RAPPORT DE AI. P. BÉRARD SUR L'ENSEIGNEMENT DE LA GYMNASTIQUE DA\S

Monsieur le minisire, vous avez donné à une commission la tâche « d'indiquer » les exercices de gymnastique les plus propres à développer les forces physiques » de la jeunesse confiée aux lycées de l'empire, et à la mettre ainsi en mesure- » d'accomplir, sans fatigue, le travail intellectuel qui lui est demandé. »

Cette commission, à la formation de laquelle les départements de la guerre et de la marine avaient bien voulu concourir directement, se composait de : MM. Cayx, recteur de l'Académie de la Seine; Lesieur, chef de la lre division du ministère de l'instruction publique et des cultes; Forneron, proviseur du lycée impérial Louis le Grand ; d'Argy, chef de bataillon, commandant l'école de gymnastique à Vincennes ; Delettré, capitaine de la 3e compagnie du bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Paris ; d'Aï baud, capitaine d'infanterie de la marine,' détaché au bureau de l'inspection générale de cette arme. Vous m'aviez fait l'honneur de m'en déférer la présidence.

Le point d'hygiène publique sur lequel Votre Excellence a appelé noire attention avait éveillé la sollicitude de Sa Majesté l'Empereur. Il a été l'objet de l'evamen le plus approfondi .

La commission a multiplié ses séances et prolongé son enquête.

Elle a visité, ù plusieurs reprises, les établissements, trop rares aujourd'hui, où les exercices corporels sont l'objet d'un enseignement méthodique et rationnel. Elle s'est transportée, tantôt dans ce magnifique gymnase qu'a élevé et organisé à ses frais un homme enthousiaste de son art (M. Triât): tantôt dans cet asile plus modeste (l'hôpital des Enfants malades, où M. Laisné dirige le gymnase créé par l'administration de l'assistance publique) où des enfants que décimait autrefois l'affection scrofuleuse trouvent aujourd'hui, grâce à la gymnastique, une amélioration qu'ils avaient vainement demandée aux autres agents de la thérapeutique; tantôt enfin à l'établissement militaire de Vincennes (au fort de la Faisanderie), cette sorte d'école normale, cette pépinière d'hommes robustes, agiles, adroits, disciplinés, qui, après une demi-année d'études, vont porter, dans tous les régiments de l'armée, les précieux enseignements qu'ils ont reçus sous la direction éclairée de M. le commandant d'Argy.

TAXEES. 573 Vvant de mettre en œuvre les matériaux qu'elle avait recueillis, la commission a du se pénétrer des motifs qui avaient présidé à sa formation, et des avantages du nouvel enseignement dont elle était chargée par Votre Excellence de poser les bases. Permettez-moi de donner à ce sujet quelques explications préalables que je crois nécessaires pour bien faire apprécier l'esprit et la portée du projet de règlement qui termine ce rapport?

I. 11 y a trois modes principaux par lesquels l'éducation peut et doit intervenir dans le développement d'un enfant. C'est à l'éducation qu'il appartient de régler non-seulement l'emploi des nobles facultés qui font de l'homme un être intelligent et moral, mais aussi la proportion des matériaux réparateurs destinés à prendre la place de ceux que le mouvement de la vie consume incessamment, et l'exercice de cet admirable appareil auquel !a volonté commande, instrument docile qui proportionnera ses services aux soins qu'on aura pris de le cultiver. C'est dans l'équilibre de ces diverses intluences qu'il faudra rechercher les conditions du développement harmonieux ■ des facultés de l'homme. Qu'un des rouages de l'économie vienne à prédominer, il attirera tout à lui ; les autres tomberont dans la langueur. N'attendez aucune activité musculaire de l'homme chez lequel le mouvement nutritif ou végétatif est en excès. Rarement aussi sera-t-il disposé aux travaux de l'esprit; rarement le verra- t-on surmonter, par la constance des ellorts et l'opiniâtreté de la volonté, les obstacles qu'il trouvera sur son chemin (1). Le travail excessif de l'organe qui prête son assistance aux manifestations de l'âme a aussi ses inconvénients et même ses dangers ; nous le montrerons plus loin. Pour régler le développement des appareils organiques, pour tempérer l'un par l'autre, l'hygiène a des ressources dont ne peuvent se faire une idée des personnes qui sont restées complètement étrangères à la science de la vie. Créer de la matière organisée, fut-ce celle d'un simple polype ou d'une moisissure, est et fera à tout jamais au-dessus de la puissance de l'homme. Mais qu'on donne à l'homme une créature vivante, il la modifie, il la pétrit à son gré. Pour subvenir à ses besoins naturels, pour satisfaire à ses appétits factices, il a transformé, en quelque sorte, les animaux qu'il s'est soumis. Chez ceux-ci, qu'il desline à sa table, il a amoindri le poids relatif du squelette, diminué la tête, raccourci les membres et démesurément amplifié les niasses charnues et succulentes que la digestion élaborera. Chez ceux-là, dont il utilise la vitesse, il a élevé la taille, eflilé les membres, élargi la poitrine et desséché les muscles. Ce pouvoir de modilier les êtres vivants, il le fait sentir à ses semblables; et tandis que, soumis à certaines pratiques, tel homme acquiert les formes athlétiques et l'énergie musculaire qui assurent le triomphe dans ces luttes si chères à l'Angleterre, cet autre, obéissant à des règles différentes, se verra méthodiquement réduit au poids qu'il ne pourrait dépasser sans renoncer à la profession qui le fait vivre.

De tels résultats ne sont pas ceux que nous demanderons à la gymnastique, cl

(1) » Inde Caesaris vox, se pingues illos unclosque non limêi'e

- Jonathan illc Swiftius (neque enim dillicile est intellectu de quonain viro sermo sit), i|uamdiu se curis et iris exerçait, macilentissimus, in summum obesitatem Irnnsiit, ctun debilitata vi mentis in faluitatem delapsus csscl. » (Haller, Elcmcnta physiologice, 1. I, p. 40.)

nous ne les cilons que connue une démonstration saisissante de la flexibilité d'un être \ivant à se plier à l'action des agents extérieurs, à se modifier suivant la direction imprimée à ses propres forces. A-aucune époque de la vie, celte souplesse n'est plus marquée que pendant les années qui précèdent la puberté. Les mots oef eus (M vitium flecti pourraient s'appliquer aussi bien â l'élève de nos lycées qu'au jeune homme d'Horace, aux conditions physiques de l'organisme qu'aux déviations des facultés morales. Ne serions-nous pas coupables si nous négligions ce qui peut fortifier le corps à une période de la vie où les aberrations du mouvement nutritif sont si faciles, et ne mériterions-nous pas le reproebe qu'un ancien législateur adressait à ses concitoyens '.' « Vous vous donnez, disait- » il, beaucoup de peine pour améliorer les races d'animaux, et vous abandonnez » au hasard le développement de la forme humaine. » Mais, dira-t-on, ce que vous appelez le hasard, c'est la nature, la nature qui conduit mystérieusement et sûrement chaque être au terme de son développement, la nature qui lui fait acquérir la forme générale, et, jusqu'à un certain point, les traits de ses parents, la nature qui conserve intacts, au travers des siècles, les caractères de l'espèce. Nous répondons que nous voyons trop souvent la lialure laisser son œuvre imparfaite, et que nous ne sommes pas convaincus qu'un lycéen, renfermé chaque jour, pendant huit heures, dans la classe ou dans l'élude, travaillant beaucoup du cerveau et fort peu de ses membres, soit précisément dans les condilions où la nature déploie toute sa puissance chez l'être vivant.

