LIG

Amérique

Europe

Allemagne

Russie

Inde

orientale.

occidentale.

et Italie.

d'Europe.

et Sibérie.

il 40

sillation. En soumettant ces trois mouvements apparents au calcul, on a trouvé que la rotation de la lune est uniforme comme celle de tous les corps célestes ; que son axe est presque perpendiculaire à l'écliptique, et que l'équateur lunaire coupe l'orbite suivant une parallèle à la ligne des nœuds et rétrograde avec elle.

LIGNE ISOBAROMÉTRIQUE (W, le même , la même, etc.) — On appelle ainsi

Oscillation mensuelle moyenne.

mm.

La traduction de ces chiffres en langage ordinaire est celle-ci : 1* les oscillations du baromètre sont très-petites à l'équateur; si nous pouvions les calculer de manière à éliminer complètement la variation diurne, nous trouverions qu'elles sont de 2 millimètres tout au plus. Dans la mer des Indes elles sont deux fois plus grandes , ce qui tient aux perturbations que les moussons déterminent dans l'atmosphère.

La ligne isobarométrique de 4°"*, 51 coupe la côte de l'Amérique du Nord dans la, baie de Honduras, puis se dirige droit vers l'est, atteint l'Afrique au nord du cap Vert, s'élève ensuite vers le nord, traverse l'Egypte, puis descend vers l'équateur, qu'elle atteint un peu à l'ouest du méridien , sous lequel se trouve la pointe de la presqu'île de l'Inde. Dans l'hémisphère austral elle se dirige de nouveau vers l'ouest.

La ligne isobarométriquede 9mn;,02 coupe la côte orientale de l'Amérique, à l'est de Zacalecas, puis elle s'élève vers le nord, atteint la côte occidentale de l'Afrique entre le cap Bojador et les îles Canaries , traverse la partie septentrionale du Fezzan et le delta du Nil; puis elle passe entre Bagdad et Bassora, s'incline fortement vers le sud, et se termine près do Calcutta.

La ligne isobarométriquedel5ra™,5i touche la partie boréale du golfe du Mexique, atteint le vieux continent dans la partie nord du royaume de Fez, traverse la Sicile, atteint dans le voisinage de la Caspienne son point le plus boréal, et descend à l'est vers le sud.

La ligne isobarométrique de 18""" ,05 coupe la partie sud de la baie de Chesapeake, puis s'élève brusquement vers le nord, passe parla partie septcnlrionale.de la péninsule Ibérique, et ce mouvement vers le nord paraît se continuer jusque dans l'intérieur do l'Asie.

La ligne isobarométrique de 22""°, 56 coupe la côte orientale de l'Amérique daus le voisinage de Boston, la côte occidentale de l'Europe au nord de l'embouchure de la

ia ligne qui passe par tous les points dans lesquels la différence moyenne entre les extrêmes mensuels de la hauteur barométrique est la même. Si l'on déduit des amplitudes barométriques obtenues les latitudes auxquelles les lignes isobarométriques coupent les méridiens, on aura le tableau suivant, que nous empruntons àM.Kaémtz, ainsi que son développement.

Loire, se relève toujours vers le nord, et atteint sa limite boréale dans le voisinage de Krasnojarsk en Sibérie. A partir de ce point, elle descend de nouveau vers le sud.

La ligne isobarométrique de27mm,07 coupe la côte orientale de l'Amérique dans l'Etal de New-Brunswick, atteint l'Europe dans le voisinage de Londres, traverse la Suède méridionale, passe entre Novogorod et Pétersbourg, et paraît atteindre la mer Gla-« ciale dans le voisinage du cap Taimura. Dans l'intérieur de l'Amérique, elle passe à plusieurs degrés au nord de Fort-Churchill, s'incline ensuite vers le sud, à mesure qu'elle s'avance vers l'ouest, et paraît se prolonger à plusieurs degrés au nord de Sitcha, puisque dans ce point l'amplitude de l'oscillation mensuelle moyenne n'estque do 25 millimètres; mais ensuite elle se dirige vers le sud-ouest, et laisse dans le nord Ounalaschka, où l'oscillation est de 29 millimètres.

La ligne isobaromélrique de 27™m,07 passe par la partie méridionale du Labrador, la partie septentrionale de l'Ecosse, la Norwége méridionale; elle passe au nord de Malo et se prolonge vers le nord.

Quoique l'on ne possède pas de longues séries d'observations dans le nord, cependant la direction des lignes fait voir qu'elles reviennent sur elles-mêmes comme les isothermes, et forment deux systèmes différents. Le centre de ces deux systèmes, ou les pôles des oscillations irrégulières du baromètre, ne se trouvent pas, comme les pôles du froid sur les deux continents, mais ils sont placés sur les mers qui les séparent.

Dans le sud de l'Afrique et dans la Nouvelle-Hollande, la grandeur des oscillations est la même que dans l'Europe occidentale; mais dans leur trajet du cap de Bonne-Espérance à la Nouvelle-Hollande, ces lignes paraissent se rapprocher de l'équateur : c'est une conséquence de l'agitation de l'atmosphère dans la mer des Indes.

De Saussure, qui a tant contribué aux progrès de la météorologie, disait que loulo

hypothèse destinée à expliquer 1rs oscillations barométriques devait rendre compte de leur .h croi -si'ini'iii avec la latitude. La liaison qui eiisle entre les changements do température el les changeai ints de | i nd compte de cel accroissement et de la c arbore des lignes isobaromélriqnes. Les variations Ihermométriques tiennent, comme nous l'avons dil précédemment, a. ce qae les renffe mêlent d< s couches d'air de températurc différente, en transportant ces misses du nord au sud, on <iu sud au nord. Plus ni .u s irons éloignons de Péqualeur, plus la température moyenne de l'année et des salions varie pour nue même distance latftuilinalc. La tempén lure moyenne de l'équa- (.iir est de 27", ■>; ooITé de Tônériffè, de il»,T: ainsi, pour une différence en latitude ii', la différence de température n'est

que de •>', S. Mais si nous allons de Téne-

riiïe à Edimbourg, dont la moyenne est de 8\i>, nous aurûin< pour une même différence laiiiudinale de -H* une différencie de l'i", 1 enire les températures moj ennes de ces deux points. Ajoutez à cela qu'Edimbourg su Irtrave sous nn méridien remarquable par

l'elevatio.i de sa lempératOI e. Si nous ai ions

choisi une ville située dans l'intérieur du continent, la différence eûl été plus grande encore. Admettons, pour p n> d ■ simplicité, qu'une contrée reçoive l'air provenant de Doux autres situées l'une au nord, l'autre nu sud, mais équidistantes en latitude, la différence des températures s r,i d'autant plus grande qae ces lieux sont plus éloignés de l'éqontenr, et les oscillations bar striants croîtront dans le même rapport. Dans les latitudes élevées nous avons des changements brusques dans la direction du vent, l'aspect du ciel et la hauteur du baromètre. Entre les tropiques, les vents alizés fonl circuler un air dont la température est uni-

