Tome II , page

» En allant d'Orléans à la Ferté Lovendalh, on entre dans cette malheureuse Sologne. La pauvreté et la misère y régnent partout. L'agriculture est au dernier degré de décadence , et cependant elle est partout susceptible d'amélioration et de derenir florissante. Entre ces villes f il y a un espace de quatre lieues de gravier sablonneux. Le premier mille, en sortant d'Orléans, est amélioré ; mais tout le reste est dans un triste état : plusieurs terres négligées sont couvertes de bruyères. Elle ne produit que du seigle , dont les récoltes sont si mauvaises que c'est une satire sur le royaume d'y avoir semé. — De misérable seigle et du blé sarrasin sont les seules récoltes de ce pays : les fermiers pensent que le premier promet beaucoup cette année, et je «nls certain qu'il ne rapportera pas deux quartes par acre» A Nouan le Fusellier, même terrain et même culture. A la Loge, la même chose, et il n'y a pas la dixième partie de cultivée. — Quant à la Sologne, en général, je remarquerai qu'un homme du pays a calculé qu'elle contieht deux cent cinquante lieues carrées, ou un million d'arpents, et que la rente nette , sans bestiaux , fournis par le propriétaire , n'est que de 3o à a5 sous par arpent, l'un dans l'autre.-^ Je puis le croire, par Texamen que j'en ai fait, et il est impossible qu'il y ait une satire plus piquante sur l'agriculture d'un pays. — Le gouvernement et la noblesse sont également blâmables; j'ai rarement vu un pays plus susceptible d'amélioration.

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Dans la province de Sologne , le cours ordinaire des moissons est , I jachères ; a^ seigle. C'est la plus misérable de toutes les provinces T. I. c

xxxÎT INTRODUCTION. § Vî.

<le France , comin« je Tâî déjà plasiears fois remarque. Le sot est tout de saUe oa de gravier sablonneux. — A en juger par la grosseur des bois , il a assez dé principe de fertilité pour produire toutes sortes de moissons bien adaptées a la nature de sa surface. Dans tous les trous et dans tous les fossés, il y a de Teau en stagnation, de sorte que , dans un pays sec et sablonneux , l'une des principales améliorations serait un dessèchement partiel , ce qui est une chose bien extraordinaire. Je n'ai guère vu de pays aussi susceptible d'amélioration, par les moyens les plus simples , ni aucun de plus propre à l'agriculture de Norfolk, t° navets (i), a» orge, 3*» trèfle, 4-® froment. Le seigle n'aurait pas de place ici, si la terre était marnée et cultivée selon la gestion des navets et du trèfle. — La misère de cette triste Sologne , selon le nom que lui donnent les écrivains français , la pauvreté des fermiers , l'état inculte de la plus grande partie du pajs , proviennent principalement du cours de moissons qui y est pratiqué ; le plus léger changement donnerait un nouvel aspect à cette province désolée. Il est impossible de supposer une plus mauvaise agriculture que celle qui est p^tiquée dans chaque arpent de ce vaste canton calcaire. — Il faut entièrement déraciner toutes les idées selon lesquelles l'agriculture de ces provinces de craie est administrée, avant de pouvoir y introduire une espèce de enlture qui puisse rendre tes particuliers aisés et la communauté heureuse*

La lecture de ces passages du voyageur anglais xn^a tellement électrisë , qu'elle m^a décidé à me rendre moi« même à Blois et à Chambord pour vérifier, par mes yeux, et avec tout le soin dont je pouvais être capable , l'état actuel de Chambord, et l'amélioration dont cette vaste enceinte serait aujourd'hui susceptible. J'en ai fait , pendant plusieurs jours , l'examen le plus scrupuleux. J'ai parcouru le parc , j'ai fait faire des fouilles pour connaître le sol ; enfin j'ai reconnu que le plan de l'abbé Rozier pouvait y être exécuté, même un peu plus en

Srand qu'il ne l'avait conçu , quoique la situation actuelle ç ce terrain soit plus repoussante et plus triste qu'elle ne pouvait l'être en 17^9. £n conséquence , j'ai écrit au citoyen Chaptal y ministre de l'intérieur, la lettre dont je vais vous lire l'analyse.