Pour lutter contre les conditions désavantageuses auxquelles je Tiens défaire allusion, conditions qu'il faut accepter pourtant, sous peine de négliger la culture intellectuelle, la gymnastique offre des ressources qu'on demanderait vainement aux autres branches de l'hygiène. L'ignorance ou la légèreté ont pu seules les méconnaître et ne voir qu'un amusement futile dans les exercices qu'elle enseigne. L'antiquité en avait jugé différemment. L'expérience l'avait éclairée à «cet égard. Userait bien difficile d'admettre qu'il n'y ait rien de bon, rien d'utile dans des pratiques qui ont joui d'une si grande faveur chez deux des peuples les plus beaux, les plus policés de l'antiquité, et tenu une place si considérable dans leurs institutions. La gymnastique n'a pu demeurer étrangère au développement de ces beaux types qui ont posé devant les statuaires grecs, à la vigueur corporelle, à l'énergie morale dont les Hellènes on donné tant de preuves. Au moyen âge, on vante encore la force du corps chez les héros de la chevalerie ; on la signale chez ceux de l'histoire, dans Bertrand du (iuesclin, dans Richard Plantagenet. Les guerriers du Tasse ne le cèdent guère, sous ce rapport, à ceux d'Homère. Mais lorsque enfin la poudre à canon décide du sort des batailles, la gymnastique, tombée en désuétude, ne paraît offrir d'intérêt que pour les érudits (Mercuriali, Dp artr çjymnaètiéti) , dont quelques-uns s'attachent à étudier ce qu'elle était chez les anciens, et quels instruments ceux-ci mettaient en usage.

En abandonnant ainsi dans la pratique l'exemple et les traditions de l'antiquité, on paraissait croire que la gymnastique est tout au plus bonne pour fournir pendant la guerre des moyens de défense ou d'attaque; on ne s'avisait pas que par elle-même, et indépendamment de ses applications à l'art militaire, elle procure un résultat considérable: je veux dire une constitution saine et robuste.

Cependant, à la fin du xvni1 siècle, des hommes éclairés reconnaissent qu'il y a quelque chose à recueillir dans l'héritage du passé. M. Salzmann fonde en

LYCÉES. 575 Saxe un institut gymnastique : on l'imite dans plusieurs Étals de l'Europe. On ne se borne plus à un pur empirisme. On formule une théorie, des principes; on leur donne une hase véritablement scientifique. A Stockholm, l'Institut central, établi sous la direction du professeur Ling, réalise, et au delà, les espérances que l'on avait fondées sur sa création. Le gouvernement suédois le subventionne (1). lin Angleterre et en Suisse, les institutions destinées à la gymnastique se multiplient sous l'active impulsion donnée par M. Clins, qui devait, plus lard, introduire sa méthode dans nos écoles primaires [Traité élémentaire de gymnastique rationnelle, par M. Clias, 6e édition, Taris, 1853). En France, où Hollin et Barthélémy avaient recommandé la gymnastique, le colonel Amoros apporte l'expérience qu'il avait acquise en dirigeant un gymnase à Madrid, d'après les principes de Pestalozzi. On se passionne un instant pour une institution si salutaire. Mais, pour populariser ce nouvel enseignement, pour le faire entrer dans l'éducation de tous, pour instituer la culture de l'appareil locomoteur à côté de la culture intellectuelle, il fallait plus que des efforts individuels, il fallait le concours actif de l'État. Si l'on ne peut dire que ce concours ait fait défaut jusqu'ici, le travail qui nous est demandé est, du moins, un aveu que l'intervention de l'État n'a pas été aussi ellicace qu'elle eût pu l'être. L'organisation de la gymnastique dans les lycées de l'empire sera un retour heureux vers le but que l'on a manqué. Une fois confirmés par une expérience faite sur une grande échelle, les succès obtenus donneront peut-être à penser, nous l'espérons au moins, que la gymnastique n'est pas indigne d'occuper une place dans les institutions pédagogiques de notre pays.

Il serait facile, sans doute, à itn médecin de démontrer théoriquement les bons effets de ces exercices ; d'expliquer comment chez l'homme qui s'y est livré dans une mesure convenable, l'appétit est avivé, la digestion plus facile, le sommeil plus réparateur et plus profond, la respiration plus ample, la circulation activée, l'énergie musculaire accrue, le feu des passions amorti, la constitution tout entière affermie et améliorée. Mais le rapporteur n'abusera pas de son diplôme, et il ne fera intervenir qu'avec sobriété ce genre de démonstration. L'énoncé de quelques faits sera peut-être un meilleur moyen de convaincre. Pendant que la commission visitait les établissements destinés aux exercices de la gymnastique, dans le but d'étudier en eux-mêmes ces exercices, elle recueillait de précieux renseignements sur leurs effets. Par exemple, elle apprenait que, sur 150 sous -officiers exercés pendant si* mois au fort de Vincennes, pas un seul n'avait passé un jour à l'infirmerie. Oserait-on dire que la gymnastique était demeurée étrangère à ce résultat? A l'hôpital des Enfants, la commission constatait un fait d'une plus haute portée. Il est une affection qui consiste dans des contractions musculaires, désordonnées, involontaires, affection plus commune chez les enfants que chez les adultes, et souvent rebelle au traitement interne : c'est la chorée. La gymnastique a guéri les enfants qui en étaient atteints. Mais la chorée n'est pas une affection des muscles, son point de départ est dans le centre nerveux; la gymnastique n'épuise donc pas son influence sur le système musculaire : elle l'étend à l'organe

(1) Un des membres de l'expédition envoyée au pôle pat le gouvernement frant;ais disait à l'illustre Berzelius. que la gymnastique suédoise, a elle seule, niérilait que Ion fil le voyage de Stockholm.

576 LYCÛES.

qui suscite l'action des muscles, qui intervient dans les opérations de l'esprit; elle calme sou extrême excitabilité, et prévient, dans d'autres cas, l'épuisement qui pourrait résulter d'un travail intellectuel excessif. Ce serait tomber dans l'exagération que de dire, avec Platon (1), que la gymnastique (unie à la musique, il est vrai) est exclusivement destinée à la culture de l'âme; mais on ne s'éloignerait pas moins de la vérité si l'on restreignait son action au développement du système locomoteur. Cbez Al. Trial, comme dans les autres établissements que je nommais en commençant, la commission a pu constater les excellents efïets de la répétition des exercices gymnastiques. S'ils guérissent quelques affections, s'ils redressent quelques difformités, ils peuvent contribuer à les prévenir, et la gymnastique est la meilleure orthopédie préventive.

Examinons aussi l'influence de la gymnastique sur l'appareil qu'elle met directement en jeu. Rien n'est mieux constaté que les changements apportés dans la nul î il ion des muscles par l'exercice de ces organes. La démonstration qu'on eu donne est devenue vulgaire : faut-il rappeler le développement des jambes des danseurs, des bras des boulangers, de la jambe gauche et du bras droit des maîtres d'escrime, etc., etc.? Il y a quelque chose de vicieux; sans doute, dans ces développements partiels de l'appareil musculaire; mais la gymnastique exerce d'une manière égale tout le système, et c'est là un de ses grands avantages.

En même temps qu'elle développe la force, la gymnastique fait acquérir l'adresse, et cela n'est pointa dédaigner dans la pratique de la vie. L'homme maladroit fait tout a\ec effort, il grimace, il prend des poses ridicules, il met en contraction une foule de muscles qui n'ont en rien affaire avec le but auquel il tend ; il éparpille l'influx nerveux au lieu de le concentrer là où l'énergie est nécessaire.

Dans l'appareil locomoteur, le physiologiste ne voit pas seulement les muscles ou parties actives, il lient compte des leviers que les puissances contractiles mettent en mouvement, et de leurs moyens d'union. La gymnastique ne modilie pas moins efficacement les parties passives de l'appareil que ses parties agissantes. Trois choses règlent, dans chaque section du squelette, dans chaque brisure de nos membres, l'étendue et la direction des mouvements : ce sont, la configuration des surfaces articulaires, les faisceaux fibreux qui attachent les os, l'état particulier des muscles qui passent sur l'articulation. Or, telle est la puissance des exercices périodiquement répétés, qu'ils peuvent modifier, dans les jointures, les parties dm es et les parties ligamenteuses, de telle sorte que la limite ordinaire des mouvements soit dépassée. Ainsi, chose digne des méditations du physiologiste, l'action des parties molles règle, médiatement, dans les substances les plus rigides, les plus dures de l'organisme, la direction suivant laquelle s'y opéreront le mouvement, nutritif et le développement. Et comme, en définitive, c'est de la configuration du squelette que dépendent, en grande partie , les proportions plus ou moins élégantes du corps, l'aisance dans les mouvements, la grâce dans la contenance ou la démarche, on voit la part qui pourrait revenir à la gymnastique dans l'acquisi-

I) Platon dit, dans sa République : « Ce n'est pas pour cultiver l'Ame et le corps (car » si ce dernier en tire quelque avantage, ce n'est qu'indirectement), mais pour cultiver » Vdme seule et pei fectionner en elle le courage et l'esprit philosophique, que les dieux » ont faii présent aux hommes de la musique et de la gymnastique. » [Œuvres de Platon, t. I, p. 72. Paris, 1845.)

