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Les petits flocons, en se groupant, forment des flocons plus gros, ceux-ci des mamelons; un certain nombre de mamelons, par leur réunion, forment une nuelle, les nuelles à leur tour forment des nuages définis; le groupement des nuages définis forme un cumulus, et plusieurs cumulus enfin un nimbus. Pour bien comprendre les phénomènes électriques des nuages, je le répète, il faut donc s'il ibituer à les concevoir comme formés d'une foule d'individualités ayant toutes leurs sphères électriques particulières et indépendantes, en équilibre de réaction entre elles, et en équilibre aussi de réaction avec la sphère générale extérieure du nuage. Ce n'est que par ce moyen qu'un pourra parvenir à concevoir différents phénomènes, tels par exemple que le roulement du tonnerre cl la puissance énorme d'attraction de certains nuages.

« Depuis longtemps les auteurs ont cherché la cause qui maintenait les nuages suspendus dans l'atmosphère. Pour la vapeur transparente rien de plus facile, puisqu'elle est plus légère que l'air , mais pour les nuages il n'en saurait être ainsi : on avnil supposé que les particules aqueuses des nuages étaient formées de vésicules d'eau remplies d'un gaz plus léger qi;e l'air; en un mol on avait assimilé les particules aqueuses des nuages à des bulles de savon remplies d'hydrogène. Cette opinion ne saurait être défendue aujourd'hui : il est bien certain en effet qu'abandonnée à elle-même, une vésicule de brouillard tombe à terre comme tout autre corps pesant.

« Puisque la particule aqueuse ne se soutient pas dans l'atmosphère en vertu de sa légèreté spécifique, pourquoi donc les nuages flottent-ils à une si grande élévation? quelle est la force additionnelle qui vient se joindre pour produire cet effet?

« Les auteurs ont d'abord cherché à expliquer ce fait à l'aide de courants d'air chaud ascendant. Sans nier la possibilité qu'un courant d'air chaud qui s'élève puisse contribuer dans certaines circonstances à soutenir dans l'air différents objets, je crois que ce fait ne peut être qu'un fait isolé, et qu'il ne saurait avoir assez de généralité pour rendre compte du phénomène de la suspension des nuages.

« D'autres auteurs ontsupposé qu'un nuage tombait toujours, mais que ses particules, en arrivant dans un milieu plus chaud, se re vaporisaient; qu'alors elles s'élevaient de nouveau, puis qu'arrivées dans un milieu

plus froid, elles se condensaient de nouveau en vapeurs opaques.

« Cette hypothèse ne nous paraît pas plus soutenable que la précédente, du moins comme explication générale.

« Pi llier nous paraît avoir complètement résolu la difficulté en faisant intervenir les attractions et les répulsions électriques dans l'explication du phénomène en question.

« Les vapeurs transparentes qui constituent le courant tropical doivent tout naturellement, en vertu de leur légèreté spécifique, se tenir à une grande hauteur ; de plus, comme ces vapeurs sont chargées d'électricité résineuse, ainsi que la terre, la répulsion électrique vient s'ajouter à leur légèreté naturelle, et les maintient à une hauteur bien plus grande encore que celle à laquelle elles se maintiendraient sans cette circonstance. Pour le courant tropical donc rien de plus simple.

« Nous avons dit précédemment que les cumulus étaient chargés d'électricité vitrée; ils sont donc attirés de bas en haut par l'influence résineuse du courant tropical; ils sont suspendus en l'air à une hauteur plus considérable que celle à laquelle ils devraient se trouver, et qui dépendra de leur pesanteur, qui tendra à les faire descendre et de l'attraction du courant tropical, qui tendra à les faire monter. Quant aux strates gris résineux, ils sont maintenus dans les régions moyennes de l'atmosphère par les deux forces opposées et antagonistes de la terre et du courant tropical.

« Cette explication est évidemment la véritable : elle est d'abord fondée sur un fait physique incontestable : chacun sait en effet qu'un corps chargé d'électricité repousse les corps chargés de la même électricité, et attire les corps chargés de l'électricité contraire ; or, puisque les nuages sont chargés d'électricité, la terre et le courant tropical de même, pourquoi ce fait ne se reproduirait-il pas dans la nature? Il suffi) d'ailleurs de regarder attentivement un nuage un peu bas, pour voir dans son intérieur de véritables combats entre les diverses nuelles qui le Constituent, phénomène qui ne peut s'expliquer que par des attractions et répuisions électriques successives. » (F. A. Pkltier).

