AIR

leurs distances. Conséqucmment, si les volumes de tous les corps qui composent le

système solaire, leurs aiilances mutuelles et

leurs vitesses venaient à diminuer proportionnellement ces corps n'en décriraient dm moîoa des courbes parfaitement semblablcs à celles dans lesquelles ils se meuvent aeluelliMiicnt ; le système pourrait même >• [ rc réduit successivement aux plus petites dimensions sensibles, et conserver toujours les mêmes apparences. L'expérience nous apprend qu'une loi d'attraction, très-différente de la gravitation, agit sur les molécules matérielles quand elles sont placées à des dislances relatives inappréciables ; c'esl cette sorte d'attraction qui se manifeste dans les actions chimiques, dans la capillarité et dans l'action de cohésion. Celle puissance est-elle simplement nne modification de la gravitalion, ou bien est-elle due au développement de quelque force nom elle et inconnue? C'est ce qu'il n'est pas permis de décider. .Mais puisqu'il s'opère on changement dans la loi de la force a l'une des extrémités de l'échelle de son action , il est possible aussi que la pesanteur n'agisse pas de la même manière

dans toute l'étendue de l'espace. Dû jour

viendra peut-être où la gravitation même, cessant d'être regardée comme un principe tin il, sera considérée co nme une cause plus générale encore, embrassant toutes les lois qui règlent le monde physique.

L'interposition des corps, quelque denses qu'ils soient, n'empêche en aucune manière l'action de la gravitation. Si l'attraction que le soleil exerce par rapport au centre de la tene, et ;i l'hémisphère qui lui est diamétralement oppose venait à diminuer par suile d'une certaine difficulté à pénétrer la matière interj sur son passage, les marées seraient affectées d'une manière plus sensible. L'attraction solaire reste la même aussi, quelles que puissent être les substances qui composent les corps célestes. S'il en était autrement, et que l'action que le soleil e\ei ce sur la terre, par exemple , différât de la millionième partie seulement de Celle qu'il exerce sur la lune, celte différence occasionner.ut une variation périodique dans la parallaxe de la lune, dont le maximum serait tflS de seconde; elle donnerait lieu aussi à une variation dans sa longitude, dont la valeur S'élèverait à plusieurs secondes; mais la théorie et l'observation s'accordent à rejeter celte supposition, comme n'étant point de nature à se réaliser. Il demeure donc COUSlanl que toute espèce de matière est perméable à la gravitation et est également attirée par elle.

Autant que les connaissances humaiucs permettent d'en juger, l'intensité de la gravitatinn n'a jamais subi la moindre altération dans les limites du système solaire ; l'analogie même ne porte pas à supposer qu'elle variera jamais. Il y a tout lieu de croire, au contraire, que les grandes lois de l'Univers sont immuables comme leur auteur lui-meule. Ouoique incapables de décomposer en principes généraux les pheuomèues

qui découlent des lois permanentes auxquelles notre univers est soumis, nous sommes forcés de reconnaître que tout, députa le soleil et les planètes jusqu'aux dernières molécules matérielles, dans toutes les varié* tes de leurs attractions et de leurs répulsions, et même la substance impondérable du Oui le électrique, galvanique ou magnétique, obéit à ces lois. Nous ne pouvons pas supposer non plus que la structure du globe seule soit exempte île la destinée universelle, quoique cepend inl il puisse s'écouler encore bien des siècles avant que les changements qu'elle

a déjà subis, mi ceux qu'elle éprouve maintenant, puisent être rapportés à des causes encore existantes avec autant de certitude que les mouvements des planètes et toutes leurs variations périodiques et séculaires sont attribuées a la loi de la gravitation. Les traces d'antiquité extrême qui, sans cesse, se manifestent au géologue, fournissent celte donnée sur l'origine des choses, en vain cherchée dans les autres parties de l'univers. Elles marquent le commencement du temps par rapport à noire système, puisque tout porte à croire que la formation de la terre a eu lieu en même temps que celle des autres planètes ; mais elles prouvent que la création est l'ouvrage de celui pour qui « mille années soûl comme un jour, et un jour comme mille années... VoijAjuw 1 1 mon

VNIVi:HSEI.LE.

ATTRACTION des montagnes. Voy. PSHDI i i

AURÉOLE ACCIDENTELLE. — Au delà des pointa affectés par l'irradiation (1

mot), Use développe quelquefois dans une étendue considérable une impression opposée a celle de l'objet, c'est-à-dire obscure si l'objet est clair, et claire si l'objet est obscur. On l'appelle auréole accidentelle. Les effets du contraste, si bien étudies par M Chevreul, sont, en général, dus à l'influence réciproque des auréoles accidentelles. Ainsi, par leur juxtaposition , le blanc devient plus éclatant, et le noir plus foncé; lorsque deux objets voisins diffèrent en clarté, celle différence parait, en général, augmentée par leur voisinage. Il y a plus, des objets modérément éclaires peuvent disparailre complètement lorsque leur image se peint sur la rétine dans le voisinage d'une partie de l'organe v i\ emenl excitée par la pi êsen H

d'an objet brillant. On peut aisément se convaincre de ce fait en regardant des objets places à peu près derrière la flamme d'une

bougie. Ces objets paraissent d'autant plus sombres, que leur image est plus rapprochée de celle de la llainme, et lorsque la distance est très-petite ils disparaissent entièrement. Les phénomènes des auréoles accidentelles et du contraste présentent surtout de l'intérêt relativement aux couleurs. Nous indiquerons des expériences d'où il résulta qu'au delà de l'auréole accidentelle qui alors a peu de largeur, il se développe quelquefois une auréole secondaire présentant la couleur affaiblie de l'objet.

AURORE t t i REPUSCULE. - Leurdurée et leur coloraltou dépendent de l'état de