LOI 7W

un espace cylindrique qu'ils remplissaicn exactement, brisèrent une pièce de fer qui eûA résisté à Une force de 400,000 livres.

Mais la chimie nous a fourni les n.oyem de mettre en œuvre des forces d'une espèce infiniment plus redoutable que la poudre à canon. La violence des compositions fulminantes est telle qu'on ne peut la comparer qu'à celle d'un animal indomptable qui ne connaît aucun frein, aucune règle, ou mieux à un de ces esprits évoqués par" K-s sortilèges du magicien, esprits qui manifestent une puissance fatale et qu'on ne saurait atteindre, qui obligent le sorcier lui-même à fermer son livre et à briser sa baguette pour échapper à l'orage qu'il a soulevé. L'homme n'est pas encore parvenu à faire concourir ses forces aux entreprises qu'il essaye, il y parviendra sans doute un jour, mais l'expansion des gaz extraits lentement des compositions chimiques, et ménagés d'une manière convenable, lui présente une source de forces moins énergiques, quoique très-puissantes encore, et qu'il peut employer, selon les circonstances, à divers objets utiles.

Telles sont les forces que la nature met à notre disposition pour exécuter nos projets. C'est à la mécanique pratique à nous apprendre à les combiner et à les appliquer de la manière la plus avantageuse ; car si on ne sait en faire un bon emploi, posséder la puissance est .peu de chose. La mécanique pratique est, dans la véritable acception du mol, un art scientifique, et l'on peut assurer sans crainte que la plupart de ses grandes combinaisons, de ses améliorations même les plus importantes, de ses perfectionnements les plus délicats, sont des créations de l'intelligence pure, appuyée sur un petit nombre de propositions élémentaires , de mécanique théorique et de géométrie. On n'en finirait pas à ce sujet si ou voulait s'arrêter sur tout ce qui appelle la réllexion, sur tout ce qui excite l'éionnement. Il faudrait non pas seulement des volumes, mais des bibliothèques entières pour exposer les prodiges de sagacité qui ont eu lieu dans tout ce qui a rapport à la machinerie et à l'art de l'ingénieur. C'est à cette émulation généreuse à ces nobles tentatives qu'est due la diffusion des produits de l'industrie; c'est grâce à ses laborieuses entreprises que chaque canton reçoit en échange de ceux qu'il façonne lui-même, ceux qui se travaillent au loin ; que nous réunissons autour de nous, dans nos maisons, dans nos meubles, la sagacité, le travail, non d'un petit nombre d'individus, mais do tous ceux qui, dans les siècles passés, dans la génération présente, ont contribué au perfectionnement des procédés de nos manufactures.

Les transformations de la chimie nous mettent à même de convertir les substances qui paraissent le moins utiles en objets importants. Elles nous ouvrent chaque jour des sources de richesses et de bien-être dont nos pères n'avaient pas d'idées. Ce sont- de vé ri la b les présents que la science fait à l'homme. Chaque branche d'ail a ressenti son in-

LOI

LOI

flucnec, H chaque jour apporte île nouvelles preuves îles ressources infinies que la chimie s.iit Iruovec dans Isa partiel lea plus stériles de i.i nature. Sam parlai del'impul- .sjiiu que srs progrès onl donnée aux au rai sciences, quels résultats singuliers et malien lus n'a pat produila ion application aux

olijels les plus COflOmUM ! Q ii, par exemple,

ae lerail ai iié de pcnier que les chiffons pes> x e ii I des ni r plu» '/"'■ li m' /nul* de sucre lorsqu'ils son) soumis à l'aelion de l'un des ai idei li's moins coûteux el les plua abondants '.' Qui aur.iii pensé q h' îles us desséchés renfennenl ii ne matière nutritive capable de ia oonier»

larde» an tes entières, Cl qui se présente

sons la l'ii a la mieux adaptée au soutien

liai Qui aurait cru que, pour l'ex-

ti.nie, il suiiisait de l'application de la ra>

p: in il ni nous l.iisons uu si II equ ni US8ge,

i ii de celle d'un acide itable el peu cher.'