I inné : le thermomètre reste donc presque

stalionnaire, ci les températures moyennes du même nous, considérées dans plusieurs années différentes, varient beaucoup moins

que dans les hautes latitudes. Nous ne trouvons de variations notables du baromètre que dans les parages, tels que la merdes Iules, où des changements dans la direction des vents amènent des changements correspond ails dans la température.

Quand la lem| êratore moyenne de l'air . très-rapidement sous le même parallèle, alors les oscillations barométriques

sont plus toiles qae dans le cas contraire. Le sommet de la courbe des isothermes p se par l'Angli (erre occidentale ; mais si nous pouvions détenu in cria tempérai uremov eu ne des points situes sur la mer, en utilisait les innombrable; ol tervatioos faites par les navigateurs, alors il est prol able que le somme I serait reporté dans l'Océan Atlantique. Ainsi donc les changements de température dus à l'alternance des vonts de nord-ouest et de sud-ouest doivent être plus notables dans les lies Britanniques qi i dans l'intérieur du continent; aussi les oscillations barométriques sont-elles ulus narauées eu

Lin

Angleterre. Même phénomène sm 1 1 « le orientale de l'Amérique on Pair chaii du

ms les s. h mies glacées du Canada détermfm al 'les variations considérables dans la température. La direction de ces vents tend .i exagérer ces variations; quand les vents ouest soufflent en Europe pendant l'hiver, i's ,r is-i ni, non-set lemenl en vertu de leur hante température, qui détermine une diminution noiab!' dans la presslOri, mais eu mps le ciel, habituellement couvert, s'oppose au rayonnement du sol, qui se reebanffe à la surface: aussi l'air l'écoule-t-il en plus grande proportion dans les i supérieures que si 1rs v. pe irs ne s'étaient

pas condensées en nuages. Réciproquement,

lorsque des vents souillent de l'est, le ciel est serein et le tefroi lis ■• ..ht Mu sol Irès-

considérafole, d'où augmentation de la pression. Dans l'intérieur du continent, où les vents de mer arrivent chargés d'une moindre quantité de vapeurs, le ciel est en général plus pur. réchauffement du sol muins marqué, et le baromètre plus tranquille.

De ce lait, que le décroissement delà température avec la lalitodeesl d'à nia ni plus rapide qu'on s'éloigne davantage de l'équalenr, on peut Hier une set onde conséquence. Si l'on admet eue les deux vents .gui root monter ou descendre le baromètre amènent toujours de l'air provenant de COUtréeS Situ, es soc l.i ciiconl'ernce d'un orcle au

centre duquel l'observatenr se trouve placé, on comprend que, par des vents chauds soufflant du sud, le baromètre descende moins au-dessous de la moyenne qu'il ne monte par des v euls du nord, qui sont relativement plus froids. Tous es changements oscillant autour de la moyenne, le baromètre doit baisser plus lentement qu'il ne monte: l'observation confirme celle prévision. >i nous comptons les cas dans lesquels le baromètre monte à parlir d'une heure quelconque jusqu'à la mémo heure du jour suivant, ce nombre est a celui des cas dans lesi|uels il abaissé comme 10 est à 11, c'esl à-dire que le lemps que le h iromèti e met à monter d'une certaine quantité est à celui pendant lequel il haisse de la mèni' quantne comme 10 est à 11. Or. comme il monte par les vents du nord, ceux-ci entraînent une masse

d'air, qui est à celle que les vents du sud peu, eut entraînes comme 11 esl à 10. lie mil non une circonstance difficile

à comprendre dans le tableau des rapports

des retttS. Nous avons trouve eu effet quo les vents éU nord soufflaient moins souvent g \ du su I, s. ms le rapport approché

de lit a 11, S: si donc ils entraînaient autant d'air que e. ux du nord, l'atmosphère finirait ; S pôle : mais nous

i ne ceux du midi, entraînent nue masse

d'air | ' ians la même proportion

à peu | il. S

LlG - IALB. Y 01/. On

l.iol i i

Dfl t." vin.

LOI

LIQUIDES, leur densile. Voy. Densité.

LOCH. — C'est une petite pièce de bois triangulaire qu'on jette à la mer et qu'on suppose rester en place, tandis que, par l'effet de la marche du navire, se déroule la corde pendant une demi-minute. Cette corde est divisée par des nœuds qui ont un rapport déterminé avec la lieue marine, dont chacun de leurs intervalles est la 300e partie ; ce qui revient à la 120e partie du tiers de cette lieue. Or, la lieue marine étant de 17,109 pieds (ancienne mesure), l'intervalle des nœuds se trouve de 47 1/2. L'expérience durant une demi-minute, et l'heure contenant 120 demi-minutes, il s'ensuit que pour chaque nœud qui filera dans l'intervalle de la demi-minule, il y aura un tiers de lieue. Un navire filant 8 nœuds fait par heure huit tiers de lieue marine ; 10 nœuds filés font 10 liers, ce qui est une bonne vitesse. Je ferai remarquer qu'un tiers de lieue marine est la même chose qu'une minute de degré, ou un mille géographique. Un navire filant 10 nœuds, court 10 minutes ou un sixième de degré par heure; ce qui revient à 18,510 mèlres, ou plus de k 1/2 lieues métriques. 11 existe d'ailleurs, dans l'emploi du loch, un certain nombre de précautions indispensables pour garantir, jusqu'à un certain point, ses indications, et qu'on trouvera dans les ouvrages relatifs à la marine.

