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qu’on l’observe. Il est donc évident que la terre, immense, pour nous dans ses dimensions, n’est en aucune manière sensible , quand on la compare à la distance des étoiles j que cet éloignement est infini, et que la terre n’est qu’un point dans l’espace.

On rqponnaît la sphéricité de la terre par un déplacement à sa surface : on peut facilement reconnaître la situation respective des divers lieux ( N 0 52 ) , par l’observation des éclipses des satellites de Jupiter, ou de tout autre phénomène instantané qui a lieu dans le ciel, dont la différence des temps donne la différence des longitudes.

Les inégalités du terrain s’opposent sans doute à ce gu’on puisse mesurer exactement la longueur d'un degré du méridien j mais, à l’aide d’une base horizontale de départ, et d’une chaîne de triangles dont on mesure les angles , les géomètres calculent la longueur de cet arc de méridien qui sépare les stations extrêmes avec la même précision que s’ils mesuraient directement cette longueur.

Quoique la surface de là terre soit en apparence très-* irrégulière, on peut, même en la supposant dépouillée des petites irrégularités qui forment les montagnes , la considérer comme un ellipsoïde de révolution autour de son petit axe qui est celui des pôles (N° 46 et 191 ).

Pour les formules générales qui s’appliquent k notre globe supposé ellipsoïde , on peut consulter les ouvrages de MM. Delambre et Puissant ( N° 46 et 069 ).

FIRMAMENT, assemblage des étoiles fixes, ainsi appelé parce que les anciens les considéraient comme placées sur la dernière enveloppe céleste.

FIXE , distingue les étoiles qui n’ont aucun mqjxvement propre d’avec les planètes ou étoiles errantes.

FLAMSTEED, nom d’un célèbre astronome anglais. Son Histoire céleste contient un recueil prodigieux d’observations faites pendant ^3 ans à Greenwich , avec un catalogue de près de 3 ooo étoiles , marquées chacune parla longitude, la latitude, l’asc, dr. et la distance

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du pôle , avec la variation en asc. dr. et en déclin. On lui doit*lcs véritables idées de l’équation du temps.

FLECHE , constellation voisine de l’Aigle et formée d’étoiles quartaires en ligne droite ; a est S chant; toute la constellation n’est composée que de 18 étoiles.

FLORENCE. Ce mot, sans être astronomique, n’estrappelé ici que pour indiquer que la méridienne qu’<Tn a tracée dans la cathédrale de cette ville, est le plus grand instrument d’astronomie qu’il y ait au monde , puisque le gnomon , ou la plaque par laquelle passent les rayons du soleil, est élevé de plus de 277 pieds par rapport au marbre solsticial qui est dans la chapelle de la croix ; c’est sur ce marbre que se font les observations de l’obliquité de l’écliptique et des mouvemens apparens du soleil.*

2 55 . FLUX ET REFLUX. Le premier indique un mouvement réglé de la mer vers le rivage , à certaines heures du jour ; le second est relatif à un mouvement qui se fait eu sens contraire. Ce double mouvement est produitpar'la lune, qui exerce sur les parties fluides de notre globe une action semblable à celle qui est produite sur sa masse solide; la fluidité permettant aux molécules un mouvement isolé , l’effet qui en résulte est modifié. La pesanteur du fluide qui est situé du côté de la lune est un peu diminuée , parce qu’il est plus attiré que le centre de la terre; les parties liquides obéissent à cette attraction qui les élève un peu au-dessus de la surface du uiveau du globe. Il en faut dire autant de la masse fluide qui est diamétralement opposée, parce qu’elle est moins attirée que le centre de la terre ; d’un côté, c’est le liquide qui s’élève ; de l’autre, c’est la surface terrestre qui, s’a baissant au-dessous du n ivcau, laisse le fluide plus élevé .

Pour compenser cette diminution de poids de part et d’autre du sphéroïde terrestre, deux masses d’eau s’accumulent sous la forme de ipontagnes liquides opposées ; elles suivent la lune dans sa marche, parcourantla surface des mers dans la rotation diurne du globe. Si elles ren-