(1) L'illustre agriculteur anglais insiste fort sur les tumeps ; mais celte plante pourrait être trop aqueuse pour la Sologne. Les panais et les fèves, beaucoup plus succulents en France, devraient donc être préférés.

INTRODUCTION- § VIL xnr

§ VII. Demande de ta concession des châtetUM et parc de Chambord , pour y établir une colonie ou une ville nouçelle ^ açec une école nationale d agriculture des fermes et pépinières expérimentales , etc.

AU BUNISTRK DE LTNTÉUEUR*

CiTOtEN Ministre >

Depuis loQg- temps f fai soamîs aa premier consul le dessein de fonder, sons 6on nom, une colonie d'un noatreaa genre. Il ne s'agit pas d'aller cbisrcher des plages inconnues, au-delà des mers, mais de vivifier une partie stérile de la France , par la construction d'une ville qui restitue à Tagricullure et an commerce une grande portion , aujourd'hui inculte et abandonnée , de notre vaste territoire* Cette conquête sur nous-mêmes vaut mieux qde la recherche des terres australes. La mine d'or est dans nos champs; il ne faut qu'y savoir touîUer.

Celte idée souriait au génie d'un héros et du premier magistrat d'un grand peuple. Mais le moment de la guerre , qui est celui de la destruction des TÎUes et de la ruine des campagnes , n'était pas une époque favorable à des fondations nouvelles. Il a fallu, malgré moi, ajourner Texécution d'un projet, si digne du siècle de gloire qui s'ouvre pour la France.

» Enfin nous devons il la valeur et à la sagesse de l'homme le plus étonnant de l'histoire moderne, la paix continentale et la paix maritime. La France, indépendante, rendue à ses limites naturelles, s^ assied au rang des premières puissances de l'Europe. Le moment des améliorations est donc arrivé ! et il convient que l'une de ces améliorations soit un monument à la gloire du bienfaiteur des peuples et du pacificateur du monde.

Sons ces heureux auspices, je propose d^établir une colonie et une ville nouvelle , avec tous le^ accessoires qui peuvent rendre cet établissement plus avantageux à la nation , sans exiger du gouvernement aucun sacrifice onéreux , ni du trésor public aucune avance»

Il existe au centre de la France , dans le département de Loir-et- Cher, qui tient le milieu entra ses diCféreuls climats, un château et un parc , d'une immense superficie, dont la république ne retire presque rien dans leur état actaeL C'est le château et le parc de Chambord. Le château a été dévasté. Le sol du parc passe pour être ingrat. Il fait partie de la malheureuse Sologne. Les prairies ne sont plus que des marais. Cependant , il est possible d'en tirer un parti utile par des travaux et des avances bien entendues» Si ce parc n'est pas plus productif, c'est qu'il appartenait au domaine et qu'il a été négligé. Six mille hectares de terrain sont perdus à Chambord. lis peuvent prospérer p.ir r industrie particulière. Ce serait un crime de livrer une si belle pro-

xxxvj INTRODUCTION. § VIL

priétë aax spécolalions de l'agiotage ou k la rapacité de Tintrigae. Il est digne du gourerBement de s'élever ici au-dessus des vues mesquines de l'insouciance et de la faiblesse des administra lions précé*-* dentés. Cbambord ne fut long-temps au'un rendez-vous de chasse. II faut qu'il soit le modèle des colonies, le séminaire des cultivateurs et le triomphe de l'économie rurale»

Pour remplir ces vues, je demande que le gouvernement me concède à perpétuité le château et parc de Chambord, d'après une estimation rigoureuse de leur valeur actuelle , h charge par moi et mes ayantcause,

i^ D'établir à mes frais dans ce local une ville et un port, sous le nom du premier consul ;

^^ De faire, à cet effet, les canaux nécessaires pour dessécher les terrains actuellement submergés, et pour rendre navigable la rivière du Cosson , qui traverse le parc de Chambord.