LOCOMOTIVES. Foy. Vapeur (ses usages).

LOIS ilu contraste simultané des couleurs. Voy. Couleurs.

LOI DE BODE. Voy. Planètes.

Lois de l'écoulement des liquides. Voy.

Hyurodynam.que.

Lois de Kepler. Voy. Kepler.

Lois de la lumière. Voy. Lumière.

Lois du magnétisme. Voy. Magnétisme.

LOI DE MARIOTTE.— Cette loi se rapporte au volume que les gaz occupent, sous l'influence de différentes pressions. En voici l'énoncé : Les volumes des gaz sont en raison inverse des pressions. Ainsi l'air dont le volume est = 1, sous la pression atmosphéiique = l, sera réduit à 1/2 volume sous une pression atmosphérique double, à un 1/3 volume sous une pression triple, etc. Cependant celte loi n'a pas une valeur universelle. Elle ne s'applique rigoureusement qu'à l'air atmosphérique, à l'oxygène, à l'azote, à l'hydrogène, au bioxyde d'azole et à l'oxyde de carbone. Le gaz sulfureux, le gaz ammoniac, le gaz acide carbonique et le proloxyde d'azote commencent à être plus compressibles que l'air, dès que leur volume est réduit au liers ou au quart. Le gaz hydrogène prolocarboné ne se liquéfie pas sous la pression de 100 atmosphères, la température étant de 8 ou 10% et ils ont une compressibililé sensiblement plus grande que celle de l'air.

LOIS DE LA NATURE. — La première chose qui nous frappe, c'est l'ordre dans lequel se succèdent les événements. Nous voyous, dès notre tendre enfance, qu'ils se

coordonnent, qu'ils reviennent régulièrement, qu'ils ont entre eux une certaine liaison. Quelques-uns se reproduisent constamment, et, comme nous sommes porlés à le croire, d'une manière immuable : telle est la succession du jour et de la nuit, celle de l'été et de l'hiver. D'autres ont lieu fortuitement : tel est le déplacement d'un corps qui éprouve un choc, et la combustion d'un morceau de bois qu'on jette au feu. La première classe d'événements se répèle depuis tant de siècles, qu'on est naturellement disposé à croire qu'il en sera toujours ainsi et que les mêmes faits se reproduiront dans le même ordre. De là l'idée que nous nous faisons de celui de la nature. Si tout était régulier et périodique , que la succession des événements ne dépendît en aucune sorte de notre volonté, il est douteux qu'il nous vînt à l'esprit d'en rechercher les causes. Personne ne considère la nuil comme celle du jour, ni le jour comme celle de la nuit. Ils sont dus à une cause commune qu'on ne peut déterminer par le seul fait de leur succession régulière ; c'est surtout, et peut-être entièrement, de la classe des événements éventuels que nous tirons les notions de cause et d'effet. C'est de ces événements seuls que nous concluons qu'il y a des lois de la nature. L'idée de loi implique celle de contingence. Si quis mala carmina condidisset, fuste ferito. Si telle circonstance arrivait, elle aurait telle chose pour résultat ; si vous mettez le feu aux poudres, il y aura explosion. Chaque loi doit prévoir des cas qui peuvent avoir lieu, et s'applique à une infinité d'autres qui ne se sont jamais présentés et ne se présenteront jamais. C'est cette prévoyance des choses éventuelles, cette attente des choses possibles, c'est la prédisposition de ce qui doit arriver qui nous imprime la notion de loi et de cause. Parmi toutes les combinaisons possibles de cinquante à soixante éléments dont la chimie a démontré l'existence, il est probable, il est même à peu près certain qu'il en est plusieurs qui n'ont jamais été formés ; que tels corps simples, dans telles proportions et dans telles circonstances données, n'ont jamais été mis en rapport les uns avec les autres. Cependant, aucun chimiste ne peut révoquer en doute que ce qui aurait lieu ne soil déjà déterminé. Ces corps obéiraient à certaines lois que nous ne connaissons pas, mais qui doivent exister, car sans cela elles ne seraient pas des lois. Us ne cèdent ni par habitude, ni par préférence; les phénomènes auxquels ils donnent lieu ne souffrent ni incertitude ni délibération. Les éléments réagissent entre eux dès qu'ils se trouvent sous leur influence réciproque, et réagissent constamment de la même manière tant que les circonstances sont les mêmes. C'est la perfection d'une loi de renfermer tous les cas, de produire une obéissance implicite, et c'est le cas de toutes celles do la nature. On sent que le mot loi se rapporte plus à nous comme entendement, qu'aux substances matérielles commo obéissant à certaines

LOI

règles. Obéir à nnfl loi, se conformer à une règle , suppose une inlclligcncc, une w>lonlé, une faculté Je faire ou de ne pas Taire, ce qui ne s'allie pas avec les idées que nous avons île la pure matière. On ne peol pas supposer que la divin auteur de la nature ait établi des lois particulières qui embrassent toutes les contingences individuelles ; ce serait leur attribuer les imperfections de la législation humaine. Il est plus simple de penser qu'en créant la matière il l'a doute de propriétés immuables ; que les phénomènes et les lois qu'on déduit par l'observation ne sont que des conséquences. Nous n'entendons pas par là contester au créateur l'exercice constant de sa puissance directe pour le maintien du système de la nature, ou celle émanalion de toute force que les agents bruis exercent d'après sa volonté immédiate agissant selon ses propres lois.

