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paratt être globulaire on sphérique. Il est impossible de compter en détail el avec exaclitnde lo nombre total d'étoilei dont certaine! nébuleuses globulaires se composent; mais on a pu arriver à dei limites.

g En appréciant l'espacement angulaire des étoiles ai tuées prèi <los borda, cest-à-dire dans la région oà elles ne se projettent pas les unes sur les auires, et le comparant avec le diamèlre total du groupe, on s'est assuré qu'âne nébuleuse don t le diamètre est d'environ 10 minutes, et l'étendue superficielle apparente, à peine égale au dixième de relie du disque lunaire, ne renferme pas moins de vingt mille étoiles.

« Les secondes ou les perforées offrent à leur centre un trou noir. Dans celle inscrite sous le n* 57 dans l'ancien catalogue de la Connaissance dei temps, les deux axes sont dans le rapport de >S.'l à 100. Le trou obscur occupe la moitié environ du diamètre de la nébuleuse.

« Du reste, ainsi que le fait observer M. Arago, il est loin d'élre prouvé a priori que les systèmes globulaires d'étoiles doivent se conserver indéfiniment dans l'étal où nous les v 0] >mis aujourd'hui. I.e s\ slème général de l'univers est donc loin d'être termine : eu effet, certains corps eélesles s'y préparent, s'y organisent, tandis que d'auires tendent à parvenir à un étal de condensalion plus avance et plus complet.

■ Cette supposition a acquis une grande probabilité depuis qu'Herscbell a démontré que les nébuleuses formaient généralement

des couches. l!nc autre d'entre elles, fort large, c t dirigée presque perpendiculairement a l.i Voie lactée. Au milieu d'une de ces couches, ce grand astronome n'a pas aperçu inoins de .'il nébuleuses parfaitement distinctes, dans le court intervalle de lii minutes.

« Les espaces qui précèdent ou qui suivent les nébuleuses simples, et, à plus forte raison, les nébuleuses doubles, renferment généralement peu détoiles. De même les plus pauvres en étoiles sont voisins des nébuleuses les plus riches. Ainsi, dans le corps du Se irpion, il existe un intervalle de i/ii'i(rc

: large, dans lequel un n'a| ci çoil pas d'étoiles, mais où l'on décourre la nébuleuse qu'Herscbell considère comme un amas

d'étoiles les plus riches ci les plus condensées que le firmament puisse offrir aux méditations des astronomes.

.< Si l'on rappr m lie ces faits de l'observation qui nous montre les étoiles t:

densees \ ers le centre d s nébuleuses spheri-

ques, i-t qui prouve que i es astres ubéissent sensiblement a une certaine puissance de condensation, on esl porté à admettre arec Horschell, que les nébuleuses se sont quelquefois formées par le trav ail incessant d'un grand no bri s de siècles. Cette formation a eu lieu aux dépens di s étoiles dispersi es, qui primitivement occupaient les régions environnantes. Ainsi, l'existence d'esp. ces vides, d'espaces ravages, pour nous servir avec

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M. Arago de l'expression pittoresque du

grand astre- ne anglais, n'a plus rien qui

doive confondre notre imagination.

« Celte hypothèse, comme il est aisé de le juger, confirme d'une manière puissante notre manière de voir sur les astres nouveaux qui apparaissent successivement au milieu de l'immensité du ciel.

« Si des nébuleuses réductibles en étoiles à l'aide de paissants télescopes nous portons notre attention sur les amas de matière diffusa, lumineuse par elle-même, répandue ça et là dans le lirmamcnt, on reconnaît que ces amas occupent dans le ciel des espaces Ires-eleiidus.

Herscfa II a publié, en 1811, un catalogue de 59 nébuleuses dilTuses non réductibles, OU du moins non résolues en étoiles, parmi lesquelles on en remarque qui ont jusqu'à I , 'X dans une de leurs dimensions. L'étendue superficielle apparente d'une seule d'entre elles dépasse celle de 9 cercles d'un degré de diamètre. L'étendue superficielle de l'ensemble s'élève à 152 de ces cercles, ce qui est environ la liTl»' partie du nombre de cercles pareils qui forment la surlace totale du firmament.

t Les formes des très-grandes nébuleuses diffuse- n'ont aucune régulante : comme elles présentent les ligures les plus fantastiques, elles ne paraissent pas susceptibles de définition.