3° D'y établir une école nationale d'agriculture , où seront reçus des élèves de tous les départements de la France , aux conditions qui seront réglées de gré k gré^, soit avec les préfets des départements , soit avec les parents des élèves ;

4^ De consacrer le terrain du parc k des fermes , cultures , vignes ^ pépinières et plantations expérimentales, dont les comptes seront rendus publics k l'imprimerie qui fera partie des établissements de la ville nouvelle.

On donnera par Ik l'exemple de ce qu^on peut faire en grand pour vivifier de même les autres parties incultes de la France , et surtout les cinq cent mille hectares de la ci-devant Sologne , dont la misère et l'inculture font la satire la plus amère de l'ancienne administration. Le gouvernement ne voudra pas laisser subsister contre lui ce litre d'accusation, quMl est si aisé de faire disparaître. Ma proposition est un des plus sàrs moyens d'y parvenir.

L'idée d'employer le terrain de Chambord à une école d'agriculcure, était venue k l'abbé Rozier. Il l'avait proposée, en 177^, au contrôleur-général Turgot, qui l'aurait accueillie. Mais les courtisans, qui convoitaient ce domaine, firent entendre que dans le cas d'une guerre malheureuse , le roi pourrait avoir besoin de se retirer au-delà de la Loire, et l'on en conclut bravement qu'il fallait conserver Chambord dans SB. stérilité et sa dégradation.

L'abbé Rozier reproduisit son idée auprès des premières assemblées nationales. Son mémoire a été perdu dans les cartons des comités, où je n'ai pu le retrouver, malgré les recherches que j'ai faites, à sa prière. J'ai plusieurs lettres de lui k ce sujet.

Pendant que l'auteur français du Cours complet d'Àgncultun était tourmenté du projet de rendre Chambord utile k ce premier des arts par la formation d'une école si nécessaire, on célèbre agronome an- ^'lâis visitait la France. Arihur Young passait k Chambord en 1787, et il formait le vœu qu'on y établît une ferme expérimentale, pour arracher k leur misère et il leur barbarie aa;ricnle les deux cent cinquante lieues carrées qui composent la triste Sologne* Mais il désespérait de

INlRODUCnON- § VIL xxxvij

toïr ge9 TUes se réaliser, jusqu'à ce que les hommes fbssent goniremés par des principes tout-à-fait contraires à ceux qui avaient prévalu jusqu'au temps où il écrivaiL Je TOUS invite à lire les extraits des voyages d'Arthur Toung, ue je joins à cette lettre. Sans doute , vous serez frappé de ce qu'il dit e la Sologne et surtout de Chambord» Vous vous honorerez vousmême, en remplissant sa prophétie et en prouvant par le fait que l'époque est arrivée en France, où les hommes sont gouvernés par des principes tout autres que ceux qui prévalaient dans le temps où l'on était forcé de renoncer à l'espérance de voir améliorer la Sologne^ en destinant à une ferme d'expérience le terrain du parc de Chambord.

Avec un homme tel que vous , je n'ai pas besoin de développer les avantages du plan que je vous soumets. Vous êtes convaincu que les améliorations et les réformes à introduire dans notre agriculture ne peuvent se propager que par une forte impulsion et par un grand exemple. Il n'est point question ici de dissertations théoriques, ni d'essais en miniature. Six raille hectares de terrain à tirer du néant, seront pour nos agricnlleors une leçon vivante. Enflammé par la beauté de ce

