IV

Après la conversion de Constantin , les églises devinrent très - nombreuses dans toutes les parties de l'empire romain. En même temps, on laissa tomber ou Von détruisit un grand nombre d'édifices publics, i'usque-là consacrés au culte des foui dieux. -e zèle des évoques et des missionnaires se comprend aisément, et dans leur enthousiasme les chrétiens dépassèrent même quelquefois les instructions et les intentions des ministres éclairés de la rehg'on ( Voyez S< Aug., Sermon 63, cap. 11, tom. V, part, i, col. 364). L'exemple donné par Constantin fut suivi avec ardeur par la plupart des princes qui lui succédèrent, et principalement par Théodose. Des villes entières détruisirent elles-mêmes les statues, rasèrent les temples qu'elles avaient jusqu'alors révérés. Il est a remarquer que la destruction des idoles fut alors si générale et si corn-

f>lète, que lorsque Honorius renouvela pour a quatrième fois l'abcienoe loi qui ordonnait de les briser, il crut devoir ajouter, « s'il en subsiste encore : si qua etiam nunc in templis fanisque consistuni (Cod. Theod. tit. 10, 1. xix,depag.sacr. et tempL).* Sur ces faits intéressants et autres analogues on peut consulter Eusèbe, de Vite Constantin., lib. iv, cap. 39; Eunap. de Vit. Sophist., Vit. JEdesii, sub fin.; Sucrâtes, Hut. tccla. lib. v, cap. 16; Theodor., Hist. ecclesiast. lib. v, cap. 21, 22 et 29; S. Leont. ap. >• Joann. Damasc. de Imag. orat. 3, toai. I, pag. 275; S. Joann. Damasc. ibid., orat. 2, § 2, pag. 335; Gregor. Turon., lib. i, pag. 36; Hist. lit ter. de France, par des Tcligieux bénédictins, tom. J, part, h; Vie de S. Martin* évoque de Tours, pag. 415. Le passage da saint Léonce peut servir à prouver que fou s'occupait encore, au commencement du vir siècle, de renverser les temples et Ici

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idoles qui pouvaient avoir échappé aux destructions précédentes.

Terminons ces notes historiques, d'une haute importance pour l'archéologie sacrée, eu faisant mention d'un édit des empereurs» inséré au Code théodosien, qui ordonnait d'employer les matériaux provenant des temples païens à la construction des ponts, aqueducs, fortifications, édifices d'utilité pub ique. De là encore la ruine d'une multitude de monuments; là, sans doute, se trouve l'explication véritable de la nréseine de débris de temples dans nos vieilles murailles de fortification des villes à l'époque gallo-romaine.

Les principaux événements qui se succédèrent depuis que Constantin quitta Rome vers 330, jusqu'à Tan V76, où l'Italie tomba au pouvoir d'Odoacre, expliquent assez comment les arts , dont la dégradation datait déjà, dans cette contrée, de plus d'un siècle, ne purent, pendant toute l'époque dont il s'agit, y produire des monuments d'une invention et d'une exécution louables. Les seuls qui nous soient restés de l'architecture de ce temps consistent dans les églises édifiées par les ordres des papes ; et quant aux ouvrages de sculpture, de ciselure et d'orfèvrerie, nous sommes presque réduits à la simple mémoire que nous en ont transmise les auteurs contemporains. A l'exception de quelques statues érigées en l'honneur des empereurs et des magistrats, ces travaux furent encore orio.inés par les papes, et ceux que le temps a conservés sont plutôt des monuments de dévotion que de g<>ût pour les arts.

C<j môme iv* siècle vit s'élever un grand nombre d'édifices chrétiens, surto.it en Orient. On avait l.i coutume, à cette époque, de prier dans les cimetières. Ce fait ressort bien des détails historiques qui suivent.