Qui aurait imaginé que de la sciure de liois est inicei tilde de ae convertir en une su lislance qui a de l'analogie ai ec le pain, el qui, moins agréable au goùi que l.i Farine, est saine, diejeetible et Irès-substaalielle, ce qui rend la lamine impossible ? Quelle économie produit dans les procédéa oà l'un emploie tel agents chimiques, la connaissance îles

propurli us exacte! dam lesquelles s'unissent les cléments naturels et la propriété q t'ili anl de se déplacer mnlueilemenl ! Quelle perfection dam lea arts ou l'on lait aaage iiu l'eu, smt dam ses api licali us les plus violente!, comme dam la fuiion «les mi x. soit a l'aide de llux convenable! puni extraire tout le produit du minerai

-mi État de pureté, soi! il mi ses applications les plus iiouies, comme dam !e raffinage du mere, qui repose sur l.i remarque laite par un chunisle de uns jours du degré ùe température anqn I a lieu la cristallisaii n du lirop, cl dans une foule d'autres qu'il est inutile d'énnmérer I

Arme de forces el de ressources sen:lila- Mes. il n'esl pas ctnniinanl que l'ho nmc conçoive cl exécute des projets qui doivent

p ii ii re gigantesque! a ceux qui n'en conn lissent | jis ie> basei. S'ils eoasenl été proposes tout u cuu!'. cerlei nous les eussions ■s connue tels. M.iis, développés comme ils l'ont été par la lente inccenion des siècles, ils uni, s onl i ;ii \ oir qu'une généralisa exécute aisément ee qu'une autre avait jugé imposaible , el que la puissance de l'homme sur II nature n'est limitée que par une condition , c'est qu'elle doit s'exercer

su i v I ut les lois qui li ri gissent. L'homme

doit donc étudier ces lois comme il ferait des dispositions d'un «limai qu'il veut monter, du caractère d'un peu| le qu'il est appelé à gouverner. Car, du moment qu'il essaye m s'affranchir de ces réglai fondamentales nu de se mesurer avec elles, il sent vivement sn faibles e, el reçoit le châtiment réservé s »a lé ■ êrité. Si a i < nt-aire il sait user avec discrétion des ressoorcei qu'il a sous la main, s'il obéil afin de mieux commander . l'existence physique d"5 mnsscs peut recevoir des améliorations

auxquelles on ne saurait assigner de bornes. La diileien e ,ne • i iq selle lea bleui sa la vie sont répartis entre 1rs membni d'une grande comiuiiuaute ;t il mis tons les temps servi de texte ,i |,i déclamation el ni iiutiii-

lentement, C'est sans douta autre premier

dSVOir d'adoucir les maux que produit cette

inégale distribution, d arracher au déshonneur et a l.i misère |iisqu'au dernier de nos semblables. Il y a pourtant un point de vue mois lequel la peintura a été, au moins Matériellement altérée dans s, m expression. Sinoiis envisageons la société sur l'échelle immense où elle se trouve aujourd'hui, que nous la comparions avec es qu'elle était à son enfance, il faut agrandir chaque irait

dans la même proportion ; si, en mettant en parallèle les clisses subalterne! de la v le civilisée et de la vie sauvage , ou éprouve de l'embarrai à dire quelles iSSt les plus malheureuses , du moins ne peut-on hésiter lorsqu'il s'agit des rangs élevés. Si, en traitant ee Ile idée noos oppos ds degré à degré, nous parcourons toute l'échelle sociale, nous serons frappés qu'on nous passe le ternie du rnpidi tau» île la dilatation qu'elle offre dans les sommités, l.ile donne un avantage immense à la situalisa actuelle de l'espèce humaine sur celle qui l'a précédée, et il est probable qa'il en sera de même des généra-

lions à venir par rapport à nous. Non- pouvons rendre 1 i proposition en d'autres ternies ; el, admettant qu'il y a dans chaque degré un peu moins de bonheur à mesure

qu'un s'élève en ci v ilis.il ion, nous trouverons

d'abord qu'en prenant étal par état, le nombre de ceux qui possèdent la plus grandi' somme d'avantages suit le imui v emeiil de la Nous trouverons, de plus, que f extremis suprémede l'échelle va l'élargissant, et reçoit sans cesse do nouveaux pas. La condition d'un prince européen est aussi supérieure aujourd'hui, sou s le rapport des com-

mo tit s, des convenances, à celle d'un prince

du moyen âge qu'à celle d'un de ses sujets.

