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Ces derniers sont remarquables dans le ciel; le pôle boréal de l’écliptique est situé au nord de la tète du Dragon, sur la ligne menée par les deux étoiles y et tP de la Grande Ourse , les plus voisines de la queue; il fait un triangle équilatéral avec la Lyre et a du Cygne.

POLLUX, nom de l’étoile /2 des Gémeaux.

POUSSIN1ÈRE , nom donné dans les campagnes aux Pléiades.

585. PRÉCESSION DES ÉQUINOXES, indique Je mouvement insensible qui change continuellement la place des points équinoxiaux et les transporte d’orient en oecidertt, contre l’ordre des signes (N"° 02 ).

L'immobilité réelle des étoiles semble ne pas exister ; car, en vertu delà précession, elles paraissent décrire autour de nous , dans le même sens apparent que le soeil , et en 26,000 ans, des cercles parallèles à l’écliptique, tout en conservant leurs situations relatives.

Voici l’effet que produit la précession : si on se ligure le ciel comme une voûte sphérique ABCI (fîg. 3u ), sur laquelle les étoiles seraient fixées chacune a sa place; la terre T au centre et le soleil décrivant un cercle annuel r AâC, qui est l’écliptique céleste. Le plan r I & H est l’équateur céleste , P son pôle , r et i les équinoxes, A et C les solstices ; d’axe BT, perpendiculaire à l’écliptique, eu détermine le pôle B; les cercles jkPr , ABC perpendiculaires entre eux, sont les colures (deux cercles horaires perpendiculaires passant par les équinoxes et les solstices). Ces points déterminés, la sphère céleste paraît tourner très-lentement autour de l’axe immobile BT ; les étoiles semblent ainsi décrire des arcs parallèles à l’écliptique dans le sens A jt C r d’occident en orient , comme les mouvemens diurne et annuel de la terre. L'étendue de ces cercles décroît h mesure qu’ils se rapprochent du pôle B de l’écliptique, qui reste immobile; le mouvement apparent des étoiles' s’accélère à

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mesure que l’on approche de l’écliplique, ou il est le plus considérable ; l’étoile qui occupe maintenant le pèle P de l’équateur, tourne autour de B, et celles qui sont voisines des équinoxes passent d’un côté de l’équateur à l’autre, changeant ainsi leur déclin, aust. en boréale, vers r, ctproduisant l’efl'et contraire vers =4, ; la latitude est constante, mais la longitude augmente.

C’est ainsi que se produisent les mouvemens apparens, . que l’on rapporte aux cercles immobiles en apparence (l’écliptique , l’équateur et les colures ) : mais , en réalité, les étoiles restent fixes, tandis que ces cercles tournent d’un mouvement commun autour de l’axe BT, en sens contraire rCi A, le point r parcourant le cercle d’orient en occident, ou contre l’ordre des signes. Le point équinoxial avance donc en procédant vers la droite du ciel, en traversant le Bélier, les Poissons, le Verseau, etc. Ce point r se trouve maintenant dans les Poissons trèsprès du Verseau, et parcourt 5 o"i par an, ou i° tous les 71,8563 ans; ainsi, il exige 2 t 56 ans à rétrograder d’un signe entier, 3 o°, et environ 26,000 ans à parcourir l’écliptique entière (N° 32 ).

Depuis l’époque, qui remonte à plus de 2000 ans, oii le poiut équiuoxal r correspondait aux premiers degrés de la constellation du Bélier, la précession des équinoxes a paru reporter le ciel entier de 3 o° vers l’orient ; ce qui fait que les signes du zodiaque ne se trouvent plus dans la région des constellations de même nom (N° 458 ).

A l'équinoxe du printemps, le soleil semble correspondre au dernier degré de la constellation du Verseau, puisque le signe du Bélier sê trouve entièrement compris dans la constellation des Poissons, etc. De là résulte la nécessité de ne point confondre les signes avec les groupes d’étoiles qui portent le même nom. Les signes sont maintenant plus avancés vers l’occident d’environ 3 o°, que leurs constellations correspondantes» au printemps, le soleil entre dans le signe du Bélier et dans la constel-

lation des Poissons ; aux solstices, il entre dans les signes du Cancer et du Capricorne et décrit les Gémeaux et le Sagittaire.