Il n'était pas permis de procéder à la dédicace des églises sans l'agrément du prince. C'est dans cette cérémonie que l'on imposait un vocable à l'église. Quelquefois on se réunissait dans une église non achevée, quand ou na pouvait pas faire autrement. C'est ce que nous voyons à Alexandrie du t»mps de sant Athanase. Ce même évêque dit avoir vu la même chose se pratiquer à Trêves et à Césarée.

Les fidèles avaient accoutumé en priant, même dans les assemblées publiques, de lever les mains vers le ciel et de prier pour les princes.

Outre les églises, ils avaient encore des lieux saints qu'ils appelaient cimetières, où quelquefois ils s'assemblaient pour prier : saint Athanase le remarque des chrétiens d'Alexandrie, qui, pour ne pas communiquer avec Georges, dont ils avaient la communion en horreur, s'assemblèrent dans le cimetière la semaine d'après la Pentecôte pour y faire leurs prières; c'était là aussi qu'on enterrait les corps des fidèles.

L'année 330 est très-célèbre par la dé-

dicace de Conslantinoplc, que Constantin nomma aussi la Nouvelle Rome et où il êt«tblit le siège de l'emplie. Outre les mouvements quil se donna pour l'embellir aux dépens même des autres villes, il eut soin do la purifier de toutes les souillures de l'idolâtrie , de substituer quantité d'églises très-gr.indes et très-magnitiques aux temples des idoles. On remarque celle de Sainte- Irène, qui fut sous ce règne la grande église et la cathédrale de Constantinople; celle des douze apôtres qu'il des H a pour sa sépulture, et qui le fut toujours des empereurs suivants, ainsi que des évèques de la ville, et celle de l'archange siint Michel, à 25 stades de la ville par la mer. Sozomène témoigne assez que c'était un des monuments de la piété de Constantin, et il dit, que dès le temps de ce prince elle était célèbre par des miracles et des apparitions. Mais le plus grand nombre des églises bâties par Constantin, tant au dedans qu'au dehors de la ville, consistait en oratoires de martyrs. Son zèle ne se borna point aux églises; il mit la figure de la croix dans divers endroits publics de la ville; et sur les fontaines qui étaient au milieu des places on voyait les images du bon Pasteur et celle de Daniel entre les lions, d'un ouvrage de bronze couvert de lames d'or. Dans la salle principale de son palais, au milieu du plafond, était un grand tableau, contenant une croix de pierreries enchâssées dans l'or. Au vestibule était un autre tableau, où l'empereur était représenté avec ses enfants, ayant la croix sur sa tête , et sous ses nieds un dragon percé d'un dard par le milieu du ventre et précip té dans la mer.

Saint Grégoire de Nazianze, archevêque de Constantinople, finit le récit de la vie de son père enrelevjnt le zèle avec lequel il s opposa à l'exécution des édits de Julien l'Apostat contre les chrétiens, et sa générosité dans la construction de l'église de Nazianze, qu'il avait fait bâtir presque toute à ses dépens, en 374.. Elle était de figure octogone, à faces égales ornées de galeries, de colonnes et de lambris, avec des peintures d'une si grande délicatesse, que l'art ne ce dait point à la nature. Elle recevait le jour par le toit, ce qui la rendait si éclairée, qu'elle paraissa t comme le séjour de la lumière. Au dehors elle é ait environnée de galeries, qui, formant des angles égaux, enfermaient un grand espace : elle avait des portails d'une grande beauté et des vestibules qui |iaraissaieut de loin, le tout bâti de pierres carrées avec du marbre aux bases, aux chapiteaux et aux corniches. Les coin* tur s qui allaient des fondements jusqu'aux toits faisaient quelque tort aux spectateurs, dont elles bornaient la vue. (19* aise ours de saint Grég.f éloge funèbre de son pire.)

