partie de la vapeur d'eau s'en précipitée A

la surface de la terre.

Lorsque lus vapeurs sont Irès-élevées, tandis que les couches inférieures de l'atmosphère sont bien transparentes, le rrépusi oie peut durer fort longtemps. L'été île 1 830 .1 été remarquable sous ce point de i De; mi rll 'les crépuscules très-prolongéa depu s Madrid jusqu'à Odessa, et les journaux de l'époque sont remplis d'observations de co genre. Ces crépuscules furent surtout remarquables les l\, -J'i el 26 septembre. La 18, le coucher du soleil n'offrit rien d'extra* ordinaire, mais bientôt la couleur <iu ciel prit une teinte mangée très-foncée, l'éclat île sa lumière crépusculaire diminua lentement el passa au rouge, la partie éclairée du ciel se rétrécit do plus en plus et correspondait exactement an point où le soleil se trouvait audessous de l'horizon : on la voyait encore vers 8 heures, heure à laquelle le soleil était à 1 U" .'10 au-dessous de l'horizon : il en fut de même des soirées suivantes, et les aurores

présentèrent aussi des phénomènes extraordinaires. Le 23 , Immédiatement après la

concher du soleil, une teinte rouge foncé, Voilée par des vapeurs, couvrit tout le cielj enveloppa l'horizon el semblait se perdre Vers le ténltb, sous formes de rayons rouges. Dans ce moment un orage violent s'éleva dans le S.-O.; il dura toute la nuit en diminuant de violence, et la rougeur disparut vers 9 heures. On ne peut douter nue ce phénomène ne dépende de vapeurs élevéni dans l'atmosphère. Les longs crépuscules accompagnés d'orages forent remarqués dans l'Europe septentrionale et méridionale, comme le prouve un ouragan violent qui éclata près de Messine le 27 septembre, Pendant tout l'été de 1811 les orages furent très-fréquents, et il y eut des ouragans dans les Indes occidentales. I.c ■'! août el les jours suivants l'éclat du crépuscule fut remarqué à Odessa , en Allemagne, à Home, à Gènes; mais en même temps de violents orages éclatèrent dans beaucoup de pays, en Navarre, en Aragon, eti Sllésie. Bn Misse el dans le i \ roi, la vent de S.-O,, qui accompagne les orages, fut tellement violent qu'il y eut de fortes inondations. Dans la mer des Antilles de terribles ouragans désolèrent les Barbades le 11 août; la J iinùque, Haïti et Saint-Vincent, le IV. Ils se liaient aux violents orages provenant du nord, qui tirent de grands ravages, le lii el le 17, a Cuba el dans la Louisiane.

A quelle liauteur se trouve la limite de

l'atmosphère? On a cherche à la déduire de

l'élu le des phénomènes CrépUSCnlalreS. lui essai, do la hauteur apparente do segment éclairé et de l'abaissement connu du s >ieil ~ous de l'boris in, on peut déduire la hauteur sa* dernières particules a riennes capables de réfléchir la lumière. Bn saut le soleil à 18° au-dessous de l'horizon, on irouve pour l'atmosphère une hauteur ■ '.iioo mètres ; mats si on exé iule des i, usures plus rigoureuses en prenant de

moment en moment la hauteur du segment éclairé et eo le comparant à la dépressi »o du s ilell au ilessous de l'horizon, ou trouve, comme Braodel el Lambert l'ont prouvé, que ce mode de détermiuation est Irès- Inexact. Au moment où le soleil vient de se

coucher, l'observateur voit très- nettement dans l'esl le segment anti-crépusculaire, car

lie I est moins ébloui par de la lumière venant d'autres parties du ciel. Quand la Segment anti-crépusculaire monte jusqu'au zénith, tout le ciel situé au-dessus de la léte de l'observateor est éclairé par la lumière que les particules aériennes réfléchissent de I occident en orient, et il est alors plus difficile de reconnaître nettement la limite. Plus le soleil s'abaisse au-dessous do l'horizon el plus la clarté est limitée â l'occident, plus aussi la quantité de lumière diffuse augmente, Si donc nous voulons déduire la hauteur de l'atmosphère d'une série do mesures de ce genre, nous obtiendrons des valeurs de plus en plus considérables à mesure qua le soleil s'abaissera au-dessous de l'horizon.

Des mesures barométriques et thermomé- Iriques ne sauraient nous conduire a aucun résultat : car BOUS ne connaissons pas les lois do décrolssemenl de température à nuo grande hauteur, ni la nature des particules aériennes soumises à la fois à une faible pression el à un Irès-grand froid. Tout ce qu'on a dit sur la hauteur de l'atmosphère est donc encore sujet au doute; mais l'on peut affirmer que déjà, entre 18 et 20 kilom. ,iu de, mis de la surface de la terre, la denaité de l'atmosphère est presque nulle.

tORORES BORÉALES. — On- comprend sous ce nom des phénomènes lumineux qui se montrent vers le nord aux habitants de l'Europe; cependant les voyageurs ont vu des aurores dans le voisinage du polo sud : on les nomme amures auitrates.

D'après le témoignage unanime des observateurs du nord de l'Europe, qui ont ob- Servé beaueoop d'aurores b >réales , leur marche est la suivante : un aspect sale du Ciel, dans le voisinage de l'horizon et dans la direction du nord, précède l'aurore boréale ; bientôt la couleur devient plus sombre, et l'on voit on segment circulaire plus ou moins grand entouré d'un arc lumineux : ce segment a l'aspect d'un nuage épais. A l'psal el à Christiania, ce segment est quelquefois noir ou d'un gris foncé passant au violet. Plus on s'avance vers le nord, moius ce segment OSl noir, et dans les hautes latitudes on peut is peine le distinguer. On aperçoit aussi ee segment dans les latitudes peu élevées; tous les observateurs de l'A liera [ne Tout noie pour l'aurore boréale du 7 janvier IBM.

