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tite tache ronde, de couleur on peu foncée, à laquelle adhèrent, au bout de quatre jours , plusieurs ramifications sanguines, oi on attend encore deux jours, l'œuf présente une couleur légèrement plombée et diminue de transparence.
Des personnes prétendent qu'on peut juger, d'après la distance de cette tache au sommet de l'œuf, le sexe de l'individu qu'il renferme. ,
Bonnes pour les pigeons de volière, ces diverses précautions sont inapplicables aux fuyards. Le temps qu'on gagnerait en enlevant \ts œufs ne balancerait pas les inconvénients qu'occasionerait une semblable opération.
Pigeonneaux. Aussitôt que les petits sont édos , le père et la mère en prennent soin, et les nourrissent de grains qu'ibleur dégorgent, et qui ont subi dans leur jabot un commencement de digestion qui les a convertis en une sorte de pulpe , une véritable bouillie ; peu à peu cependant ils leur donnent une nourriture plus solide , du grain moins- macéré dont ils mesurent le ramollissement sur l'âge des pigeonneaux.
Mais dès qu'ils sont en état de voler , le père les chasse du nid , et les oblige de pourvoir à leur existence. Ils sont longs à se faire k ces soins , et reçoivent les aliments qu'ils consomment des pères et mères bien du temps encore après qu'ils ont pris leur entier développement. Ce n'est que lorsque ceux-ci sont occupés d'une nouvelle couvée qu'ils cherchent euxmêmes et peuvent se passer de secours étrangers.
Lorsqu'on veut que les pigeonneaux soient bons , il ne faut pas attendre qu'ils mangent
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seuk; il maigrlsseut siors, per* dent cette finesse et cette âélîca- Icsse qui caractérisent leur diair.
C'est à un mois environ qu'il faut les prendre , avant qu'ils sortent de leurs nids. S'il s'agit de pi- Î;eonneanx de volière, qu'on veuille es avoir excellents , on attend qu'ils soient parvenus au dix-neu* vième ou au vingtième jour, que le dessous de leurs ailes commence il se garnir de plumes ou de canons aux aisselles. On les retire alors de la volière, on les place dans un nid qu'on couvre avec une corbeil*le, ou dans un panier qui intercepte la lumière sans intercepter l'air.
On les retire le matin de bonne heure > et le soir avant la nuit, oa leur ouvre le bec et on leur fait avaler chaque fois des grains de maSs trempés vingt-quatre heures dans Tean. On leur en donne y selon l'espèce et la grosseur , depuis cinquante jusqu'à quatre-vingts et cent au bout de quinze jours. Ils sont d'une graisse aussi fine que celle des meilleures volailles du Mans. Il n'y a de différence que dans la couleur.
Quelques personnes s'y prennent d'une autre manière; elles leur arrachent les plus grosses plumes ôes ailes pour les obliger à ne pas quitter leur nid , ou bien elles tear attachent les pieds. Quelques vos même leur brisent les os des jambes; et prétendent qu'on les Toit engraisser à vue d'oeil, que la nourriture de ces petits animaux n'est plus dissipée et se convertit toute en graisse.
Mab cette opération cruelle est inutile, si même elle n'est préjudiciable par les vives douleurs qu'elle lenr cause. Chassés par le père qui cesse de les nourrir , ils maifgriasent , sont ea butte aux naa-* T, U.
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vab traitements des autres, dont ils sont la victime s'ils se tiennent hors de leurs nids, tandis que bien nourris, pris au moment qu'ik vont sortir , c'est à dire lorsqu'ils ont trois semaines, un mois, ils sont assez gras pour qu'on n'ait pas besoin d'avoir recours à un moyen barbare.
Pigeons de volière. Plus gros,
S dus diversifiés en couleur que les iiyards , ils multiplient davantage et pondent presque tous les mois, à moins qu'ils ne manquent de subsistance ; mais en retour ils ne quittent jamais les alentours de la volière, et ne vivent que de ce qu'on leur donne. Ils souffrent la uim la plus déchirante, plutôt que d'aller chercher leur nourriture au loin.