Slan, je désire ardemment de lui consacrer le reste de ma carrière, 'ose penser que tous les membres du gouveinement à qui vous pourrez communiquer ce projet, en sentiront l'importance et concourront avec vous, de tous leurs moyens, à en faciliter la plus prompte exécution. Rien ne peut l'arrêter. Je ne demande pas un écu au gouvernement. Je ne veux qu'un terrain, dont il ne fait rien et dont il ne peut rien £ifre. Je compte en outre sur les facilités qui dépendent d'une autorité éclairée et bienfaisante. Par exemple , un des articles .de la concession doit porter les contributions de Chambord à une somme ûie , qui ne pourra être augmentée pendant le laps de temps nécessaire pour les constructions et les améliorations que je propose. Il y aura d'autres articles à régler, du détail desquels je ne crois pas devoir alonger ma pétition , parcequ'ii sera tempd de les débattre , lorsque vous aurez pris les renseignements nécessaires pour faire statuer sur l'objet principal de ma deqiande. Il est à désirer seulement que vous poissiez accélérer ces préliminaires , afin de retarder le moins possible fa mise en activité d'un jrfan , dont je crois que l'annonce serait heureusement liée aux fêtes mêmes de la paix. Vous sentez que f aurai moimême des opérations préalables , longues et sérieuses , à remplir , pour reconnaître ta nature des terres , en lever les niveaux , faire faire les plans des canaux et des édifices à conslruire ou à réparer, faire con-** naître les conditions auxquelles les élèves des départements seroM reçus à l'école nationale d'agriculture , en choisir et en diriger les profiessenrs, créer les fermes ^t les pépinières d'expériences, et jeter les fondements de la ville nouvelle , sur un plan digne du nom que cette colooie sera fière de porter.

On parle d'ériger un monument à lavgloire du premier consul. Celui que je propose doit plaire à son cœur. 11 n'y a pas de statue, de colonne , ni de trophée qui puisse valoir une colonie fondée et une ville érigée en son nom. Cette pensée est un tribut que j'aime à lui offiir i

xxxviïj INTRODUCTION. § VIII.

mais ce n^est pa& assez qa'eUe soit tracée par ma plame sur ce papier raoet Je brûle d'être assez heareux pour la tracer sur le terrain et tous mettre à portée de poser la première pierre de la ville nouvelle , le mêmp jour où vous pourrez inaugurer l'école «d'économie rurale pour les élèves réunis des cent départements. Hâtez cet heureux jour, et voua aurez de nouveaux droits à la reconnaissance de la nation.

6^«rf FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU.

§ VlIl ET PEBNiEB. Moyens que faisais préparés pour t exécution du plan d'une colonie agticoie dans le parc de Chambord^

Le mémoire qu'on vient de lire , et que je présentai à la société le 14 brumaire an 10' ( i5 novembre i8ot), finissait par un résumé qui se trouve imprimé dans Tessai général (des 4 ^^ 14 nivôse an 10), cité plus haut (i), concernant les expériences à faire en grand, dans piu« sieurs genres , pour le bien de l'agriculture. J'en parlais , je l'avoue, avec un peu d'enthousiasme ; je disais avec confiance aux savants agronomes (a) , que j'appelais à mon secours 2

«J'ai rassemblé, depuis long-temps, les matériaux 3» des trois genres d'expériences que je viens de vous in- » diquer. Je les ai médités, et j'ai connu l'idée de faire * fouiller cette mine aussi lerlile qu'elle est vierge , par » tous ceux qu'intéresse le trésor qu'elle a dans son » sein.... Je recueillerai, avec soin, les résultats de ces » essais, je les comparerai; et après les avoir soumis à » la société, j'en formerai, sous ses auspices, un recueil » qui sera le Registre annuel de l\4griculture pra^ a tique ^ elc. »

(i) Voyez ci-dessus, page première.

(3) Fondateurs comme moi de la société en 1798, et dont je regrette aujourd'hui en llBa? , les Tbouîn , les Chabcrt , les Parmenlîer , les J. B- Dubois , les Vilmorîn , père , les Cels , et autres^ Poissent leur Éurvivre lonç-temps^ MM. Tcssier , Huzard et Yvart , seuls de* ces

}>rcmiers membres que je me glorifie d'avoir encore pour confrères avec ilM. Coquebert de Monbret, Lasteyrie, Molard, Sageret et Sylvestre que nous eûmes l'honneur de nous associer aussi en 1 798 ! Que tous ces noms me sont chers , et que je suis heureux de trouver cette occasion d'exprimer mon respect et mon attachement pour ceux qui les ont illustrés (