Les découvertes de la chimie moderne ont contribué à établir la vérité d'une opinion admise par les anciens, que l'univers se compose d'atomes distincts, séparés, indivisibles et assez petits pour échapper à nos sens, si ce n'est quand ils sont réunis par millions , et forment , au moyen de celte agrégation, des corps qu'on parvient à discerner. Nous sommes surs, quoiqu'il existe des différences essentielles parmi les individus que comprennent les atomes, qu'ils peuvent être rangés en 00 petit nombre de classes dont cb tenne se compose d'êtres semblables à tous égards dans leurs propriétés. Or, quand nous apercevons un grand nombre d'objets tout à fait semblables, nous sommes portés à croire que celte similitude lient à un principe commun qui en est Indépendant. Si celle similitude est établie par l'identité de la manière dont ils agissent, nous sommes encore plus dispo.es à admettre celte conclusion. Une rangée de fuseaux, un régiment de soldais habilles de la même manière, faisant les mêmes évolutions, ne nous donnent pas l'idée d'une existence à part. Nous a\ons besoin de les \,,ir

agir isolement pour reconnaître qu'ils ont des volontés, des facultés indépendantes. Cette conclusion, qui ne serait pas sans importance, lors même qu'elle ne s'appliquerail qu'a deux individus parfaitement semblable- sous tous les rapports, dans tous les temps, acquiert une force irrésistible quand le nombre s'en multiplie au delà de ce que l'imagination peut concevoir. Il me semble que les découvertes dont il est question (|ctroisent l'idée d'une niilicrt éternelle et exist«mt par elle-même, en d muant à chacun de ces atonies les caractères essentiels d'un objet fabriqué et tout à la fois d'un agent subordonné.

Hais ce n'est pas à la philosophie naturelle a remonter a l'origine des choses, à se perdre en conjectures sur la création : un champ moins vaste lui suflit. l'Ile ne \eut que rechercher quelles sont les qualités premières dont la matière est douée, elle n'aspire qu'a découvrir l'esprit des lois qui

embrassent les groupe-, les (lasses de rapporls et de faits qu'un simple phénomène rend sensibles : si la chose se trouve impraticable, si elle dépasse ses forces, que les qualités essentielles des agents matériels soient réellement occultes, qu'elles ne puissent être exprimées d'une manière intelligible, elle tâche de saisir dans ce sujet obscur les rapports que sa faiblesse comporte, elle imagine des formes de mots qui renferment, représentent la plus grande multitude, la plus grande variété de phénomènes qu'il est possible.

.Mais les lois de la nature ont-elles ellesmêmes un degré de permanence et de fixité qui permette de les soumettra à une discussion systématique? Les propriétés des agents naturels ne changent-elles pas avec le temps? Pour les anciens qui vivaient dans l'enfance du monde, ou mieux dans celle de l'expérience humaine , c'était là une véritable question. De là la distinction qu'ils faisaient enlro la matière corruptible et la matière. incorruptible. Ainsi , selon quelques-uns d'entre eux. la matière seule des espaces célestes csl pure, invariable, incorruptible, tandis que les choses sublunaircs éprouvent des changements, des modifications continuelles ; le monde s'use, se détruit à mesure qu'il avance en âge, l'homme lui-même se détériore, perd à la fois de son intelligence cl de ses avantages physiques. Pour nous, qui avons l'expérience de quelques milliers d'années de plus. la question de permanence est déjà en grande partie résolue; les théories de l'astronomie moderne qui sont fondées sur des observations faites à des époques fort anciennes, ont démontré qu'au moins une des principales forces de la nature, la pesanteur qui sert de lien et de support à l'univers matériel , n'a subi , depuis les époques les plus reculées, aucune allération dans son intensité. La stature de l'espèce humaine est ce qu'elle, était il y a trois mille ans, connue le prouvent les momies qu'on a examinées à différentes époques. I e génie de Newton, de Laplace, de Lagrange, peut être comparé à celui d'Archimède, d'AristOle ou de Platon, cl les vertus, le patriotisme de Washington, aux modèles les plus glorieux que nous présente l'histoire ancienne.

Les travaux des chimistes ont, au surplus, prouvé que ce que le vulgaire nomme corruption, destruction, n'est qu'une modification dans l'arrangement des principes élémentaires, une disposition des mêmes substances sous d'autres formes, sans qu'il y ait , du reste , ni perle ni destruction d'un seul atome. Par là s'effacent les doutes qu'on pouvait avoir sur la permanence des lois de la nature, et tous les phénomènes plaident en I 11 eur de celte opinion. Réduire quelque chose eu poussière , le jeter au vent , est une des circonstances qui semblent faites pour jccrediler l'idée de destruction. C'est pourtant une chose bien différente que broyer un objet et auéanlir la matière dont sapote; quelque menue qu'elle soit ,

7oë LOI

elle tombe quelque part , et continue , ne fût-ce que comme partie du sol, à remplir le rôle modeste, mais utile, qu'elle joue dans l'économie de la nature. La destruction produite par le feu est plus frappante encore. D.ins plusieurs cas, dans la combustion, par exemple, d'un fragment de cliarbon, de bougie, il n'y a rien qui soit visiblement dissipé et emporté. Le corps soumis à l'action du feu se consume et se disperse sans rien sembler produire que de la chaleur, de la lumière que nous n'avons pas l'habitude de m usidérer comme des substances. Quand tout a disparu, à l'exception d'un peu de cendres, nous supposons, assez naturellement du reste, que tout est détruit ; mais si bous examinons la question d'une manière plus attentive, nous découvrons dans l'invisible courant d'air chaud qui s'élève du charbon aident , ou que produit la flamme de la bougie, toute la matière pondérable unie dans une nouvelle combinaison avec l'air et dissoute dans ce fluide. Ainsi , loin d'èlre anéantie , elle rclevient ce qu'elle était avant qu'elle existât sous forme de charbni ou de cire, un agent actif de la nature, un des principaux soutiens de la vie végétale et animale, susceptible de parcourir encore le même cercle de transformations, si 1rs circonstances se prêtent à ce mouvement. Les mêmes atomes peuvent, d'une autre part, rester enfmis des milliers d'années dans une roche calcaire, être enfin exploités, se dégager dans le four à «baux, se répandre dans l'air, être absorbés par les plantes, et par suite faire partie d'êtres virants, jusqu'à ce que le même concours de circonstances les solidifie de nouveau et qu'un autre les dégage.