La cause qui produit la précession des équinoxes paraît devoir être attribuée à l’action combinée du soleil et de la lune sur le sphéroïde terrestre, qui, à raison de son renflementéquatorial, éprouve un effet par lequel la ligne de section de l’équateur avec l’écliptique change lentement de 5o", i par an , contre l’ordre des signes.

En résumant les diverses causes qui peuvent produire le phénomène de la précession , on trouve que le défaut de sphéricité de la terre, joint à l’altraction du soleil et de la lune , font rétrograder l’équateur sur l’écliptique et en transportent sans cesse l’intersection ; le nouvel équateur ne coupe l’écliptique ni au même point, ni sous le même angle, puisque l’inclinaison de ces deux grands cercles diminue (N° 349).

En comparant les meilleures observations anciennes et modernes, la théorie de l’attraction a fait connaître les divers arcs de précession et de déclinaison , de mouvement en asc. dr. der, etc., et a permis de renouveler les catalogues d’étoiles tous les dix ans. Ou a ensuite calculé les variations annuelles en secondes de degrés, en les supposant proportionnelles au temps. Cette théorie a permis de former la colonne variât, ann. qu’ou trouve dans ces catalogues, en y ajoutant la très-petite quantité qui provient du mouvement propre des étoiles. Pour calculer l’asc, dr. et la déclin, dans les dix ans qui suivent la date des catalogues* on retranche autant de »fois la var. ann. qu’il y a d’années écoulées , les fractions d’ans étant indiquées, pour chaque date, dans la dernière colonne: le produit, pris avec sou signe , doit être ajouté au nombre de la table.

La découverte de la précession ne remonte qu’au temps d’Hipparquej avaijt cette époque, on croyait que le soleil, en revenant au même équinoxe, rejoignait aussi les

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mêmes étoiles. L’équinoxe du printemps arrive aujourd’hui dans la constellation des Poissons, et le calcul de la précession montre que la coïncidence exacte des constellations avec les signes du zodiaque a dû avoir lieu 28 Qans avantllipparque, c’est-à-dire, 417 ans avant l’ère chrétienne.

Les usages auxquels on peut faire servir la précessio» des équinoxes , tant pour vérilier des dates et l’antiquité de certains peuples par leurs monumeus, que pour déterminer les phénomènes qu’elle peut produire par la * suite des temps, out été suffisamment expliqués aux art. Baies, Perturbations et Aphélie.

PREMIER MOBILE , terme d’astronomie ancienne, hors d’usage.

PRINTEMPS, nom de la première des 4 saisons de l’année. Il commence pour nous le jour ou le soleil paraît entrer daus le premier degré du «igue du Bélier , vers le 20 mars , -ct huit lorsque cet a3tre sort du signedes Gémeaux , au solsliçc d’été.

PROCYON , nom de l’étoile a du Petit Chien.

586. PROEM PTOSE. On dit qu’il y a proemplosè quand la nouvelle lune arrive un jour plus >ôt qu’elle ne devrait, suivant le cycle des épactes. On est alors obligé de changer ce cycle .- comme les néoménies rétrogradent d’environ un jour en 5oo ans , ce changement se ferait régulièrement de 3oo ans eu 3 oo ans , si l’on n’était obligé d’avoir égard à^un autre changement occasioné par les années séculaires non bissextiles intercalaires, qu’on ajoute tous les \ 00 ans. Voyez ptose.

58y. PROJECTION DE LA SPHÈRE SUR UN PLAN, * seditd’une représentation de diflërens points de la sur- ^ face de la sphère et de ses cercles, telle qu’elle doit paraître à un observateur placé à une certaine distance, et qui verrait la sphère au travers d’un plan transparent , sur lequel il en rapporterait tons les points. De là les pla-* uisphères, les mappemoudes et les cartes, projections

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d es parties du globe selon la position de l’observateur, et celle qu’on suppose au plan de la carte , par rapport au méridien et aux parallèles.

On connaît deux sortes de projections :

i° La projection orthographique, qui représente la surface de la sphère sur un plan— qui la coupe par le milieu, l’observateur étant placé verticalement à une distance infinie des deux hémisphères.

2 ° La projection sleréographique , qui représente la surface de la sphère sur un plan d’un de ses grands cercles , l’observateur étant supposé au pôle de ce cercle (N° 19 ).