MUTATION de l'axe de la (erre. Voy. Précession.

NDTAT10N de l'orbite lunaire. Voij. Lune. NYMBUS ou Nimbus. Voy. Nuages.

ORJECTTF, nom du verre qui, dans une nnetle, est tourné du côté de l'objet que l'on regarde par l'oculaire. Voy. Lunette \s-

I IK1MIM1 l I .

OBJECTION contre la révélation évangélique tirée de l'immensité de l'univers. Voy. Astronomie (philos.)

Obtection tirée de la création de la lumière avant celle du soleil, au i" drap, de la Genèse ; solutions. Voii. Lumière.

Objections contre l'opinion des savants qui admettent que la vitesse de la lumière est la même pour tous les corps célestes, Voij. Lumière.

SCI OCE OCE 96»

Objection à la théorie des ondes lunn- phique d'un grand nombre d animaux ma-

neuses. \'<iij. iNTBRFiflBNCBS di iv to- rî n-,. ajoutons que la profondeur à laquelle

mu' m.. I<s poissons habitent, modifie leur respira-

Objections d'Euler contre le système de lion cutanée en raison de l'accroissement de

l'émissioni Voy. Osdi i . i ions pression, et qu'elle détermine le rapp tri des

(in.iii i ons contre le système de Copernic gai oxygène et azote dont leur ressie nata-

et solutions, i oy. Sïsi u i>i uoimn. toire est remplie.

Objections contre l'origine ou la cause < Comme l'eau douce et l'eau salée n'attei-

présuinée des vents alizés, moussons, etc. gnent point leur maximum de densité i la

Pou. Vbnts. même température, el comme la salure des

OCCULTATION, éclipse des étoiles par la mers abaisse le degré thermométrique c r-

lune ou par une autre planète. re pondant à ce maximum, on comprendra

OCEAN. ■ L'enveloppe liquide et l'enre- que l'eau puisée dans la mer à de grandes

loppe gazeuse dont n »tre planète est entou- profondeurs, pendant les voyages de Kotze-

rée présentent à la fois des contrastes el des bue el de Dupelit-Thouars, n'ait accusé au

analogies. Les contrastes naissent de la dif- thermomètre que 2", 8 et -, '■>■ Celte lempé-

férence qui existe entre les gai elles liqni- rature presque glaciale règne même dans

il s. par rapporta l'élasticité et au mode les abîmes des mers des tropiques ; elle a

d'agrégation de luis molécules. Les analo- fait connaître les courants inférieurs qui se

gies proviennent de la mobilité commune à dirigent des deux pôles vers l'équateur. Et,

toutes les parties des Duides el des liquides, en i ffet, si ce double courant soi n maria

et, par suite, elles se manifestent surtout n'existait pas, la chaleur des couches pro-

dans les courants el dans la propagation de Coudes ne s'abaisserait jamais au dessous du

La chaleur. La profondeur de la mer et celle minimum de la température des couches

de l'océan aérien nous sont également in- aériennes qui reposent Immédiatement sur

connues. Dans les mers dis tropiques, la mer. La Méditerranée ne présenta pas, il

on a sondé jusqu'à XH) mètres [environ i est vrai, une diminution considérable de eba-

lieues de poste sans atteindre le fond; et si, leur dans ses couches de fond; mais H. îraga

comme le pensait Wollaslon, l'atmosphère a levé toute difficulté à ce sujet en montrant

s'arrêtait à une limil n lie, semblable à la qu'au détroit de Gibraltar, où les eaux de

surface ondulée do la m r, la i éorie des l'Océan atlantique pénètrent en produisant

phénomènes crépusculaires indiquerait une un courant superficiel dirigé de l'ouest à

profondeur au moins neul fois plus forte l'est, nn contre-courant inférieur déverse

pour l'océan aérien. Ce dernier repose, en les eaux de la Méditerranée dans le grand

partie sur la terre ferme, dont les monta- Océan, el s'oppose à l'introduction du cou-

gnes et les plateaux ouronnés de forêts s'é- rant polaire inl rieur. lèvent comme autant de bas-fonds, en partie Dans la zone lorride, et surtout entre les

sur la mer, qui porte les couches aériennes parallèles du 10' degré au nord élan sud de

les plus basses et les plus chargées d'huini- l'équateur, l'enveloppe liquide de notre pla-

d.le. nèle possède, loin des cotes et des courants.