INTRODUCTION. § VIIL mix

Je ne saurais me rappeler,, sans une émotion profonde y les encouragements que Tannonce de ce projet reçut alors de toutes parts. Le ministre le présenta promptement aux consuls avec un avis favorable , en y joignant deux arrêtés qui devaient assurer Texécution de mes vues. Le conseil d'état convint même que ces çues me donnaient de nouveaux droits à l'estime publique ; cependant , le 2 avril f 802 ( la germinal an 10) , on ajourna mon projet y et Ton donna pour prétexte au on coulait d* abord être au fmfde mes moyens d* exécution , etc. , etc. 1

Ce dénouement inattendu ne laissa pas de m'étonner,: non par 4-apport à moi , mais pour le bien de mon pays \ que j^avais seul en vue.

rétais si plein de mon sujet, quMl ne me fat pas difficile d'exposer les moyens de réaliser mes promesses^ comme je les avais conçues , et d'en rendre de vive voix un compte très précis, dans le seul entretien que j'aie eu sur cette matière, avec l'homme extraordinaire dont cette colonie devait porter le nom. A la manière réfléchie dont il me paraissait écouter ces détails, j'avais lieu de juger qu'il en était content.

Voici quels étaient ces moyens, que je n^avais voulu confier qu'à lui seul :

Vous concevez , lui dis-je , que mon plan n^a rien de commun, quant aux détails exécutifs, avec ceux de l'abbé Kozîrer. Il ne saurait m'appartenir , à l'époque actuelle, de prendre comme lui des prêtres pour mes aides-dé^ camp (i). D'ailleurs, moi, j'ai vu le terrain; j'en ai examiné le sol et sondé le sub-sol ; j'y ai passé quelques semaines, afin de m'assurer de ce que ce domaine a pu être autrefois, de l'état incroyable de dégradation oii il est actuellement, et de ce qu'il faut y faire pour métamorphoser ce désert effrayant en une grande école d'agriculture nationale. L'étude approfondie de ces loca*

(i) Expressions de ftozierdans son mémoire, li m'avait mandé À moi-même qa'mi prélat italien avait eu raison d^ écrire, le s6 juin 177 1, que les paysans n'auraient jamais d'autre maîtres que leurs curés : « Che i coaiadminon avrarmo mai aUri maestn cJu l loro preti, » II tirait cette citation du Mémorial d'agriculture de Tarelio, édition du P% Scotlonl , iQ-4*'f Venise , ij^S*

xt INTRODUCTION. § VlU.

lités , qui manquait à Rosier, m'a servi , au contraire ^ de guide et de boussole , dans Thorkon plus étendu que mes yeux ont pu embrasser.

A la première inspection que j*ai pu faire de Cham- |)ord, je me suis demandé : « Où sont les aides nécessaires et les vrais coopérateurs de la prospérité de cette science rustique , dont je veux ériger ici le collège normal? »

On ne peut les trouver, me suis-je répondu, que dans le sol rendu perméable aux principes nageant dans l'atmosphère , ce magasin universel , que la bonté divine met à la disposition de l'intelligence de l'homme.

Il n'est pas question de raffiner ici sur la nomenclature des chimistes modernes. Prenons les notions communes ,^ et parlons la langue vulgaire. Partons de ce qui e&t généralement convenu. La terre , Teau , l'air et le feu , ces éléments (auxquels la Chine en ajoute un cinquième, le bois , dont elle manque , et dont la disette la gène) , ces quatre éléments primitifs concourent, par leur action et leur réaction, convenablement secondées, au succès des travaux et des soins de l'agriculture. D'après l'opinion des aufeurs les plus anciens , les principes de la culture sont les mêmes que ceux du monde , leau , la terre , l'air, le soleil (i). L'art consiste à tirer parti du flux et du reflux de ces agents prim^ordiaux, et à les combiner sans cesse les uns avec les autres , en dirigeant l'emploi de toutes ces ressources d'une manière si conforme à la marche de la nature, que ses productions, toujours miraculeuses, et pourtant toujours simples, se suivent sans dérangement, et s'accomplissent sans obstacle ('-:). Voilà ' tout le mystère ! l'art ne doit qu'aider la nature. Tel est , en peu de mots, le code de la théorie et de la pratique rurales.

