SI) PREFACE

dromes à se rendre compte de la gravité des cas, et à remplir toutes les mesures de préservation que d'ailleurs la loi et les règlements lui prescrivent, sans avoif suflisamment prévu qu'il serait possible de ne pas toujours rencontrer des gens capables de leur obéir. Il fout, en effet, 'convenir que les lois sur les épizooties supposent des hommes, magistrats municipaux et autres, aussi bien que cultivateurs, ayant des connaissances spéciales dont la possession n'est pas générale.

Tout ce qui vient d*être dit pour le gros bétail est exactement applicable aux animaux auxiliaires des fermes, préposés à la garde ou à la diasse dans les exploitations rurales. De même la basse-^ur et ce qu'on a appelé récemment Taviculture, doivent avoir une place d*antant plus marquée qu'on trouve de plus en plus dans leur bonne administration des sources de revenus, au lieu de n*y reconnaître, comme autrefois, qu'une sorte de satisfaction de fantaisie pour les gens fortunés, ou de luxe pour les jours de fétc. Le vœu de la poule au pot démocratique n'est plus une légende. A côté de la poule se placent beaucoup d'autres oiseaux ou animaux, moins rares désormais sur la table du paysan que n'était naguère le pot^u-feu de viande de boucherie. Combien de fois, dans les campagnes, alors qu'on est isolé et privé de tous les moyens de s'éclairer, on se trouvera heureux d'avoir sous la main des descriptions ou des indications suHisantes pour résoudre des questions imprévues que la nature présente. Donc, tout ce qui est relatif & ht chasse on & la pèche doit avoir une place, réduite sans doute, mais suffisante pour que celui qui ne peut pas avoir d'autre distraction que de comprendre les faits offerts par la nature, ne soit pas obligé â chaque instant à y renoncer, parce que quelques notions scientifiques ne seront pas à sa portée. Les branches multiples de l'aquiculture fluvide ou maritime, la pisciculture, l'ostréiculture, et, si des eaux ou du terre à terre on passe dans les airs, l'apiculture, la sériciculture, doivent être également considérées comme des moyens de produire des matières animales utiles; elles font désor^ mais partie de l'agriculture prise dans son expression la plus générale. En ces choses, on ne saurait dire que ce qui ne parait pas pouvoir fournir une application aujourd'hui n'entrera pas dans la pratique le lendemain. Il en est de même pour une foule de plantes dont l'emploi n'a pas encore eu lieu, par cela seul que les propriétés n*en sont pas encore bien connues. Avant le seizième siècle, la soie et le tabac étaient ignorés ; avant le dix-huitième, on ne savait pas le rôle que la pomme de terre jouerait dans l'alimentation publique; avant le dix-neuvième, le sucre de la betterave n'était pas soupçonné, et on ne pensait pas à cultiver la ramie. Ces exemples pourraient élre presque indéfiniment multipliés. On ne peut affirmer que tel détail qui parait futile ou accessoire ne deviendra pas bientôt capital. Ainsi en est-il des germes charriés par l'atmosphère, auxquels nul ne songeait, alors que H. Pasteur en a dévoilé le rôle si considérable dans les transformations des matières d'origine organique. Et les poussières météoriques provenant des volcans ou arrachées an sol ; et les roches en décon^i-

PRËFACE II»

lion ; et tous les soulèvements ou affaissements géologiques ; et les eaux qui circulent à la surface ou à rintérieur des terres : que de problèmes sur lesquels il fout posséder des éléments de solution. Pour qu'un livre tel que celui dont l'auteur du Dictionnaire a résolu d'armer Tagriculteur ne soit pas déjà en retard le jour de sa publication, il est nécessaire qu'il soit de beaucoup en avance sur son époque. Ce qu'il faut, néanmoins, c'est qu'il ne confonde pas les résultats acquis avecceui qui sont plus ou moins probables.

Un grand nombre de cultures étaient naguère laissées de côté par les agronomes comme purement accessoires et négligeables; cette indifférence ou ce dédain ne sont plus tolérables. L'horticulture est désormais une branche importante de la production.de plusieurs peuples ; le goût des belles plantes ornementales s'est répandu; le jardin est un signe de civilisation. Les fleurs sont devenues nécessaires i l'existence, même au sein de iàmilles peu fortunées, et dles font l'objet d'un grand commerce^ non plus seulement local, mais même iniemational. On les cultive aussi sur une grande échelle pour la fabrication des parfums. La culture maraîchère prend chaque jour une importance croissante; la consommation de légumes variés est pour toujours un besoin général. Que de plantes il faut donc Ëdra connaître, en indiquant les conditions du succès de leur culture!

L'arboriculture fruitière est devenue un grand art et elle donne lieu à des transactions considérables, outre qu'elle fournit les matières premières d'industries assez nombreuses. Quant i la sylviculture, elle exige des soins que l'on comprend mieux depuis qu'on aperçoit qu'il viendra une époque où les produits forestiers cesseront de ne plus coûter que la peine d'être enlevés, ainsi que cela achève de se présenter dans les forêts vierges des pays les derniers ouverts à la dvilisation. L'exploitation des bois a d'ailleurs en Europe ce caractère particulier que généralement les propriétaires s'en réservept la surveillance, qu'ils ne mettent pas leurs forêts sous le régime du fermage, et-qu'ils se rattachent ainsi davantage à l'agricutture, trop longtemps délaissée dans les familles les plus riches en biens fonciers. Tous ces si^ets méritent donc d'être traités selon leur importance rehitîve dans un dictionnaire d'agriculture, qu'on doit ouvrir pour y trouver tous les moyens d'accroître et les revenus et b valeur foncière de ses domaines.

\ Lorsqu'eut lieu en 1851, à Londres, la première Exposition universelle, les agriculteurs firancais, qui jusque-là n'avaient guère connu 1* Angleterre que par des ouï-dire assez vagues, furent très surpris d'y trouver dans les fermes, et non pas seulement dans le palais de l'exhibition, des machines à vapeur fixes et loeomobiles, et de grandes machines à battre, et des machines à moissonner et à bucfaer, encore bien imparfaites, il est vrai, mais fonctionnant déjà suffisamment pour rendre des services, sans compter un grand nombre d'instruments