LYCÉES. Ml tion de ces avantages extérieurs. La génération reproduit, à la longue, les qualités acquises (Fortes creantur fortibus et bonis. — Horace), comme elle transmet du père au fils les caractères de la race : c'est donc concourir à l'amélioration d'un peuple, j'ai presque dit à sa régénération, que de le doter d'institutions qui permettent de porter au plus haut degré qu'elles puissent atteindre les facultés physiques et intellectuelles de l'homme.

Allons au-devant d'une objection que sont disposées à faire, à l'établissement officiel de la gymnastique dans les lycées, certaines personnes, persuadées d'ailleurs que l'exercice est salutaire aux écoliers. Le besoin du mouvement, disent-elles, est si vivement senti par les enfants, qu'ils se livrent, avec toute l'impétuosité de leur âge, aux exercices du corps pendant le temps accordé à la récréation. C'est donc chose superflue que d'instituer encore des exercices classiques. Cette objection n'est pas fondée. Les amusements de l'enfance, si utiles d'ailleurs, ne peuvent, en aucune façon , remplacer les leçons où l'art intervient pour faire contracter l'un après l'autre chacun des groupes des muscles qui entrent dans ie vaste appareil de la locomotion. Si l'on voulait dresser une sorte de statistique du personnel de nos lycées, et quelques personnes ont tenté de le faire (1), on y trouverait plusieurs catégories d'élèves. Ici ce sont des enfants robustes, pleins de sève, de vigueur, et pouvant, sans chance d'épuisement, faire les frais du travail intellectuel. S'ils peuvent, à la rigueur, se passer de la gymnastique, on ne peut dire, cependant, qu'elle leur serait nuisible. Dans une autre catégorie, on rangerait des enfants d'une constitution plus grêle. Ceux qui, dans ce groupe, aiment l'élude et y réussissent, sont d'excellents écoliers, sans doute, mais trop souvent aussi l'excès du travail intellectuel les énerve. Pour cette classe d'élèves, ne comptez pas sur les effets de la récréation, ils y portent encore les préoccupations de l'étude. Il faut que vous leur prescriviez, que vous leur imposiez les exercices du corps; soumettez-les donc à la gymnastique. Une troisième catégorie se composerait d'élèves, non-seulement débiles, mais maladifs; ils manquent souvent à la classe. Ceux qui sont devancés par leurs condisciples se découragent et ne travaillent plus. Pour ceux-ci encore on peut attendre d'excellents effets de la gymnastique. Ce n'est point là une vue théorique, c'est une proposition fondée sur ce qui se passe en grand, depuis un certain nombre d'années, à l'hôpital des Enfants.

Je ne quitterai pas ce sujet sans dire que la commission attribue à la pratique de la gymnastique d'autres avantages encore que ceux qui résultent d'une constitution robuste : elle n'a pu méconnaître les applications qu'on en peut faire. Parmi les accidents sans nombre qui chaque jour menacent notre santé ou notre vie, il en est contre lesquels nous pouvons nous prémunir. Ne le pas faire serait une négligence singulière. IN'est-il pas déplorable, par exemple, qu'un homme tombé à la rivière y trouve la mort, faute d'avoir appris à se soutenir sur l'eau pendant quelques minutes ? On dit que la plupart de nos marins ne savent pas

(1) Plan d'organisation htjgiénique et médicale pour les collèges nationaux, par MM. Poucet, docteur en médecine, et Valat, recteur de l'Académie de l'Aveyron (Bordeaux, 1850). Ce travail n'a point été fuit en vue d'introduire la gymnastique dans les lycées; les auteurs se sont proposé de faire donner une certaine part aux médecins dans l'inspection des établissements destinés à l'instruction publique.

TARtllEU. — DICT. n'HYG. T. 1t. 3?

nager! L'habitude des exercices gymnastique» prépare à certaines professions. Les soldats qui s'y sont livrés apprennent plus rapidement que d'autres le maniement des armes. Il a suffi d'un petit nombre de ces exercices (le pas gymnastique, le saut et l'exercice à la baïonnette), pour donner aux chasseurs à pied (chasseurs de Vincennes) la supériorité qu'on leur accorde, sans tenir compte même de leur habileté comme tireurs. On reconnaît, dit-on, à l'excellence de leur tenue, les officiers qui sont sortis de la Flèche, établissement où, dès l'âge de neuf à dix ans, les écoliers se livrent à la gymnastique.

Les diverses considérations qui précèdent ont été développées dans le sein de la commission par plusieurs de ses membres. La commission a pensé qu'elles étaient décisives et qu'elles mettaient hors de doute l'opportunité de la réforme dont vous avez posé le principe. Mais lorsque nous sommes sortis des généralités pour descendre aux applications, nous avons trouvé des difficultés de plus d'un genre, qui nous ont conduits peu à peu à circonscrire le nouvel enseignement. Je dois en rendre compte à Votre Excellence.

IL Parmi les moyens qui pouvaient être proposés, quelques-uns tendaient à imprimer à l'institution de la gymnastique, dans les lycées, un caractère bien différent de celui que nous a paru impliquer le programme officiel.

Posons sur-le-champ la question qui a tenu pendant quelque temps la commission indécise : L'exercice militaire et le maniement du fusil seront-ils enseignés aux élèves des lycées?

Si, pour diriger la jeunesse de nos écoles vers la carrière des armes : si, pour aviver l'esprit militaire chez une nation qui lui a dû tant de pages brillantes de son histoire, on se décidait à mettre un fusil entre les mains des élèves, un nouveau but s'ajoutait, se substituait peut-être à celui qui nous avait été désigné ; le problème d'hygiène disparaissait derrière la mesure politique.

Il fallait que la commission, avant de passer outre, eût décidé cette question délicate. De graves considérations l'ont portée à la résoudre négativement.

Soumettre au régime militaire la jeunesse des lycées, ce serait peut-être donner au dedans et au dehors une fausse opinion de la direction qu'on veut lui imprimer.

Le gouvernement a compris les tendances de la société moderne lorsque, près de l'enseignement littéraire, il a institué dans les lycées l'enseignement scientifique. Il s'est proposé de former des hommes pour l'industrie, le commerce, les travaux agricoles, les arts. On ne pourrait, sans une contradiction qui serait remarquée, ajouter à ces paisibles enseignements une sorte de préparation pour la guerre.

D'excellents motifs, sans doute, portent un grand nombre de pères de famille à confier aux lycées de l'État le soin de l'éducation de leurs fils. Les parents se croient assurés que, dans les lycées, aucune influence ne viendra contrarier la vocation qu'ils ont fait entrevoir à leurs enfants. Cette confiance ne serait-elle pas ébranlée, si l'on introduisait le maniement des armes dans l'enseignement V Ces nouveaux exercices ne seraient-ils pas capables de pousser certains élèves vers la carrière militaire, malgré la volonté paternelle?

L'essai malheureux et récent qui a été fait en I8/18 a montré ce qu'on pourrait attendre de la mesure qui nous occupe. Des tendances nouvelles et peu favorables aux études littéraires et scientifiques s'étaient promptement révélées dans

les établissements où le régime militaire venait d'être introduit. IMiraînës par une prétendue vocation, un grand nombre d'élèves des lycées désertaient les humanités pour le maniement des armes. La discipline ne souffrait pas moins que les études. Porteurs d'un uniforme et munis d'un fusil, les élèves paraissaient plus disposés à obéir aux instructeurs qu'on leur avait donnés qu'à leurs niai- Ires anciens. Le rôle de ceux-ci était devenu difficile, quelquefois ridicule. Il semblait qu'une autorité militaire venait s'asseoir dans nos lycées à côté de l'autorité paternelle de l'université. Sans doute la main ferme qui nous régit saurai t prévenir de tels excès ou les réprimer au besoin ; mais il a paru à la commission qu'il serait sage d'éloigner une des causes qui avaient contribué à les produire.

