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provisionnement de la capitale constituait déjà un service très important. Dès cette époque, l'administration adopta pour les halles et les marchés, ainsi que pour l'approvisionnement de Paris, un système d'ordre et de prévoyance qui tendait à assurer l'arrivage et la vente des denrées, et à maintenir chaque branche de commerce dans les statuts et privilèges. En 1791, la liberté illimitée du commerce fut proclamée, les statuts et privilèges des différentes corporations furent détruits. Le désordre le plus complet s'introduisit dans toutes les parties de la subsistance, et Paris, pendant plusieurs années, éprouva une disette affreuse, et ce qui est digne de remarque, c'est que le ministre de l'intérieur se crut obligé, pour ramener la confiance sur les marchés de la capitale et pour remédier à la situation fâcheuse dans laquelle se trouvait le commerce d'approvisionnement, de faire revivre les anciens règlements qui, proclamés de nouveau en 1801, sous le consulat, sont encore en vigueur aujourd'hui.

Depuis cette époque, le système d'amélioration adopté pour les halles et les marchés n'a fait que se développer. La ville de Paris, après avoir dépensé plus de 20 millions pour ces établissements qui ont servi de modèle à tous ceux qui ont été construits en France, accomplit en ce moment même un projet de réédification de l'ensemble de ses halles centrales, véritablement digne de cette grande cité. Mais en même temps qu'on donnait aux halles un caractère monumental, on leur appliquait une police sévère, tendant à protéger et à maintenir les arrivages, à prévenir les manœuvres ayant pour but de hausser ou d'abaisser le prix des denrées, àassurer la fidélité du débit et la salubrité des comestibles exposés en vente, en même temps qu'on y exigeait l'ordre et la propreté si nécessaires pour ces établissements, au point de vue de l'hygiène publique. Le nombre des halles et marchés existant aujourd'hui à Paris s'élève à quarante-cinq environ ; ils se divisent en marchés d'approvisionnements et en marchés de détail. Le produit des ventes annuelles opérées dans les marchés de cette ville est considérable, et peut être évalué à une somme d'environ 8M3965/i francs. Ces établissements rapportent à l'administration un produit de 1 800 000 fr. Dans les marchés d'approvisionnement, la ville perçoitun droit de remise sur le prix de la marchandise vendue en gros ou à la criée par le ministère de facteurs attachés aux marchés d'approvisionnement pour recevoir les marchandises qui leur sont consignées, en opérer la vente et en compter le prix aux approvisionneurs. Dans les marchés de détail, la ville perçoitun droit d'abri ou de location déplaces qui y sont établies : ce droit est classé par la loi de l'an VII, parmi les ressources des communes.

Certains marchés spéciaux réclament une surveillance particulière au point de vue de la salubrité, et c'est là un des sujets d'étude les

HALLES ET MARCHÉS. 421 plus dignes de l'attention des magistrats municipaux et des Conseils d'hygiène.

Parmi les points qui méritent d'être signalés, nous citerons principalement les marchés aux poissons, qui ont à plusieurs reprises éveillé la sollicitude des Conseils, et qui, plus que les autres, ont besoin d'une excessive et rigoureuse propreté ; tout est dans cette règle, et le moyen de s'y conformer, c'est l'arrivage d'une quantité d'eau suffisante. L'attention de l'autorité a été appelée par M. le docteur Deville, inspecteur du service de la vérification des décès, sur la mortalité exceptionnelle qui se serait produite dans des maisons voisines des halles où étaient mis en dépôt des paniers à poisson. M. Chevallier a rappelé à cette occasion que dès 1814 des expériences avaient prouvé l'utilité des lavages à l'eau chlorurée pour la désinfection de ces paniers qui exhalent l'odeur la plus fétide.

Nous citerons encore le mode d'éclairage adopté pour certaines halles. Ainsi, en 1835, l'établissement projeté du gaz souleva à Paris des réclamations fondées sur l'action présumée qu'exerceraient sur le beurre la chaleur et les émanations résultant de ce mode d'éclairage. Le Conseil de salubrité, consulté, fut d'avis : 1° que des becs de gaz placés à 3 mètres au-dessus du sol ne peuvent nuire au beurre en mottes, qui est posé ou sur le sol ou sur des tables de pierre, soit en raison de la chaleur que ces becs développent, soit en raison de l'odeur qui pourrait résulter de la combustion incomplète du gaz ; 2° qu'il y aura avantage à adopter l'éclairage au gaz pour la halle au beurre, par la raison qu'elle sera plus fortement ventilée qu'elle ne l'était auparavant; 3° que la halle au beurre, qui est très mal éclairée, le sera parfaitement par le moyen du gaz, ce qui est d'un avantage immense.

On comparera avec intérêt l'état de choses que nous venons de décrire avec la situation des halles et marchés de Londres que nous empruntons à l'excellent rapport de M. Robert de Massy (1).

Un grand nombre de petits marchés que possédait Londres il y a trente ou quarante ans ont disparu, et le commerce a pris l'habitude de se restreindre à un marché unique qui lui offre un approvisionnement plus large et un choix plus complet et meilleur pour les achats qu'il veut faire.

Les marchés actuels de Londres ont été institués par lettres patentes ou par actes du parlement. Quelques-uns ont une existence immé-

(1) M. J. ttobert de Massy doit compléter son travail sur les halles et marchés et sur le commerce des objets de consommation à Londres, par des études analogues qu'il va publier sur les marchés et le mécanisme général de l'approvisionnement à Paris, et un résumé général où il présenlera la comparaison des deux régimes adoptés à Londres et à Paris.