Celle indestructibilité absolue des substances élémentaires dans les périodes de temps que peut embrasser l'expérience, la constance de leurs propriétés dans toutes les situations, dans celles même qui sont les plus violentes et qui semblent les plus contraires à leur nature, rendent assez probable qu'elles sont à l'épreuve du temps. Elles peuvent être désorganisées sans doute ; mais dans ce cas les parties dont elles se composent sont désunies, et non détruites. Leurs propriétés apparentes peuvent éprouver des altérations, mais la chimie démontre que cet accident lient aux nouvelles combinaisons dans lesquelles enlrent leurs principe*. Au surplus, ce n'est là qu'une question d'expérience. Nous ne pouvons pas être sûrs a priori que les lois de la nature sont immuables, nous ne pouvons que nous assurer si elles changent ou ne changent pas. Or, toutes les recherches que l'on a faites à cet é^ard établissent qu'elles sont invariables. On ne prétend pas, néanmoins, que des opérations capables de produire de vastes changements dans l'état visible delà nature, telles, par exemple, que les révolutions, observées par les géologues, qui mettent de longue;-, années à s'accomplir , ne poursuivent constamment leur marche. Mais ce sont là les conséquences, "l'accomplisse-

LOl

ment des lois de la nature, et non des irrégularités, des contradictions. Les théoriciens ne considèrent pas de semblables changements comme de véritables altérations. Ils cherchent, au contraire, à les expliquer, à montrer qu'ils sont le résultat des lois déjà connues; ils jugent même de l'exactitude de leurs théories par l'accord des lois qu'elles présentent avec ces révolutions.

Les lois de la nature sont non-seulement constantes, mais concordantes, -intelligibles. Il est facile de les saisir à l'aide de quelques recherches plus propres à piquer qu'à éteindre la curiosité ; si nous appartenions à une autre planète, el que, transportés tout à coup dans une de nos sociétés , nous nous missions à observer ce qui s'y passe, nous serions d'abord embarrassés de dire si cette société est soumise à des lois. Si, parvenus à découvrir qu'elle prétend en avoir, nous essayions de rechercher, d'après sa conduite et les conséquences qu'elle entraîne, quelles sont ces lois, dans quel esprit elles ont été conçues, nous n'éprouverions pas peut-être de grandes difficultés à découvrir des règles applicables à des cas particuliers; mais si nous voulions généraliser, si nous tentions de saisir quelques principes saillants ; la masse des absurdités, des contradictions qui jailliraient de toutes parts nous détournerait bientôt d'un plus ample examen, ou nous convaincrait que ce que nous cherchons n'existe pas : c'est tout le contraire dans la nature. On n'y trouve pas de dissonance, de contradiction ; on n'y rencontre qu'harmonie. Ou n'a jamais besoin d'oublier ce que l'on sait une fois. Lorsque les règles se généralisent, les exceptions apparentes deviennent régulières. Une équivoque dans sa sublime législation est aussi inouïe qu'un acte mal entendu.

Vivant dans un monde que régissent des lois semblables, placés sous leur action immédiate, il nous importe de les connaître, ne fût-ce que pour être sûrs , dans les entreprises que nous pouvons tenter, que nous n'allons pas nous heurter contre quelque obstacle insurmontable. Quelles peines, quelles dépenses ne se seraient pas épargnées les alchimistes s'ils eussent connu les lois de composition et de décomposition qui excluent toute espérance d'atteindre jamais au but qu'ils avaient en vue I Que de talent perdu à la recherche du mouvement perpétuel] Que de vains efforts, qui eussent amené peut-être les plus beaux résultats, si ceux qui s'épuisaient à celte inutile recherche eussent connu les plus simples lois de la mécanique ! Quelles tortures imposées aux malades pour la guérison de maux incurables ! qu'on leur eût épargné de souffrances si on eût été moins étranger aux principes de la physiologie I

Mais si les lois de la nature sont, d'une part, d'invincibles obstacles , elles sont, de l'autre, des auxiliaires irrésistibles. Examinons-les sous chacun de ces points de vue, et considérons combien il importede les connaître :

1 Pour no pas s'engager dans des cnliepriaei inexécutables ; i Pour se moitié i ii garde contre las mè-

prises qui peuvent sur* tMiir dans celles qui sont exécutables, mais tentées avec (les moyens i tt-^ullis.i nls ;

I l'niir mener à bon lermo celles qu'on fait avec le moins d\ mharras, le plus d'ceoii'iin.r et de célérité possible ;

j Pour être en elal d'apprendre , de i induire à lin ce qu'on n'e&l pas la connaissance île ces lois.

Nous allons tenter de monlrer |>ar des exemples 1rs services que peut rendre la

connaissance des luis physiques sous chacun de res rapports.

On essaya, il y a quelques années, d'ouvrir une houillère à Itcxhill, dans le Sussex. Le terrain présentait des couches de bois fossile, de charbon de bois, ainsi que quelques autres indices analogues a ceux qu'où trouve dans le voisinage des terrains bouil- 1ers du nord de l'Angleterre : on creusa un puits d'extraction , on construisit des machines, ou engagea dessommes considérables, ci l'on échoua complètement, m qu'eût prévu le moindre géolqgUO : l'ensemble des faits

géologiques ne permettant j as de croire à

l'existence d'une houillère d tni les subies de Hasling : lioxhill n'est pas seulement placé sur le sable, il est encore séparé des lianes de houille p >r une suite de couches interposes et d une épaisseur telle i| n'i l est

absurde de penser même à les percer.

L'exploitation des mines est pleine de l.nts

semblables. Cependant une légère connaissance de l'ordre habituel de la nature, indépendante de tout aperçu théorique, aurait sauve d'une ruine totale une foule d'imprudents sp. ouiateurs.

La tonte de fer exige l'application de la plus forte chaleur qu'on puisse obtenir, et se travaille communément dans de rasles fourneaux qu'on excite à t'aide de soufflets de fer manœuvres par des mat bines à iapeur. lu lieu de chasser l'air dans le fourneau par ce moyeu, on essaya un jour de f.iire usage de la vapeur d'une manière qui semblait être beaucoup plus directe ; en

d'autres termes ( on imagina de faire passe* immédiatement des bouffées de vapeur de la

chaudière dans le loyer. L'un des principes connus de la vapeur étant un corps Irùsinll uninahle, cl l'autre, celle partie de l'air qui supporte la combustion , on s'attendait a voir l'intensité de la chaleur s'accroître outre mesure: il n'en fut rien. Celle innovation ne lit que l'affaiblir : résultat l.ieile à prévoir pour peu qu'on connaisse les lois de la combinaison chimique et l'étal où se trouvant les principes qui constituent la vapeur.