A l'existence de ce segment se lie l'observation de Gi mt, qui ilit qu\n Suède, sur ]< s hautes montagnes, le voyageur c.-t quelquef lis enveloppé subitement d'un brouillant Ircs-lransparen! d'un gris blanchâtre

i un peu au vert, qui ••'(levé du sol el

60 transforma en aurore boréale, D'ancioas

AUR

AUR

observateurs ont. parlé de cette analogie entre l'aurore boréale et de légers nuages; quelques voyageurs, dans les régions polaiires, ont mentionné de nouveau ces apparences. Wrangel dit positivement que, dès qu'une lueur s'élevait de l'aurore vers la lune, celle-ci était immédiatement entourée d'une couronne; souvent aussi la lumière se dissip lit en légers nuages , qui restaient blancs et se montraient le lendemain à la voûle du ciel sous la forme de petits cirrocumulus.

On dislingue très-facilement les étoiles à travers ce segment noir dans le nord de l'Europe : une foule d'observateurs en ont fait la remarque. Il est très-difûcile de dire quelle est la nature de ce segment : il y a à cet égard des contradictions entre les physiciens qui ont observé dans les hautes latitudes. M. Slruve s'exprime à ce sujet de la manière suivante : « Le stratus qui repose sur l'horizon septentrional et parait être le fond de toutes les aurores boréales que j'ai vues depuis longtemps à Dorpat (lat. 58° 21' nord), n'est point un nuage, mais seulement le ciel plus sombre; bien souvent, lorsqu'il était très-noir et très-élevé au-dessus de l'horizon, nous avons vu les étoiles sans que leur éclat fùl affaibli. Son aspect sombre est un effet de contraste avec l'arc lumineux. Quand le segment esL partagé et éclairé par des rayons lumineux, il faut les attribuer à la lumière qui se montre sur des points où elle n'existait point auparavant. » D'un autre côté, M. Argelandcr croit pouvoir conclure des nombreuses observations qu'il a faites à Abo (lat. 60° 27' nord), en Finlan le, que ce segment obscur est quelque chose de réel; il s'appuie sur ce que le ciel a un aspect plus sombre avant que le phénomène se montre, et que le crépuscule paraît d'un brun rougeâtre et se confond peu à peu avec la base obscure.

Le point culminant de ce segment se trouve ordinairement dans le méridien magnétique. Quoiqu'on cite quelques cas exceptionnels observés dans les hautes latitudes, cependant le nombre des faits positifs est assez grand pour ne pas laisser de doute à cet égard.

Le segmenl obscur est bordé par un arc lumineux ; d'après les observations de M. Argelander, il est d'une couleur d'un blanc brillant passant légèrement au bleu. Quand le crépuscule n'est pas entièrement fini, il devient un peu jaunâtre ou même verdâtre; sa largeur égale un, deux ou même trois diamètres apparents de la pleine lune. Le bord inférieur est nettement limité, le supérieur seulement quand la largeur est peu considérable ; il s'efface à mesure que la largeur augmente, et il arrive un moment où il n'y a plus de limite certaine, mais où la lueur se confond avec la clarté du ciel : alors son éclat est très-vif; et taudis qu'un arc plus étro't n'illumine que l'horizon boréal, un arc, [dus large éclaire tout le ciel, comme la pleine June une demi-heure après son lever.

Cet arc lumineux est une portion du cercle dont chaque spectateur voit une partie différente; on peut se représenter tout le phénomène au moyen de ces cercles en cuivre placés près du pôle nord sur nos globes terrestres, et sur lesquels les heures sont tracées. Supposons qu'un petit insecte rampe sur le globe en suivant le 60e parallèle nord, il ne verra qu'une partie de ce cercle parce que la plus grande partie lui est cachée par le globe et se trouve par conséquent au dessous de son horizon. Le. point le plus élevé de l'arc visible pour lui se trouve jusle au nord : s'il se rapproche du petit cercle, il en voit une plus grande portion ; et s'il se trouve au-dessous, alors le cercle est à son zénith ; s'il se rapproche du pôle et qu'il se trouve en dedans du cercle, alors le point culminant se trouve dans le sud. Le milieu de l'aurore correspond probablement au pôle magnétique ; et si l'on se trouve à l'est de celui ci, l'arc sera dirigé du nord au sud et le point culminant sera à l'ouest ; c'est ce qui arrive réellement au Groenland. Au nord de ce pays l'arc est au sud , ainsi que Parry l'a vu dans l'île Mel ville. L'arc doit aussi s'élever à mesure qu'on s'avance vers le nord; il doit même paraîtrequelquefois elliptique, comme plusieurs observateurs de la Scandinavie le disent expressément.

Quand l'aurore est très-brillante, on voit quelquefois un ou plusieurs arcs plus élevés vers le zénith et concentriques au premier; on a aussi observé par de grands froids des arcs blancs à une hauteur considérable : des physiciens les regardent comme des images de l'aurore boréale, dont la lumière est réfléchie vers l'observateur par des particules glacées cl forme un arc. brillant sur le ciel.

Quand l'arc lumineux s'est formé, il reste souvent visible pendant plusieurs heures; toutefois il n'est pas immobile, mais dans un mouvement perpétuel. L'arc s'élève et s'abaisse, s'étend vers l'est ou l'ouest, et se rompt çà et là. Ces mouvements deviennent surtout remarquables quand l'aurore boréale s'étend et commence à lancer des rayons ; alors l'arc lumineux devient plus hi illanl sur un point, il mord sur le segment obscur, et une lueur brillante, semblable à celle de l'arc, monte vers le zénith. Sa largeur est à peu près celle du demi-diamèlre apparent de la lune, rarement plus; elle est plus brillante au milieu, moins vers les bords, qui se détachent parfaitement sur l'azur du ciel. Ce rayon s'élance avec la rapidité de l'éclair jusqu'au milieu de la voûte du ciel, en haut il se divise en plusieurs rayons secondaires et prend l'apparence d'un faisceau lumineux ; le plus souvent il monte verticalement, rarement en faisant un angle avcfc l'horizon. Tantôt il s'allonge , tantôt il ce raccourcit, et ne conserve presque jamais !a même forme pendant plusieurs minutes, mais se meut vers l'est ou vers l'ouest et se courbe comme une draperie agitée par le vent; il pâlit ensuite peu à peu, et disparaît enfin pour faire place à d'autres rayons. Si ces rayons sont Irès-éclatanls , ils présenteu

Allt

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quelquefois des leinles vertes ou d'un rouge foncé; s'ils ne s'élèvent pas à une grando hauteur, alors l'arc ressemble à un peigne

muni île tel dénis.

