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(111111111' loul anirc corps, doil perdre de sa grandeur apparenta a mesure qooa l'éloigné de lui. A la dWlanca prodigieuse de la plus proobe même dos étoiles Oie», il sérail néoeesairemi al rédnil i n'être plus qu'an point

invisible ; 90 un mut, il serait devenu luimême une étoile, et ne pourrait pas répandre pins de lumière qu on M'ul de ces astres qui élin'crlleiil par myriades, et dont l'innombrable multitude réunie ne peut dissiper, cl peut à peine diminuer les ténèbres, qui, au milieu de la uiiii, enveloppent notre monde. Ces étoile- sont \ Isibles pour nous, non parce que le soleil les éclaire, niais parce qu'elles

brillent d'elles-mêmes, parce qu'elles s,, ni

tout autant de corps lumineux disséminés dans l'immensité de l'espace ; enfin, parce

qu'elles sont tout autant de soleils, chacun installé au contre de ses propres Etats, et répandant des torrents de lumière sur la partie qui lui est ecliue de ces régions auxquelles on ne peut assig er de limites.

A une telle dislance pour l'observation, il n'y a guère à supposer que nous puis bois trouver beaucoup de points de ressembl mee entre les étoiles fixes et l'étoile solaire qui

forme le centre de unir.- s slèuie pi. me aire; cependant il y a un point de ressemblance qui n'a pas échappe à la pénétration de nos astronomes. Nous savon > que notre soleil tourne sur lui-même, dans une période régulière de temps ; nous savons au. si qu'il y a des taches obscures parsemées sur sa surface, qui. quoique invisibles à la simple vue, se remarquent parfaitement à l'aide de nos

instruments M ers lu lies .'\ist lient en plus

grand nombre «l'un côté que de l'autre, il en

résulterait que ce calé paraîtrait en général

plus sombre, et la rotation du soleil devrait, en pareil cas, nous donner alternativement.

dans des périodes régulières, tantôt un côté plus brillant et tantôt un côté plus terne. Or, il y a quelques-unes des étoiles fixes qui présentent ce phénomène : elles nous présentent les variations périodiques de la lumière ; de l'éclat d'une étoile de la première ou de la seconde gran vur, elles p i.senl à la faible lueur des plus petites étoiles; et l'une d'entre elles, en devenant Invisible,

donnerait lieu de crain lie que nOUS ne l'eussions tout a I nt pet due; mais nous pouvons

encore la reconnaître à l'aide du télescope, jusqu'à ce qu'enfin elle reparai se a sa place accoutumée, el qu'après un temps icj i r,

de tant de joui s et d'heures, elle recouvre

sa splendeur primitive. < 'r, il est naturel d'en conclure que, comme les étoiles fixes

ressemblent a noire soleil, en ce qu'elles sont tout autant démisses lumineuses d'une immense grandeur, elles lui ressemblent en cela aussi que chacune d'elles tourne sur

son propre a\e, de sorte i|ue s'il y en a Quelqu'une qui ait un rote plus brillant que l'autre, celte rotation est rendu évidente par 'les variations régulières dans te degré de'luiuiere qu'on \ remarque.

Dirons-nous donc eue ces vastes luminaires furent crées en vain " Ne lurent il* les à l'existence à d'autres fins nue de |eler

des torrents d'inutile splendeur sur les solitudes de l'Immensité 1 Notre soleil n'est

simplement qu'un de ces luminaires, et nous savons qu'il y a des mondes à sa suite. Pourquoi dépouillerions-nous les autres de ce cortège royal? Pourquoi chacun d'eus ne pourrait-il pas être le centre de son propre système, et donner la lumière à ses propres mondes? Il est vrai que nous ne la voyons pas ; mais si l'œil de l'homme 'pouvait se transporter dans ces régions éloignées, il perdrai! de vue notre petit globe, avant qu'il atteignit les limites extérieures de notre Système; il verrait disparaître, tour à lour, les plus grandes planètes, avant qu'il eut parcouru une petite portion de cet abîme qui nous sépare des étoiles fixes ; le Sol' il 110 serait plus qu'un petit point, et toute sa brillante suite de mondes se perdrait dans l'obscurité de l'éloignement ; cet astre même, enfin, se réduirait à la petitesse d'un atome Invisible, et tout ce qu'on pourrait

voir de ce magnifique système se bornerait à la lueur incertaine d'une petite étoile. Pourquoi résister plus longtemps é la grande

Cl intéressante conclusion, que chacune île ces étoiles peut être l'indice d'un système aussi vaste el aussi brillant que celui dont nous faisons partie? Des inondes roulent dans ces réglons lointaines, el ces mondes doivent être tu demeures de la vie et de l'intelligence. Dans ce pavillon du ciel, parsemé d'or cl d'.izur, se déploie à nos regards l'immense perspective de l'univers, où chaque point lumineux nous | resente un soleil, el chaque soleil un Système de mondes où la