Après l'invention de la cloche à plongeur elles succès qu'elle obtint, on fit tous les efforts possibles pour découvrir Un procède au moyen duquel on put rester quelque temps snus Peau , y travailler , en sortir à volonté et sans aide, l'a individu fort Ingéni uv eu proposa un. Il consistait à sub-

ie corps d'un saissoaa imperméable dont le tillac al les Unies devaient être étayés as ec lone, et l'entrée eo a posée d'une seule porte hermétiquement fermée, eu

sorte qu'en l.uliinl le lest employé U produire l'immersion, le bâtiment devait de luimême revenir a la surlace. Pour rendre l'essai plus sûr et le résultat plus frappant, l'inventeur voulut lui-même diriger la pre-

iiii re épreuve. On convint qu'il plongerait à la profondeur de vingt brasses, cl que, vingt-quatre heures , évolues, il reparaîtrait sans secours à la surface. Il lit ses apprêts, se pourvut de subsistances, d< s moyens néceasain s j ou signaler sa situation . et rexperiencecommença. Mais rien ne décelait ses phases ; le temps Qxé était 81 ouïe : une

foule immense attendait avec angoisse que

celui qui l'avait tentée se m mirât. Ce fut en vain, ni homme ni bâtiment ne reparurent. On n'avait pas tenu compte «le la pression que l'eau exerce à une si grande profondeur, le vaisseau n'avait pu résister, et le malheureux qu'il renfermait n'avait pas eu le temps de faire lo signal convenu pour indiquer sa det

Dans les carrières de granit près de Serin .a palam, on détache des blocs énormes par le procédé qui suit : les ouvriers se bornant à exploiter le cote de la roi lie qui louche au bord de la parte déjà travaillée, mettent à nu la surface supérieure, tracent une ligne dans le sens de la section qu'ils veulent faire, et ouvrent, à l'aide des ciseaux, le long de cette ligne, une rainure d\ deux pouces. Ils la couvrent ensuite do feu jusqu'à ce que la roche coit profondément chauffée. Quand elle est à co point, hommes et femmes enlèvent vivement les cendres, et, munis chacun d'un pot d'eau froide, le versent dans l'entaille. La roche, se fend alors, laisse détacher des blocs carrés de six pieds de cote et qui en ont jusqu'à quatre-vingts de lonur. On emploie quelquefois d'autres moyens tout aussi simples , tout aussi efû- CaœS, mais qu'on ne peut exposer sans entrer dans des détails particuliers de minéralogie.

In procédé qui n'est ni moins facile ni moins bon , est celui qu'on emploie dans quelques parties delà France où l'on fait des meules de moulin. Lorsqu'on trouve u-v bloc de pierre convenable , on le taille en cylindre de plusieurs pieds de hauteur ; Mn fait, on le distribue en divisions horizontales , de manière a an fabriquer autant de meules. \ ait i comment on procède : on fait tout autour du cylindre des entailles qu'on espace d'après l'épaisseur qu'on entend donner aux meules, et ou engage dans ces entailles des coins d DO s sec. i >n mouille ceux-ci ou on les BSjpose à l'humidité de la

nuit. Le i «demain matin, les pièces setrouvent séparées par l'expansion du bois, l'nc force naturelle si Irrésistible exécute. SMS fatigue et sans frais, une opération qui. on raison de la durcie et de la texture ne la pierre, ne pourrait s'exécuter qu'à l'aide de fors instrumenta et un long travail.

LOI

Parvenir promptement au but qu'on se propose, est souvent aussi important que d'y arriver avec peu de peine et de dépense. 11 existe de nombreux procédés qui, abandonnés à eux-mêmes, c'est-à-dire à l'action ordinaire des causes naturelles , réussissent parfaitement, mais ne réussissent qu'à la longue : il y a des circonstances où il est de la plus grande importance pratique de les hâter. La toile , par exemple, qu'on blanchit en l'exposant à la pluie, au vent et au soleil, exige plusieurs semaines, des mois même, pour êlre d'une belle blancheur. Et, en la plongeant dans un bain chimique, on obtient ce résultat en quelques heures. Le cercle entier dos arts n'est qu'un développement de la proposition qui nous occupe. Les exemples que nous venons de citer ont élé choisis , non à cause de leur importance, mais à raison de leur simplicité et de l'application directe des principes dont ils dépendent aux objets que nous avons en vue.

Mais tel est l'esprit humain, que ses vues s'étendent, ses désirs, ses besoins s'accroissent en proportion de la facilité qu'il trouve à les satisfaire. Il n'est pas parvenu, par un bon emploi de ses forces, à perfectionner un procédé qui contribue à son bien-être, que déjà il cherche à l'améliorer, qu'il ne s'occupe plus qu'à reculer les limites du nouveau domaine qu'il vient d'acquérir. Une fois qu'il a fait l'épreuve des ressources que présente la nature, il la regarde comme un trésor où il peut puiser à l'aise, s'il est habile ou assez heureux pour pénétrer le voile qui le dérobe à l'œil. La science étant pour lui une puissance dont il s'aide et se soutient, il ne se borne pas à des tentatives communes, il se livre à des recherches spéciales, il scrute des choses que, sans un intérêt aussi grave, il n'eût osé toucher, auxquelles même il n'eût pas songé. C'est alors que l'étude des forces cachées de la nature devient une mine précieuse, une mine dont les veines présentent des richesses inépuisables, dont les rameaux s'étendent dans toutes les directions, et que les besoins, la curiosité de l'homme lui font explorer avec ardeur.