Quand les rayons dardés par l'arc lumineuj sonl très-nombreui et que eci lueurs

palpitantes s'élèvent jusqu'au zénith, elles y forment une couronne boréale donl le (entre est sur le prolongement de l'aiguille d'inclinaison : relie eniinmne forme la pnrlion la plus belle et la plus remarquable do phénomène. Tout le eiel semble une COOpole en feu portée par des colonnes de lumière diversement Colorées. L( r.s pic les rayons sont dardés moins vivement, la couronne disparaît d'abord ; çà et là on observe encore une p;lle lueur qui augmente par moments, puis S'élcintj ainsi que l'are lumineux.

La liaison intime de l'aurore boréale avec le magnétisme terrestre, prouvée par la position de l'arc et la couronne boréale, est encore plus évidente quand on considère les colonnes. M'ilke, qui s'est occupé de ce sujet, a cherché à prouver que tous les rayons étaient parallèles à l'aiguille d'inclinaison : il en est de même, suivant M. Ilansteen, des rayons noirs de l'aurore, qui correspondent au segment noir. On voit en effet bien souvent des rayons noirs ou des colonnes de la même couleur s'élever comme une fumée au-dessus de l'arc lumineux ou «le toute l'aurore; ces rayons noirs ont la mémo mobilité et changent aussi vite que les rayons lumineux. M. Ilansteen, cl d'autres les ont vus distinctement en Norvège; toutefois il en est rarement question dans les auteurs.

En admettant que les rayons sonl 'les e -

loOUeS plus OU moins élevées, parallèles à l'aiguille d'inclinaison, on comprend, d'après les lois de la perspective, qu'ils doivent se réunir en apparence dans le prolongement de cette direction : c'est la même illusion que celle qui est produite sur un champ par un grand nombre de sillons parallèles qui semblent se réunir dans un point silué sur le prolongement du sillon qui passerait par notre œil. L'arc lumincui au-dessus d'un segment noir a la même origine; s'il s'élève assez haut dans le ciel, il semble

quelquefois brisé dans ce point : d'où il est permis de conclure qu'il se compose, comme le reste de l'aurore, de faisceaux lumineux qui sont parallèles à l'aiguille d'inclinaison, cl n'ont I apparence d'une masse lumineuse continue que parce que le- intervalles sont remplis par des séries de faisceaux places les uns derrière les autres.

On peut apercevoir des aurores boréales

isolées sur un espace très-clendu ; soin eut on a mi la même aurore dans toute l'I'urope septentrionale et en Italie. En longitude

leur étendue n'est pas moindre. Le S janvier 1769, on a vu une belle aurore en Pensylvanie et en France ; la belle aurore du 7 janvier 18.11 a été admirée dans toute l'Europe centrale et septentrionale et près du lac Trie, dans l'Amérique du Nord. On pourrai! encore citer d'autres exemples analogues. Il faut en conclure qu'une grande

partie du globe prend part à la production du phénomène; sa grandeur devient encore plus frappante quand an songe que souvent il \ a ,i la l'ois des butoi es bore les aux deux pôles iin globe. Si on analyse en effet les observations de Cool». on trouve que chaque fois qu'il observait une aurore australe il est fait mention par les observateurs d'aurores boréales rues en Europe, ou au moins l'agitation de l'aiguille aimantée prouvait qu il y en avait dans le voisiuage du pôle bi réal.

L'aurore boréale du 18 octobre 183G a été vue à Dorpat, par ïf. Strove; à Caen, par M. tfasson ; à Cherl on», par M\l. Cachot et Vcrusmor; à Corbigny (Nièvre), par M. Charie, ingénieur des ponts et chaussées ; ., Genève, par M. Wartmann;elà Eorli Ktais Romains , par M. Mateucci. A Genève, la bailleur de l'arc lumineux était de ■>:, ; à Dorpat, de 90 . M. Wortmanu en conclut qu ■ l'aurore avait une élévation de 200 lieues au-dessus de la surface de la terre. A Paris le temps était nuageux, mais l'aurore a été annoncée cl indiquée par l'agitation de l'aiguille aimantée.

Due autre aurore, celle du 1 septembre 18' '•). a e'é observée dans l'île de Sky par 57° -lï' latitude nord, par M. Nccker de Saussure; à Paris, par les aslronomesde l'Observatoire ; à Asti, par M. Quélelel; ,i New- Baven, dans le Connecticut, par M. Herricfc ; et à la Nouvelle-Orléans, par des obsenateurs dignes de loi.

Jusqu'à quelle latitude les aur. res boréales sont-elles visibles? On cile des aurores vues à hfacao, à Cnracas,i te.; mais l'observation suivante est la plus remarquable de toutes. I.e 14 janvier 1831, M. Lafond, comm indant le lin. I. le Candide, se trouvant par 'i> latitude sud, et par la longitude du centre de la Nouvelle-Hollande, \it dans le nordest, de 9 à II heures du soir, une aurore h re aie qu'il décrit et caractérise parfaitement.

Le fait que les aurores boréales sont souvent visibles sur des points très-eloignés en longitude l'un de l'autre, prouve suffisamment qu'elles ne se montrent pas à une heure de la nuit déterminée; on les voit aussi bien le soir que le matin. Suivant que leur lumière est plus ou moins intense, on peut les apercevoir plus ou moins Ion 'temps après le coucher du soleil. Richardson a vu, près du lac de l'Ours, les palpitations de l'aurore avant la disparition t itale de la lumière du jour; pendant le jour il a vu les nuages disposés en arcs et en colonnes, Connue la lumière de l',;urore.

