des choses les plus étrangères à leurs habitudes du jour ; c*e$t préparer les voies & tous les progrès, sans rien diminuer de la sûreté des procédés employés pour un but immédiat. Toutes, absolument toutes les cultures sont donc décrites dans cet ouvrage, en même temps que les terres les plus diverses sont étudiées, et que Ton envisage la direction et l'administration des entreprises agricoles sous les points de vue si variés des législations de tous les pays civilisés ou des usages des contrées encore barbares. Savoir non seulement ce qui se fait chez soi, mais encore ce qui existe ailleurs, est le parti qu'il faut toujours finir par prendre pour arriver à réaliser une amélioration quelconque, soit sur un domaine particulier, dans des affaires privées, soit dans les diverses branches de TadministratioQ d'un pays ou du gouvernement d'un peuple. Ce n'est pas seulement pour les propriétaires, pour les fermiers, pour les agents des exploitations rurales que ce livre est écrit, c'est encore pour les hommes d'État, pour ceux qui s'occupent des lois et de l'administration de la chose publique, pour tons ceux qui, de près ou de loin, sont appelés, soit comme magistrats, soit comme ingénieurs, soit comme législateurs, professeurs, savants, hygiénistes, on membres de conseils électifs, généraux, municipaux, etc., à influer sur la solution d'un des mille problèmes de la vie rurale.

Trop longtemps, l'instruction donnée aux jeunes générations pour les préparer, soit aux fonctions publiques, soit à l'administration des biens particuliers et à toutes les entreprises, n'a tenu aucun compte de l'agriculture. On eût dit que tout sortait naturellement de la terre, sans qu'il y eût lieu de se préoccuper des moyens d'accroître la production, et surtout sans qu'il fût nécessaire de songer aux populations vouées aux travaux des champs. On n'ignore plus que les problèmes de la production agricole sont aussi difficiles et compliqués, plus compliqués même que ceux de la production industrielle ou manufacturière; il n'y a plus de troupeaux d'hommes voués par destination naturelle à la vie des champs et ne songeant pas à une autre existence. Les ouvriers des campagnes veulent des salaires comparables à ceux exigés par les ouvriers des villes ou de l'industrie, tons avantages compensés. La question du prix de la maind'œuvre se pose partout, et elle influe sur les conditions de la production

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presque autant que celle des débouchés; elle règle la possibilité de la concurrence. St de nombreuses populations constituent une puissante consommation de denrées agricoles, elles devraient aussi fournir les bras nécessaires aux travaux des fermes; mais il peut survenir des circonstances qui détournent les travailleurs de telle on telle occupation. II y a des surexcitations étrangères à la recherche du travail par ceux qui ont besoin de gagner leur subsistance, ou bien il survient des mesures économiques qui agissent sur les exigences des ouvriers. Lorsqu'on n'a pas étudié Téconomie politique, lorsqu'on n'en fait pas une application rationnelle aux choses rurales, les mesures adoptées peuvent avoir les conséquences les plus déplorables. Aussi toute loi doit être considérée dans ses rapports avec les choses rurales, et c'est un grand malheur qu'il en ait été rarement ainsi ; il s'est fait un milieu peu favorable aux progrès agricoles, et la possibilité de revenir sur une situation créée à hi longue n*est pas plus tard facile à trouver. La prévoyance eût mieux valu, mais elle n'est pas le ail de l'ignorance des lois de l'économie politique dans lesquelles sont demeurées trop de générations d'hommes d'Ëtat. Et, hélas I il faut bien convenir que, dans les ouvrages d'agriculture les plus estimés publiés jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle, les applications de l'économie politique à l'économie rurale ont été trop souvent négligées, si même elles n'ont pas été présentées sous les points de vue les plus faux. Il faudra bien du temps et de nombreux efforts pour réparer le mal causé par lés erreurs ou les négligences ^e l'instruction publique. Puisse le livre que nous publions présenter asses d'intérêt pour être consulté, non pas seulement par les agriculteurs de profession et les propriétaires de biens ruraux, mais encore par tous ceux qui s'occupent des aflfoires d'un pays et de leur administration i un degré quelconque. Est^ïe que, de tout temps, les réformes agraires n'ont pas été les plus difficiles, et celles qui ont été amenées par les catastrophes les plus violentes et parfois les plus désastreuses? La propriété du sol cultivé, son partage, sa transmission, sont des problèmes sociaux intimement liés au mode d'exploitation. Il faut que Ton puisse s'éclairer sur tous ces points, à des flambeaux où la vérité luise sans être obscurcie ou altérée par l'esprit de secte ou de système, par les partis pris, sous la seule inspiration de l'amour du bien et du progrès de l'humanité. Ainsi comprises, et cela est nécessaire, les questions agricoles ne sont plus seulement techniques, chimiques, physiques ou physiologiques. Elles sont dépendantes des plus hautes considérations morales et politiques, ce mot étant entendu dans un sens large et élevé, et de manière à ne froisser aucune conviction particulière consciencieuse, permettant de marcher respectueusement mais fermement du connu à l'inconnu. Dans ces conditions, l'examen des rapports de la législation avec la situation des classes rurales et le développement des progrès agricoles doit être fiidlité par le livre que nous donnons au public.