Il' existe entre les sciences physiques et les arts un échange constant de bons offices, et il ne se fait pas de progrès considérables dans les unes qu'il n'en survienne d'analogues dans les autres. Tous les arts reposent en grande partie, plusieurs même sont entièrement fondés sur les forces , les propriétés du monde matériel qui fait le sujet de l'étude des recherches de la physique. Aussi pourrait-on citer une foule d'exemples où les observations d'habiles artistes, d'ouvriers même , ont conduit à la découverte de qualités , d'éléments ou de combinaisons de la plus haute importance. Ainsi, un fabricant de savon remarque que le résidu de sa lessive, lorsqu'elle est épuisée d'alcali, corrode la chaudière de cuivre qui le renferme. 11 ne peut se rendre compte d'un accident semblable , cl fait part de sa per-

plexité à un chimiste. Celui-ci analyse la liqueur , et obtient, pour résultat, la, découverte d'un principe des plus singuliers et des plus importants dont s'occupe la chimie, celle de l'iode. On étudie cette substance, on trouve que ses propriétés confirment une foule de vues neuves , curieuses et instructives que l'on conteste encore. Une simple observation de savonnier donne à la science une face nouvelle : on se prend de curiosité, on cherche ce nouveau corps dans les plantes marines dont on extrait les cendres qui forment le principal ingrédient du savon. On le cherche dans l'eau de mer, on pousse l'investigation plus loin, et l'on trouve que l'iode existe dans les mines de sel, dans les sources, dans tous les corps qui sont d'origine marine, entre autres dans les éponges. Un médecin de Genève, M. Coindet, se rappelle alors un remède réputé pour la guérison d'une des plus grandes défectuosités dont soit affligée l'espèce humaine, le goitre qui infeste les habitants des montagnes, et auquel on applique avec succès, dit-on, la cendre des éponges brûlées. Guidé par celte indication, il essaye l'effet que produit l'iode, et le résultat lui prouve que cette singulière substance agit sur le goitre avec promptitude, avec énergie; qu'elle peut dissiper en peu de temps, le plus invétéré, le plus volumineux, qu'elle est le spécifique qui doit faire disparaître cette fâcheuse difformité. C'est ainsi qu'une découverle dans les sciences naturelles devient tôt ou tard susceptible de quelque application pratique, qu'elle soit le résultat d'une observation fortuite ou de la sagacité.

C'est à une observation semblable , mais pesée, réfléchie, que nous devons l'usage de la vaccine, usage qui a fait disparaître, partout où il a élé adopté, un des plus terribles fléaux de l'espèce humaine, et Va même extirpé dans quelques endroits. Nous ne connaissons que par tradition les ravages que faisait la petite vérole il n'y a pas plus d'un siècle, et que probablement elle ferait encore sans la vaccine et l'inoculation. Le scorbut était presque aussi redoutable sur mer, il n'y a pas soixante ou quatre-vingts ans, qu'elle l'était sur terre. Les souffrances, la mortalité que celte terrible maladie causait au bout de quelques mois de navigation, semblent à peine croyables aujourd'hui. 11 n'élait pas rare de voir un médiocre équipage perdre jusqu'à dix personnes par jour, et ceux qui survivaient à leurs tristes camarades élaientsi faibles qu'ils ne pouvaient jeler à la mer les cadavres qui gisaient dans les hamacs. Tels sont les tableaux que présentent toutes les relations nautiques de celle époque. Aujourd'hui le scorbut a presque entièrement cessé dans la marine; résultat auquel contribuent sans doute la propreté, les soins, la diète, mais qui tient plus encore à l'usage continuel d'un antidote simple, agréable, de l'acide citrique qui fait partie des distributions journalières. Si la reconnaissance est acquise au médecin philosophe qui a su découvrir les moyens de

prétenir m maiadie cruene uonl ics enfants [aient la proie et a su vaincre les «liilimités qu'il rencontra , elle ne saurail èlre réfutée à ceux qui ont aussi conservé à la marine sa puissance el sa rigueur.

Les derniers faits que nous renoua de citer sont îles exemples de simples observa lions, qu'on n'a pas étendus plus loin, et qui n'appartiennent a la science que pu cette disposition s\ stématique a adopter tout ce que sanctionne l'expérience , à rejeter tout ce qu'elle réprouve. Ils n'en sont pas moins des preuves «le l'importance que nous devons attachera connaître la nature et ses lois, quoiqu'ils semblent, comme le compas marin, la poudre à canon, n'avoir été lies, dans l'origine, à aucune vue générale. On doit plutôt les considérer comme le rapp irl spontané d'un sol essentiellement fertile que comme une partie de la succession des récoltes que ce fonds peut produire quand il est bien cultivé. I. 'histoire de l'iode nous offre Un exemple du parti que nous i 0Uvons tirer de la Connaissance des propriétés

et des lois de la nature. Bile nous fait voir

comment nous pouvons tourner contre ellemême les ressources qu'elle nous présente;

comment des connaissances, déduites de faits étrangers à l'objet auquel elles ont été appliquées plus tard, nous mettent à même d'échapper aui dangers qui nous assiègent. Nous pouvons encore citer le paratonnerre. Rien n'est mieux imagine pour se préserver de la foudre dans les paya où les orages sont violents, et sur nier ou ils sont si redou*

tables. Nous i e devons pas non plus oublier la lampe de sùreie, qui nous permet de porter sans crainte de la lumière dans mie atmosphère plus inflammable que la poudre. Nous devons également rappeler le bateau de Bau« vêlage , qui ne saurait rouler à fond , qui porte secours aux hommes dans leur plus grande détresse, et dont une invention récente promet d'étendre le principe aux bâtiments de toute grandeur. Les phares, avec les belles améliorations que les lentilles de irewster et de Fresnel, ainsi que la magnifique lampe de I,. Prummnnd, ont produites ol promettent encore de produire, par leur

puissance merveilleuse, l'une en donnant la lumière la plus intense qu'on ait obtenue,

les autres en la projetant .1 de grand tances sans la disperser, méritent aussi d'être signalés. La découverte de la propriété désinfectante du chlore, sou application à la destruction des miasmes de la contagion; la découverte du quinine, principe essentiel dans lequel résident les propriétés fébrifuges du quina. découverte dont la postérité jouira dans toute son étendue, el dont l'influence s'est déjà fait sentir dans les pays désoles par les exhalations pestilentielles, sont autant de choses qui déposent des services que peut rendre l'élude des sciences naturelles. Nous arrêterons nos citations, non que nous ne puissions encore les étendre, mais nous

nous proposions de produire quelques exemples, et non de donner un catalogue.