Il résulte des observations faites par la commission française dans I nord, que celle succession de phases par lesquelles passe l'aurore boréale esl soumise à une pérîo cité diurne inconteslahle. qui se niani: lorsque le nombre des observations est COnsi 'érable.

Leur apparition est assujettie à une péi iode annuelle ; coït.- période serait encore [dus évidente si elle n'était pas mas*

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quée.par l'inégale longueur des jours dans les différentes saisons. Supposons en effet qu'à chaque heure du jour et de la nuit il y ail égale possibilité pour la produclion de l'aurore boréale, alors le nombre de celles qu'on verrait en hiver devrait être plus grand que celui des aurores en été, parce que l'obscurité prolongée permet de les voir plus souvent. Si donc elles étaient plus fréquentes en hiver, cela s'expliquerait très- Vieu par cette circonstance ; mais Mairan et d'autres ont déjà fait remarquer que leur nombre était surtout considérable aux environs des deux équinoxes. Le tableau suivant présente le nombre d'aurores qui ont été vues dans chaque mois :

Nombre des aurores boréales dans enaque mois.

Janvier 229 Juillet 87

Février 307 Août 217

Mars MO Septembre. . . . WS

Avril 312 Octobre 497

Mai 184- Novembre. ... 285

Juin 65 Décembre. . . . 225

si donc le nombre des aurores est plus grand en hiver qu'en été, à cause de la plus longue durée des nuits, nous trouvons cependant deux maxima, l'un en mars, l'autre en septembre et en octobre ; dans chacun de ces mois elles sont beaucoup plus fréquentes que dans les mois d'hiver.

Du 12 septembre 1838 au 18 avril 1839, les observateurs français qui hivernèrent à Bosekop sous le 70' degré de latitude nord, comptèrent 153 aurores boréales parfaitement caractérisées, et 6 ou 7 douteuses.

Du l«'janvierau3septembre 1839, M.Herrick a noté 22 aurores boréaiesàNew-Haven par latitude hi° 18' nord, et longitude 75° 18' ouest.

Outre celte période annuelle, il y en a une autre séculaire sur laquelle on ne sait rien de positif.

Dans les hautes latitudes, quelques observateurs ont entendu un bruit particulier pendant l'aurore boréale; quelques-uns le comparent au frôlement d'une étoffe de soie que l'on roule sur elle-même, d'autres à la crépitation de l'étincelle électrique, quelques-uns au bruit d'un incendie agité par le vent. Ce bruit est surtout, dit-on, fort intense quand les rayons sont dardés avec vivacité. D'autres observateurs , dignes de toute confiance , n'ont jamais entendu le moindre bruit en Scandinavie ; les Anglais n'en parlent pas dans leurs voyages au nord; Thiencmann en Islande, et Wrangel sur les cotes de la Sibérie, n'ont jamais rien entendu ; il s'ensuivrait, en tout cas, que co bruit n'accompagne pas toutes les aurores boréales.

Dans leur hivernage à Bosekop, MM. Lotlin, lira vais, Ljllicbook et Sfljeslrœm n'ont jamais entendu de bruit particulier pendant les aurores boréales. « En revenant en France, à travers la Laponie et la Suède, nous avons interrogé, M. Bravais et moi, dit M- Marlins, toutes les personnes intelligen-

tes que nous avons rencontrées. A notre question : Avez-vous entendu le bruit de l'aurore boréale? leur répense était presque toujours affirmative; mais lorsque nous demandions quelle était la nature de ce bruit, nous obtenions les réponses les plus contradictoires. Quand nous insistions sur la possibilité de le confondre avec le bruit du vent, celui des arbres agités, le frôlement produit par la neige qu'il balaye devant lui, le murmure des ilôts de la marée, nous arrivions à la certitude que ces observateurs ne s'étaient point mis en garde contre toutes ces causes d'erreurs ; ces bruits les frappaient dans le silence de la nuit et parce qu'ils étaient concomitants d'un phénomène brillant qui attirait leur attention. Aussi ces personnes finissaient-elles par parlagernotre incrédulité et par nous a\ouer qu'elles avaient adopté, sans examen, l'opinion reçue, mais que leur conviction n'éta.-t point le résultat d'une observation attentive et défiante. »

La connexion entre l'aurore boréale et certains états de l'atmosphère n'est pas moins problématique que les bruits qui l'accompagnent. Dans tous les pays où elles apparaissent souvent, on attribue à l'influence de l'aurore tous les changements de temps qui arrivent ; mais les résultats sont si discordants qu'il est impossible d'en tirer une conclusion raisonnable, d'autant plus que les observations ne s'appliquent jamais qu'à une localité déterminée. Or, les aurores étant non-seulement visibles en Europe, mais encore eu Amérique, il faudrait connaître l'étal moyen de l'atmosphère sur de grands espaces après les aurores : ce qui n'est pas possible dans l'état actuel de la météorologie pratique.

La connexion entre les aurores boréales et le magnétisme terrestre ne saurait se nier: le point culminant de l'arc se trouve sensiblement dans lu méridien magnétique, et le centre de la couronne boréale dans le prolongement de l'aiguille, d'inclinaison ; de plus, l'aiguille aimantée est Irès-agitée pendant les aurores, comme Celsius et Hiortcr l'ont vu pour la première fois à Upsal le Ie' mai 1741. Tantôt elle dévie de plusieurs minutes ou de plusieurs degrés à l'est, est agitée, et revient lentement ou rapidement dans le plan du méridien, qu'elle dépasse quelquefois pour se porter à l'ouest. Les oscillations de l'aiguille sont aussi variables que les aurores horéales elles-mêmes. Quelquefois l'aiguille est assez tranquille, mais c'est quand l'arc est immobile à l'horizon; dès qu'il commence à darder des rayons, sa déclinaison change à chaque instant : cela arrive dans nos latitudes, même lorsque les aurores ne sont visibles que près du pôle. La liaison qui existe entre les rayons de l'aurore cl les mouvements de l'aiguille n'a pas encore été suffisamment étudiée; on ignore si le pôle nord est attiré ou repoussé, cl on ne pourrait le savoir qu'en faisant un grand nombre d'observations correspondantes.