Divinité règne dans toute la magnificence de ses haiiis attributs, remplit l'immensité de ses merveilles, et voyage dont ta grandeur

de sa force ( Isa. LXIII , I ) , sur tous les points d'une monarchie vaste el illimitée. La Contemplation n'a point de limites : si nous nous onquoron- du n unbre des soleils et dis systèmes planétaires, li simple vue de l'homme peut en trouver un millier, el le meilleur télescope que e génie de l'hoi me ait construit , quatre-vingt millions. Mais

pourquoi assujettir les il aines de 1 univers

a l'œil de l*bû i nie ou a la puissance de sou

génie'? L'imagination peut prendre son

vol lu n au d la de la portée de l'œil ou du (élesCO] e ; elle peut s'étendre sur les régions qui sont en dehors de tout ce qui est visible ; ei aurons-nous la léméi Ité de dire qu'il n'v existe que |e néant ? que les merveilles duToul-l'uiss int ont un terme, parce que nous ne pouvons plus etl suiv re les traces ? que sa puissance infinie est êpnlsée, parce que l'arl de l'bomme ne peut plus en observer les effets? que l'énergie cicatrice de Dieu s'est reposée, parce que l'imagination affaiblie succombe sous so> efforts, et ne peut plus soutenir so:i vol a Ira \ ers ces hautes régions qui s'étendent bien au delà de ce que l'œil a ru, ou de ce que l'esprit de l'homme a pu

concevoir [ICor. u,9); qui sp prolongeât indéfiniment , et vont se perdra dans un imposant el mystérieux infini ?

tvanl que de terminer celle rapide et im-

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parfaite esquisse de notre moderne aslrono-' mie, il me paraît à propos de remarquer deux points, dont la méditation est pleine dïniérêt ; qui l'un et l'autre servent à agrandir les idées que nous avons conçues de l'univers, el par là à nous donner un sentiment plus vif de l'insignifiance comparative de ce taonde que nous habitons. Le premier est suggéré par la considération que, si un corps est frappé dans la direction de son centre, il reçoit de ce choc un mouvement progressif, mais sans qu'aucun mouvement de rotation lui soit eu même temps donné ; il va simplement en avant, mais ne tourne pas sur luimême : au lieu que si le choc n'est pas dans la direction du centre, et que la ligne qui joint le point de percussion au centre fasse un angle avec cette ligne dans laquelle l'impulsion fut donnée, le corps est doublement obligé d'aller en avant dans l'espace et de tourner sur son axe. Ainsi chacune de nos planètes peut avoir reçu son mouvement composé, par une simple impulsion ; et, d'autre part, si jamais le mouvement de rotation est imprimé par un seul coup, le mouvement progressif doit s'ensuivre également. Afin d'avoir le premier mouvement sans le second, il doit y avoir une* double force appliquée au corps, dans des directions opposées ; il faut qu'il soit mis en ai lion de la même manière qu'une toupie qui tourne, de façon à se mouvoir autour d'un axe, et à conserver toujours la même situation dans l'espace. Les planètes ont les deux mouvements; et, par conséquent, peuvent les avoir reçus par une seule et même impulsion. Le soleil, nous en sommes certains, a un de ces mouvements : il a un mouvement de rotation. S'il est mû autour de son axe par deux forces opposées, une de chaque côté, il peut avoir ce mouvement, el garder une position immuable dans l'espace ; mais si ce mouvement lui fut donné par uu seul choc, il doit avoir un mouvement progressif, uni à un mouvement circulaire; ou, en d'autres termes, il se meut en avant, et décrit une orbite dans l'espace , et en se mouvant ainsi il entraîne avec lui toutes ses pi. mêles avec tous leurs satellites.

Mais, au point où nous en sommes, la question n'est seulement qu'une pure théorie, une simple conjecture. La rotation du soleil peut provenir d'une impulsion circulaire ; ou, sans recourir du tout à des causes secondaires, ce mouvement peut avoir commencé avec son existence, et l'un et l'autre peuvent dériver de la parole immédiate du Créateur. Mais les cieux. nous offrent uu phénomène qui change la conjecture en probabilité. Dans le cours des âges, les étoiles d'un (juartier de la sphère céleste semblent s'éloigner les unes des autres, et, dans le quartier opposé., elles paraissent se rapprocher entre elles. Si le soleil se rapproche du premier quartier et s'éloigne du dernier, ce phénomène s'explique facilement, el nous avons l'ait uu magnifique pas dans l'échelle des œuvres du Créateur. De la même manière que les planèles, avec leurs satellites,