« Les nébuleuses diffuses à formes arrondies n'ont pas, comparées aux premières, de grandes dimensions. Quelquefois il existe entre deux de ces nébuleuses mu es. Irès-distincles, bien circonscrites, un très-mince filet de nébul isilé, qui rattache leur» circonférences. C'est là une sorte d'indice ou de témoin visible de leur origine commune, el, par conséquent, du passage des unes aux autres.

i La lumière des vraies nébuleuses diffère peu de celle des m bilieuses slellaires, avec lesquelles les premières ont été longtemps

confondues.!', pendant les nébuleuseï posées d'une matière diffuse continue, phosphorescent, ont un aspect tout spécial, indéfinissable, qui a frappé les anciens observateur* pourvus de bonnes lunettes.

I D re.ili ê, observe ilal ev . I CS lâches des nébuleuses d'Orioo et d'Andromède ne sont aulre chose que la lumière tenant d'un espace immense situé dans les régions de l'étber, rempli d'un milieu diffus cl lumineux par lui-même. »

■ M. Arago fait une remarque sur un autre passade d'Halle] . dont l'importance est trop grande par rapport à notre travail sur Moïse, pour être passée sous silence.

* liai le y professait, comme on le sait, l'incrédulité presque publiquemenl ; cependant, ami ci admirateur >'e Newton, il n'a pas pu l'empêcher de faire la remarque suivante: ■ Les nébuleuses répondent parfaitement, lui disait i , à la difficulté que diverses person

avaient élevée contre la description création douueo par Moïse, eu soûl

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qu'il élàit impossible que la lumière eût été engendrée avant le soleil. Les nébuleuses nionlreul maiiifesteinent le contraire : plusieurs n'offrent en effet aucune trace d'étoile à leur centre, et n'en sont pas moins lumineuses.

« A tous les faits qui démontrent qu'il existe pour la terre une lumière indépendante de celle du soleil, nous aurions pu ajouter là lumière des nébuleuses, et celle qui dérive de la phosphorescence des nuages. Lorsqu'une théorie est vraie, tous les faits viennent pour ainsi dire d'eux-mêmes lui prêter leur appui et leur aut>rilé. C'est ce qui arrive particulièrement à toutes celles émises par l'écrivain sacré. Nous ne saurions trop remercier M. Arago d'avoir rappelé celle remarque de Halley. Elle répond d'une manière victorieuse aux attaques dont Moïse a été l'objet pour avoir admis la vibration des ondes lumineuses avant que le soleil se fut paré de ses brillantes atmosphères.

« La lumière de ces grandes taches laiteuses est généralement très-faible et uniforme. On remarque seulement çà et là quelques espaces un peu plus brillants que le reste.

« On se demande à quoi est due celte augmentation de densité. Dépend-elle d'une plusgrandeconcentration eld'une plus grande profondeur delà matière nébuleuse? Voici de quelle manière M. Arago répond à celle question :

« Les places où dans les plus grandes nébulosités on remarque une lumière compara tivement vive, ont d'ordinaire peud'élendu e. Si donc on veut attribuer le phénomène à une plus grande profondeur de la matière nébuleuse, il faudra concevoir qu'à chacun des points en question correspond une sorte de colonne de cette matière ; colonne rectiligne Irès-resserrée et exactement dirigée vers la terre. Celle spécialité de direction pourrait sembler possible dans tel ou tel point particulier. Il n'en saurait être ainsi ni pour l'ensemble des places rayonnantes circonscrites qu'offre tout le firmament, ni même pour les deux, les trois ou les quatre de ces places qui se remarquent dans une seule nébuleuse. 11 faut donc, admettre qu'il s'est produit une condensation, une augmentation de densité dans certains points des espaces nébuleux, dont nous avons apprécié la vaste étendue superficielle. « Cette condensation est-elle l'effet d'une force attractive analogue à celle qui maîtrise, qui régit tous les mouve nents de notre système s daire? Voilà comment M. Arago répond à cette question, liée d'une manière si inlirne à noire travail.

« Il suffira, dit-il, de jeter dans l'avenir un coup d'oeil sur les nébuleuses de l'époque el sur leurs portraits, pour décider si le temps altère sensiblement les dimensions et les formes île ces groupes mystérieux. L'antiquité n'ayant rien laissé à cet égard, on est réduit à attaquer le problème par des voies ïhdfrhcies.