BAC

Des nombreuses hypothèses proposées pour expliquer la came dce aurores boréales, nmis n'indiquerons que celle de Halley. Ce savanl attribaail la formation de l'aurore boréale à la matière magnétique, qal s'enflamme c imm* la limaille de 1er. L'opinion de Balley, qnant à t'influence do fluide magnétique Bar l'aurore horéale, aurait acquis une Wen grande importance Bi l'on e I éonun de son lemps les belles observations nui mit ■en i à éialdir li s rapports entre les aurores boréales et le magnétisme. Les roicl exposées par M. Pouillet:» Le somme! <'c l'arc de l'aurore boréale se trouve louj ors (br le méridien magnétique du lieu de l'obserration , on du mon. il ne ible pas s'en écarter d'une manière sensible. La couronne de l'aurore l oréflle se trouve toujours sur le prolongement do l'aiguille d'inclinaison du lieu de l'observation. Aussi, à Paris, si l'on observait une aurore boréale complète, la couronne irait se former vers le ■ad, i 80* environ au delà du zénith, dans un plan vertical, incliné de li' au méridien terrestre. » i. aurore boréale dérange de leurs | osilions ordinaires l'aiguille d'inclinaison el l'aiguille de déclinaison, et elle produit ces changements même dans

les lieux d'où elle no peut être vue. En général, dès le malin <lu jour où l'aurore doit se montrerdans quelques régions des potes, l'aiguille de déclinaison de Paris se dévie à l'occident, el le Soir elle se dévie à l'orl nti ces déviations s'élèvent quelquefois à lj ou 15 minutes. C'est àM. Araffoqnel'on doit ce: te observation fondamentale; il l'avait annoncée dès l'année 18*25. On est forcé de conclure avec ce savant que le dérangement de l'ai— guiltc de Paris est un moyen sur do prédire les aurores boréales qui se font voir ans Lapa is, ;iu\ Grocnlanaals et à tous les 1 » a t j i — lanis des régions polaires

AUSTB \l., adjectil formé avec le moi nuster, qui désignait chez les anciens latins le vent du midi, el qui s'applique aux objets dirigés vers ce point de l'hoiizon.

AUTOMNE. Foy. Saisons.

AXE DE ROTATION, au nombre de trois principaux ; su position invariable à la surface de la terre, Voy. Ti sni .

AXE DO MONDE, ligne droite invariable, autour de laquelle s'opère h révolution diurne de la sphère céleste; tes deux points du ciel vers lesquels die est constamment dirigée en sont les /< les

BACON [Roger), célèbre moine anglais, surnommé le Docteur wlmirnlilr, à cause de sa sdenee prodigieuse, né en 1 21 i à llchcster dans le Sommerset, mort vers I29t>, entra dans Tordre des Franciscains, après avoir étudié à Oxford et à Paris. Il so lixa à Oxford , se livra avec ardeur à l'élude de toutes les sciences connues de v"o lemps, sui tout de li physique, et acquit bientôt une instruction fort supérieure à son siècle.

On lui attribue l'invention de la poudre à canon, celle des verres grossissants, du léleseope, de la pompe à air, et d'une substance combustible analogue au phosphore ; on trouve du moins dans ses cents des p -

sages où ces diverses Inventions sont assez

exactement décrites. Il proposa dès 12i>7 la reforme du calendrier. Son plus grand mérite ■ si d avoir renoncé à 1 1 méthode purement spéculative et d'avoir conseillé el pratiqué lui-même l'expérience. Cependant il ne fut pas exempt des erreurs de son temps, et crut

à l'alchimie el à l'astrologie. — Roger Bacon

,i laisse îles écrits sur presque loules les

parties de la science. Il est un des cinq ou six -Tands philosophes dans les écrits désirs idées du moyen âge se trouvent concentrées. Nous nous bornerons à reproduire ici l'analyse que l'on a faite de deux ouvrages qui onl un rapport plus lm-

medi.it avec les silences qui IIO0S occupent

dans ce Bicliounaire. Le premier est le Spéculum alchemiœ, le Miroir de ("alchimie.

a nos yeux, ce qui rend surtout ce petit traite précieux, c.'esi que l'ai hnine »"i montre iufin ment plus simple el plus cl lire tjUO

dans les livres postérieurs dos udeptes. On sent que celte science ne s'était pas encore enrichie de tous les enjolivements qu'elle

dev.iil ri ce voir, Rien de plus difficile, CH effet,

que de suivie dans leurs énigmes Raymond

Lulle, Arnauld de Villeneuve, ou d'autres alchimistes plus récents encore. A mesure que les chercheurs de la pierre philosophale se succédaient, ils enchérissaient les uns sur les autres, et accumulaient de plus en plus les mystères. Ajoutons que presque tous n'ont pas seulement en vue la transmutation des métaux, mais qu'ils eroienl encore trouver dans leur ctixir un talisman pour pro- 1 mirer la \io; ils poursui vent par le même procédé li Banlé et la richesse. Chez eux d inc la recherche de la pierre philosophale csi à la fois d'une grande complication et d'une profonde obscurité. Le bul de Roger U icon et les moyens qu'il indique sont au contraire d'une précision cl d'une simplji i té qui font comprendre parfaitement sur quoi se fondait l'alchimie, et d'où sont renues toutes les dévi liions élrang ta où celle prétendue science s'égara par la smt >.

Bacon commence par une définition de

l'alchimie. Hcmonlaul aux livres d'Hermès

inciens chimistes, il la définît l'art do

composer une préparation fona médecine ou

élixir), pour perfectionner les métaux.

Prenant ensuite tous les métaux connus

temps, l'or, l'argent, l'etain, le pie ub,

le cuivre, le 1er, il le» considère ton- >

ubinaisons à divers degrés Ju mercure et du soufre.