L'assiette et la répartition des impôts directs ou mdirects peuvent agir d'une

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manière déCivorable sur le développement de ragrîcuïture. Qui ne sait, par exemple, combien on peut faire de reproches à Tinégalité de la répartition de Timp6t fonderetmèmeison existence, combien lesoctroisagissentsurragricuUure, et parce qu'ils augmentent le prix des denrées agricoles dans les villes, et parce qu'ils créent des ressources urbaines au détriment du séjour dans lescampagnes. Les grands travaux exécutés sur des points déterminés d'un territoire créent de \esar cM des courants particuliers qui détournent la main-d'œuvre. Les questions financières doivent donc appeler Tattention des cultivateurs, et ils ont besoin d'avoir sous la main les moyens de les comprendre et de les approfondir lorsqu'elles se présentent à leurs méditations, et lorsqu'ils peuvent influer sur les solations qui leur seront données. C'est au point de vue des intérêts agricoles, il fout le répéter, que ces questions sont envisagées; il en est de même de tontes les institutions, telles que banques, caisses de retraites, caisses d'épargne, assurances de tous genres, fondations hospitalières ou sanitaires et créations charitables. Le problème du crédit que réclament les cultivateurs pour fiure de plus productives transactions, pour améliorer leurs terres, pour perfectionner leur cheptel, a besoin d'être étudié dans tous sez détails et sous toutes ses faces. Quelles sont les améliorations permanentes : drainage, irrigations, construaions rurales, défoncements, chemins d'exploitation, susceptibles de donner des droits aux fermiers? Quel rôle peut prendre le métayer dans les affùresde crédit reposant sur l'élevage ou l'engraissement du bétail? L'association est une puissance considérable, dont l'agriculture a commencé à peine A se servir vers la fin du dix-neuvième siècle; en la définissant bien, en la montrant i Fœavre dans la création des fromageries, des fruiteries, des industries annexes des exploitations rurales, on contribue à armer de moyens d'action nouveaux l'agriculture de Tavenir. Sous toutes les rubriques que ces sujets si variés appellent, il faut que le lecteur trouve des renseignements précis et utiles à consulter, soit en ce qui concerne la France, soit sur ce qui se fait ou se tente dans les pays étrangers. Auctme contrée agricole ne peut désormais vivre dans l'isolement.

Les questions rurales demandent à être examinées de manières différentes, selon qu'il s'agit de grande, de moyenne ou de petite culture, de grande, de DMïyenne on de petite propriété. Ces expressions n'ont d'ailleurs qu'une valeur relative, dépendant du prix des terres et de leur rendement en produits plus ou moins précieux ou plus ou moins abondants. Tout doit Mre expliqué : la dépendance avec les climats et avec les civilisations, la relatioD avec la densité de la popuhition. L'étendue des fortunes, les mœurs, la brililé des transactions, la multiplicité des échanges, la beauté d'un site, les douceurs d'une plage, la mode, des caprices, font que la terre est recherchée ou bien abandonnée, et dès lors qu'elle vaut beaucoup ou peu sous Tunité de surface. Les procédés d'exploitation du sol varient en conséquence; ils doivent donner satisf^tion à des exigences locales, passagères pem^trs et Ingres. La

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connaissance de la géographie agricole est donc nécessaire; mais, pour bien faire cette géographie, il ne faut pas décrire une époque, donner une statistique qui ne représentera qu'un accident; il faut peindre la succession des faits, afin de connaître ou de prévoir Taveoir d*après le passé ; les descriptions des localités, si Ton se borne aux choses physiques et sur lesquelles le temps n'exerce que faiblement son action, peuvent être courtes et faciles à peindre à grands traits; mais, sUl est question de s'implanter en un lieu pour y fonder une entreprise agricole» il faut rechercher les conditions économiques, et celles-ci exigent qu'on considère une succession de faits, afin de ne pas s'exposer à tomber sur an accident. La méthode employée dans cet ouvrage pour faire connaître les départements, les provinces, les États, est nouvelle; elle a peut-être Tinconvênient de prendre de la place et du temps, mais elle ne permet pas de se tromper. La géographie et la statistique agricoles ont ici des bases certaines, qvà présentent cet avantage que les faits nouveaux qui se produisent pourront facilement venir s'enregistrer i la suite des faits anciens constatés dans le dictionnaire pour y recevoir la lumière qu'ils appellent. Une statistique nouvelle ne vaut que par sa comparaison avec ce qui a précédé. Dire la population d'un pays, par exemple, ou donner les chiffres de ses diverses productions en une année déterminée, ce n'est presque rien indiquer, tandis que le rapprochement avec les fàils anté'rienrs permet de se prononcer sur les progrès possibles. L'avenir est, surtout en agriculture, le fils du passé.