■ Dans ces deux océans, et à partir de leur une température qui reste singulièrement limite commune, la température décroît uniforme et constante sur des milliers de suivant des ims déterminées, soit que l'on myriamèlrea carrés. On en a conclu, avec s'élève dans les couches aériennes, soil que raison, que la m. mien' la plus simple d'atl'on descende dans les couches aqueuses; laquer le grand problème, si souvent agite, niais lu dee roi -se me ut de la chaleur est bien de l'invariabilité des ch mal s et de la i ha leur plus lent dans l'atmosphère que dans la mer. terrestre, serait de soumet: re la h mp 'rature Comme toute molécule d'eau qui se refroidit des mers tropicales a une série d'ob devient plus dense et descend aussitôt, il en lions longtemps prolongées. S'il survenait snr résulte que partout la température de la le disque du soleil quelque grande révomer, à la surface, tend à se mel reenéqui- lulion dont la durée fût considérable, cette libre avec celle des couches d'air voisines, révolution se rrflèlerail dans les variations Une longue Bérie d'observations Mur : orne- de la chaleur moyenne de la mer, encore triques fort exactes nous a montré que, de- plus sûrement que dans celle des tempérapuis l'équati m jusqu'aux parallèles du »8 turcs moyennes de la terre ferme. degré de latitude b oc, .le et australe, la lem- i La zone où les eaox de la mer atteignent péralure moyenne de la surface des mers le maximum do d usité de salure) ne ci ouest un peu supérieure à celle de l'atmo- cide ni avec celle du maximum de tempérasphère. Mus la température décroissant à tore, m avec l'équateur géographique. Les partir de la surface, à m sure que la pro- e.iuv. les plus ch iu les p irait ni former, au fondeur augmente, les p tissons e les antres nor I el an sud de cette ligne, deui bandes habitants de la mer qui aiment les eaux non parallèles. Leni a trouvé, dans sou profondes peut-être à cause de leur reapl- voyage autour du monde, que les eaux les ration branchiale el cutanée .peuvent trou- plus denses étaient, en mer calme, pai m2ver, jusque sous les tropiques, les liasses de latitude nord et par 18" de latitude sud; températures et 1rs trais climats des zones la tooe des nui les iikoins salées se troutempérées ou même des régions froides, vait à quelqu i sud de l'équateur. Celle circonstance influe puissamment sur Dans la réfl I chaleur sorralio - 1 1 sur la distribution géogra- laire ne produit ou'une faible évapora lion,

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parce que les couches d'air saturé d'humidité, qui reposent sur la surface de la mer, sont rarement renouvelées par les vents.

« En général, toutes les mers qui communiquent entre elles doivent être considérées, par rapport à leur hauteur moyenne, comme étant parfaitement de niveau. Cependant des causes lorales (probablement des ve'nts régnants et des courants) produisent, en certains golfes profonds, des différences de niveaux permanentes, mais toujours peu notables. Par exemple, à l'isthme de Suez, la hauteur de la mer Houge surpasse celle de la Méditerranée de 8 à 10 mètres, selon les diverses heures du jour. Celte différence remarquable était déjà connue dans l'antiquité; il paraii qu'elle dépend de la forme particulière du détroit de Bab-el-Mandeb, par lequel les eaux de l'Océan Indien pénètrent dan* le bassin de la mer Rouge plus facilement qu'elles n'en peuvent sorlir. Les excellentes opérations geodésiques do Corabœuf et de Delcros montrent que, d'un bout à l'autre de la chaîne des Pyrénées, comme de Marseille à la Hollande septentrionale, il n'existe aucune différence appréciable enlre le niveau de la Méditerranée et celui de l'Océan.