Telles sont, monsieur le ministre, les considérations qui ont détourné la commission de la pensée de proposer à Votre Excellence de ranger le maniement du fusil dans le nombre des exercices qui seraient démontrés aux élèves des lycées.

La commission a cru devoir introduire quelques autres restrictions dans l'enseignement de la gymnastique.

Quelques personnes disent : « Nous ne voulons pas faire de notre lils un athlète. » Que ces personnes se rassurent; ce n'est pas la gymnastique athlétique qu'il s'agit d'inaugurer dans les lycées. Il n'a pas fallu venir jusqu'à noire temps pour voir critiquer cette pratique vicieuse. Elle était déjà condamnée à une époque où l'on décernait des couronnes à ceux qui avaient terrassé leurs adversaires dans les jeux publics. Gâîïên maltraite singulièrement les athlètes. Cet homme étonnant avait compris qu'un développement excessif des masses musculaires n'était pas le cachet d'une constitution vigoureuse, et qu'il ne s'obtenait qu'aux dépens des facultés de l'âme (1).

Galien n'est pas le premier qui, dans l'antiquité, ait fait le procès à la gymnastique athlétique, Hippocrate l'a formellement blâmée ; et Platon, Platon dont les muscles ne le cédaient peut-être à ceux d'aucun des athlètes de son temps, critique, à un autre point de vue, la pratique exclusive des exercices corporels (2).

Ainsi donc nous repoussons, dans ce qu'elles ont d'excessif, les traditions de l'ancienne gymnastique athlétique.

(1) « Yerum enini vero oinnis bene instituta respubliea hoc genus artis odit ac detes- » tulur qu;u orane vitœ robur vimque prosternât, baud in honam atïectionetu corpora « tradneens. Ego utiqne pleruraque multis athletis qui prastantissimi esse videbantur » quique raultas in certaminibus coronasmeriti sunt, me ipsum vatentiorem esse exper- » tus sum ; quandoquidem in omnibus ilineribus faciendis, in militaribus actionibus. » magis pneterea in civilibus atque rusticis negotiis inutiles prorsus reperiebantur. » (Cl. Galeni Opéra omnia, t. V, p. 894.) — Il est plus irrévérencieux encore dans un autre passages <i Deinde, ut arbitror, inconcinna barbaraque voce non minus quam » sues vociferantur. »

(2) Dans le livre III do sa République, Platon introduit le dialogue suivant: « As-tu » pris garde à la disposition du caractère de ceux qui se sont exclusivement appliqués » toute leur vie à la gymnastique ou à la musique ? — De quoi veux-tu parler ? — Je » veux parler delà rusticité, de la dureté, de la férocité des premiers. » {OEuvres de Platon, t. I, p. 71. Paris, 1845.) Il dit plus loin de celui qui a donné tout son temps à la gymnastique: «Il vit dans l'ignorance et la grossièreté, sans grâce et sans poii- » tessc. »

Nous proscrivons, de même, les exercices qui ressemblent trop à des tours de. force, et nous sommes certains que celte partie de notre programme va répondre à une autre classe d'objections, et dissiper des appréhensions qui ont nui, jusqu'ici, à la propagation de la gymnastique. Pour beaucoup de gens, en effet, ce mot éveille l'idée de pratiques difficiles etdangereuses, d'accidents de toutes sortes, de contusions, de chutes, de membres foulés ou luxés, d'organes herniés, etc. Rien de tout cela n'est à craindre avec un choix d'exercices comme celui que nous proposons. Nous aimons à mettre ici les résultais de l'expérience avant le raisonnement. Nous nous sommes assurés que pas un seul accident n'avait été signalé dans l'école qui est établie à Vincennes ; pas un seul accident n'a fait regretter à l'administration des hôpitaux, si attentive et si vigilante, d'avoir introduit la gymnastique parmi les enfants malades; pas un seul accident parmi les élèves de M. Triât, ni au lycée impérial Louis le Grand. Pour plus de précautions, la commission a éliminé du programme qu'elle va soumettre à Votre Excellence un certain nombre d'exercices qu'elle avait cru pouvoir emprunter aux classes de gymnastique de ces divers établissements.

La commission ne permet pas cet exercice trop scabreux qui consiste à marcher sur des piquets plantés dans le sol.

Elle ne veut pas que des élèves, montés sur des poutres, simulent des chutes; elle craindrait que l'imitation ne devînt parfois trop parfaite.

Dans les exercices du portique, elle supprime ceux qui consistent à marcher debout sur la pièce horizontale qui domine tout l'appareil, et si elle conserve cette pièce, c'est parce qu'elle sert d'attache aux autres agrès du portique.

La commission n'est pas d'avis qu'on enseigne aux élèves à escalader les murailles, ïoit en s'accrochant à leurs inégalités, soit en dressant près d'elles une sorte de pyramide vivante, composée de plusieurs étages d'hommes se tenant debout sur les épaules les uns des autres. Nous avons vu, à la vérité, de merveilleux résultats de cet exercice à Vincennes, où cinquante sous-ofliciers environ franchirent, sous nos yeux, un mur vertical de vingt et un pieds de haut en moins de temps qu'il n'en eut fallu pour monter quelques marches et les descendre. Mais, outre qu'il expose aux chutes, l'art de l'escalade pourrait peut-être recevoir dans les lycées des applications prématurées. Ces considérations nous ont portés à le retrancher du programme. La commission propose de supprimer encore le cheval de bois, les cordes ascendantes obliques, V octogone, les planches a rainures, les échasses, les marches en arrière sur les poutres, les rencontres de deux élèves sur une poutre, car ils pourraient s'entraîner dans une chute commune, les poutres inclinées, les poutres oscillantes, les différentes espèces de luttes deux à deux, parce qu'elles pourraient tourner au sérieux, et cet exercice enfin où, par réminiscence peut-être de l'ancien pugilat, on veut que les élèves frappent leur poitrine pour la faire résonner. Et pectore vastos dard sonitus (Virgile). Enfin, nous avons retranché aussi certains exercices qui pourraient prêter à rire à des écoliers beaucoup plus disposés à saisir le côté plaisant des choses que leur application pratique. Nous avons voulu éviter de compromettre la gymnastique près de ceux auxquels il s'agit de l'enseigner.

Ces éliminations opérées, voici de quels exercices la commission serait d'avis de composer la gymnastique des lycées.

[IL — Cette partie de notre tache est fort aride; mais il est un moyen de

LYCÉES. 581 l'abréger. Dans les excellentes instructions que l'admnistration de la guerre a publiées pour l'enseignement de la gymnastique dans les corps de troupes et les établissements militaires, chaque exercice, ou plutôt chaque temps d'un exercice a un nom, un numéro; tous les détails en sont figurés et décrits; ces instructions, d'après les vues de la commission, deviendront classiques dans les lycées, comme elles le sont aujourd'hui dans l'armée : il me sera' donc permis, lorsque je le jugerai convenable, de nommer simplement ceux des exercices que nous leur aurons empruntés.

Les élèves débuteront par une catégorie d'exercices qui ne seront pas encore de la gymnastique, mais qui seront de la discipline, chose gracieuse partout, et notamment dans les lycées. Le professeur rangera les élèves en pelotons d'après les règles prescrites pour cette opération (formation des pelotons).

Il leur fera prendre les alignements tantôt sur l'élève de droite, qui se sera avancé de quelques pas, tantôt sur l'élève de gauche, fuis viendront : le demitour à droite; la marche de front, la marche de flanc; la conversion de pied ferme en marchant ; le changement de direction (1).