Nous ajouterons cependant un lait , afin de

montrer comment une enose qui ne semble propre d'abord qu'à amuser des enfants , nu

tout .-m plus à former un badinage philosophique! pent cependant préserver d un mal, quelquefois même garantir de 1.1 mort. Les ouvriers qu'on emploie dans les Fabriques à aiguiser les aiguilles aspirent constamment une atmosphère chargée de parcelles d'acier détachées par le remoulage; cel effet, répété chaque jour, finit par produire une irritation qui tient aux propriétés Ioniques de l'acier,

et se termine par la pli bisie pulmonaire. Aussi les personnes occupées à ce genre do

travail n'atteignaienl-elles jamais quarante

ans. On a» ail vainement essayé de purifier l'air avant son entrée dans les poumons ; les moyens qu'on employait ne pouvaient Intercepter une poussière si Une et si penétranle. On se rappela enfin ceux dont se servent les enfants qui cherchent une aiguille ou s'amusent des jeux de la limaille étalée sur une fouille de papier placée au-dessus d'un aimant. On (il des masques de fil d'acier magnétiaé et ou fos adapta à la figure des ou-

v tiers. De cite manière , l'air ne fui \ lemeul passé, mais tamisé a travers ce treillage, et se trouva complètement dépouillé

des molécules pernicieuses.

Nous n'avons jusqu'ici considéré que les cas où la connaissance des lois naturelles nous met à même d'améliorer notre condition, en atténuant les maux que sans elle nous serions hors d'étal d'éviter. Examinons maintenant ceux où nous pourrions l'employei comme auxiliaire pour accroître notre puis-

I im e actuelle el mener à lin des entreprises qui échoueraient infailliblement sans elle.

II 1.111 1 d'abord nous former une juste idée do

ce que sont ces forces cael S de la nature,

que nuis pouvons à volonté mettre en action, savoir qu'elles n'ont aucun rapport avec celles de l'homme , qu'elles peuvent braver non- ■eulement les efforts de quelques individus , mais ceux de toute l'espèce.

Les ingénieurs sa vent que 36 litres de charbon, consommé d'une manière convenable, peuvent élever à un pied de haut soixantedix millions île livres pesant : c'est l'effet moyen d'une machine à feu qui est en actinie dans le Corn vt ail. Ariétons-nous un moment, et voyons à quoi cela équivaut dans la pratique.

Le pont de Menai est un des ouvrages les plus étonnants qui ail été élevé de la main des hommes dans les temps modernes, il esi formé d'une masse de fer qui ne pèse pas moins de quatre millions de lil res ; il est susp 11 lu à une bauteui moj enne d'eni iron cent vingt pi' ils au-dessus du niveau de I 1 mer. Il eAl suffit de 33é litres de charbon pour l'élev er à ce point.

La grande pyramide d'Egypte est composée de granit. Elle a sept 1 « nls pieds d sa base, cinq cents de hauteur perpendiculaire cl couvre lij hectares de surface, son poids si donc de doti/e mille sept cent soixante millions de In res, en prenant, pour hauteur mO] enne , cent vu:. u. Il aurait ,

par conséquent, suffi pour 1 élever, de 830 bec-

LOI

loliires de chnrbon , quantité consommée en une semaine dans quelques fonderies.

La consommation de charbon qui se fait annuellement à Londres est évaluée à 10,620 ,000 hectolitres. La puissance que développe la combustion de cette quantité de combustible pourrait élever un cube de marbre de deux mille deux cents pieds de côté , à une hauteur égale àice même côté, ou, end'autres termes , suffirait pour placer , Tune sur l'autre, deux montagnes qui auraient pour dimensions celles de ce bloc. Le Monte-Nuovo, près de Pouzzole , que vomit le volcan en une seule nuit, serait élevé par un effort semblable à quarante mille pieds, ou environ huit milles.

11 faut observer que , dans les exemples cidessus , la puissance du charbon n'est pas estimée à sa valeur. Les ingénieurs n'ont pas la prétention d'avoir poussé l'économie du combustible aussi loin qu'elle peut l'être, ou d'avoir obtenu tout l'effet qu'il peut produire. Il est difficile de ranger au nombre des forces cachées ou latentes la puissance du vent, celle de l'eau, dont nous faisons de si fréquentes applications. Cependant , on ne remarque pas en général tous les services que nous rendent ces deux agents. Ceux qui veulent se faire une idée des avantages qu'on peut tirer du premier, même sur terre et sans parler de la navigation , n'ont qu'à jeter les yeux sur la Hollande. Une grande partie des cantons les plus fertiles et les plus peuplés de ce pays est au-dessous du niveau de la mer et n'esl garanti des inondations que par les digues. Celles-ci suffisent pourconlenirl'Océan, mais ne peuvent suspendre la loi qui régit les fluides. Us cherchent constamment à se mettre de niveau , s'insinuent à travers les pores, gagnentles canaux souterrainsqui sillonnent ce sol lâche et sablonneux, poussent à la surface, et le tiennent dans un état d'inGIlration continuelle. Pour remédier à ces inconvénients,et scdébarrasserdel'eau depluiequi n'a pas d'écoulement, on a établi sur les écluses et sur les digues , une foule de pompes que les vents mettent en jeu. De cette manière on épuise l'eau au moyen de l'agitation de l'air, comme à force de bras on l'épuisé sur les vaisseaux. Dessécher le lac de Harlem semblerait une tentative chimérique à beaucoup de théoriciens, et cependant ce projet ne présente rien d'extraordinaire à qui a l'habitude des machines à feu : on a vu en Hollande ce que peut l'action continue de la puissance passagère mais infatigable du vent. L'ingénieur hollandais mesure sa surface, calcule le nombre de ses pompes , et se confiant, pour la réussite de son entreprise, à l'expérience qu'il a de la force du vent , tente courageusement de mettre à sec une mer intérieure que l'œil ne peut embrasser.

11 me semble presque inutile de signaler la poudre a canon comme une source de puissance mécanique; néanmoins ce n'est qu'en la confinant qu'on se fait une juste idée do l'énergie de cet agent extraordinaire. Dans une expérience faite par le comte de Rumford, 2tf grains de poudre renfermés dans