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précession et l'obliquité de petites variations périodiques; mais, par suite de la variation séculaire qui s'opère dans la position de l'orbite terrestre, et qui est due principalement à l'action perturbatrice de Jupiter sur la terre, l'obliquité de l'écliptique diminue annuellement, selon M. Bessel, de 0", 457. Dans la sui'e des siècles celte variation peut s'élever à 10 ou 11 degrés; mais l'obliquité de l'écliptique, par rapport à l'équateur, ne peut jamais varier de plus de 2° 42' ou 3°, l'équateur suivant en quelque sorte le mouvement de l'écliptique.

11 est évident que la place de tous les corps célestes est affectée par la précession et la nutalion. Les longitudes comptées du point de l'équinoxe se trouvent augmentées par la précession, mais comme ce phénomène affecte tous les corps également, il s'ensuit qu'il n'occasionne aucun changement dans leurs positions relatives. Les latitudes et les longitudes célestes éprouvent quelques légers dérangements par l'effet de la nutalion, et de là il résulte que toutes les observations doivent être corrigées. Par suile de ce mouvement réel de l'axe de la terre, l'étoile polaire, qui fait partie de la conslellalion de la Petite-Ourse, et qui autrefois était à 12° du pôle céleste, n'en est plus aujourd'hui qu'à 1° 24'. Elle continuera à s'en rapprocher, jusqu'à ce qu'ayant atteint son maximum de proximité, elle n'en soit plus qu'à un demi-degré; une fois arrivée à ce point, elle s'éloignera du pôle peu à peu, et au bout de 12,000 ans, l'étoile de la Lyre se trouvant à 5° du pôle célesle, deviendra l'étoile polaire de l'hémisphère du Nord.

PRESBYTES. Voy. Besicles.

PRÉSERVATIFS de la foudre. Voy. Paratonnerre.

PRÉSERVATION GALVANIQUE du doublage des navires. — La décomposition de l'eau et de tant d'autres composés oxygénés montre que l'oxygène se porte toujours au pôle positif : d'où il résulte qu'on couple vollaïque, dont le pôle négatif serait formé par un métal qu'on voudrait empêcher de s'oxyder, serait un excellent moyen de dérivation pour l'oxygène. C'est sur ce principe qu'ont été fondés un certain nombre d'appareils préservateurs, dont nous signalerons les deux principaux.

On sait que, pour préserver le bois des na< vires de l'action de l'eau de mer, et surtout de celle des insectes, on double extérieurement les carènes en feuilles de cuivre, Mais ces feuilles ne tardent pas à s'altérer par l'oxygène de l'air contenu dans l'eau de la nier; et le cuivre oxydé qui remplace le mêlai , se perce, se brise et découvre le bois. Pour empêcher l'oxydation, on n'a qu'à placer sur les feuilles de cuivre, de dislance en distance, des bandelettes de zinc, ou simplement des clous de for ; ces deux métaux, étant beaucoup plus oxydables que le cuivre, formeront le pôle positif d'autant découplés, attireront l'oxygène , qui, par l'effet vollaïque, luira le cuivre, el l'oxyde-

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r nt ,'i la place de ce métal. Tel est le procédé qu'im.igiua Davy pour protéger contre la corrosion le doublage en cuivre dea vaisseaux. Le métal prolecteur devait occuper à peine un centième de la surface lot île. Cette c binaison obtint d'abord un plein

lUGCèa, en ce -eus que le enivre était préjervé <le l'oxydation ; mais il portait avec lui un inconvén enl grave et intrinsèque <|ui en devail neutraliser les avantages. Le 1er et le cuivre formant un couple , avaient action SOr les sels cale lires et magnésiens idii-

lenus dans l'eau «le mer, el en les décomposant chassaient sur le cuivre négatif les baies île ces veK, lesquels, absorbant l'acide carbonique que l'eau de la nier contient à certaine dose, donnaient îles carbonates de cliaux et île magnésie qui se fixaient au doublage , et dans lesquels s'incrustaient des roi] ii il lages de toutes sortes et des plantes marines ; de sorte que, si le cuivre était préserv é,on trouvait une compensation fâcheuse dans l'alourdissement progressif du navire el le ralentissement de sa marche. Bn considération de cet inconvénient majeur, que les dernières expériences de Davy nei bleiit pas avoir fail disparaître, on a renoncé a l'action vo laïque pour proléger le cuivre.

Toutefois on a gagné quelque chose en remplaçant le enivre par des feuilles de brome. L'alliage du cuivre et de l'étain,dans le rapport de 94 à 6, forme de nombreux petits couples voltaïques qui agissent sur l'eau de mer, et préviennent partiellement l'oxydation et la destruction. Iles expériences comparatives ont prouvé l'efficacité de ce moyen : elles se sont toutes accordées à pi ouverque l'altération du bronze était heaucoup moindre que celle des feuilles de cuivre. C'est en brome qu'on double maintenant tous les navires de I Btat : ceux du commerce, par raison d'économie, sont souvent douhlés en zinc, el I on dit que le service de ce doublage vaut celui du brome. Noua serions tentés de croire qu'il vaut au moins autant . attendu que le zinc jouit de cette propriété importante, que son oxyde, une lois formé superficiellement, compose une courlie difficilement perméable à I oxygène, et s'oppose à une altération ultérieure du métal sous-j icent.

PRESSE UYDRA1 UQUE. Voy. Hydrosr\ riQi i

PRI ->M\ des liquides. Voy. Btdrodyiumoi k.

Pressions exercées sur les liquides.

Voy. HvDiioM \ i iqi i .

I'i;i ssiox, haute el basse pression. I ou. Viril a ses usages.)

PRINTEMPS. Voy. > v m. s-.

PRISME de Rochon. Voy. GnossissimiiT.

PROBLÈMES des trois corps. Voy. At- Ti< m:i o\ imu km i i i .

PRODUCTION des couleurs. Voy. Théo