Les avantages que donne l'augmentation do nos ressources physiques, augmentation qui est due elle-mé ne aux progréa qu'ont fiit nus connaissance!, aux perfectionnement! qu'ont reçus les arts, onl cela de particulier qu'ils sont diffusibles de leur nature, et ne peuvent devenir le partage exclusif de quelques-uns. Un despote de l'Orient peut dépouiller les riches, confisquer l'industrie de ses sujets ; il peut répandre autour de lui un éclat, un luxe inouï, étaler au milieu de la misère publique un faste insultant : il peut se co ivrir de jovaux , se parer de somptueux habits : mais il ne saurait jouir des merveilles d'une fabrication bien imaginée, exécutée avec BmiSS, que BOUS employons chaque jour. Il ne saurait jouir des r ramodil - de la vie qui onl été inventées, éprouvées, perfectionnées, pliées à tous les ir de- milliers d'individus. Il faut, pour arnv r à un état de choses dans lequel les avantagea physique! de la vie civilisée atteignent une. certaine perfection , il faut que la soif des jouissances, lin quiétude de

?G7 loi

iésirs qui s'éveillent', se développent sans rcsse, aient stimulé de longues suites de générations ; car il n'est pas au pouvoir de quelques individus de fuirenaîlre ce besoind'applications utiles, ingénieuses, qui pourtant conduisent seules à d'importantes , à de promptes améliorations, à moins qu'ils ne soient soutenus par la demande qui résulte de la diffusion des mêmes avantages dans les masses.

Si cela est vrai pour les avantages matériels, il l'est plus encore pour les choses intellectuelles. Les sciences ne peuvent élre bien cultivées ni senties par un petit nombre d'hommes; et quoique les conditions de notre existence sur la terre soient telles que tout ce qui vient à la vie ne puisse se promettre de la passer dans l'aisance, il n'y a du moins aucune loi dans la nature qui réprime nos besoins moraux et intellectuels. Les sciences ne sont pas comme les éléments , elles ne se détruisent pas par l'usage ; au contraire, elles s'étendent et se perfectionnent. Elles n'acquièrent pas peutêtre un plus haut degré de certitude, mais elles s'accréditent et se perpétuent. 11 n'y a pas un corps de doctrines, quelque complet qu'il soit, qui ne puisse s'accroître encore. II n'y en a pas de si sûr, de si éprouvé, qui ne gagne, qui ne se perfectionne en passant par les mains de millions d'hommes. Ceux qui aiment, admirent les sciences pour elles-mêmes, doivent souhaiter que leurs éléments soient à la portée de tous, ne fût-ce que pour voir discuter les principes sur lesquels elles reposent, voir développer les convenances qui s'en déduisent, et recevoir celte flexibilité, cette étendue que peuvent seuls lui donner les hommes de tout rang sans cesse occupés à les plier à leur usage. Mais pour atteindre ce but, il faut qu'on les dépouille, autant que possible, des difficultés artificielles, qu'on les débarrasse des termes techniques qui tendent à leur donner un air de grimoire, à les rendre inaccessibles, à moins d'une sorte d'apprentissage. Elles ont sans doute , comme toute autre chose, des termes particuliers, des idiotismcs de langage. Quant à ceux-ci, on le pourrait, qu'il ne serait pas sage de les rejeter. Mais tout ce qui tend à leur donner un aspect sauvage, un air sombre, profond, devrait être sacriûé sans miséricorde; ne pas le faire, c'est repousser la lumière que le bon sens peut répandre sur un sujet. Empêcher qu'on établisse les principes, c'est pis encore, s'il s'agit de les appliquer à des usages pratiques; car alors chacun a intérêt à ce qu'ils soient exprimés d'une manière assez nette pour qu'aucuue méprise ne soit possible.

