CRÈCHES

A la lin de 1852, M. le ministre de l'agricalture et du commerce, d'après le désir exprimé par le conseil d'Etat, pria M. le préfet de police de demander au Conseil de salubrité son avis sur l'utilité des crèches.

Pour répondre à cette demande, le Conseil a voulu s'entourer des renseignements les plus précis et des éléments de jugement à la fois les plus nombreux ot les plus incontestables. Une commission de sept membres s'est chargée de visiter toutes les crèches situées dans le département de la Seine. Sans se borner à cette démarche, le Conseil a demandé aux commissions spéciales d'hygiène instituées dans les arrondissements, un rapport sur l'état de chaque crèche, depuis sa fondation; c'est dans ces renseignements recueillis et dépouillés avec le plus grand soin, comme dans ses propres in?esligations, que le Conseil a puisé les éléments de sa réponse aux questions qui lui étaient posées. Voici dans quels termes la commission a résolu ces questions, par l'organe de M. Vernois, son rapporteur :

1° Les locaux affectés aux crèches sont -ils insalubres? — « En général, ks locaux occupés par les crèches sont insalubres. Quelques-uns sont même, sous œ rapport, remarquablement disposés : telles sont les crèches de Saint -Louis-d* Antin, de la rue Martel, de la rue de TÉpée-de-Bois, de la rue Oadinot. D'aatits auraient besoin d^ètre améliorées, telles que celles de la rue du Puits, de la ne du Faubourg-Saint-Antoine, de la rue GeofTroy-Lasnier, de la rue des Poi»sonniers (à Neuilly), de Belleville. Il n*en est aucune qui soit dans an aaa mauvais état, pour qu'on doive en demander la suspension ou la fermeture : fl y a mieux, de jour en jour, et selon les moyens pécuniaires dont dispose la Sociélé des crèches, des amt^liorations s'introduisent là où la nécessité en est sigoalée. G est ce qu'atteste l'histoire de chaque crèche en particulier. Il y a donc lieu de penser qu'avec le temps, tous les locaux affectés à ces établissements réuniront les conditions générales que la salubrité est en droit d'exiger. »

2® L'agglomération des enfants en bas âge leur est-elle nuisible ? — • la réponse à celte question ne peut avoir lieu qu'en en divisant les principaux points. En thèse générale, le rassemblement d'un grand nombre d'individus, dans m même lieu, peut être nuisible ; mais il ne le devient que par certaines drcons^ tances accidentelles, accessoires, qui changent les termes du problème. En effet, sien même temps qu'il y a agglomération, il y a suffisante quantité d'air, boane ventilation, espace convenable, absence de toute condition insalubre, l'aggloméra* tion ainsi posée et considérée n*est pas nuisible, et ne le serait pas plus dans aie crèche que dans un asile, dans une école primaire, dans un collège. Mais, sii côté de cette condition première, l'espace manque, l'air n'est pas convenablemefit renouvelé, si des odeurs mauvaises, de quelque nature qu'elles soient, s*y dévek^ pent, y pénètrent, y séjournent, l'agglomération dans ce cas pourra de?emr funeste. Or, dans l'espèce, à propos de locaux affectés aux crèches, la commissioi a dû s'assurer des conditions générales et spéciales afiférentes à ce sujet. Voidce qu'elle pense : sans doute, il n'y a pas dans toutes les crèches, un espace conforme aux règles généralement admises aujourd'hui sur les mesures d*air néco-

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sairo à chaque individu. Kt pourtant, dans les endroits où cci espace est théoriquemeni trop étroit, les enfants s'y portent l)ien, aussi bien qu'ailleurs.

» Ce que la commission a observé, à propos des locaux consacrés aux crèches, la ramène à ces idées générales et lui fait penser que, dans cette question, il ne faut pas exiger des conditions trop sévères, mais recommander qu'on veille chaque jour à l'exécution des mesures qui, en favorisant convenablement le renouvellement de l'air, en facilitent également le rafraîchissement.

» Pour les crèches, la question de l'agglomération se trouve compliquée d'une de ces circonstances accidentelles qui peuvent la rendre plus ou moins nuisible. La réunion permanente d'enfants à la mamelle, dont les langes sont habituellement imprégnés de matières fécales ou d'urine, le rapprochement d'enfants moins jeunes, mais encore peu dressés aux exigences de la propreté, la nécessité d'avoir toujours à proximité des vases destinés aux besoins de ces enfants, toutes ces causes diverses peuvent, dans certains locaux plus ou moins bien disposés à cet égard, déterminer dans l'air une viciation qu'il importe de corriger et de dëtrtiirp. Il y a donc quelques règles générales à prescrire, et la commission se pblt à reconnaître que, dans la plupart des crèches, elles sont déjà observées. C*est ainsi que les enfants à la mamelle doivent être fréquemment changés de linge ; que les langes et couches doivent être portés dans une chambre isolée; que les poupons doivent être séparés des enfants qui marchent ; que les lieux d^aisances doivent être relégués loin des salles et ventilés convenablement.

» On doit, au reste, rappeler ici que la crèche demeure ouverte toute la nuit, et qu'ainsi l'air y est plus complètement renouvelé que dans la plupart des autres établissements où des enfants sont rassemblés.