Jusque vers le milieu du- dix-neuvième siècle, un agriculteur savait A peu près où devaient être consommés les produits de sa ferme ; il produisait pour un marché connu, dont les besoins étaient bien mesurés et ne variaient pour ainsi dire pas; des météores annuels dépendaient les prix; tout pouvait être calculé. Les choses sont complètement changées. 11 faut désormais chercher les débouchés au loin, ou plutôt on doit lancer les produits de ses cultures en concurrence avec ceux du monde entier, pour ainsi dire, sur le marché d'un approvisionnement général ; ce qui sort de telle ferme de Normandie, de Bretagne, de Champagne, de Gascogne ou de Provence sera peut-être consommé & des milliers de kilomètres de distance. Il faut donc produire des denrées dont la qualité et le prix puissent présenter assez d'avantages pour lutter partout avec des produits similaires étrangers. On peut obtenir ces résultats par l'emploi de machines bien construites, d'engrais appropriés aux sols et aux plantes, par des combinaisons judicieuses dans la succession des cultures.

C'est dans cette situation que doit chercher à se placer tout agriculteur intelligent; concourir à l'y aider est un devoir de la part de l'auteur du Dictionnaire d'agriculture. Pour cette raison, tout ce qui concerne l'élevage du bétail et la production des matières animales, aussi bien que les cultures spéciales de toutes les sortes, doit faire l'objet d'études particulièrement approfondies.

Pendant de longs siècles, on n'a guère considéré le bétail que comme un

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moyen d*aTOÎr de l'engrais; c*est encore ainsi que beaucoup envisageaient Teniretieu des animaux domestiques dans la seconde partie du dix-neuvième siècle. Le bétail était un mal nécessaire dont on cherchait à se débarrasser en se plaçant dans des conditions telles,' aux approches d'une ville ou de vastes usines, par exemple, que Ton pouvait supprimer tous les animaux domestiques, sauf ceux de labour ou de transport. On a même imaginé des systèmes de culture dans lesquels il n*y aurait pour ainsi dire plus d'animaux : des machines à vapeur devaient y faire tous les travaux, et au commerce il appartenait de fournir les engrais, comme il lui incombait d*enlever les produits, tous tirés directement du sol, absolument végétaux. Ces systèmes n'ont pas résisté ft Texpérience, quoiqu'il soit vrai que dans des situations tout à fait particulières il y ait intérêt i vendre ses pailles et ses foins comme le grain et à prendre les engrais abondants d'une grande ville. Hais la vente des pailles et des grains ne peut que très exceptionnellement couvrir les frais d'une exploitation rurale. De plus en plus il est vrai que les produits animaux sont les seuls qui se vendent avec bénéfice, lorsqu'on ne peut pas faire des produits industriels ou obtenir du vin ou des fruits, ou des produits maraîchers, d'un placement facile. Il arrive alors que le fumier n'est en réalité qu'un produit accessoire, ou même qu'un résidu des exploitations rurales; on y entretient du bétail pour avoir du travail, de la viande, du lait, du fromage, du beurre, de la laine, des peaux, des cuirs, parce que tous ces produits ont des cours qui penpettent de rémunérer l'industrie agricole; le fumier doit être considéré comme obtenu pour rien. Il ne coûte en réalité, dans cette manière de voir, que les frais faits pour le recueillir, le manipuler et le transporter sur les terres. Mais ce n'est pas ici le lieu de discuter ces doctrines ; il suffit d'avoir montré l'importance prise par toutes les questions relatives à l'élevage et A l'engraissement des animaux des espèces chevaline, asine etmulassière, bovine, ovine, porcine, pour ne nommer que les principales, car il faut également connaître les autres espèces animales dont l'influence sur les marchés peut se faire sentir à un moment donné. Gomme cela a été déjà indiqué plus haut, l'agriculteur ne saurait désormais se borner A regarder dans son voisinage immédiat; il fait sa partie dans le monde entier, et il faut qu'il sache se retourner quand des changements s'opèrent. Un livre tel que le DicOonnaire agriculture doit donc donner des indications succinctes tout au moins sur les animaux domestiques employés dans telle région que ce soit, d'autant plus qu'il peut survenir des circonstances susceptibles de fkvoriser des importations ou des acclimatations inattendues. Nul moyen de dissiper une obscurité possible ne doit être omis, surtout lorsque la forme du livre permet de n'avoir recours A des détails qu'autant que l'occasion ou la nécessité s'en présente. Pour des motifs analogues, il n'est pas possible de ne pas signaler les animaux nuisibles, de même qu'il importe de donner une place à toutes les notions d'art ou de médecine vétérinaires, non pas pour que l'agriculteur se substitue à l'homme du métier, mais pour qu'il soit mieux disposé par la vérification des pro-