Suivant lui, et selon la Ihéorie des quatre

BAC

BAC

éléments qui régnait de son temps, les choses se passent dans la nature de cette manière :

La chaleur, ou le feu, dont la propriété est de s'élever, rencontre, en s'élançant du fond des mines, les deux autres éléments, la terre et l'eau. Le feu sèche et coagule les molécules de l'eau, ce qui produit ie vif-argent ou le mercure, cl agit d'une manière analogue sur l'élément terrestre, ce qui engendre le soufre. Le mercure et le soufre sont donc les deux éléments modifiés de la terre et de l'eau. Le mercure, c'est l'eau à un certain degré de coagulation par le feu, ce qui nous explique pourquoi, dans le langage des alchimistes venus après Bacon, l'humide en général s'appelle mercure. Le soufre, de son côté, est le principe ou élément terrestre amené aussi à un certain degré par l'action de la chaleur.

Le mercure et le soufre deviennent, à leur tour, le principe d'autres substances. Le feu, continué sans interruption dans les veines de la terre, agissant sur ces deux corps qui se trouvent rapprochés naturellement, et mis en contact comme on pourrait le faire dans un creuset, produit, selon la diversité des lieux.de nouveaux composés; ce sont les métaux, et en général tous les minéraux: Principict mineralia surit argentum vivum et sulphur ; ex istis procreantur cuncta metalla et omnia mineralia, quorum multœsunt spedes et diversœ.

La conséquence naturelle de cette théorie n'cst-elle pas évidente? Tous les métaux n'étant que des combinaisons de mercure et de soufre, ne pouvait-on pas espérer de modifier, même sans beaucoup de peine, les métaux imparfaits, et de les changer les uns dans les autres ? Nous voyons, par les définitions que Bacon donne des divers métaux, qu'il les regardait tous comme imparfaits, à l'exception de l'or, qu'il considérait comme presque parfait, étant composé d'argent pur et de soufre pur. L'imperfection de tous les autrcsvenaitdc ce que lesoufreellemercure qui entraient dans leur composition, étaient plus ou moins impurs, et n'étaient pas non pi us arrivés par le feu à leur véritable degré de congulation ou de fixité. Pour les débarrasser des corps étrangers qui étaient entrés dans lcnr composition cl qui faisaient l'impureté de leurs principes constituants, iljeût élé naturel de chercher des réactifs; cl pour amener ces mômes principes constituants au degré de congulalion qu'on regardait comme le meilleur, il eût fallu traiter directement le soufre et le mercure : on aurait pu, en un mol, se proposer de faire de loutes pièces des métaux avec du mercure et du soufre. Mais dans les ténèbres où était encore la chimie, ne possédant pas les réactifs cl les procédés de l'analyse, on imagina une méthode qui paraissait bien plus prompte que celle voie longue et difficile indiquée par le raisonnement. 11 semble, au surplus, que ce fut un bonheur, et que sans cela l'esprit humain, renonçant à son espérance, n'aurait pas déployé toute son activité. 11 lui fallait,

pour découvrir les procédés les plus précieux de la chimie, cette illusion lant soit peu grossière qui séduisit les alchimistes du moyen âge. Du reste, là est véritablement la ligne de séparation de l'alchimie et de la chimie. S'ils avaient conçu qu'ils ne pouvaient arriver à leur but que par l'analyse, les alchimistes eussent élé ce que nous appelons aujourd'hui des chimistes ; au lieu de cela, ils imaginèrent de chercher une substance qui , combinée avec des métaux, les perfectionnerait, c'est-à-dire en Iransformerait pour son poids une quantité plus ou moins forte. C'est la fameuse pierre philosophai, la célèbre poudre de projection, la divine médecine des métaux , le céleste élixir.

Des alchimistes avant Bacon avaient cherché la précieuse substance dans des agents pris hors du règne minéral. Bacon repousse avec force ces errements, qui lui paraissent insensés. Il ne conçoit pas que la matière même de l'œuvre soit autre chose qu'un métal, déjà élaboré jusqu'à un certain point par la nature, et qu'il s'agit seulement d'élever au plus haut degré de perfeelion, afin de s'en servir ensuite à perfectionner les autres.

Par la manière dont il définit (chap. 3) le métal sur lequel il faut opérer, il nous a semblé que c'est l'élain dont il fait choix. Du moins la définition qu'il a donnée de l'étain dans le chapitre 2 s'accorde parfaitement avec les caractères qu'il assigne au métal que l'on doit, suivant lui, préférablement choisir. On sait que les autres alchimistes ont dans la suite travaillé principalement sur le mercure et sur l'or.

Le métal une fois choisi, il ne s'agit, suivant Bacon, que d'imiler la nature. Il suffira donc, dan s la conduite de l'œuvre, d'employer, comme le fait la nature, le feu habilement dirigé.

11 repousse encore en ce point les procédés mystérieux de quelques alchimistes de son temps ou des siècles antérieurs, suivis depuis par le plus grand nombre de ceux qui continuèrent à s'eccuper de la pierre philosophai. 11 traite d'absurdes superstitions lous les moyens pris en dehors de l'action du feu ; ce sont, dit-il, des allucinations mélancoliques et fantastiques : 0 nimia demenlia! quid vos, rogo, cogit per aliéna reqimina melancholica et fantastica velle per/icere prœdicta ? Quemadmodum quidam dicit, vœ vobis qui vultis superare naturam et métallo, plusquam per/icere novo regimine seu opère orto ex capitositale vestra insensata. Et Deus nalarœ dédit viam lincarem, scilieet decoctionem continuam, et vos insipientes ipsam imituri spernitis vcl ignorât il.

La recherche de la pierre philosoplialc so borne donc pour lui à une opération métallurgique, ayant pour but de perfectionner un certain métal par la chaleur, eteu imitant ce que la nature opère dans les mines

Ainsi, en résumé, dans ce traité ou miroir d'alchimie , on nc.rcnconlro aucune superstition. La précieuse médecine, le divin élixir, n'est pour Uoger Bacon qu'un métal mieux

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BAC

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cuit el mieux préparé. Maçon doit élrc assurément compté parmi les alchimistes , puisqu'il a posé le problème comme eux ; in;iis c'eal un alcbimiite très-raisonnable. Il croit la transmutation possible, mais il ne dit en aocooe façon qu'il l'ail opérée. Il s'efforce teulemeol d'indiquer la \< ritable voie dans laquelle on doit, suivant lui, travailler; Cl quand il décrit les derniers résultats do

1 osai re, H a l'air de meure en doute qu'on y >,<>■! même jamais aune; car il termine par dire que l'on y réussit s'il plaît a Dieu : iVuCii Dei.