Enfin, les élèves apprendront à ouvrir et resserrer les intervalles qui les séparent, afin de pouvoir, au besoin, s'exercer avec divers instruments sans atteindre leurs voisins.

Nous n'avons pas conservé dans celle première catégorie d'exercices la marche au pas ordinaire, celte marche, telle qu'elle est décrite et enseignée, étant tout ce qu'il y a de plus extraordinaire au monde, ridicule, contraire au mécanisme si ingénieux suivant lequel la nature accomplit la marche {'2) ; elle est tombée en discrédit dans l'opinion des militaires expérimentés, et si elle a été maintenue jusqu'ici, c'est qu'on y regarde à deux fois pour toucher aux institutions qui régissent l'armée.

Nous disons que la discipline des lycées peut gagner quelque chose à ces exercices préparatoires ; en effet, aux heures de la journée où tous les élèves devront se réunir dans un certain ordre, pour aller ensemble, soit à la promenade, soit an réfectoire, soit à l'église, soit à l'étude, ils prendront, sans confusion et promplement, la place qu'ils auront occupée dans les pelotons. Us contracteront aussi l'habitude de garder le silence quand il leur sera demandé. Il est à remarquer, en effet, que si l'on prescrit le silence comme faisant partie de la règle à suivre dans un exercice quelconque, on l'obtient plus facilement que si on le demande pour lui-même.

Ces préliminaires accomplis, les élèves passeront à la gymnastique proprement dite. Les exercices complexes qu'elle comprend peuvent être décomposés en mouvements généraux ou d'ensemble, et ceux-ci réduits, par une analyse plus subtile, à des mouvements partiels. C'est de ceux-ci qu'il faut s'occuper en premier lieu. On cherchera à leur donner toute l'étendue, toute la souplesse, toute la précision, toute l'énergie dont ils sont capables. On s'assurera ainsi que leur

(1) Ce petit groupe d'exercices, bien qu'emprunté au régime militaire, ne peut avoir les inconvénients que nous avons reprochés plus liaut au maniement du fusil.

(2) Dans la marche sur un terrain horizontal, chaque membre inférieur oscille a son tour, comme un pendule, sous le bassin, auquel le lient attaché, sans frottement, la pression atmosphérique.

m LYCÛES.

concours ne fera pas défaut dans les mouvements d'ensemble et dans les exercices complexes.

C'est en les exerçant tour à tour dans les membres supérieurs et dans les membres inférieurs, et pour l'un et l'autre membre, dans Chacune des brisures qui le composent, qu'on atteindra le résultat désiré. Ces mouvements partiels portent le nom (Vassoupiissanpnt s dans les instructions rédigées pour les établissements militaires. Ils doivent mettre en jeu, pour chaque articulation, tous les muscles qui passent sur elle. On ne saurait exiger d'un professeur de gymnastique qu'il dise à ses élèves le nom de ces muscles, même qu'il les connaisse. Lorsque Ling imagina de placer une salle de dissection à côté de son gymnase, il se proposait peut-être de conquérir l'opinion publique par le prestige qui s'attache à un établissement scientifique : mais cela devait demeurer complètement stérile, au point de vue de l'enseignement de la gymnastique. Nous ne proposerons donc pas d'attiré instruction pour les mouvements partiels ou d'assouplissements, que celle qdi a été acceptée par l'administration de la guerre, l'expérience en ayant démontré les bons effets. En conséquence, nos élèves exécuteront les exercices compris dans celle instruction sous les dénominations suivantes : élever et abaisser les bras sans flexion ; mouvement des bras avec flexion ; circumduction latérale des bras; mouvement horizontal des avant-bras; étendre les bras latéralement et verticalement. Ce dernier exercice a, dit-on, été emprunté aux Hindous.

Les considérations générales que nous venons de présenter, à propos des membres supérieurs, s'appliqueront aux mouvements partiels des membres inférieurs. L'assouplissement préalable de ceux-ci sera opéré par les exercices compris sous les litres suivante :

Fléchir la jambe. Dans ce mouvement, la cuisse reste verticale, la jambe est entraînée dans la flexion par les muscles postérieurs de la cuisse.

Fléchir simultanément la cuisse et la jambe. Ici, c'est la jambe qui reste verticale, mais suspendue en avant de la ligne de gravité à la cuisse fléchie sur le tronc.

Fléchir sur les membres inférieurs. La flexion ayant lieu en même temps dans les deux membres inférieurs, le tronc descend vers le sol dans cet exercice, ce qui n'avait pus lieu dans les deux exercices précédents.

Si l'on fait alterner la flexion clans les deux membres inférieurs, on obtient ce qu'on appelle la cadence ; celle-ci se divisera en cadence modérée, cadence accélérée, cadence de course. La cadence de course diffère des deux autres en ce que le centre de gravité cesse un instant d'être soutenu, ce qui n'a pas lieu dans les cadences modérée et accélérée. On voit déjà paraître ici quelques-unes des applications de ces mouvements élémentaires ; car la cadence de course est un des éléments de la marche gymnastique, de même que la flexion sur les extrémités inférieures est un des éléments du saut. Les élèves font ces cadences sur place, comme autrefois, si nous en croyons Plutarque, des chevaux, soulevés par des sangles et excités par leurs maîtres, donnaient à leurs jambes des mouvements de galop, sans que leur corps changeât de place. Les professeurs auront soin de ne pas trop prolonger l'exercice des cadences, qui est extrêmement fatigant.

Parmi les exjercices qui peuvent assouplir les membres inférieurs, la commission a encore choisi les suivants, flexions simultanées des jambes (ce qui ne peut

se l'aire sans que Ton saule); flexions simultanées des jambes et des cuisses; sautillement sur une jambe ou suc les deux jambes; fléchir sur les extrémités intérieures et marcher dans cette position ; marcher sur la pointe des pieds.

Marcher sur les talons. Ou effectue le premier mode de progression sur un terrain ascendant et le second sur un terrain déclive ; c'est le moyen de prévenir, dans le premier cas, l'allongement excessif et le tiraillement des muscles du mollet, et, dans le second cas, les chutes.

Rapprochons de ces exercices d'assouplissement des membres inférieurs : la course clans les chaînes gymnastique* , l'exercice pyrrhique, très aimé des élèves, et les sauts.

Les élèves que l'on fera courir clans les chaînes gymnastiques devront tourner alternativement à droite et à gauche, pour que leur corps ne se penche pas d'un seul côté.

Les modes suivant lesquels on peut exécuter le saut sont extrêmement nombreux ; la commission a pensé qu'il convenait de les réduire à quatre : 1° saut de pied ferme en largeur et en hauteur ; 2° saut avec élan ; 3° saul en profondeur ; li° saut à la perche. L'instruction pour les écoles militaires ne recommande aucun exercice pour l'assouplissement des articulations des os du tronc, mais on peut considérer comme exercices mixtes ceux qui sont décrits sous les dénominations suivantes : fléchir le corps en avant ; fléchir le corps en arrière (1).

Dans l'un et l'autre de ces exercices (tels qu'ils sont détaillés dans l'instruction), l'articulation du bassin avec le fémur est le centre des grandes excursions que le tronc exécute; mais il s'opère en même temps des mouvements de flexion dans les articulations des vertèbres lorsque le corps se penche en avant, et des mouvements d'extension lorsqu'il se redresse.

Enfin, nos élèves exéculeront quelques exercices d'équilibre. Qu'on ne s'effraye pas à ce mot; c'est sur la terre ferme et non sur les poutres branlantes que ces équilibres auront lieu. Ainsi institués, ils ont encore leurs difficultés et une utilité incontestable. Lorsque, par exemple, un des membres inférieurs étant soulevé et embrassé par les deux mains, la station s'opère sur l'autre pied, le tronc doit se tenir en équilibre sur la tète d'un seul fémur. Il faut alors une surveillance très active de la part de la volonté, et des contractions énergiques des muscles qui s'étendent du bassin au membre inférieur, pour ramener incessamment la ligne de gravité du tronc sur l'étroite base de sustentation qu'elle menace de dépasser à chaque instant. Trois autres variétés d'équilibre seront enseignées aux élèves : se pencher en avant sur un pied ; se pencher en arrière sur un pied; se pencher à droite ou à gauche sur un pied.

