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vait jamais pu s assurer quel élait le plus grand poids qu'un aimant pouvait soutenir, et à celle difficulté se joint visiblement celle de fixer avec précision les distances des corps qui s'attirent, ainsi que la juste quantité des poids qu'il faut placer dans un des bassins de la balance.

Les académiciens de Florence avaient prouvé que les métaux se dilatent par le chaud, qu'ils se condensent par le froid. Mais ils n'avaient fait aucune expérience pour savoir si les mélaux soumis au même degré de chaleur éprouvent une dilatation différente. Muschembroek s'est livré le premier à cette importante recherché, et pour en assurer le succès il imagina un instrument ingénieux auquel il donna le nom de pijromèlre. Des cylindres de fer, d'acier, de cuivre, d'argent, etc., furent soumis à l'épreuve de 1 1 xpérience ; et il parvint à dresser un tableau de résultats, auquel il est aisé de reconnaître les rapports de dilatation qu'une égale action de chaleur fait éprouver à diverses substances métalliques.

La météorologie, celle branche de physique qui a été si longtemps et qui est peutêtre encore dans .son enfance, fixa l'attention de Muschembroek, qui lui prodigua tous ses soins. 11 sentit que le meilleur moyeu de la fortifier consistait à faire des observations et surtout à les bien faire. Personne n'a fait autant d'expériences que cet habile physicien, pour connaître les propriétés de la rosée, tic la grêle, de la pluie, et pour découvrir le mécanisme de leur

formation ; personne n'a recueilli autant do faits nouveaux sur les partielles, les couronnes, les parasélèues. Personne enfin n'a observé avec autant de constance les aurores boréales, et n'a contribué, comme lui, à prouver que ce brillant météore a son siège dans l'atmosphère.

L 'année 174(» est mémorable dans les annales delà physique par une découverte importante. Cuueus, originaire de Lej de , suivant quelques physiciens, et suivant Muschembrock, alors professeur dans l'université de celle ville, tenant par hasard d'une main un vase de verre à demi plein d'eau, qui communiquait par un fil de fer avec un conducteur électrisé, el voulant avec l'autre main détacher du conducteur le fil de fer, éprouva une commotion subite qui le frappa de lerrcur et de surprise. Telle est la véritable origine de celle fameuse bouteille qui a tiré sou nom du lieu où elle a pris naissance , ei dont ci ux qui ont l'ail les premières expériences ont sans doute exagéré les effets.

Muschembroek écrivit à Réaumur que la couronne de France serait un bien faible dédommagement du sacrifice qu'il ferait en s'exposant à recevoir une nouvelle commotion. Allaman , ancien élève de S'Gravesamle , assure qu'il perdit pour quelques instants l'usage de la respiration, et Winkler, professeur à Leipsick, éprouva, s'il faut l'en croire, les plus violentes convulsions. (Voy. Histoire philosophique des progrès de lu physique, t. IV.)

MYOPES. Voy. Besicles.

NATATION. Voy. Hydrodynamique.

NEItULEUSKS. — Le ciel, lorsqu'il est serein, offre à la vue des multitudes de taches nébuleuses qui, selon toute apparence, sont des amas semblables à ceux que nous avons décrits dans un autre article (Voy. Etoii.es); mais leur dislance à la terre est si considérable, que même avec le secours'des télescopes les plus parfaits, on ne peut les décomposer en étoiles. Celte matière nébuleuse est répandue en abondance dans l'espace. Sir William Herscbell a observé au moins 2000 nébuleuses el amas d'étoiles, dont les places ont été calculées d'après ses observations, ramenées à une époque commune, et cataloguées dans l'ordre de leur ascension droile, par sa sœur miss Caroline Herscbell, si justement célèbre par ses connaissances et ses découvertes astronomiques. Six ou sept cents nébuleuses, parmi lesquelles on remarque surtout les nuées de Magellan, ont déjà élé déterminées dans l'hémisphère austral. La nature et la destination de cette matière . disséminée dans l'immensité des cieux sous tant de formes différentes, restent encore ensevelies dans l'obscurité la plus grande. L'hypolhèse la plus généralement admise est qu'elle consiste en une substance matérielle, lumineuse par elle-

(1) Voir note 11, à la fin du volume.