La situation où j'ai trouvé Chambord' atteste qu'en ces derniers temps on y a fait tout le contraire. Loin d'y cocr-

(i) Cest ce que Varrandîl, en citant Ennios: Agiîcultura piiticipia sunt eadem qjuœ mundi esse , Ennuis scriùit : aqua , terra , anima et soL Varr. , tom. I , pag. 4-

(2) Sic omnia adfn)?abunt natiiram , uînaturœ opéra peragantur. SliNEC. f om. 111 , pag. 2g. Ce \\t\\Q a bien plus d'énergie dans sa brièveté que dans la paraphrase où le génie de notre langue m'a forcé de le délayer.

INTRODUCnON. § VIII. Ix|

donner les principes des étëments, on paraît avoir pris à tâche de désorganiser Tensemble de ce grand domaine , et d^en replonger les parties dans une espèce de cahos. Il serait curieux , mais trop 4ong de développer les degrés par lesquels cette grande propriété a été successivement ame« née à un tel état de dégradation et d^avilissement. Un rapide coup d^œil jeté sur son histoire , suffira pour en bien fuger.

' François I^, voulant créer une possession qui serait la plus grande et la première de TEurope , fit enceindre de murs de dix pieds de hauteur les territoires réunis d^un cer* tain nombre de villages , dont les cultures firent place à un bois de sept lieues de tour. Quinze cents ouvriers travaillèrent pendant trente ans à la construction du château et des murs du parc , qui furent élevés en pierre, dans un sol qui pourtant n^avait point de carrière. Les dépenses

{prodigieuses de ce plan gigantesque , sont détaillées dans es registres de la chambre des comptes qui existait alors à BJois, Le prince fondateur avait eu de grandes pensées^ qui, malheureusement ne purent être exécutées. La Loire qui ne passe qu^à une demi-lieue du terrain de Chambord , devait s'y joindre avec la petite rivière du Cosson, par laquelle le parc se trouve traversé dans la direction du levant au couchant ; mais la mort de François I*^ suspendit ses desseins , où entrait une vue qui devint quelque temps après étrangère à ses successeurs ; les frontières de France au nord étaient dans ce temps-là bien plus près de la capitale , et, en cas de malheur, la cour voulait se réserver au besoin un asile de l'autre côté de la Loire. ( A ces mots j le premier consul rembrunit son regard et fronça les sourcils. Je crus qu il voulait rn interrompre; je rnar^ rêtai. yJprès un moment de silence , il me dit de continuer. ) Louis XIV ayant reculé ces frontières , abandonna Chambord , dont on ne savait trop que faire. On le donna depuis ail maréchal de Saxe. La mémoire de ce héros n'a pas pu y être béftie. Entièrement livré au plaisir de la» chasse , il y introduisit le malheureux régime des capitaineries , et cet affreux code des chasses , destructeur de l'agriculture. Alors ce beau domaine , et mâme des villagea situés hors du parc, prirent le triste aspect d'un désert où

xllj INTRODUCTION. § VIIL

les bêtes fauves ravagent les récoltes, et ne laissent aux hommes que des pâtis et des bruyères. Enfin Ton avait cru pouvoir y créer un haras ^ si follement dispendieux, que pour en nourrir les chevaux^ il fallait tirer lesfourages^ de la prairie d^Onzain , à quatre lieues de Blois. On a calculé qu'un cheval, sortant de ce haras, devaitavoir coûté au roi jusqu^à cent mille francs. La révolution a détruit cet abus , pour en substituer d^autres. Enfin voici fidèlement' rétat où est réduit Chambord.