» Tous ces précautions étant prises, et elles le sont en général, on peut affirmer que Tagglomération, dans les crèches, n'est pas nuisible aux enfants qui y tont admis. »

3* La transition du ^ froid au chaud, qui a lieu matin et soir pour apporter l'enfant à la crèche et le ramener chfiz sa mère^ est-elle dangereuse? — « Cette transition n'est pas dangereuse, en principe, ni en fait. Cette transition, si l'enfant n^aliait pas à la crèche, aurait lieu pour mille autres causes et dans bien d'antres circonstances.

» Elle offre même moins d'inconvénients, car ce transport est fait avec plus de précautions que la mère, en général, n'en prend, et ne peut en prendre quand elle est abandonnée à elle-même et toutes les fois qu'elle sort son enfant. La crèche prête un châle ou un capuchon. Ft sur yingt-quatre heures, dans la saison rigoureuse, le jeune enfant en a douze ou quinze pendant lesquelles il'est protégé contre le froid et contre la faim I Qui pourrait soutenir que ces heureuses conditions portent en elles un germe de destruction et de mort ? »

/§• Le développement d'affections contagieuses est-il à craindre ? — « Le développement des affections contagieuses n'est pas à redouter dans les crèches, poisqa'on n'y admet aucun malade et que les enfantsy sont visités chaque jour, à leor arrivée, par un médecin. Sans doute, il y a eu, ù différentes époques,soit tons l'influence générale des constitutions médicales, soit sous des influences locales, quelques épidémies d'ophthalmie, de rougeole, etc., etc., par exemple; mais quand on pense à la fréquence de ces affections, aux conditions diverses an milieu desquelles elles se développent, on ne pourrait affirmer que le

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séjour dans la crèche en ait été ic point de d^^part et la cause occasionnelle.

» Dans certaines crèches (^3^, 8*^, 10*" arrondissements), on a tenu compte de ce qui s'était passé, sous le rapport des invasions et des décès, à Tépoque du choléra et pendant quelques épidémies de rougeole, et les médecins ont déclaré que les invasions, comme les décès, avaient été très rares et quelquefois tout ù fait nub. En un mot ces épidémies n'ont pas agi sur les crèches autrement que sur d'autres établissements analogues. 11 faut dire cependant que la statistique est ici difficile à établir, et, pour rester dans la question des affections contagieuses, les derniers renseignements recueillis sont en faveur de institution des crèches. La plupart des membres qui se sont transportés dans ces établissements ont déclaré que les enfants, à l'instant de leur visite, leur avaient tous paru jouir d^une bonne santé, et qu'ils n'avaient aperçu dans les salles, ni ophthalmies, ni teignes, ni antres affections des enfants, devenir un foyer de contagion. »

5*^ Une berceuse peut-elle suffire à huit ou dix enfants ? — « Celte question ne saurait être résolue d'une manière générale ; tout dépend de l'âge et des soiis que réclament les enfants à garder. Dès qu'un enfant marche et peut à la rigoear manger seul, il demande moins de soms qu'un enfant. à la mamelle. Ce qoi résulte de l'enquête de la commission, c'est que les poupons sont en minoritî dans toutes les crèches, environ pour un quart. Son opinion est qu'une berceuse, sufljsante pour huit ou dix enfants qui marchent, ne peut plus, quand il $*agit de poupons, donner des soins semblables, qu'à quatre environ. Kn eOci, si l'on veat que les crèches accomplissent tout le bien qu'elles sont capables de produire, il faut qu'elles corrigent, dans les détails de leur organisation, ce qui, jusqu'à présent, a été plus ou moins défectueux ailleurs. Ainsi, les médecins savent aujourd'hui qu'il y a des inconvénients pour les nouveau-nés ù être tenus trop longtemps sur le dos et dans leurs berceaux. Cette coutume, à laquelle on est réduit dans de grands établissements, faute de bras pour les bercer, pour les promener, pour les faire souvent changer de position, est une des causes actives delà mortalité dans cet âge si tendre. Il ne doit plus en être ainsi dans les nouveaux établissements qui s'organiscnl et qui peuvent réaliser des progri^s devenus nécessaires. C'est ici le lieu de signaler une heureuse habitude introduite dans quelques crèches : elle consiste à placer les enfants sur des tapis ou des paillassons, de manière qu'ils puissent y exercer et développer constamment toutes les partie> de leur corps. Il est donc ù désirer que le nombre des berceuses, aujourd'hui oa peu insuffisant, soit augmenté et surtout distribué logiquement, c'est-à-diie de façon que les poupons aient environ deux ou trois fois plus de soins que leseofantN plus âgés et qui se suffisent à eux-mêmes pour la plupart des actes de la vie. Cd: doit être érigé en principe et deviendra possible avec le te.'nps^dès que laSociék des crèches pourra augmenter le chiffre de ses dépenses. »

Ij" Les précautions hygiéniques et les soins de propreté sofit-ils suffisants? •— a 11 n'y a pas de Sociétés qui, comme celhî des crèches, aient établi un programme plus intelligent des soins à prendre pour les jeunes enfants et les omveau-nés; mais de semblables prescriptions n'eussent servi à rien si t lies n'avaieit été partout mises en pratique. A peine arrivés à la crèche, on lave et on habilk proprement tous les enfants ; on les change, si cela est n<^cessairc (les poupoos surtout), plusieurs fois de linge pendant le jour; on les berce, on les prom^Jie: chaque enfant a ses objets de toilette, sa tasse, sa cuiller, etc.; ù heures fixes, œ