EGY

constances avec la même précision qu'aujourd'hui. Après souper, j'en ai l'ail le dessin d'après mon imagination , sur le même papier où j'avais auparavant tracé une vue de pays.

« Je vous avoue que j'étais, en Angleterre, je crois, le seul qui ne regrettai pas la présence des nuages : elle ajoutait beaucoup à la solennité du spectacle, incomparablement supérieur, selon moi, à celui de 1715, que je vis parfaitement du haut du clocher de Boston en Lincolnshire, où l'air était très-pur. Ici, à la vérité, je vis les deux côtés de l'ombre venir de loin, et passer à une grande distance derrière nous ; mais celle éclipse avait beaucoup de variété, et inspirait plus de terreur; en sorte que je ne peux que me féliciter d'avoir eu l'occasion de voir d'une manière si différente ces deux rares accidents de la nature. Cependant j'aurais volontiers renoncé à ce plaisir pour l'avantage plus précieux de concourir à la perfection de la théorie des corps célestes, dont vous venez de donner au inonde un exemple de calcul si exact. Noire seul vœu eût été de pouvoir ajouter à votre gloire, qui, je n'en doute pas, ne se serait point démenlie dans celte circonstance. »

ECLIPTIOUE. Voy. Orbite et Translation.

Écoulement des liquides par les luyaux.

Voy. Hydrodynamique. — Dans les canaux, ibid.

EFFETS physiologiques, physiques, etc.

des piles. Voy. Pile. — De l'étincelle électrique. Voy. Electricité.

Effet de la pression des liquides en tout sens. Voy. Hydrostatique.

ÉGYPTIENS. — On a objeclé à la chronologie mosaïque l'anliqui'é de ce peuple, attestée, dit-on, par les progrès qu'il a faits dans l'astronomie et par des observalions dont la date est facile à assigner. Ainsi, la longueur de l'année en 365 jours et un quart leur était parfaitement connue ; et comme pour eux c'étaient les levers héliaques de Sirius qui déterminaient l'année, celte longueur n'a pu être fixée que par la connaissance exacte de l'année béliaque de cet astre; mais celle-ci étant exactement de 365 jours et un quart, il s'ensuit que la détermination égyptienne était très-exacte ellemême. Or, une exactitude aussi parfaite suppose des observations faites pendant longtemps et avec beaucoup d'exactitude. Déplus, cette année de Sirius ne s'est trouvée égale à 365 jours et un quart que pendant la durée d'une époque comprise entre 2700 et 1300, ce qui l'ait remonter les observations astronomiques au moins à 2500 ans avant notre ère, et suppose une civilisation déjà avancée, et par conséquent place l'origine des Egyptiens à une époque encore beaucoup plus recalée. (V oy. le grand ouvrage sur l'Egypte , Mémoire de Fourier, t. 1 , p. 803.)

Fourier, auteur de celte objection, a trouvé plusieurs habiles rél'utaleurs, notamment Cuvier et M. Desdouits, dans son sa-

vant ouvrage intitulé : Les Soirées de Mont- Ihéry, 2" édit.

Fourior prétend donc que les observations astronomiques des Egyptiens sur Sirius supposent une civilisation avancée et une société très-ancienne. Cette conclusion n'est nullement logique. On a pu remarquer le retour du lever héliaque d'une étoile aussi belle que Sirius, après 365 jours environ, sans avoir emplové dix ans d'observations célestes, mais d observations grossières, telles que peut les faire. un peuple pasteur. Si la durée.de cette année s'est trouvée êlre par hasard et fort longtemps de 365 jours et un quart exactement, il ne résulte pas de là que les Egyptiens aient attendu trente ou quarante siècles d'observations pour la fixer à 365 jours et un quart; ils auront très-bien pu, et auront dû même tout simplement et tout naturellement adopter les résultats de leurs premières observations comme un résultat ordinaire et immuable, d'autant qu'un petit nombre d'années a suffi pour faire reconnaître cette fixité

Le système que nous combattons repose sur une hypothèse également opposée à la nature et à l'histoire de l'esprit humain. En effet, il suppose que les Egyptiens auront voulu de prime abord déterminer à une minute près la véritable durée de l'année solaire, qu'ils auront du reste identifiée avec l'année de Sirius, c'est-à-dire avec l'intervalle compris entre les deux levers héliaques de cet astre. Or, pour déterminer avec une telle précision la révolution solaire, il faut généralement, en effet, bien des siècles d'observations. Mais ce n'est pas là ce qu'ont voulu les premiers observateurs, et la marche qu'ils onl suivie naturellement dans leurs premières recherches a dû être toule contraire. Ils ont reconnu d'abord, et le plus souvent par hasard , qu'indépendamment du mouvement diurne, le soleil occupait dans le ciel des positions variables, dont la succession formait une période qu'on a appelée l'année. Or, comment onlils reconnu cela? Indubitablement par les mêmes moyens que nos livres élémentaires indiquent aux enfants, c'est-à-dire par le retour des ombres méridionales égales, ou des mêmes amplitudes solaires, ou de la correspondance du soleil avec telle ou telle étoile. Par exemple, ils ont vu le soleil se coucher un certain jour en même temps que l'un de ces astres; le lendemain, il se couchait quelques minutes plus tard que celte étoile ; le surlendemain, un peu plus tard encore, et ainsi de suite : de sorte qu'il y avait chaque jour un nouveau relard qui s'ajoutait aux précédents. Ils se sont donc attendus tout naturellement à voir reparaître la pre« mière coïncidence au bout d'un certain nombre de jours, qu'ils auraient pu calculer d'avance avec les années acquises. Entre le trois cent soixante-cinquième et le Irois cent soixanle-iSixième jour, mais bien plus près du premier, .a coïncidence en question s Vlanl présentée, ils se sont dit que la révolution annuelle était de 365 jours, el ils ont pu

I Gl