Jusqu'ici les contractions musculaires n'ont eu à surmonter d'autres résistances que celles qui résultent du poids du corps, ou simplement du poids des leviers mis en mouvement. L'art ajoute utilement à ces résistances des poids artificiels. La commission propose d'introduire dans la gymnastique des lycées l'usage des haltères et celui des mils.

Les haltères ont été employés dès les premiers temps de la gymnastique. On les voit aux mains des personnages figurés par Mercnriali, et l'on sait avec quel soin il a reproduit les détails de la gymnastique ancienne. Deux masses de fer,

(I) Il serait plus exact de dire f('chir le corps, étendre le corps.

soit sphériques, soil e.onoïdes, réunies par une partie étranglée, que la main embrasse facilement, constituent les haltères. On les proportionne à l'âge et à la force des élèves. Nous en avons pu voir, dans le gymnase des Champs-Elysées, un assortiment des plus complets, depuis ces instruments légers qui chargent à peine la main d'un enfant de six ans, jusqu'à ces masses énormes que le bras seul de M. Triât peut soulever de terre. Les exercices auxquels on se livre en tenant les haltères à la main ne sont point figurés dans l'instruction rédigée par les soins de l'administration de la guerre. Les professeurs des lycées devront les faire exécuter d'après les règles formulées dans le traité de M. Laisné (Gymnastique pratique, Paris, 1850, 1 vol. in-8 avec 9 planches). Les exercices avec haltères y sont figurés .

Les exercices des mils sont d'une date plus récente, en Europe au moins, où ils ont été importés par un colonel anglais, qui les avait vu pratiquer clans les gymnases militaires de Perse, à Téhéran surtout, où le shah les encourageait et les pratiquait lui-même. L'élève d'Amoros, auquel le colonel Harriot enseigna, en France, les exercices des mils, était précisément M. d'Argy, aujourd'hui chef de bataillon commandant l'école gymnastique de Vincennes, et membre de la commission dont je suis en ce moment l'interprète. M. d'Argy a publié, sur les exercices des mils, une notice à laquelle je serai heureux d'emprunter quelques appréciations. « Ces exercices, dit M. d'Argy, s'exécutent des. deux mains alter- » nalivement, et parfois simultanément, avec deux instruments qui ont toute la » forme d'une massue conique, et qu'en persan on appelle mil. Ils développent » surtout la force musculaire des bras et des épaules, font saillir la poitrine en » avant, et fortifient tout particulièrement la main et le poignet. Ils donnent à » cette partie du corps l'adresse et la vigueur propres à faire manier un sabre, un » cimeterre, une épée ou toute autre arme de ce genre ; ils ont, de plus, l'avan • » tage inappréciable lorsqu'on les pratique longtemps, de rendre ambidextre : je » pourrais me citer comme exemple de cette dernière et précieuse qualité. » M, d'Argy dit plus loin : « C'est surtout aux cavaliers appelés à manier à cheval » de longues lances, des sabres pesants, que nous conseillerons ces exercices. » Après le maniement des mils, celui du sabre et de la lance ne sera plus qu'un » jeu. Ils conviennent, du reste, à toutes les professions, aux deux sexes. Rien » n'est plus gracieux lorsqu'ils sont bien exécutés ; ils font contracter un main- » tien régulier, une station que ne donnent souvent pas d'autres exercices spécialement destinés à procurer, dit-on, de la grâce et de la tournure. » Je désire appeler l'attention sur quelques-uns des résultats signalés par M. d'Argy. On peut, dit-il, devenir ambidextre en se livrant à l'exercice des mils. Quelques physiologistes, oubliant l'unité de l'organisme humain, ont eu l'idée originale de faire l'histoire de l'homme droit et de l'homme gauche. Ne faudrait-il pas, en se plaçant à ce point de vue, soigner également l'éducation de l'un et de l'autre ? On fait tout le contraire dans la plupart des familles. Qu'un enfant prenne indifféremment de la main droite et de la main gauche, le joujou ou le bonbon que sa nourrice lui présente, vite on s'inquiète, on craint d'avoir un enfant gaucher, et on lui refuse l'objet de ses désirs jusqu'à ce qu'il le saisisse de la main droite: c'est ainsi qu'on travaille à faire du bras gauche un appendice débile et maladroit.

Si, poussant à l'absurde la fiction physiologique dont je viens de parler, on

LYCÉES. 58:') s'avisait de partager aussi la volonté entre l'homme droit et l'homme gauche, nul doute que celui-ci ne réclamât contre les privilèges accordés à celui-là. Un écrivain, qui a mis beaucoup d'esprit au service du bon sens et de la raison, Franklin, a laissé peu de choses à dire à cet égard.

Il est facile de se rendre compte de l'énergie musculaire que l'emploi des mils développe dans les membres 'supérieurs. Les résultats de la contraction des muscles sont toujours moindres que la force dépensée par ces organes; ce qui lient aux causes de déchet d'action musculaire si bien étudiées par Borelli (De motu animal ium et de motu musculorum, etc., Hagae Comitum, 17 A3, in-4°,fig.). Parmi ces causes, une des plus puissantes est l'emploi du levier du troisième genre, levier dans lequel le bras de la résistance dépasse en longueur celui de I ; t puissance. Qu'un homme, contractant avec vigueur les muscles deltoïdes, tienne ses membres supérieurs horizontalement étendus en dehors, le bras de la puissance, mesuré par l'espace compris entre l'articulation de l'épaule et l'insertion du deltoïde à l'humérus, sera très court ; le levier de la résistance, au contraire, aura la longueur du bras. Un mathématicien, prenant la plume et tenant compte tout à la fois du poids du membre supérieur et de la disproportion entre le bras de la puissance et celui de la résistance, me dira au juste quel effort doit faire le deltoïde pour neutraliser la condition défavorable dont il vient d'être fait mention. Si l'on suppose maintenant qu'à l'extrémité de ce levier, déjà si long, soit ajouté le poids d'un mil tenu horizontalement dans la projection du membre, on se fera une idée de la contraction énergique qu'un tel exercice provoque dans les faisceaux musculaires destinés à l'abduction du bras.

On attribue aussi à l'usage des mils l'avantage de développer la poitrine, de la faire saillir en avant. Gela est vrai, mais plusieurs exercices gymnastiques peuvent concourir à cet heureux résultat. Les muscles qui de la poitrine se portent aux membres supérieurs prennent, dans la plupart des mouvements, leur point fixe sur celle-là, afin de déplacer les bras; mais il est des conditions, et la gymnastique les réalise souvent, où le mécanisme est interverti, les bras servant de point fixe pour la contraction des muscles qui tendent alors à dilater la poitrine. Ajoutons que tous les exercices musculaires contribuent médiatement à activer le jeu de l'appareil respiratoire. Ils précipitent en effet le retour du sang vers la poitrine: comme ce liquide ne peut passer des cavités droites aux cavités gauches du cœur qu'au travers du poumon, celui-ci accélère ses mouvements en proportion de la quantité de sang qu'il doit vivifier en un temps donné.

Viennent enfin les exercices plus complexes avec ou sans intervention des machines.

Exercices des poutres. — On enseignera dans les lycées les exercices des poutres, en tenant compte des restrictions mentionnées au commencement de ce rapport. Les poutres sur lesquelles on accomplira la progression ne s'élèveront pas à plus d'un mètre au-dessus du sol. Ces poutres peuvent, pour les voltiges, remplacer le cheval de bois, dont elles n'ont pas les inconvénients.

Exercices des barres parallèles et, à suspension. — Les élèves pratiqueront toutes les variétés d'exercices des barres parallèles et des barres à suspension. Ces dernières, auxquelles les élèves se suspendent, soit par les deux bras, soit par un seul, soit d'une autre manière encore, pourraient, au besoin, être remplacées par les échelles horizontales. Ni les échelles ni les barres ne seront assez élevées

pour que les pieds de l'élève qui s'y tient suspendu ou qui exécute sous elles une sorte de progression à l'aide de ses bras soient très éloignés du sol.