Si l'on vise au profit, il faut prendre de préférence les pigeons conmiuns, et en général lesmoyennes espèces ; mais il faut choisir ceux qui sont beaux, forts, qui ont l'œil vif , la démarche fière , le vol roide , ce qu'on reconnaît en étendant et en agitant leurs ailes, s'ils les retirent vivement, c'est qu'ils sont forts et vigoureux ; >si au contraire ils font ce mouve* ment avec mollesse, c^est qu'ils sont d'un tempérament fkible et délicat. Du reste, ils font, dans le temps de leur vigueur, jusqu'à dix pontes par an. Quarante jours suffisent à la femelle pour recouvrir sa progéniture et commencer une autre couvée. Aptes h se re-
I produire dès l'âge de six mois, es mâles ont les organes de la génération plus promptement développés que les femelles* La fin de la seconde année commence leur plus grande vigueur qui se conserve quatre à six ans ; après quoi elltî duniiiaey ea $c prolongeant
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néanmoins quelquefois jusqu^à dix et douze ans*
Quand les pigeons sont jeunes, on ne distingue pas aisément au
S premier coup d'oeil lé mâle et la èmelle. Néanmoins les premiers sont plus gros, ont en général la tète et le oec plus forts; mais le roucoulement est le signe le plus sAr qu'on ait pour les reconnaître.
Dans quelques variétés le mâle a un panache , c'est k dire quelques taches noires qui serrent de marques caractéristiques*
Lorsqu'on veut avoir des sujets forts et vigoureux ^ on recourt au croisement des races ; mais s'il s'agit de conserver ce que les amateurs appellent pigeons de genres , on n'emploie que les espèces dont la grosseur fait la beauté , et on évite le croisement lorsque l'on veut conserver les petites espèces dans leur forme ordinaire. 6i on ne veut qu'avoir de forts pigeon*neaux , il importe peu de mélanger les races, pourvu néanmoins qu'on donne à la femelle un mâle plus gros qu'elle.
Les pigeons mondains sont la race la plus productive et une de celles qui donnent les meilleurs pigeonneaux.
Maladie des pigeons. Les pigeons sont y comme tous les animaux , sujets aux maladies. Celles qui les affectent le j^us souvent sont Vavahtre^ le chancre ^ le ladre et la goutte ; la mue même est souvent pour le pigeon privé de la liberté aussi cruelle que la dentition pour quelques espèces* Quelquefois il expire après de longues souffranceSi pour n'avoir pu se défaire de trois ou quatre grandes plumes de l'aile. Il suffit, dans ce cas, pour le sauver , de les lui arracher avec aoin , sans les rompre
ni déchirer les parties auxquelles elles adhèrent.
iJaoalure est une maladie de vieillesse, à laquelle les pigeons résistent quelquefois long-temps , mais qui leur fait absolument perdre la faculté de se reproduire.
Le chancre^ si connu par ses ravages, mais trop superficieOement éttidiéf est regardé comme une maladie k peu près incurable. On ne sait pas le traiter , et la crainte qu'il ne se propage fait qu'on tue impitoyablement les pigeons qui en sont atteints. Voici cependant une recette qu'on dit avoir été employée avec succès : cumin , sel d'oseille, huile d'aspic, essence de cochléaria. On mêle ces substances à parties à peu près égales ; on trempe soir et matin une plume dans le mélange , et on l'introduit dans le gosier du malade.
Le ladre* Maladie qui affecte quelquefois les pigeoiis dent les petits sont morts dès les premiers jours de leur naissance , et tient à ce qu'ils n'ont pu débarrasser leur estomac de la pâté^ qui leur avait été préparée. On pourrait , pour les guérir , leur donner d'autres pigeonneaux.
Quelques pigeons sont tellement avides qu'ils se gorgent d'aliments au point de ne pouvoir les digérer. Ces substances leurs restent dans le jabot, s'y corrompent et les font souvent périr. Cela leur arrive surtout lorsqu'ils ont été long-temps sans manger. Ce qu'il y a de mieux à faire dans ce cas , c'est de les renfermer dans un bas, et de ne leur donner qu'un peu d'eau de temps en temps. Si cela ne réussit pas , il ne reste qu'à leur fendre le jabot, à en retirer les corps étrangers, après quoi on le lave et on le recoud*