tournent autour du soleil, il se peut que le soleil, avec loin ses tributaires, se meuve, en commun avec d'autres étoiles, autour de quelque centre éloigné, dont émane une influence pour les lier et les subordonner tous. Une force centrifuge peut les empêcher de s'approcher les uns des autres, sans laquelle les lois de l'attraction pourraient consolider, en une masse prodigieuse, tous les globes distincts dont l'univers est composé. Notre soleil donc n'est peut-être qu'un membre d'une famille plus élevée, faisant partie, avec des millions d'aulres, d'un système de mécanisme plus caiinent, par lequel ils sont tous assujettis à une même loi et à un arrangement unique; décrivant l'aire d'une telle orbile dans l'espace, el complétant la grande révolution dans une telle période de temps, que nos saisons planétaires et nos mouvements planétaires sont réduits à un rang bien intérieur, et à de simples fractions dans l'échelle d'une plus haute astronomie. L'immensité offre assez d'espace pour un tel système ; les observations qu'un a faites fournissent même des arguments en sa faveur; el, de toute celte théorie, nous conclurons avec une nouvelle force combien est petite la place de notre monde, et combien son importance est secondaire, au milieu des objets si brillants et si magnifiques qui l'entourent. . .

Mais il est un autre champ qui offre une contemplation très-intéressanle, et qui a été ouvert à nos regards par des observations astronomiques encore plus récentes. C'est la découverte des nébuleuses. Nous convenons que cette découverte n'a jeté qu'une lumière faible et confuse sur la structure de l'univers; mais cependant elle a déployé devant l'œil de l'intelligence un point de vue bien vaste et bien sublime. Avant cette découverte, l'univers pouvait sembler n'avoir été composé que d'un nombre indéfini de soleils, à peu près à une égale distance l'un de l'autre, uniformément disséminés dans l'espace, el environnés chacun d'un cortège planétaire, semblable à celui qui a lieu dans notre propre système. Mais nous"' avons maintenant raison de croire qu'au lieu d'être placés uniformément et à une égale distance l'un de l'autre, ils sont arrangés en groupes distincts; que , de la même manière que la dislance des étoiles fixes les plus voisines, si prodigieusement supérieure à elle de nos planèles l'une de l'aulre, marque la séparation des systèmes solaires, ainsi la distance de deux groupes continus peut être si prodigieusement supérieure à la distance réciproque de ces étoiles fixes qui appartiennent au même groupe , qu'elle marque une séparation également distincte des groupes, et fasse de chacun d'eux un membre individuel de quelque arrangement plus haut el plus étendu. Celle théorie nous élève d'un autre degré dans l'échelle do la magnificence, et nous y laisse eu suspens dans le doute, si même celle admirable progression finit ici ; et, dans tous les cas, nous donne certainement lieu de conclure que

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pour un elre dont l'œil serait capable d'em- qno la verdure ei la loblinae grandeur d'ono

, i r mi . . ■ ■ ■' ■ île ;i .■,!,•- i èl , l.i i IiuIb il me si npl i f uille.

meure qui esl de-tince à nol ie espèce pour- La feuille tremble sur 1 1 brandi |ui la

r,u ,(,,. d'une lelle petitesse, qu'elle lui soutient; elle cal à h merci du moindre

rangée pirmi le» objets microscopiques ; el accid ut : u i souffle de vent la détache

qu'à i égard du seul lîlrc qui pus ède cel œil de sa tige, et elle lombe dans le courant de

universel, nous pouvons bien nous érrfert l'eau qui passe au-dessoaa. En on moment

Qu'eêt ri oui l'homme pour qut vous ions la vie s'éteint pour celle multitude d'êtres

luuveniex de lui, et le AU de l'homme pour dont, à l'aide do inicroteope, nous savons

que vo ii daigniez le i titei t n,q'el e esl babilée, el un événemenl si iosi-

Et. a| rès tout, quelque difficile qu'il soi! gnlfl iiit aoi yeox de l'h imme, et si peu di-

de imucevoir un ordre de eboses aussi su- une de nos observations, amène, pour les

lui , qui peut en douter? Le» objets visi- myriade» qui peoplenl cette petite reaille,

blés peuvent n'ôl n en comparaison de une catastrophe nu si terrible el aussi déci-

ceux qui sont invisibles ; car.ee tfu'on voit sive que la destruction d'un monde. Or, sur

pli limité par la portée de no» instruments; la grande échelle de l'univers, nous, qui

ce qui n'esl pas mi n'a point de limites; et, occupons c lie boule, qui décrit sa petite.