Rétablissements. — Les diverses espèces de rétablissements forment une catégorie d'exercices très utiles. Ces rétablissements, qui consistaient à s'élever et à se poser sur un corps auquel on était suspendu par les bras, peuvent se faire sur les barres, les poutres ou la planche dite à rétablissement. C'est à celte dernière que nous avons donné la préférence ; elle aura ln,,30 de largeur sur '2m,/i0 de hauteur. Cette niachine tiendra lieu de l'octogone, dont nous avons proposé plus haut la suppression.

Course colanle, balançoire brachiale, nuits verticaux. — Nous avons vu les petits élèves de M. Laisné, à l'hôpital des Enfants, se livrer avec passion à trois exercices que nous proposons d'introduire dans les lycées, savoir : la course volante ou pas de géant, la balançoire brachiale et l'exercice des mâts verticaux. On aura soin d'adapter à ceux-ci deux cordes au lieu d'une, pour que l'élève s'y cramponne plus solidement (1).

Exercices du portique. — Des exercices du portique nous avons supprimé, comme nous l'avons dit, ceux qui se font sur la pièce transversale qui en forme le point culminant ; mais nous avons conservé presque tous les agrès qui sont suspendus ù ce portique : échelle de bois et de corde, trapèze, corde à nœuds, corde lisse, corde à consoles, perches verticales fixes et oscillantes, et quelques perches obliques. Ces diverses machines constituent, comme on le sait, le principal ameublement d'un gymnase ; elles se prêtent aux évolutions les plus variées et les plus innocentes en même temps. Nous ne croyons pas utile de conserver les perches à chevilles et les perches à crochet.

Tir a l'arc. — Le tir à l'arc développe singulièrement la vigueur dans les muscles du bras et de l'avant-bras, dans les muscles de l'épaule, dans les muscles qui, du rachis, du sternum ou des côtes, se portent soit au scapulum, soit à l'humérus. 11 exerce le sens de la vue el provoque d'amples inspirations. Rien de plus gracieux, et qui, en même temps, accuse mieux l'énergie, que la pose du tireur au moment où il va décocher sa flèche. La commission, qui tout d'abord avait placé cet exercice dans le nombre de ceux qu'elle propose de conserver, s'est demandé s'il n'y avait pas à craindre qu'une flèche, alors même qu'elle serait dirigée vers le but, ne rencontrât quelque écolier imprudent qui aurait traversé l'espace destiné au tir. 11 appartiendra à MM. les proviseurs d'examiner si les localités dont ils disposent permettent ou non d'établir un tir où les élèves ne seraient pas exposés au danger que nous venons de signaler.

Lancer lu barre île fer, etc. — C'est encore un exercice des plus utiles que celui qui consiste à lancer soit la barre de fer suivant la règle formulée dans l'instruction si souvent citée, soit tout autre corps à la manière d'un javelot. Douées d'une certaine vigueur et d'une adresse peu commune, quelques personnes peuvent, usant d'un seul bras, lancer à distance, et fixer dans une porte ou une planche un fusil muni de sa baïonnette.

Escrime. — Tout le monde est d'accord sur les heureux effets de l'escrime. Mais comment faire participer tous ou presque tous les élèves d'un lycée aux avantages d'un exercice où un seul élève à la fois reçoit la leçon du maître?

(1) Il n est pas |p moins du monde question do srimpor au mât (tans cel exercice.

LYCÉES. 587 Celle difficulté a été levée dans l'école de Vincennes, elle pourra l'être dans les Ijcées. Deux rangées d'élèves, opposées l'une à l'autre, exécuteront les mêmes passes à un même commandement. L'enseignement peut être ainsi donné à trente nu quarante élèves à la fois.

L'observation d'un rhythme quelconque dans les exercices en commun, soil que les élèves en marquent les temps en prononçant à haute voix les mots mm, deux, trois, soit qu'ils enlonnenl à l'unisson un air dont la musique et les paroles auront été composées pour chaque cas particulier, ajoute singulièrement à la régularité de l'exécution. Le rhythme, observé de l'une ou de l'autre manière, a le triple avantage de donner un certain entrain aux exercices, de diminuer la fatigue, et d'associer utilement, pour le poumon, l'action des organes respiratoires à l'action de l'appareil locomoteur: aussi conseillons-nous de l'introduire dans tous les exercices auxquels il peut s'associer, et, plus particulièrement, dans les assouplissements, les cadences, la marche accélérée, le jeu des haltères et celui des mils.

Natation. — Il paraîtra surprenant peut-être que la commission ait placé la natation au nombre des exercices qui seront démontrés dans les lycées. On s'étonnera davantage en apprenant que la natation aura lieu dans l'air beaucoup plus que dans l'eau. Ce ne sera pas une innovation cependant. Nulle partie de la gymnastique n'est plus méthodiquement enseignée que celle-là dans les écoles militaires. Chacun des temps de la natation y est l'objet d'une étude spéciale. On y fait d'abord l'éducation des bras, puis celle des jambes. On y coordonne ensuite les contractions de chaque bras avec celles de la jambe correspondante, jusqu'à ce qu'enfin, couché à plat ventre sur un chevalet, l'élève exécute de ses quatre membres à la fois les mouvements de la natation. J'avoue qu'à un premier examen je n'aurais été que médiocrement rassuré sur les effets de cette façon de nager par raison démonstrative, et j'aurais craint que, jeté à l'eau, le nageur présumé ne se trouvât pas suffisamment en garde contre cet élément; mais l'expérience a été faite, et elle a été décisive. Trente-six sous-officiers qui n'avaient jamais nagé que dans l'air ont été amenés au bord de la Marne. « Vous savez nager,» leur a-t-on dit. Ceux-ci ne semblaient pas très convaincus de la chose, cependant ils entrent dans la rivière. Dix-neuf d'entre eux nagent à l'instant; pour les autres, le résultat désiré ne se fait pas attendre au delà de la deuxième séance (1). Procès-verbal de ces faits a été déposé dans les archives de l'administration de la guerre.

La natation était tenue en singulière estime chez les anciens; on disait d'un homme dont l'éducation avait été un peu soignée : « Neque litteras didicit; neque nature (2). »

fjl) Les hommes qui font leur début dans la rivière sont attachés à une longue corde portant à son autre extrémité un gros morceau de liège qui flotte. Il serait donc toujours facile de ramener à la surface un homme qui se serait laissé couler sous l'eau. Ce système est bien supérieur à celui qui consiste à suspendre le débutant à l'extrémité d'une perche. Ces hommes qui ont appris à nager hors de l'eau sont exercés plus tard à nager tout habillés, à se déshabiller sans prendre pied, ù traverser la Marne avec armes et bagage, sans mouiller la poudre de leur fusil ; ils font feu en mettant le pied sur la rive opposée.

(2) « Tantumque per plura s^cula illius (natationis) usus viguil, ut non minus

m LYCÉES.

Équitation. — L'équitation se recommande par l'influence salutaire qu'elle exerce sur la saule, el parce qu'il peut se présenter dans la vie une foule de circonstances où il serait indispensable de savoir monter un cheval. C'est d'ailleurs une préparation pour certaines professions, et notamment pour la profession des armes. M. le ministre de la guerre a fait savoir, il y a peu de temps, qu'il serait tenu compte aux candidats pour l'école de Saint-Cyr de leur expérience en escrime, en natation et en équitation. Mais si nous avons pu former des nageurs sans le secours de l'eau, nous n'avons point encore trouvé le secret de dresser un écuyer sans le concours d'un cheval. Les élèves de quinze à seize ans qui seront admis à prendre des leçons d'équitation iront donc les chercher hors du lycée. Ce sera l'objet de mesures administratives el disciplinaires qui ne nous semblent pas être de la compétence de la commission.

Nous ne faisons point figurer dans ce programme les différents jeux auxquels se livrent les élèves pendant leurs récréations ; à cet égard nous n'avons ni additions ni suppressions a proposer.

