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sorte que l'on aurait en petit, dans cette machine, le spectacle du monde reproduit au naturel. Il raconte qu'un de ses amis travaillait alors avec un grand zèle et une grande dépenseà réaliser un si magnifique ouvrage; et, quant à lui, il pense que ce problème est fo'ndé en raison ; car, dit-il, l'action des corps célestes sur la terre est incontestable; et il cite en preuve les marées : Mulla motu cœlès'ium deferuntar, ut comelœ et mare in fluxu, et alia in loto rel in pnrtibus suis. Evidemment cette idée d'une inlluence particulière des asires sur les petits corps chargés de les représenter, inlluence que l'on attribuait à des rapports mystérieux entre les sept planèles et les sept métaux alors connus, n'aurait paru qu'absurde à Bacon, s'il avait eu quelque idée nette de l'attraction considérée comme loi universelle.

Après avoir ainsi énuméré les preuves les plus frappantes de la puissance que l'homme peut prendre sur la nature, Bacon s'occupe de l'homme lui-même, ei recherche s'il n'est pas en notre pouvoir de retarder la vieillesse et de prolonger, même indéfiniment, noire existence- 11 se montre encore sur ce point assez opposé aux rêveries des sciences occultes; toutefois, séduit par les histoires qui couraient alors sur certains sages qui, maîtres île secrets merveilleux, avaient réussi à vivre huit ou dix fois la vie ordinaire d'un homo'P, il ne rejette pas absolument l'idée que l'on puisse arriver à prolonger ainsi la vie humaine pendant plusieurs centaines d'années. Quand on penseque, jusqu'au xvin° siècle , et même de notre temps, i! y a eu des croyants à de pareils miracles, el qu'en théorie des hommes tels que Descartes et Condorcet n'ont pas reculé devant l'idée d'une prolongation presque indéfinie de la vie par le perfectionnement de la médecine, on ne trouve pas trop surprenant que Hacon se soit laissé entraîner à de si chimériques espérances.

Les derniers chapitres de l'ouvrage renferment une foule de secrets pour des préparations chimiques, que Bacon adresse à sou disciple Guillaume de Paris. Il y emploie à dessein, el suivant l'usage de son temps, un style ènigmaiique, que les initiés seuls pouvaient comprendre. C'est là que se trouve, ei lie autres recettes, la formule pour faire la pondre à canon que non-, avons citée plus haut.

BACON (François), illustre philosophe anglais, né à Londres, en 1561, fils de Nicolas Bacon, garde de* sceaux sous Elisabeth.

« C'est l'immortel Hacon qui énonça, qui développa lui-même ce grand, ce fécond principe que la philosophie naturelle ne se compose que d'une série de généralisations induclives, qui, commençant par des particularités le plus circunstantiellemenl établies, sont cusuite transformées en lois universelles ou axiomes qui embrassent dans leur énoncé tout degré de généralité moins étendue, el d'une série correspondante de raisonnements inverses qui descendent des faits généraux aux fails particuliers. Au

moyen de ces raisonnements, on pousse les axiomes jusque dans leurs conséquences les plus éloignées, el on eu déduil (ouïes les propositions particulières, celles dont la considération immédiate nous a conduits à leur découverte, comme celles dont nous n'avions pas auparavant la moindre connaissance. Nous devons, dans celte excursion, reuconlrer lous les faits sur lesquels reposent les arts, les travaux qui ont pour but d'adoucir la vie. Nous devons, par conséquent, acquérir l'ascendant que donne une pratique illimitée et une entente des forces de la nature qui croit à mesure que ces forces se développent : noble perspective qui doitnous faire faire les plus généreux efforts. Elle le doit d'autant plus que nous avons la preuve qu'elle n'est ni vaine ni téméraire, que nous avons constamment obtenu des succès que, dans ses plus hautes espérances, son illustre auteur n'eût osé se permettre.

« On peut dire qu'avant la publication du Novum Organum de Bacon, la philosophie naturelle, dans l'acception que ce mot doit avoir, existait à peine. Si nous examinons les philosophes grecs des premiers âges, dont nous pouvons apprécier d'une manière positive, quoique Irès-reslreinte, les connaissances scientifiques, nous sommes frappés du contraste qu il y a entre la subtilité qu'ils ont déployée dans la discussion, les prodigieux succès qu'ils ont obtenus dans les raisonnements abstraits, l'admirable sagacité dont ils ont fait preuve dans les sujets purement intellectuels, et le peu de soins qu'ils apportaient dans l'étude de la nature extérieure. Ils liraient, dans certains cas, les conclusions les moins logiques de principes de généralisation fondés sur des faits peu nombreux et mal observés : dans d'autres, ils se prêtai lient avec une légèreté inconcevable de principes abstraits qui n'existaient que dans leur imagination; ils employaient de simples formes de mois qui ne se rapportaient à rien dans la nature, et dont cependant ils déduisaient, comme d'au» tant de données d'axiomes mathématiques, tous les phénomènes et les lois qui les régissent. Ainsi, par exemple, ils s'é'aienl mis en tête que le cercle est la plus parfaite des figures, ils en concluaient naturellement que le^ révolutions des corps célestes doivent se faire suivant des cercles exacls et avec des mouvements uniformes, el si l'observation établissait le contraire, il ne leur venait pas dans l'espril d'élever des doutes sur le principe. Loin de là, ils ne songeaient qu'à sauver leur perfection idéale, et, pour y parvenir, il n'est sorte de combinaisons, de mouvements circulaires qu'ils n'imaginassent. » ( John Herschell. )

François Bacon mourut en 1G26, à la suite d'expériences de physique qu'il avait faites avec Irop d'ardeur. Voy. Physique.

BAILLY, né en 1730, appartenait à une famille originaire île la Franche-Comté ; sa vocal, on pour les sciences fut décidée par la connaissance qu'il lit de Lacaille, et sou premier travail astronomique fut larédactiou