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1res. Les Grecs, par exemple, ont rendu leur gamma carré et rqnd ; les Latins en ont lait autant de leur C ; le delta n'est que le D incliné des Latins, dont le ventre est en pointe Les Greos se sont servis de notre L, à cela presque, comme dans notre écriture cursivo, ils ont relevé le trpit d'en bas. On voit, dès les temps les plus reculés, des R semblables à peu près aux nôtres. Le sigma, que les plus anciens manuscrits représentent sans base, et qu'ils pointent un peu, revient très-fort à notre S. LU des Grecs, sous la forme d'un Y, a souvent manqué de pied, et par conséquent nous a donné notre V consonne. Enfin on ne {rpqve guère que le a et le s, c'est-à-dire Je thêta et le xi, que les Latins n'aient point acceptés.

Pour conclure cet article et concilier les différentes opinions qui tiennent ou pour les Egyptiens, pu pour les Chaldéens, ou

Ëour les Phéniciens, on pourrait déférer aux iébreux, Chaldéens d'origine, et limitrophes de la Phéniciè, l'honneur d'une découverte quMs auraient d'abord portée en Egypte, où les hiéi

matières

lesquelles on a tracé les pensées, ont suivi la marche , les progrès et la gradation de l'esprit humain. Selon dom Calmet (Dissert, sur la forme des livres , p. 2fc, 25, 26), l'usage des tables de pierre et de bois pour écnie est le plus ancien dont nous ayons connaissance. Dom Légipont (Dissert. 2, de mariuscrijpt., $ 3) est aussi de ce sentiment, soit que ces tables fussent ou ne fussent point enduites de cire, encore cette dernière forme nq

Saratt-elle que peu avant la captivité de abylone (Lib. IV Regum , cap. xxi, 13). Le Eremier de ces auteurs, ibid. deux pages plus as, tombe cependant d'accord que les rouleaux sont de la plus haute antiquité, et qu'on ep trouve des vestiges dans le livre de Job. Il faudra donc conclure que le bois, comme matière qui n'avait pas besoin d'une grando préparatiqh, servit le premier à l'écriture pour toutes sortes d'actes; mais que les ropleaux ou d'écoree ou de feuilles d arbres, comme moins volumineux, le suivirent do fort près , et que les pierres , les briques et ]es métaux furent bientôt mis en œuvre pour conserver des monuments à la

Çostérité la pjus reculée. Telles furent les ables delà Loi, les hiéroglyphes des Egyptiens sur les pyramides et obélisques (Pline, Hist., lib. vu, 'cap. 56); les douze pierres précieuses chez les Juifs (Tract, divi Epiph» de 12 gemmis, t. II, p. 227,233, édit., Patav); les lois de Solon inscrites sur des tables de bois (Aul. Gel., flfoct. antiq., lib. u, cap. 12); les lois des douze Tables chez les Romains, gravées sur l'airain; les lois pénales, civiles et cérémoniales des Grecs, inscrites sur des tables de pareille matière, qu'ils appelaient cyrbcs, xvpGuç (Thés. ling. Grœcœ). On dit même qu'un jricendie fit périr, sous Vespasien, trois mille tables de bronze, conservées au Capitole, où étaient écrites leurs lois, leurs traités d'alliance, etc., etc.. selon leur •

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usage (Machab., cap. vm, c. H; — Cicéroo , DeDtvinis, lib. h; — Tite-Live, Diead. 1, lib. m; — Pline, Hist., lib., xxxiv, cap. 9;

— Jul., Obseq. libell. de Prodigiis, cap. 122;

— OvidM Kb, r, Mctamor.). De pareilles tables d'airain ou de cuivre ont servi quelquefois d'espèces de papiers terriers (Siculus Flaccus, /><? tondit, agror., p. 20; — Hygen, De limitibus constituendis, p. 132); c'est-à-dire qu'on y représentait lo plan et les bornes d'une terre ; on les déposait ensuite dans les archives des empereurs. On en usait ainsi au premier siècle de l'Eglise. Au iv°, pour la promulgation d'une loi dans les villes de rempire, on se servait, ou de tables de pareilles matières, ou de tablettes de bois enduites de céruse, ou de nappes de linge : ces dernières étaient d'un prana usage dans l'antiquité (Cod. Theodos., lib. nf tit. 27, et Tite- Live, Décad. 1 , lib. iv). On les appelait lintei, suivant Pline (lib. xm, cap. 11), et earbasini, selon Claudien (De Bello Gothico). Que les tables de plomb aient servi de matières à récriture (Job, c. xi\, v. £4), et une infinité d'auteurs en font foi (Kircher, Muséum, tab. 10; —Paleograph. grœca, p. 16; — Antiquité ejcpl., tom. Il , p. u, liv, in, ch. 8, n. 4; — Diony*. Oassii, liL|. xlvi; — Plénii, lib. xmf C'ip. 1 1); mais ij n'est guère probable, quoique Pline l'avance (lib. xm, cap. 11), qu'on ait formé des rouleaux de celte matière c >rame «lu linge. Comment plier et déplier des lames de plomb sans les casser, du moins à la longue? En général, les pierre s, les marbres et