Le même saint Grégoire de Nazianze, archevêque de Constantinople, dans son 10* Këme, décrit un sonee qu'il avait eu sur nastasie, celle des églises de Constantino le qu'il avait le plus aimée. Il lui avait sera lé être au milieu de cette nouvelle Bethléem

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comme il l'appelle à cause de son extrême petitesse, environné des ministres de l'autel, et d'une grande foule de peuple qui écoutait avec avidité les paroles du salut qui sortaient de sa bouche. — Il y parle aussi des autres églises de cette ville qui toutes étaient d'une grande magnificence» entre autres celle des Apôtres, qui se faisait remarquer par ses quatre collatéraux en forme de croix. Quoi-

Sue chagrin de voir ces églises entre les mains 'un autre, il témoigna que celle qtt il regrettait le plus était i'Anaslasie, dont il dit avoir pleuré la perle plus amèrement qu'un berger ne pleure celle de son troupeau. H marque que les femmes et les vierges y étaient en haut dans des tribunes.

Ces détails historiques et archéologiques, inconnus jusqu'à présent des auteurs qui 01, t traité spécialement l'archéologie chrétienne, fournissent d'utiles éclaircissements t la question des églises primitives. Nous y ajouterons quelques traits empruntés à un autre saint Grégoire, évéque de Nysse.

Du temps de saint Grégoire, évoque de Nysse, les églises étaient magnifiques ; il y en avait dont les voûtes étaient enrichies de sculptures et toutes dorées.

« Vides hanc concamerationem qute oapitibus nostris imminet ? Quam pulchra sit aspectul quam affabre factis sculptures aurum mtersplendeat l Heec eu m tota videatur aurea, cireuhs quibusdam multorum aogulorum cœruleis picta distinguitur, etc. (Grej. in ordin. suam, pag. ftKJf) »

L'église ou reposaient les reliques de saint Théodore d'Amazée, et que saint Grégoire appelle un temple de Dieu, n'était pas mo'ns admirable par la grandeur et la magnificence de sa structure que par les richesses et la beauté de ses ornements; il y avait quelques ligures d'animaux en bois, et une peinture sur la muraille qui représentait l'histoire du martyre du saint» avec untf image de Jésus- Christ qui, sous une forme humaine, présidait au combat de saint Théodore.

« Si venerit (aliquis) ad aliquem locorum similem huic, ubi hodie noster conventus habetur, ubi memoria justi, sanctoque rel»quiae sunt, primum quidem earum magnificentia quas videt oblectatur , dum tedem ut templuin Dei et magnitudine structura) et ad* jeeti ornatus décore splendide elaboratum mtuetur, ubi et faber in animalium figuram lignum formavit... Induxit autem etiara pictor flores artis in imagine depictos, fortia w facta martyris, repugnantias, cruciatus, etfe- > ru tas et immanestyrannorum formas, impetus videntes, flammeum illura fornacem, beatissimamconsummatiouemathletœ,cerlaminum prœsidisChristi humanœ forma effigiem, etc. (Greg. Nyssen., Orat. de S. Theod. mart., pag. 1011.) »

Le même saint Grégoire avait vu une peinture qui représentait le sacrifice d'Abraham tellement au naturel qu'il ne pouvait la regarder sans verser des larmes. Cet évéque était né en 331.

Saint Jérôme , ce prêtre austère , s'élève contre la richesse que l'on déployait dans les

églises. Il dit qu'il ne croit pas que dans h loi nouvelle où Jésus-Christ a consacré par sa pauvreté celle de son E^iSe Ton doive sa foire un mérite de b/ltir des temple* magnifiques, d'y élever de superbes colonnes di les enrichir des marbres les plus rares, 4e faire éclater l'or dans les lambris, et briler tout autour de l'autel des compartiments da pierres précieuses. Tout cela, dit-il, était bon du temps que 1 on immolait au Seigneur là chair dos animaux, et que les prêtres pipiaient les péchés du peuple dans le saiy d'une bête égorgée.