Mais celle théorie d'une composition homogène des métaux, celle idée de faire un métal supérieur aux antres et capable de les transformer, enfin celle manière rationnelle de procéder en imitant la travail do fou dans la fabrication des minéraux, mettent à nu |n véritable fondement de l'alchimie. Donne/ j la médecine tant cherchée la propriété de

perfecl ner non-seulement les métaux,

mais tous les corps imparfaits, el nous comprendre! comment les alchimistes ont prétendu trouver d, mis leur poudre une panacée universelle ei un secret pour prolonger indéfiniment la vie. Imaginez que l'artiste, occupé du grand œuvre, ait travaille vainement en suivant la voie simple indiquée par le bon sens de Roger Maçon, et vous le verrez, désolé de sa peine inulile, rejeter avec mépris celle simplicité qui lui parait par trop grossière, appeler à son aide loule la nature, chercher dans l'air, ilans l'aimant, dans les positions des planètes, les moyens de se rendre maître de la force crealiiee. de l'esprit universel, de lame générale du inonde. Le choix des matières de l'œuvre, l'emploi île ces matières, la manière de se servir «lu précieux talisman, deviendront .iinsi l'occasion de mille secrets, qui, voilés sous des allégories étranges, engendreront huile cette science ténébreuse qui a occupé tant d'esprits jusqu'au xvn« siècle, et qui a même encore aujourd'hui quelques croyants superstitieux.

Il est remarquable qu'au sur siècle, Roger Bacon, qu'on a coutume de représenter comme le chef des alchimistes, se montre égaré, si l'on veut, par les idées théoriques de son temps, alchimiste, il est vrai, par la manière dont il conçoit le problème des métaux, mais enfin uniquement chimiste quant à la manière de le résoudre.

Il est remarquable aussi que toute la théorie de BacOU esl fondée sur un phénomène que l'on a Observé avec un grand intérêt dans ces derniers temps, et dont on .1 même essayé de tirer la principale loi de la géologie, le phénomène de la chaleur intérieure des mines. Bacon ne lient pas compte, il esl vrai, de l'accroissement graduel do celle chaleur à mesure qu'on descend plus profondément; mais il repèle sans cesse qu'il fait chaud dans les mines, qu'il \ règne mu- chaleur constante ; In mineralium vero

■ircnitur enlidilas temper 1 (chap. o ; et c'est sur celle chaleur intérieure de la terre, sur l'activité de ce feu

DiCTIORIt, U'ASTKQNOMIE , ClC.

sorlanl du noyau et relenu dans l'écorce minérale du globe, qu'il fonde tous ses raisonnements.

I.e second ouvrage de Roger Bacon a pour tilre : De secretis opertbu* <uti.s tt Ratura, °i de nullitate magiœ; ■ De» a i*w < 1 tect èti s </>■ la nature et de l'art, et de la nullité de lu magie.»

Si Bacon montre, dans le traité d'alchimie que nous venons d'analyser, un esprit solide et véritablement philosophique, ces qualités

se révèlent ici avec bien plus d'éclal encore. C'est contre I 1 magie qu'il écrit ; mais avec quoi combat-il la magie! Avec l'idée que nen n'est impossible à l'esprit humain bien dirige el se servant de la nature comme

d'un instrument. Ainsi ce philosophe du

xnr siècle rêve déjà la loule-puissance de

l'homme sur la nature par la science el l'intelligence; et c'est parce qu'il »oit cette rouie qu'il repousse les tentatives superstitieuses de la magie, ne roulant pas s'engager dans les ténèbres quand il a devant lui la lumière. Celle inspiration devait se lier à quelque sentiment vague cl confus de la perfectibilité de l'espèce humaine; du moins ne peut-on nier que Bacon entrevoyait le progrès toujours croissant des sciences. Parlant (chap. 7 de notions mathématique!

qu'il dit obtenues de son temps, et qu'Anatole ignorait, il ajoute : « A plus forte rai- « son, Aristolo et ses contemporains durent- « ils ignorer une foule de vérités physiques « et de propriétés de la nature. Ci de même « aujourd'hui les sages ignorent bien des « choses que les moindres écoliers sauront « un jour : Mulla eliam mo<lo ignorant sa- ■ pientei qua vulgui itudenlium tci«t in tem- « poribut futurie. s

Le point de départ de ce petit traité est donc admirablement beau. C'est le champ du possible ouvert au génie de l'homme, et en même temps c'esl la répudiation des fausses directions où l'ambition humaine pourrail vainement s'égarer. Bacon expose ce double but dès la première phrase : Licet naturapoteni sii et mirabilis, tamenart meus vatura pr-j instrumenta potentior est rinute nalurali, n'eut eidemue m muftis. Quiequid antem est piœter operationem naturœ vel ortie nui non est liiunanuni, aat est fictum et fraudibas oeeupatum.