La même observation s'applique aux arls; ils ne peuvent se perfectionner que lorsque les procédés sont bien exposés, que leur langage est simple, à portée de tous. Lu art est l'application des connaissances à un but pratique ; si ces connaissances ne sont que l'expérience répétée, il est empirique. fii l'expérience est raisonnéc, fondée sur des

LOI

principes généreux, l'art prend un caractère plus élevé, et devient scientifique. Dans la marche progressive qui a porté l'espèce humaine de la barbarie à la vie civilisée, les arls ont nécessairement précédé la science. Toute sollicitude est d'abord acquise aux besoins qui compromettent la vie; mais une fois satisfaits, le goût du luxe s'éveille, l'ambilion des superfluités se développe. On sacrifie à la vanité, à l'orgueil, à l'ostentation. Il faut, pour que les jouissances intellectuelles puissent prendre, qu'on soit fatigué de plaisirs sensuels. Lorsque les choses sont à ce point, les délices de la poésie, les arts qui en dépendent, précèdent encore les douceurs de la contemplation et les jeux plus sévères de la pensée. Quand enfin ceux-ci commencent à séduire, lorsque les sciences se développent, tout est d'abord pure spéculation. L'esprit secoue les chaînes qui le retenaient sur la terre, et s'abandonne au charme qu'il trouve à déployer ses forces, sa vigueur. Les abstractions de la géométrie, les propriétés des nombres, le mouvement des sphères célestes, ce qui est ardu, abstrait, imaginaire, voilà les premiers objets auxquels la science se cramponne : les applications viennent plus tard. Les arts suivent leur marche progressive, mais ils restent isolés jusqu'à ce qu'une heureuse, une puissante inspiration comble l'espace qui sépare la pratique de la théorie, et les éclaire l'une par l'autre. Ils se créent un langage, des conventions que ne connaissent que ceuxqui les cultivent. Tout ce qui est empirique tend à s'envelopper d'expressions techniques, et se plaît à des formes, à des'mystères auxquels les adeptes seuls sont initiés. L'expérience , en un mot, veut surprendre, étonner par ses résultats, mais cacher ses procédés. Il en est tout autrement des sciences. Elles se plaisent aux recherches, elles les suivent, les provoquent ; elles ne sont pleinement satisfaites des résultats qu'elles obtiennent que lorsqu'elles sont parvenues à les étendre, à les généraliser. Il en est de même dans les applications; elles repoussent les mots techniques, elles portent la lumière sur ce qui est obscur, recueillent tous les procèdes pour les perfectionner, les asseoir sur des principes rationnels. On dirait que, pour arriver à la conception des sciences appliquées, il faut deux choses tout à fait opposées; on dirait qu'il faut à la fois jeter ses pensées dans deux directions, et ramener brusquement ses idées d'une station éloignée à un point également distant de l'un* et de l'autre. Ce point fut atteint chez les Grecs par Archimède ; mais il le fut trop tard , il ne le fut qu'à la veille de celle grande éclipse qui devait durer dix-huit siècles et se prolonger jusqu'au moment où Galilée en Italie, et hacon en Angleterre, dissipent les ténèbres, l'un par ses inventions, ses découvertes, l'autre par la force irrésistible de ses arguments cl deson éloquenee.

Appliquées aux besoins de l'espèce humaine, les sciences physiques rendent la

LOI

l.oi

vie plus douce, pms assurée. Elles font mieux encore, elles nous habituent à raisonner nos actions, à porter dans nos rapports sociaux le calme, la sagacité qu'elles exigent elles-mêmes. La législation, la politique deviennent aussi une sorle de seiences cxpéi amentales. L'histoire n'esl pins une pénible nomenclature d'actes lyranmqiie.s, <lo meurtres qui, en immortalisant lea forfaits d'une génération, inspirent à celle qui la suit l'ambition de les commettre. C'est une suite d'expériences heureuses et malheureuses qui tendent progressivement à la solution du grand problème, à déterminer les avantages réciproques des gouvernants et des gouvernés. Il est de jour en jour moins vrai de dire que l'expérience ne profite pas aux nations. L'économie politique, du moins, so trouve avoir pour bases des principes Tondes sur la nature morale et pin sique de l'homme. Ces principes ont été quelquefois méconnus, quelquefois même contestés, rejetés avec dédain; mais enfin ils ont pris faveur, et chaque génération leur donnant plus de consistance, ils linironl tôt ou tard par triompher des objections qu'on leur oppose (1).

LBIAEVEIIS DE LA PAGE DU PIlOGnÈS HUMAIN.

Ce revers se composera de quelques lignes désolantes à l'excès.

i Pendant que le soleil de la science et des arts s'élève sans cesso au-dessus de l'horizon et illumine de plus en plus les intelligences, la nuit des paaaiona s'abat de plus eu plus sur les cœurs.