même , phosphorescenle , gazéiforme ou excessivement dilatée, mais se condensant graduellement par suite de l'attraction mutuelle de ses particules, et finissant ainsi par former des étoiles el des systèmes d'étoiles (1). Le seul moyen d'arriver à quelques connaissances réelles sur ce sujet mystérieux est de déterminer la forme, la place el l'état actuel de chaque nébuleuse en particulier; la comparaison de ces observations aux observations futures montrera aux générations à venir les changements qui se seront opérés de nos jours dans celle matière, que nous considérons comme les rudiments de systèmes futurs. C'est dans celte vue que sir John Herscbell entreprit, en 1825, la lâche pieuse et difficile de réviser les observations de son illustre père, lâche qu'il termina peu de temps avant son départ pour le cap de Bonne-Espérance, où il s'est rendu dans l'espoir de découvrir les mystères de l'hémisphère austral. Le firmament de noire hémisphère paraît êlre enlièremenl exploré, el il n'y a par conséquent guère lieu d'espérer qu'on y fasse de nouvelles découvertes, jusqu'à ce que de nouveaux perfectionnements apportés au télescope permettent aux astronomes de pénétrer plus avant dans l'immensité de l'es-

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pacc. Dans un mémoire du plus haut intérêt, lu à li Société royale de Londres, le 21 novembre 1833, sir John Berachell adonné les places de 2800 oébolemea cl groupes d'étoiles ; anr ce nombre, 509 aont nouvelles. Il fait mention des autres avec une satisfaction loute particulière, comme ayant . ii' déterminées de la manière la plus esa< le p r son père. Cet ouvrage esl d'autant plus extraordinaire que, par suite du mauvais temps, des brouillards, du crépuscule 1 1 du clair de. lune, les nébuleuses ne lonl guère visibles, l'un J ms l'autre, plus de trente miiis dans le cours d'une année,

Lel nébuleuses ont une grande variété de formes ; il i ii est une inOnjté qui sonl tellement faibles que, pour qu'on puisse les discerner, il faut qu'elles i ienl élé pendant quelque temps dans le cbamp du télescope, nu qu'elles soii ni sur le point d'en sortir. Un grand nombre d'entre elles présentent une vaste surface mal terminée, dans laquelle il est diffi( ile d'assigner le centre de maximum de clarté. Quelques-unes, se niables â des masses floconneuses, a Ihârenl a des étoiles; d'autres, enfin, présentent l'apparence merveilleuse d'un énorme anneau plat, vu très-obliquemedt , d ni le- {iàce vide qui rorme le centre est de forma entlculaire. l'n esem| le Irés-remarquable de nébuleuse annulaire nous est offert par celle Mince exactement au milieu de l'intervalle ipii sépare |9 el -, de la Ijre. Elle a la forme d'une ellipse donl les aies sont dans le rapport de4a S; elle est terminée d'une manière très- prononcée, el l'ouverture intérieure occupe environ la moitié du diamètre. Celle ouverture n'est pas entièrement n ~c ure : on y remarque une lumière terne ci languissante, qui produit l'effet d'une gaze légère lendue sur l'anneau. Deuz de ces nébuleuses offrent on spectacle de i s singuliers : l'une, qui peut en quelque sorte se comparer à un sablier composé de matière brillante, est entourée d'une almo- B| bère légère el nébuleuse qui donne i son ensemble une rorme ovale ou l'apparence d'un spli nu le aplati. Ce phénomène n'a de ressemblance avec aucun objet connu. L'autre consiste i a un noyau brill ml el srron li, entouré i une distance considérable d'un anneau ni buleui dont la moitié de la circonférence se partage en deux lames inclinées de i'c l'une tur l'antre. La similitude • ande qui existe entre celte nébuleu e et la Voie lai ée lit penser a sir John Hersehell que c'était nn sj stème lr iternel, ayant une ressemblance physique réelle el nue grande analogie de structure avec lo i H parait que les nébuleuses doussontasseï nombreuses el qu'elles ma ni toutes les variétés de distance, de in et d'éclal relatif que nous offrent ik « leofa es. 1. 1 rareté les nébaleuses simples, aussi grandes, aussi I nhles el aussi peu condensées dans le centre que le soni celles-ci, rend presque improbable l'hypothèse que .leu\ cor|is de celle nature se trouvent par hasard assez voisins pour se

loucher, el souvent même pour empiéter l'un sur l'antre comme ils font. (Lest beaucoup plus probable qu'ils constituent de* systèmes ; ce qui, dé nlré connue uuu

vérité, fournirait à nos descendants un

sujet d'intéressantes rechen lies, ayant pour

but de découvrir s'ils ont un mouvement

orbicolaire.