es métaux, employés chez lès Grecs et les rLatinsà éterniser les monuments, sont d'une rareté incroyable chez les modernes. On a souvent parié de livres en lames d'or, d'argent ou de bronze; mais il est fort rare de rencontrer de semblables monuments; il Test encore plus de trouver des diplômes gravés sur ces métaux , ou même sur le plomb et l'ivoire. On ne connaît nue quatre bièces de cette espèce (De Re dipt.f p. 38) : la première du pape Léon III, la seconde de Luitprand, rbi des Lombards ; la troisième pous Charlemagne est violemment suspectée; et la quatrième de Jean, évèque de Ravenne. Des tables v de plomb furent la matière des deux premières, l'airain de la troisième , et la pierre de la quatrième.

L'ivoire (Ulpiari., Dig., lib. xxxii, leg. 52), le bois, le citron, at même l'ardoise (Hugo, De prima scribendi origine, p. 94), furent mis également à contribution. C'était même une distinction accordée aux empereurs romains

Sue tous les arrêts du sénat qui les regaraient, fussent inscrits sur des livres d'ivoire. Quand ces livres n'étaient composés que de deux feuilles, on les nommait diptyques, et quand ils en avaient plusieurs , on les appelait ne général polyptyques, Pollucis Onomastieon). Voy. Diptyques.

On trouve , dans quelques archives , des actes écrits sur des bfltons et sur des manches de couteaux. Sur le manche d'ivoire d'un couteau conservé jadis dans les archives de la cathédrale de Paris (Lebeuf , Dissert, sur l'histoire du diocèse de Pari%)> on lit un

acte de donation du commencement du xu* siècle, faite à cette église. Un pareil instrument é ait autrefois gardé dans l'abbaye de Ronceray à Angers (Annal, benedict., U VI, p. 219).

Pline l'historien (Lib. xm, cap. U), et Isidore de Séville (Orig.f lib. vi, cap. 12) , nous sont garants qu'on a écrit autrefois sur des feuilles de palmier et sur d'autres plantes. Les Syracusains , pour proscrire quelqu'un du gouvernement (Diod. Si cul., lib. n9 p. 286), écrivaient son nom sur des feuilles d'olivier. La chose n'est pas unique, puisque, dans les Indes Orientales [Re la t. des Philip., p. 4; De la Chine, par Boy m, p. 209], on voit cette manière d'écrire encore usitée. Les Athéniens, mécontents de quelque citoyen , écrivaient son nom sur des écailles, etc était opiner pour la proscription : de là est venu le fameux ostracisme. On a déjà vu que Je bois avait été une matière subjective de l'écriture; mais il est bon de savoir comment on écrivait. Ou les tablettes étaient toutes nues, ou elles étaient enduites.

Dans le premier cas, elles s'appelaient schedœ chez les Romains (Vossius, De Arte

firamm., lib. i, c. 38), et axones, aÇ©v-ç, chez es Grées. C'est ainsi que les Romains, avant qu'ils eussent introduit l'usage de graver leurs lois sur le bron/.e, les inscrivaient sur des tables de chêne (Dionys. Halicarn., lib. îv Antia., c. 50). De ces tables de bois on faisait les livres, codices, qui, étant gravés sans enduit, étaient par conséquent ineffaçables (Vossius, de Arte gramm., p. 132).

Dans le second cas, ta liées plus en petit , elles étaient recouvertes ou de cire, ou de praie, ou de plâtre. La première espèce s'ap-r pela t cerœ, et en général elles se nommaient tabulez. La cire était assez communément verte ou noire : au moins celles des tablettes qui not^s restent parait-elle noire, ou d'un vei t si obscur qu'il est difficile de le distiu-

Suer du noir. 11 est probable qu'il y entrait e la poix ou autre matière semblable pour lui donner la consistance qu'on y remarque. On en conservait avant la révolution , aux abbayes de Saint-Germain des Prés et de Saint-Victor. Ces tablettes n'étaient quel-

Suefois enduites que d'un côté, quelquefois es deux. Au moyen de bandes de parchemin collées de dislance en distance sur le dos de ces ais, et rapprochées les unes des autres, on en formait ues livres reliés assc* proprement, que l'on appelait codicelli. Lorsque les pages étaient remplies et que l'écriture qui y était tracée n'intéressait plus, on l'effaçait en rendant uni l'enduit de cire , et alors on s'en servait de nouveau au môme usage; c'est ce qui fait que l'on y déchiffre encore quelquefois des traits d'une écriture antérieure à celle que l'on y lit, et qu'on n'en trouve guère de plus ancienne que le xiv" siècle. L usage des tablettes a dure jusqu'à ce que le papier de chiffon ait prévalu, c est-à-dire vers le commencement du xiv* siècle : elles servaient assez communément & des journaux d'itinéraires.

En général, l'usage de graver les lettres, ou