" Les phénomènes que doit amener l'existence de divers centres d'attraction répandus

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sur toute l'étendue d'une seule et vaste nébuleuse se développeront dans cet ordre:

« Çà et là, la disparition de ia lueur phosphorescente; la nafssance des solutions de continuité, de déchirure dans le rideau lumineux primitif, résultat nécessaire du mouvement de la matière vers les centres attractifs;

« L'agrandissement des déchirures, c'està-dire la transformation d'une nébuleuse unique en plusieurs nébuleuses distinctes, peu distantes les unes des autres, el liées quelquefois par des filels de nébulosité trèsdéliés;

« L'arrondissement du contour extérieur des nébuleuses séparées ; une augmentation plus ou moins rapide de leur intensité de la circonférence au centre;

« La formation à ce centre d'un noyau très-apparent, soit par les dimensions, soit p;ir l'éclat ;

« Le passage de chaque noyau à l'état stellaire, avec la persistance d'une nébulosité environnante;

« Knfin, la précipitation de cette dernière nébuleuse, et pour résultat définitif, autant d'étoiles qu'il y avait dans la nébuleuse originaire de centres d'allraclions distincts.

« Quant au temps nécessaire pour qu'une seule et même nébuleuse passe par toute celle série de transformation, on l'ignore absolument. Seulemeut ce temps ne peut êlre uniforme pour loules, par suite de la différence de leur étendue , de leur densité et de la constitution physique de la matière phosphorescente.

« L'inégale rapidité des transformations conduit M. Arago à une conséquence importante. En parlant de celte base, il montre que les nébuleuses, fussent-elles du même âge, doivent, dans leur ensemble, offrir les diverses formes que nous venons d'indiquer d'après ses observations. Vers telle région, les siècles auront à peine amené une accumulation visible delà matière phosphorescente autour de quelques centres d'attraction ; vers telle autre région, grâce à un mouvement de concentra lion plus précipité, on découvrira déjà des groupes de nébuleuses à noyau; des étoiles nébuleuses s'offriront enfin çà et là, comme le dernier échelon conduisant aux étoiles proprement dites. « Tous ces états de la matière nébuleuse indiqués par la théorie , l'observation les a révélés d'avance. L'accord est ici aussi satisfaisant qu'on puisse le désirer. Seulement, au lieu de suivre les Iranslormalions pas à pas dans une nébuleuse unique, on a constaté la marche et les progrès par des observations d'ensemble.

« 11 est donc probable qu'une condensation de la matière phosphorescente conduit comme dernier terme à des apparences sidérales. Celle condensation nous fait en quelque sorle assister a la formation des véritables étoiles. Elle prouve aussi que, parmi les corps célestes qui peuplent le firmament, plusieurs d'entre eux ne sont point arrivés à leur dernier terme. Les objections contre la uaissauc»

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actuelle des étoiles , tirées dp la rareté île la m ii. ère diffuse, ne peuvent tenir contre les calculs d'Hereeu II, dont M. Arago a fa'l sentir toute 1 1 portée.

« II, Arago iléinoiilre encore que --'il n'y a pas de iiiimi'ii expérimental praticable de réunir convenablement en mi sent |>oi.il Ie9 lu eu ri é naoéei «le toute l'étendue luperfi* in -Ile d'une grande nébuleuie; L'opération iuveri e t au contraire facile.

« Si l'on écarte graduellement l'oculaire

d'une lunelle de la pi ICe i|u'il OCCUpS , i|iiand

la vision est distincte, on voit l'image de chaque étoile s'agrandir successivement 1 1 | er-*

lire île son intensité. Ln étalant ainsi une do

i es images , jusqu'à, lui faire remplir presque tout le champ de la rigion, on l'amène à ne pas être plus hriliauie t|ue les nébuleuses lactées.

« Ceci une fois obtenu « des calculs dans lesquels Ogureot divers cléments et diverses corrections conduisent aux résultats cherche-;. M. Ara go arrive ainsi ans rapprochements numérique! qui existent entre les intensités îles lumières totales dispersées sur la grande étendue des nébuleuses laiteuses et les lumières concentrées des étoiles. Les résultats de ces expériences, de ces calculs,

forlilienl de louie leur autorité les idées de Twho , de Kepler et d'Ilei sehell, sur la transformation des nébuleuses en étoiles, transformation qui s'opère encore, pour ainsi aire, sous nos yeux au milieu de (immensité des cieux.

