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tombre : c'est le (emps que la terre mot à parcourir le quart d'orbite compris entre le solstice d'été cl l'équinoxe d'automne , ou le premier point de la lialance.

3° L'automne, qui dure du 21 septembre au 2! décembre: c'est le temps que la terre met à. parcourir le quart d'orbite compris entre Yéquinoxe d'automne et le solstice d'hiver, ou le premier point du Capricorne.

i° L'hiver, qui dure du 21 décembre au 21 mars : c'est le temps qu;: la terre met à revenir du solstice d'hiver à Véquinoxe du printemps.

Les quatre saisons n'ont p;is une égale durée, parce que la terre étant plus attirée par le soleil lorsqu'elle se trouve au périhélie , que lorsqu'elle est à l'aphélie , sa ■vitesse est plus grande dans la portion de l'orbite qui contient le périhélie que dans l'autre portion. Pour notre hémisphère, c'est l'été qui est la saison la plus longue el l'hiver la plus courte.

C'est dans le soleil que réside la cause de la chaleur qui anime et féconde la terre et qui produit les modifications infinies qu'on observe à la surface; par conséquent l'inégale durée de sa présence sur l'horizon doit influer d'une manière très-notable sur la température des régions qu'il éclaire et qu'il échauffe de ses rayons. En été, dans nos contrées, les jours ont une durée île 16 heures, et les nuits de 8 seulement. En hiver, la durée des jours, comparée à celle des nuits, est précisément l'inverse ou beaucoup plus courle. A la vérité, le soleil est plus près de nous en hiver qu'en été; mais est-ce là une compensation suffisante à l'inégalité de durée du soleil sur notre horizon ? Non, sans doute, caria chaleur des rayons que le soleil envoie aux différentes planètes qui circulent autour de lui diminue d'intensité, proportionnellement au carré de leur distance. 11 envoie bien la même quantité de rayons à toutes ces planètes; mais, comme ils s'éparpillent sur des surfaces de sphère qui sont entre elles comme les carrés de leurs rayons, il s'ensuit que l'intensité calorifique va eu diminuant dans le même rai port, dans le rapport du carré dos distances. Eh bien! ce qui est vrai pour diff rentes planètes, telles que la terre, Jupiter, Saturne, Cranus, plar cées à 1, à 5, à 10, à 20 fois 38 millions de lieues, est vrai aussi pour la même planète à son périgée et à son apogée. Or, le 1" janvier et le 7 juillet, les distances respectives de la terre au soleil sont entre elles comme 31 est à 32. Nous sommes donc plus fortement éclairés par les rayons solaires en hiver qu'en été, et dans le rapport du carré de iioï distances respectives au soleil, par conséquent dans le rapport de 1024 à 981, ou, Ce qui est la même chose, dans le rapport de 102 â 96 : il y a 6' de différence sur :(>!). CVsi l,i une quantité très-petite et l'influence de celle cause est tout à fait inappréciable, ou plutôt, elle est totalement dissimulée

par des causes qui prédominent snr celle-là.

Les véritables cuises qui déterminent le degré de chaleur en chaque lieu sont les inégalités dans la longueur des jours et celles qu'on aperçoit dans les hauteurs du soleil. Le 21 mars, le soleil se lève et darde ses rayons sur l'horizon de Paris. A mesure qu'il s'avance dans sa course, la chaleur qu'il envoie aux objets matériels de l'horizon de Paris devient de plus en plus grande jusqu'à une certaine limite, passé laquelle la chaleur solaire va en diminuant de plus en plus. II a peu à peu imbibé la terre de ses rayons calorifiques, el elle s'est graduellement échauffée pendant le jour. .Mais la nuit on observera des phénomènes inverses, parce que les objets matériels de l'horizon île Paris rayonnant en présence d'une région immense qui est à une température extrêmement basse, perdront beaucoup de la chaleur qu'ils avaient acquise. Ils se refroidiront plus ou moins, suivant l'état du ciel; et le 22 au matin, le soleil en se levant no retrouvera plus la terre dans le même état où la veille il l'avait laissée. De 6 heures du soir à 6 heures du matin, la .terre a perdu une partie de sa chaleur : elle. s'est dissipée par le rayonnement, mais elle ne la perd pas en totalité et elle en conservera uue partie. Les jours suivants.de nouvelles doses de chaleur s'ajoutent à la première, et la terre se réchauffe en raison des actions successives qu'elle reçoit du soleil ; mais on conçoit que, les jours devenant plus longs et les nuits plus courtes, elle se réchauffera davantage à mesure que le soleil demeurera plus longtemps sur l'horizon, et la température du lieu deviendra de plus en plus élevée.

En été, nous voyons le soleil décrire de grands arcs de cercle sur notre horizon : il darde sur nous presque perpendiculairement ses rayons ; la terre les absorbe el elle s'échauffe. C'est tout le contraire en hiver. Dans cette saison le soleil s'élève Irès-peu ; el soit qu'on le prenne à son lever, au milieu de sa course ou à son coucher, ses rayons tombent sur notre horizon sous un angle très-petit; en raison de la direction très-oblique qu'ils suivent, la terre en reçoit Irès-peu, et cela suffit pour compenser la différence de 102i à 9lil.

En outre, le soleil en hiver s'élevant Irèspeu se montre toujours dans les vapeurs voisines de l'horizon. On peut dire qu'il est presque toute la journée à son lever. Or, si l'on fail attention que les rayons qu'il nous envoie ne sauraient parvenir dans nos climats qu'après avoir traversé les couches d air qu'il échauffe aux dépens de sa propre chaleur, on concevra sans peine qu'à mesure que le soleil est plus abaissé sur l'horizon, ces rayons traversent l'air dans des directions plus obliques, de sorte qu'ils d livent en traverser une plus grande étendue avant de nous arriver, et qu'ils ne parviennent ainsi vers nous qu'après avoir perdu une portion d'autant plus grande de leur chaleur ; ce qui nous explique pour-

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