« Les perturbations de l'équilibre des eaux et les mouvements qui en résultent sont de trois sortes. Les unes sont inégulières et accidentelles comme les vents qui les font naître ; elles produisent des vagues dont la hauteur, en pleine mer et pendant la lempèle, peut aller à 11 mètres. Les autres sont régulières et périodiques : elles dépendent de la position et de l'attraction du soleil et de la lune (flux et reflux). Les courants pélagiques constituent un troisième genre de perturbations permanentes et variables seulement quant à l'intensité. Le flux et le reflux affectent toutes les nuis, sauf les petites niédilerranées dans lesquelles l'onde produite par le flux est très-faible ou même insensible. Ce grand phénomène s'explique complètement dans le système newtonien : « il s'y trouve ramené clans le cercle des faits nécessaires. » Chacune de ces oscillations périodiques des eaux de l'Océan dure un peu plus d'un demi-jour; leur hauteur en pleine mer est à peine de quelques pieds, mais, par suite de la configuration des côtes, qui s'opposent au mouvement progressif de l'onde, celte hauteur peut aller à l(i mètres à Saint-Malo, à 21 et même à j.3 mètres sur les côtes de l'A ca die. « lin négligeant la profondeur de. 1 Océan, comme insensible par rapport au diamètre de la terre, l'analyse de l'illustre Laplace a montré que la stabilité de l'équilibre des mers exige, pour la masse liquide, une densité inférieure à la densité moyenne de la terre. En fait, celle dernière densité est cinq fois plus grande que elle de l'eau. Les hautes terres ne peuvent donc jamais être inondées par la mer, et les restes d'animaux marins que l'on rencontre au sommet des montagnes n'ont point été transportés là par des marée» jadis plus hautes que les marées actuelles (1). »

(1) Bessel, .Sur tes marées, etc.

Un des plus beaux triomphes de celte analyse, que certains esprits mal faits affecleul de déprécier, c'est d'avoir soumis le phénomène des marées à la prévision humaine; grâce à la théorie complète de Laplace, on annonce aujourd'hui, dans les épbémérides astronomiques, la hauteur des marées qui doivent arriver à chaque syzyie, et l'on avertit ainsi les habitants des côtes des dangers qu'ils peuvent eourir à ces époques.

« Les courants océaniques, dont on ne saurait méconnaître l'influence sur les relations des peuples et sur le climat des contrées voisines des côtes, dépendent du concours presque simultané d'un grand nombre de causes plus ou moins importantes. On peut compter parmi ces causes : la propagation successive de la marée dans son mouvement autour du globe ; la durée et la force des vents régnants ; les variations que la pesanteur spécifique des eaux de la mer éprouve suivant la latitude, la profondeur, la température et le degré de salure; enfin, les variations horaires de la pression atmosphérique ; ces variations, si régulières sous les tropiques, se propagent successivement de l'est à l'ouest. Les courants présentent au milieu des mers un singulier spectacle : leur largeur est déterminée ; ils traversent l'Océan comme des fleuves dont les rives seraient formées par les eaux en repos. Leur mouvement contraste avec l'immobilité des eaux voisines, surtout lorsque de longues couches de varechs, entraînées par le courant, permettent d'eu apprécier la vitesse. Pendant les tempêtes, on remarque quelquefois, dans l'atmosphère, des courants analogues isolés au milieu des couches inférieures; une forêt se lrouve-l-clle sur le passage d'un courant pareil, les arbres ne sont renversés que dans la zone étroite qu'il a parcourue.

« La marche progressive des marées et les vents alizés font naître, entre les tropiques, le mouvement général qui entraîne les eaux des mers de l'orient a l'occident ; on le nomme courant équatorial ou courant de rotation. Sa direction varie par suite de la résistance que lui opposent les côtes orientales des continents. En comparant les trajets exécutés par des bouteilles que des voyageurs avaient jetées à dessein à la mer, et qui lurent recueillies plus tard, Daussy a récemment déterminé la vitesse de ce courant ; son résultat s'accorde, à yg près, avec celui que j'avais déduit d'expériences plus anciennes (10 milles marins français de lfviti mètres par i\ heures!. Christophe Colomb avait reconnu l'existence, de ce courant pendant son troisième voyage, le premier où il ait tenté d'atl. iudre les régions tropicales par le méridien des Canaries. On lit, en effet, dans son livre de loch : « Je liens pour certain que les eaux de la mer se meuvent comme le ciel , de l'est à l'ouest ( las aijuas van con loi vicias )., » c'est-à-dire selon le mouvement diurne apparent du soleil, de la lune cl tle tous les astres.