Les nébuleuses stcllaires forment une autre classe. Elles ont une figure ovale ou

ronde, et leur densité augmente en allant

vers le centre. Quelquefois la matière esl si rapidement condensée, que o la donne ;i ces

Objets l'apparence d'une étoile terne, dont la lumière ne peut mieux s np rer qu'à

la flamme d'une chandelle vue à travers une

plaque de Corne, Il arrive parfois que la matière centrale est si loi (cm ni et si subite» ment condensée, si vive et si parfaitement Irancbée , que la nébuleuse pourrait être prise pour une étoile brillante entourée d'une atmosphère Irès-rare. Telles sonl les

étioles nébuleuses. L'on suppose qui li h -

mien sodiacale, c'eai-à dire cette atmosphère solaire, de forme lenticulaire, qui s étend au delà des orbites de Mercure el d • Vénus, et se montre vers les mois d'avril el do mai aussitôt après le coucher du soleil, i st l'effel d'une condensation du milieu ci in- e, . .•• sullanlde la force allraclivedu sol il.quisem-

i pouv Ire ran.ee .m nombre des

nébuleuses sle lairi s. Les nébuleuses stellai-

rcs el les eloiies ueliuleMses \ a ri n' a l'infini

dans leurs degrés d'excen ricité. iss / souvent elles près nient la forme d'un fuseau élroil el fort allongé, au centre duqu i on aperçoit un noyau brillant. Des divers s classes do il sir John Hersehell ait rail mention, la dernière comprend les nébuleus s planétaires. Ces eorps onl exactement l'apparence1 île planètes; leurs disques ronds ou ovales soni quelquefois terminés nettement, tandis que d'autres fois ils soni ternis cl mal finis, i.a surface de couleur bleue ou blanc- bleuâtre esi égale ou légèrement

nuancée, et leur lumière rivalise parfois

avec celle des planètes. Les peli es étoiles doni elles sont généralement accompagnée! rappellent à la pensée les satellites des planètes. Les nébuleuses sont d'une grandeur énorme. L'une d'entre elles, siluee pie. de -, du \ erseau, a un diamètre Bensible d'eni iron ■lo" ; une nuire présente un diamètre de l-".

Sir John Berschell a eali nié que si ces n|i

jets > . . ii t ,nissi loin de nous que les étoiles, leur grandeur réelle doit égaler au moins l'orbite d'Uranus; it de ce qu'une portion circulaire de disque solaire, qu si l

un angle d • 80", donnerail une lumièi ,i ceiie de ce t pleines lunes, i.mii - , .,•

le^ objets en question sonl tout au plus vi-ibles à l'œil nu, il a conclu que si ce sont des corps solides de la nature du soleil, leur lumière intrinsèque doit être de be inférieure è celle de cei astre. L'uniformité des disques des nébuleuses planétaires, el leur défaut de condensation apparente, ont fait supposer ,i. sir J ihn Berscn II | objets pouvaient élre d'> sphères creuse s

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dont les surfaces seules émeltent (Je la lumière.

Les divers degrés d'excenlricilé qui, depuis l.i forme lenticulaire la plus allongée jusqu'à celle du cercle le plus parfait, se font remarquer dans les nébuleuses, ainsi que les diverses nuances qui, à parlir de la plus légère augmentation de densité jusqu'à l'apparence d'un noyau solide , caractérisent leur condensation centrale, peuvent s'expliquer en supposant qu'en général la constitution de ces nébuleuses est identique à celle des masses sphéroïilales aplaties plus ou moins (les limites de cet aplatissement s'élcndant depuis la forme sphériquejusqu'àcelledu disque). «'I varie à l'infini en densité et en ex centra ilé. Toutefois, onserail dansl'erreur si l'on s'imaginait que ces systèmes sont maintenus dans Irurs formes par des forces identiques à celles qui déterminent la forme d'une masse fluide en rotation; car, si les nébuleuses n'étaient rien autre chose que des amas d'étoiles séparées, ainsi qu'on a tout lieu de le croire pour la plupart, aucune pression neponrraitse propager parmi elles. Ai tco donc, puisqu'on ne peut ail mettre l'hypothèse de la rota lion d'un tel système, considéré comme uneseule masse, on peut se le représenter en repos, et comprenant dans ses limites une multitude infinie d'étoiles dont chacune peut décrire uneorbiteautourdu centre commun du système, en vertu d'une loi de gravitation intérieure, résultant de la gravitation composée de tontes ses parties. Sir John Herschell a prouvé que, sous certaines conditions, l'existence d'un tel système n'est point incompatible avec la loi de la gravitation.