Lntrant en matière, il commence pir nier et criliqoer tous les moyens surnaturels, tel-, que les prières, les invocations, les sacrifices ; tout cela lui parait inutile ou criminel ; tout cela, dit-il, est en dehors de la philosophie, tout cela est folie el impuissance. Il repousse également l'usage aveugle des lalismans, des incantations, des fig 1res astrologiques, t'.e n'esi pas qu'il nie que l'astrologie bien comprise n'ait un fondement; il parait, au contraire, penser sur l'astrologie comme nous avons vu qu'il peusail sur l'alchimie. Il croit à celle science, mais il la regarde comme infiniment difficile, el il rejette toutes les pratiques ténébreuses auxquelles elle donnait heu auprès du vulgaire. Quant à 1 usage des lalisinaus, il prouve une irè»gM.tj.dc connaissante du cœur buinaiu.ee

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montrant comment il faut attribuer leur effet, quand ils en onL, à l'influence de l'imagination. Il semble également sur la route de découvertes qui ne font encore que s'ouvrir pour notre siècle , quand, à propos de la verlu qu'on attribuait aux paroles et aux regards, il ne rejette pas absolument le pouvoir naturel de l'homme sur l'homme ou sur les autres êtres par une communication directe de sa volonté. Ne semble-t-il pas en effet respecter d'avance et exclure de sa réprobation les phénomènes encore si incompris du magnétisme animal, quand, après avoir montré les actions que les corps exercent les uns sur les autres par des émanations qui souvent ne se révèlent à nous que parleurs effets, il dit qu'il n'est pas impossible que l'homme agisse aussi de celle manière par le seul fait de son désir et de sa volonté? Et ideo similiter aliquœ operationes magiœ naturalis possunt jieri in verborum generalione et prolatione, cumintentione et desiderio operandi. Mais il insiste fortement sur l'absurdité de toutes les folies auxquelles un pouvoir naturel encore presque ignoré pouvait donner lieu.

A celte nullité des moyens incertains et ténébreux employés par la superstition ou la mauvaise foi, il oppose ensuite la puissance ôe l'art ; et c'est l'objet de tout le reste de l'ouvrage. La nature et l'art , la nature se prêtant à toutes les investigations de l'art, l'art dominant la nature par les ressources qu'il trouve dans la nature même, voilà le magnifique programme que propose Bacon, et qu'il fait contraster avec les promesses fallacieuses de la magie. 11 traite donc des procédés les plus remarquables auxquels on était déjà parvenu, ou auxquels il soupçonne possible d'arriver. Toutefois il n'indique ces découvertes qu'en très-peu de mots, et uniquement pour prouver sa thèse. Un chapitre esl consacré a la mécanique, un autre à l'optique, un troisième à la physique et à la chimie.

Ce catalogue des découvertes déjà failcs ou qu'on imaginait dès lors de faire, esl assurément une des choses les plus curieuses que nous ait transmises le moyen âge.

Des erreurs évidentes s'y mêlent au pressentiment bien clair de ce que l'industrie humaine est parvenue à accomplir depuis. En mécanique, Bacon croit possible de se servir de la résistance des liquides pour la conduite des vaisseaux, de telle façon, dit-il, que les pîus grands pourraient être dirigés par un seul homme avec une vitesse supérieure à la marche de bâtiments chargés d'un nombreux équipage : Ut naves maximœ, fluviales et maritimes, fcranlur, unico homine régente, majorivelocttnïequam si essent plcnœ hominibus navitjantibus. Il parle de voilures qui marcheraient sans chevaux : Currus eliam ■ tstent fteri ut sitte animait moveanlur cum impelu inœslimabiti. Il dil qu'il est possible de voler dans les airs et de s'y diriger comme les oiseaurs : Passant etium ficri niêtrumenta volundt, ut huma, sedens m midio

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instrumenta, revolvens aliquod ingenium per quod alœ arlijiciaiilcr compostlœ aerem verberent, ad modttm avis volant. Qui n'aperçoit que Bacon esl ici ia dupe d'une erreur gros* sière qui lui lait croire que les machines ajoutent de la puissance, tandis qu'elles ne font que concentrer et appliquer la force? Mais il esl curieux de lui voir rêver ce que l'industrie, maîtresse d'un moteur tel que la vapeur, fera par la suile. 11 est plus dans le vrai lorsqu'il parle d'instruments avec lesquels on pourrait à volonté monter et descendre, ou attirer à soi les poids les plus considérables. Enfin il indique la cloche à plongeur : Passant eliam jieri instrumenta ambi'landi in mari et in fluviis ad fundum, sine periculo corporali, et des ponts qui pourraient faire penser, mais à tort sans doute, à nos ponls suspendus : pontes ultra {lamina sine columna vei aliijUO sttslentaeulo. il termine en disant qu'il pourrait encore citer une multitude d'aulres emplois de la mécanique aussi utiles; mais que, quant à ceux qu'il vient de mentionner , aucun ne saurait être mis en doute, puisque l'expérience en a été faite dan- l'antiquité et de son temps, à l'exception toutefois de l'instrument pour se diriger dans les airs, qu'il n'a jamais vu ; mais il connaît, ajoule-l-il, un savant qui s'est beaucoup occupé de ce problème : Hœc facta suni antit/uilus et nostris tcmportbus ; et certain est, prœler inslrumenlum volandi , quod non vtdi «ec ho— minetn qui vidisset cognovi ; sed sapienlem qui hoc arlificium excoyitavit explicite cognosco.

Le chapitre sur les instruments d'optique, qui vient ensuite , est peul-êlre plus curieux encore. Bacon y parle d'abord du phénomène des images multiples données , soit par la rcilexion, soil par la réfraction des rayons lumineux; cl il indique les effets de ce genre qu'on observe quelquefois dans la nature, tels que le ur.rage, par les effets analogues qu'on obtient avec ues verres ou avec des miroirs. Pour montrer que la science pouvait lutter de miracles avec la magie, il décrit les illu^ons merveilleuses de la lanterne magique : Possunt eliam sic \igutari perspicua , ut ornais horrio ingrédient domum vident veracidr aui uni, et urtjenlum, et lapides preliosos, et quiequid Itomo velltt, quicunque festinaret ad visionis tocum tlihti inveniret. 11 parle, d après les anciens, de miroirs propres à brûler à de grandes distances, et donne la théorie de leur construction : Desublimioribus potesialibus figarandt est quod durant ur et congrcgenturradii per varias fractions et re/lcxtones in omni disliuttia quant rolttmus, qualenus combttratur quiequid sit objectum. Aiais la révélation la plus curieuse qui ressorte pour nous de ce chapitre, c'est que l'on avait, dans ce xiii" siècle, l'idée du télescope, que Bacon décrit en ces termes : Possunt eliam sic figururi perspicua, ut lonyissime posila appuretint propinquissima et e contraria; ita quod ex incredibili dista lia léger émus littcrdï miiuilissimas, et numeraremut res quart,-