« M. Arago examine ensuite une antre question . trou liée à l'objet île noire travail pour ne pas l'étudier avec lui. Il se demande si la voie lactée subsistera toujours sous la forme que nous lui voyons, et si elle n'a pas commencé à offrir des symptômes de dislocation et de dissolution ?

« Herschell a établi par de nombreuses observations que la blancheur de la Voie lactée provient, en majeure partie, d'agglomérations d'étoiles trop petites, trop faibles, pour éire distinguées séparément. La matière àiffu e mêlée eu cèi lames proportions aux étoiles joue ici un rôle comme dans plnsieors nébuleuses résolubles; mais c'est un rôle é\ idemmcnl secondaire.

■ Presque partout OÙ 'les étoiles rapprochées onlre elfes se sont offertes A nos regards en dehors des limites apparentes dé ta Voie lactée , on a reconnu qu'elles tendent à se grouper autour de plusieurs centres. Elles semblent obéir comme les divers corps du système solaire à une force attractive. Cette force a déjà produit de certains groupes arrondis, îles cfTels, des concentrations Irèsconsidérables.

« On se demande dès lors pourquoi les étoiles de la grande ni bnlense dont n:>us f.i i— ions partie auraient échappé plus que le* autres à ce genre d'action ? Si jadis elles étaient uniformément distribuées, cet état a

dû cesser , cl ces- era chaque jour dav BUtage.

la s faits i nnli: ment i es consêqui nces du raisonnement. Les étoiles, loin de paraître uniformément distribuées sur tuuic l'élendae de

la Voie lactée, ont offert a Herschell , armé de

ion télescope, 157 cran pes ii-ti cls,eireonse crili, qui ont pris place dans le eststegœ def nébuleuses , sans compter 1K groupes an > cu< s, situes sur les limites, sur le» boi ;

celle même /mie.

« Celui qui , pendant une nuit obscore et bise sereins, mil de l'œil la portion de

Voie lactée eomprise entre le Sagittaire et

Persée, > remarque 18 régions parfaitement caractérisées par l'éclat spécial de leur lu-

i.iieie.

■ Aucune portion de la Vois lactée, résoluble au télescope ,n'a offei là Herschell des indices pins manifestes et sm une plus grande échelle, du mouvement de concentration '<•* étoilei , que l'espace qui sépare > et 7 du Cygne. In jaugeant cel espace, suivant la méthode déjà décrite, sur une largeur d'environ ."> degrés, Herschell a reconnu qu'on pouvait y coin lit er mil nulle étoiles. Cet ù eoss

groupe offre une sorts de division ; Hiti mille étoiles paraissent marcher d'un eôté, et 165 mille de l'auti e.

■ Ainsi tous les faits justifient l'opinion de

l' llustre astronome. Il.uis ia suite SCS si. clés,

le pouvoir île cooeesti ati m anniiera invinciblement le fractionnement, la rupture, la dislocation de la Voie lactée. L'univers n'est donc pas 1er i ioé. »

NEIGE. — Si l'on reçoit des flocons de m [ge sur des objets de couleur sombre et d'uue température inférieure à zéro, on reconnall dans huis formel une grande régularité ipii depuis 1 mgtempa a frappe les observateurs attentifs. Kepler parle de leur structure avec admiration, et iraUtres physiciens ont cherché à en délei miner la cause; mais c'est seulement depuis l'époque où l'on a appris à COUnal re les lois de la cristallisation en général qu'il a ete possible de jeter quelque lumière sur ce sujet.

Les molécules de presque tOUS les corps

qui passent de l'étal liquide à l'étal solide ont la propriété de se grouper de façon à engendrer des suiiips terminés par des plana inclinés les uns sur les .mires d'une quantité angulaire constant". Le nombre de faceltes et la valeur des angles varient dans

des corps dont la composition chimique est

différente, mais sont constants dans ceux dont la composition est la même et qui se forment dans les mêmes circonstances. Ces solides ri gui ers se nomment des ciistaux, et l'on pcul assister pour ainsi dire i '1 ur formation.

L'eau se cristallise sous l'influence seule du froid. Toutefois, en examinant I > "lace des fleuves, nous q'j découvrons pas la plus petite trace de cristaux : c'est une m isse confuse semblable A celle du soufre en bâton's. Mais si l'on suit les progrès de la congélation sur les bords d'une rivi re , on voit des aiguille! partir du rivage ou bien de la glace déjà formée, et s'avancer paral-