Le parc a de superficie io,232 arpents , de loo perches de 2a pieds, ou arpents des eaux et forêts de 48,4oa pieds carrés. Cette superficie équivaut à plus de 5223 hectarea et demi, de si peu de valeur que toute cette contenance ne paie d'impositions que 15,788 francs 19 centimes; 3 francs seulement par hectare , ou trente sous par grand arpent. Cette taxe suppose que le produit de tant de terre est ex-^ cessivement modique ; et ce produit Test en effet au point que cette même taxe paraît encore exagérée»

Les métairies, locatures, prés, étangs, maisons du bourg affermés, comprenant à peu près la moitié du terrain ,^ ou 2,5oo hectares » produisent annuellement environ ff.. 22^000 fr»

Les bois occupent l'autre moitié du parc, ou 2600 hectares ; ces bois ne sont point aménagés ; on y a fait depuis trois ans de petites coupes extraordinaires, dont le produit peut s^élever par an à i5,ooo

En tout 37,00a

Sur quoi, il faut déduire pour frais de garde, portier, conciefge , inspecteur des bâtiments, impositions et réparations , etc. , au moins . • • sa, 000

Reste de produit net une somme annuelle de 1 5,ooo

à peine égale au montant des contributions (sans compter les centimes additionnels): de manière que le revenu net des cinq mille hectares, et plus, n^est, comme Timpôt, que de trois francs par chaque hectare , ou de trente sous par arpent.

Ce résultat semble incroyable ; mais il n^est que trop attesté par les registres et les comptes que j^ai vérifiés.

INTRODUCnON. § ^1«. xlUÎ^

Ce résultat s^explique par la manière dont Chambord a décru progressivement dans le siècle dernier.

En 1729 , la forêt fut mise en coupes réglées par ordi«* naire de cent arpents ; mais alors le bois avait deux cents ans , et plus. Les arbres étaient presque tous couronnés de Yctusté. La majorité des souches n'a pas repoussé. Ces bois ont été successivement abroutés par les bestiaux et brûlés par les paires. Les prairies naturelles pourraient être excellentes et facilement arrosées; mais elles sont noyées par les eaux ; ou ne sait ce que c^est que les prairies artificielles. De 1 5oo arpents cultivés , il n'y en a que 60 susceptibles de produire du blé; le reste est en seigle et en sarrasin. Le terroir est comme celui de toute la Sologne , une couche de sable humide , posant sur de Targile , et qu'on ne peut fertiliser que par des procédés et des moyens particuliers ; mais surtout à force d'engrais , qui sont plus nécessaires aux terrains aquatiques (i). Enfin la petite ri-vicre qui traverse le parc, et qui devrait en augmenter les ornements et les richesses , en est aujourd'hui le fléau par la stagnation et Tengorgement de ses eaux qui vont multipliant l'infection des marécages et les germes de pestilence qui doivent en être les suites funestes et inévitables.

Et cependant il est possible de tirer le parc de Chambord de cette situation de misère toujours croissante, et d'en faire dans peu de temps ce que François I*' avait voulu qu'il fût , et beaucoup mieux encore ; car en visitant cette immense et triste solitude , j'ai reconnu que les moyens de la rendre féconde se lieront aux moyens d'en faire le plus beau jardin de la France , tant la nature y offre une variété d'objets tous propres à former de charmants paysages et des points de vue pittoresques !N'ou« blions pas ici ce qu'a dit l'orateur romain ; qu'il n'y a rien de plus utile pour les besoins de Thomme , ni de plus agréable pour le coup d'oeil d'un sage , qu'une terre bien cultivée (2). Souvenons-nous aussi que cette culture parfaite suppose un travail bien conçu plutôt quunc grande

(i) j^ger aquosus plus stercoiis qiuzrit , sîccus mînàs, Palladius ,1,6. (3) Agro henè culto nil poiest esse^ nec usu uberîus , nec specie omatlus. Cic. ilt Seneci. , c. i6«

xlîv INTRODUCnON. § VIIL

dépenseî(i) : et encore les prés , d'un revenu si riche 7 exigent bien plutôt du soin et de rattention que du travail proprement dit (a).'

Maintenant, suivons avec ordre les détails du grand plan que j^ai imagine » pour établir Técole de Tagriculture dans le terrain ingrat de ce domaine, destiné à devenir si magnifique ^ et qui finit par ressembler à un cloaque abandonné.