IV. — Plusieurs questions relatives à l'application des mesures indiquées on! été posées par la commission : l°Ouel sera le lieu destiné à renseignement de la gymnastique? 2° Fera-t-on la dépense de gymnases couverts, et, dans le cas de réponse affirmative, quel sera le matériel de ces établissements? 3° Combien y aura-t-il de leçons par semaine ? h" Quelle sera l'heure des leçons ? 5" Le cours de gymnastique sera-t-il obligatoire pour les élèves ? 6° Ce cours sera-t-il gratuit ? 7° Les élèves prendront-ils un costume particulier pour se livrer à la gymnastique ? 8n Comment sera-l-il pourvu à l'enseignement de la gymnastique dans les lycées ?

l°Quel sera le lieu destiné a l'enseignement de la gymnastique?

La question a été examinée pour Paris et pour les départements.

Il y a à Paris plusieurs gymnases, et quelques-uns ont un matériel très complet ; niais on ne pourrait conduire les élèves des lycées dans ces établissements sans apporter un dérangement considérable dans les études. Cette considération a fait rejeter aussi la proposition qui avait été faite de créer un établissement de gymnastique qui serait commun à tous les lycées de Paris. 11 a donc été décidé qu'à Paris chaque lycée à pensionnat aurait son gymnase; il en sera de même dans les départements.

T Fera-t-on la dépense de gymnases couverts? et, dans le cas de répanse affirmative, quel sera le matériel de ces établissements?

Interrompre, pendant une grande partie de l'année, les leçons de gymnastique, ce serait manquer le but que l'on se propose d'atteindre. Celte interruption ue pourrait être évitée si les gymnases étaient en plein air. Il faut instituer des gymnases couverts ou abandonner le projet sur lequel la commission a été appelée à délibérer. Si l'on veut prendre pour modèle le bâtiment construit à l'hôpital des Lnfanls, on trouvera des devis tout faits. Il y aura économie et bonne exécution. Ce bâtiment a coûté 16 000 francs.

pueri natandi artem qnam prima litterarum elemenla edocercntnr. Quo tempore cum nulla major ignorantia? nota inuri possel, quam dum aliquis nec litteras, nec natare scire dicebatur, factum fuît ut posteriores illud in proverbium contra bardos, et prorsus inerles continno receperunt.» fMercurialis, Ue arte gymnastica, lib. III, p. 41 7, verso.)

LYCEES. 589 Un gymnase couvert pourrait recevoir les élèves pendant les journées pluvieuses. Il serait converti, à l'occasion, en salle de distribution de prix ; il remplacerait ainsi ces constructions d'un jour, pour lesquelles certains lycées ne dépensent pas moins de 1000 à 1200 francs par an. On installerait dans ce bâtiment le matériel nécessaire pour une classe de cinquante élèves ; matériel assez peu considérable, comme on a pu en juger par le programme ci-dessus.

3° Combien y aura-t-il de leçons par semaine? Il y aura leçon chaque jeudi ; cette leçon sera de fondation. M.V1. les proviseurs aviseront à placer une deuxième leçon dans le courant de la semaine.

k" Quelle est l'heure des leçons? A notre avis, la gymnastique ne. doit point faire d'usurpation sur le temps accordé aux amusements libres de la récréation. La leçon de gymnase est une véritable classe. Il ne serait pas indifférent de faire cette classe à toutes les heures de la journée. On évitera qu'elle ait lieu immédiatement après le repas. Un exercice un peu violent peut quelquefois interrompre la digestion ; il la retarde dans tous les cas.

5° Le cours de gymnastique sera-t-il obligatoire pour les élèves? La commission s'est prononcée, sans hésiter, pour l'affirmative. Un cours facultatif esl rarement pris au sérieux. Des exemptions pourront être données sur la demande des parents appuyée de l'avis du médecin.

li" Ce cours sera-t-il gratuit? Un cours déchu'' obligatoire ne peut être que gratuit. L'institution de la gymnastique comble une lacune dans renseignement donné par l'État. La dépense, légère d'ailleurs, que cet enseignement exigera, sera plus que compensée par la faveur qui s'attachera à cette nouvelle pieuvede la sollicitude de l'Empereur pour l'éducation nationale.

7° Les élèves prendront- ils un costume particulier pour se livrer aux exercices de la gymnastique? Un costume est indispensable. Les vêtements ordinaires brideraient les articulations et nuiraient à la liberté des mouvements. Ces vêtements, d'ailleurs, pourraient être endommagés pendant les exercices. Un pantalon de toile écrue, une cotte de laine comme celle de nos canotiers parisiens, une ceinture et une chaussure légère composeront un costume commode, hygiénique et fort peu dispendieux.

8° Comment sera-t-il pourvu a V enseignement de la gymnastique dans les lycées? L'enseignement de la gymnastique doit être le même dans tous les lycées. Il serait donc à désirer que les professeurs fussent formés aux mêmes écoles el d'après les mêmes principes. Ce sera, comme on le voit, chose assez délicate et peut-être difficile que le recrutement de ces professeurs. Cependant, deux des membres de la commission ont exprimé l'opinion qu'on trouverait facilement des maîtres parmi les hommes sortis des écoles militaires de gymnastique ou du corps des sapeurs-pompiers. Habitués à se soumettre à la discipline, ces hommes sauraient l'imposer aux élèves des lycées, et l'on pourrait recueillir auprès de leurs anciens supérieurs des renseignements sur leur moralité. Si l'on attachait, avec un traitement convenable, les maîtres de gymnastique aux lycées, aux mêmes titres que les autres professeurs, il faudrait leur confier d'autres fonctions encore, la classe de gymnastique ne pouvant absorber tout leur temps.

La commission a été d'avis qu'il conviendrait d'établir plusieurs divisions dans les classes de gymnastique. La répartition des élèves des lycées en trois sections ou collèges offre une classification loute faite. Les exercices qui seront démontrés

m LYCÉES.

clans chaque .section sont indiqués dans le projet de règlement et le programme qui l'ont suite à ce rapport.

Telles sont, monsieur le ministre, les réponses de la commission dont j'ai l'honneur d'être l'interprète aux questions que vous lui avez posées. ÏÏOas avons essayé de rendre palpables, en quelque sorte, les avantages de la gymnastique. Parmi les exercices sans nombre qu'elle préconise, nous avons choisi ceux qui ont paru le plus convenables pour la jeunesse des écoles; nous avons, enfin, indiqué les moyens de réaliser l'amélioration nouvelle que Votre Excellence se propose d'introduire dans les lycées de l'empire.

RÈGLEMENT SUR L'ENSEIGNEMENT DE LA GYMNASTIQUE (13 MARS 185i).

Le Ministre secrétaire d'Étal au département de l'instruction publique et des cultes,

Vu le rapport du président de la commission chargée d'indiquer les exercices gymnasliques qu'il conviendrait d'introduire dans les lycées; Le Conseil impérial de l'instruction publique entendu, arrête : AN. 1er. La gymnastique fait partie de l'éducation des lycées de l'Empire ; elle est l'objet d'un enseignement régulier qui est donné aux Irais des établissements.

Les exercices gymnastiques sont empruntés au règlement des gymnases militaires, modifié conformément au programme ci-annexé.

Les leçons d'équitation sont facultatives et restent à la charge des familles.

2. Les élèves sont partagés, pour les exercices gymnastiques, en trois divisions : celle du petit collège, celle du moyen collège, celle du grand collège.

Ces trois divisions seront, au besoin, subdivisées en sections.

L'enseignement de la division du petit collège sera emprunté aux quatre premières séries et à la sixième série du programme ci-annexé.

L'enseignement de la division du moyen collège comprend les exercices indiqués dans les séries 1, '2, 3, h, 5, 6 et 8 dudit programme.

L'enseignement de la division du grand collège comprend, outre la répétition des exercices ci-dessus, tous les autres exercices mentionnés audit programme.

o. Chacune de ces divisions reçoit, pendant toute l'année, deux leçons par semaine, à des heures qui ne sont pas celles de la récréation.

Une de ces leçons a lieu nécessairement le jeudi.

Un gymnase couvert est spécialement affecté aux exercices de gymnastique. l\. Les maîtres de gymnastique sont nommés par le ministre de l'instruction publique. Signé H. Fortoul.