« l'our une âme honnête, droite et pieuse, qui raconte ses élans vers le ciel et le bonheur de l'innocence, mille agitations impures, mille esprits égarés, mille c(curs corrompus prennent un plaisir inlern.il à nous

faire les confidents de leur iie\ ergondage, de lenrsceptfcisme, de leors'passiooscoupables.

■ Il l'art admirable de la communication des pensées et des sentiments est devenu un fatal instrument de pei version et de ruine I

« Un très-grand nombre, le plus -raud nombre peut-être des pages qui sortent innombrables comme les sables de la mer, des millions de presses du m' siècle, sont un deli audacieux jeté i Dieu el i la foi de nos pèree, ou un outrage à la vertu et une excitation au vice.

• Aussitôt que l'ange de lumière étend ses ailes et rôle vers une contrée nouvelle pour lui rapporter le bienfait de la civilisation, l'ange des ténèbres sort à son tour de l'ahime, el va miner le sol qui devra bientôt s'entrouvrir pour engloutir une nation corrompue.

« Les traditions sacrées el profanes nous racontent l'histoire lamentable des géants, et cette si vieille histoire est de l'histoire moderne, l'e nos jours encore-, l'enfant de Dieu, c'est-à-dire l'homme spirituel, a trouve belles les liIVs de la lorre, c'csl-à-dire les créatures matérielles, el un fol amour a obscurci sa raison et dépravé son cœur. L'esprit cr t

I I I Jv.ll> lll I.SLULLI , illH . Llu

arrivé tristement à s'identifier avec la matière. Cette union insensée et criminelle a produit les merveilles île I industrie. Kl en effet , quand le génie de l'homme concentre toute son activité et toute son énergie sur la matière, lanime en quelque sorte de sou souille de vie, il devient comme créateur.

Riais dans l'ivresse do triomphe il se croit

Dieu et il n'élève plus ses regards vers le ciel, et il s'idenlilie de plus en plus avec la terre, dont la masse linii en quelque sorte par l'absorber. Bientôt une affreuse réaction commeooe: la matière devenue reine énerve et subjugue son roi. Asservi, abruti par les sens, l'esprit a perdu tout son élan, le progrès s'arrête, l'industrie languit, la barbarie revient à pas précipités, el pour renouveler un peuple suicide, il ne faut rien moins que l'exercice de la justice ou de la bonté infinie de Dieu.

i Ne déclamons pas , rapprochons les grandes conquêtes de la science et de l'industrie des grandes misères de la décomposition sociale. D'un coté donc, par exemple, la frégate à vapeur, la locomotive, le télégraphe électrique, la machine à calcul, les prodiges de la chimie, etc., etc.; de l'autre, cette activité effrayante d'un commerce sacrilège et inhumain, qui va jclavU à profusioo dis liqueurs fortes aux sauvages de l'Atlantique ou des mers du Sud, l'opium aux Chinois cl aux Japonais, etc., etc. ; l'invasion des sauvages doctrines d'un communisme brutal qui a déjà jeté son fatal file! sur presque tontes les contrées de l'Europe; la propagation rapide eomme l'éclair de cette agilaliou fébrile et convulsivc qui partout fait trembler le sol sous les pas des populations effrayées ; l'abomination de la désolation,le calcul glacé cl homicide, la passion de sang-froid souillant la sainteté du mariage, abandonnant les familles à la redoutable fatalité d'un athéisme pratique, attentant à l'humanité dans sa source, diminuant dans une proportion énorme le nombre des naissances légitimes, augmentant dans une proportion plus rapide encore le nombre des naissances illégitimes, multipliant sans cesse les vices contre nature, que saint Paul jetait au visage des philosophes orgueilleux de ltouic el d'Athènes ; enfin, cet art exécrable, ce besoin irrésistible de frelater el de corrompre les substances les plus nécessaires à la vie, le vin, le pain, le sel, etc., art si avancé, besoin si satisfait, qu'il est impossible de rencontrer aujourd'hui même une poignée de farine qui ne soit altérée par l'o lieux mélange de matières étrangères, Inertes ou dangereuses. El cependant chacun 'les hommes vaniteux de la génération actuelle, pharisien au petit pied, marche le front haut, se proclamant Irès-honnéte homme, remerciant le ciel de ses excellentes qualités, et souriant de pitié quand on lui parle de l'insuilisancc de sa raison, de la nécessité de la foi, de la grâce et des prali-

il frémirait I