quand même t ut ce nue l'œil de l'homme orbite parmi les soleils et les systèmes quo

eiic pa l d'embrasser, ou son imagination l'astronomie a déployés, nom pouvons

de-saisir, viendrait à être anéanti, iiae pour- avoir le sentiment de la même petiteaae et

rait no M restai encore un champ tout aussi (l'un son aussi précaire. Nous ne dilT. Tons

impie sur I q el la Divinité peut s'étendre, delà Feuille qu'en ce qu'il Faudrait l'opé-

et qu'elle peul avoir peu lé de mondes in- ral'on de plus grands éléments pour nous

sombrantes. Si toute la création visible ve- détruire,

nui à disparaître, ele laisserait après elle "r, c'est relie petitesse et cet état précai-

uit vaste solitude; mais pour l'Intelligence re qui nous rendent si chère la protection.

infinie, qui peut rmbrasser dans sa totalité le du Tout-Puissant, el impriment avec tant

ne de la nature, celle su i ude, peut- d'énergie, daus toute Ame pieuse, les saintes

("ti e, ne serait qu'un peiil coin noccupé leç ns d'humilité etde reconnaissance. Lo

dans celle i lensilé nui l'environne, el Dieu qui esl là-hanl, et dont l'autorité sa—

qu'elle peut avoir remplie des merveilles de peur préside sur tous les mondes, se sou-

sa loule-puiss tnce. Quand même celle terre vient de I homme, et quoique, en ce moment,

rlendrait à être brûlée lll'eti. n, 10), quand si puissance ne fa te s ntir dans les partiel

même la rompeite de sa dissolut- on viendrait les plus rerul ■■• de la création, nous pou-

àconnsr Matth. xxiv,31 . // Petr , m, il , vuns nous reposer avec autant de sécurité

quand même ce ciel viendr it à si retirer sur sa Providence, que si nous étions les

comme un Uvre que l'on roule (Apoc. n, ik), seuls o |els de sa sollicitude. H ne nous est

et que toute la gloire visible que la main pas donné d'élever nos pensées jusqu'à cette

de la Divinité \ a imprimée viendrai! à mystérieuse puissan e; mais, tel est le fait

s'inéanlir pour toujours ; cel ôvéi ni, si iucouipr hensible, que In même litre, dont

formidable pour nous el puurtous 1rs mon- l'œil etnbia^s tout I imiter.,, a mie la vegé-

des qui nous avoisinent, par lequel tant de talion au moindre briu d'herbe et le mou-

soleils seraient éteints, el tant de scènes va- renient à la plus petite goutte de sang qui

riées de vie el de population précipitées ci cule dans les veines du plus chélif ani—

dans l'oubli, ne sérail rien, dans la haute mil; que quoique s; pensée renferme dans

échelle des créations du Tout-Puissant, qu'un sa vaste èl u .ne l'immensité e toutes ses

lambeau retranché, qui, quoique dispe se merveilles, je iui suis aussi bien connu quo

dans lo néant, laiss rail l'univers de Dieu un si j'étais l'unique objet de sou attention;

Ihcfltre complet de grandeur et de majesté, qu'jl observe toutes mes idées; qu'il donne

Quand nié me cette lerr ces ci us vien- naissance A loules le» sensations el à tous

draii ni à dispa allre, il v a d'autres mo nies les mo ivemi nls |ui sunt en moi ; et, qu'en

nui roulent au loin ; la lumière d'autres s >- exerçant un pouvoii que je ue j> u i s ni défi-

lei s brille sur eux; el le firmament qui le» nir ni compreudre, le même Dieu qui siège

c on re est déi o e d'autres étoiles. \ a I i1 de bu plus baul d s ci< ux, et qui règne sur les

la pr somption a dire que le monde moral spl odeurs do firmament, esl a ma droite

s'étend jusqu'à ces régions lointaines el in- jour me donner le souffle que je respire, et

connues'.' qu'elles sont peupléesd h hit. mis? loua les biens doul je jouis. que les tendres affections de famille el de

voiainage y existent? qu'on y chaule les § II. louanges de Dieu, 1 1 qu'on \ t xalte sa boulet que la piété) a ses lempeael sesoffran- Nous avons tâché de mettre sous les yeux des, et que la richesse ù. - divins attributs y du lecl ur l'étonnante étendue de cet espace, estsenueet admirée par d'intelligents adora- fourmillant de mondes iunouibrablea , que leurs! l'astronomie moderne a introduit dans la l t qu'est ce monde el ses habitants, au- eerclede ses découvertes ; non. nous iomprès de la multitude le monde qui remplis- mes hasar é méine sur eea sentiers de l'iuseul l'immensité? L'univers en général soui- fini qui sonl au de. à de tout ce que l'œil ou frirait aussi peu, daua sa splendeur et sa le télescope nous ont fait connal Variété, la destruction de nos planètes, nous sommes élancé au loin d i - - i - Dictiumn, u Aji . ele* **