La distribution des nébuleuses est encore plus irrégulière que celle des étoile^. Il y a dans le ciel certaines places où elles sont tellement serrées les unes contre les autres, que l'une, à peine, a le temps de Iraverser le champ du télescope avant qu'une autre ne paraisse. Dans d'autres places, au contraire, souvent il s'écoule des heures entières sans qu'on en voie une seule. L'on ne peut en général apercevoir ces corps qu'à l'aide des meilleurs télescopes, et la direction générale de la zone où ils abondent le plus s'érarle peu de la direction des cercles horaires 0 h et 12 h. Celle zone traverse la Voie lactée presque perpendiculairement. Les points où elle traverse les constellations de la Vierge, de la Chevelure de Bérénice et de la Grande Ourse, renferment des multitudes de nébuleuses.

Telle est l'analyse succincte des découvertes consignées dans le mémoire de sir John Herschell, qui, sous le rapport de la hauteur des vues el de la patience nécessaire à de telles recherches, n'a jamais été surpassé. C'est à lui et à sir William Herschell que sont ducs presque toutes les connais-

(!) Cf. les deux Herschell; madame Sommet-ville, Connexion , etc. ; Francceur, Traité d'astronomie ; Arago, eie.

(2) Tomes ces vues théoriques oui bien peu de valeur, surtout depuis les observations faites par le lord lloss avec son nouveau télescope. On admet

sances que nous possédons à l'égard de l'astronomie sidérale. Celle partie nouvelle de la science a été traitée dans les ouvrages inimitables de ces deux grands génies d'une manière à la fois digne d'eux et de la grandeur du sujet (1).

Dans son ouvrage De la création delà terre, M. Marcel de Serres a présenté un résumé intéressant des opinions des savants sur les 7iébuleuscs. Nous le lui empruntons sans adopter toutefois les idées théoriques ou spéculatives qu'il contient.

« M. Arago observe qu'on entend par nébuleuses les taches diffuses que les astronomes ont découvertes dans toules les parties du ciel. Ces taches ou lueurs paraissent dépendre dedeux causes enlièremontdiflerentes.

« Les unes disparaissent au moyen de simples besicles : ces verres, en rendant la vue distincte, suffisent dans certaines circonstances à discerner les principales étoiles d'un groupe qui, à l'œil nu, présente l'aspect d'une masse confuse de lumière. Tel est le cas des Pléiades, par exemple.

« On ne parvient à résoudre d'autres taches lumineuses en groupes d'étoiles qu'à l'aide des meilleurs télescopes et de forts pouvoirs amplificalifs. Ce qui a résisté à des grossissements de 50, de 100, de 150, de 200 fois, cède quand on peut pousser les grossissement jusqu'à 1003 et au delà. Ainsi Herschell est parvenu à transformer en agglomérations d'étoiles la plupart des nébuleuses que Meissier, pourvu de lunelles moins puissantes, croyait irréductibles et qu'il appelait des nébuleuses sans étoiles.

« Cependant on observe dans le ciel des nébulosités (des blancheurs) qui ne sont pas de nature stellaire, et l'on y découvre de nombreux amas de matière diffuse el lumineuse. A l'aide de celte distinction admise par Herschell, et que Lacaille avait faite en 1785, il n'est plus possible de confondre la comète vagabonde, même dès sa première apparition avec la nébuleuse immobile, malgré la ressemblance apparente de leur conslitulion physique, malgré la grande similitude de leurs formes.

« Celle malière céleste non condensée , celte malière célcsle voisine de l'état élémentaire, est la source où la nature paraît puiser les éléments des corps nouveaux ou des astéroïdes qui se forment dans l'immensité de l'espace (2).

« Herschell a fait sur les nébuleuses des observations importantes, que M. Arago nous a fait connaître dans sa notice sur ce grand astronome. Ce dernier les a distinguées en circulaires et en perforées ou en anneaux.

« Les premières n'ont qu'une apparence de forme circulaire ; car leur forme réelle

généralement aujourd'hui que tontes les nébuleuses sont réductibles en étoiles. Herschell (John) disait lui-même, il y a 80 ans : < Ce dont on ne saurait guère douter, c'est que la plus grande partie d'entre elles se composent d'étoiles. > Traité d'astronomie, cil. 18. Voy. noie, II, à la lin du volume.