Nous avons puisé lés faits qui précèdent dans l'histoire de l'Eglise d'Orient. Nous devons maintenant en citer quelques-uns relatifs à l'Eglise latine.

Saint Paulin, évéque de Noie, en Campane, loue Pammaque d'avoir satisfait non-seulement à ce qu'il devait au corps de son épouse en l'arrosant de ses larmes, mais encore devoir soulagé son âme par de grandes aumônes. Considéant, lui dit-il, les pauvres comme les protecteurs de nos âmes, et sachant qu'il y avait Un grand nombre de personnes dans Rome qui ne vivaient qpie d aumônes, vous les avez tous assembles dans le palais de l'apôtre saint Pierre. 11 me semble les voir entrer en foule dans le temple de ce glorieux apôtre, par cette porte magnifique ornée d'or et d'azur, dont l'éclat brille de toute pari ; et que n'y ayant pas assez d'espace, ni dans cette vaste église, ni dans le parvis, ni sur les degrés pour les contenir tous, ils se ré-

S indent dans la place du côté de la campagne, uelle joie n'avez-vous pas causée au pnuce des apôtres, lorsque vous avez rempli son église de cette pi odigieuse foule de pauvres, soit le long de fa nef, qui s'étend au milieu, sous le plus haut comble, et dont l'éclat qu'elle reçoit du trône élevé de ce saint apôtre, frappe agréab ement les yeux de ceux qui entrent dans ce temple, et 1 éjouit saintement leurs cœurs? Quel plaisir n'avait-il pas de voir que plusieurs de ces misérables se pressaient pour trouver place dans les deux ailes de cette nef, sous ue longues voûtes , couvertes du même comble, et que les autres ne pouvant trouver place dans l'église, se rangeaient en ordre sous ce grand et magnifique vestibule I L'on y voit unadmirab/e bassin, orné d'un riche couronnement de bronze, qui fournit de l'eau pour laver li bouche et les mains de ceux qui entrent. 11 est soutenu par k colonnes qui font l'ornement de cette fontaine. (Saint Paulin, Ltttrt à Pammaque (1), page 66.)

Le texte suivant de saint Paulin de N<** {Epist. 32, ad Severum) e>tun des plusjr^ cicux monuments de l'archéologie chrétien' es c'est pour cda que nous le donnons en entier et en latin. Nous plaçons» à la suite le poëme x deNotoli sanctx Felici$9 où il fait eacore la description de la bas.lique qu'il art» fait bâtir:

(1) Celle leure fut écrite en 597

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10. Recepi igitur et hune ad peccata mea cumulum, ut fratri cupidissimo talis sarcinœ, qua ejus anima gravato corpore levaretur, prœstarem quam desiderabat injuriam. Nam et vere ad unanimitatem nostram congruere hœc illius postulatio yidebatur, qua asserebat ut oporteret tibi nostras in Domino œdificationes ita notescere, ut nobis tuas in titulis et in picturis indicare voluisses. Hac igitur ratione persuasus, basilicas nostras tuis, sicut et operis terapore et voti génère conjunctœ sunt, ita etiam litteris compaginare curavi : ut in hoc quoque nostra coDJunctio figuraretur, quœ jungitur animis et distat locis ; sic et ista, quœ in nomine Domini eodem spiritu elaborata construximus , diversis abjuncta regionibus, ejusdem tamen epistotœ série sibi tanquam consignata visentur. Basilica igitur illa quœ ad dominœdium nostrum .comrnunem patronum in nomine Domini Christi Dei jara dedicata celebratur, quatuor ejus basiheis addita, reliquiis apostolorum et martjrum intra apsidem trichora sub altaria sacratis, non solo beati Felicis honore venerabilîs est. Apsidem solo et parietibus marmoratam caméra musivo illusa clarificat ; cujus pictura hi versus sunt :

Pleno corascat TrinlUs mysterie, Sut Cbrislus agno : vox Pairis cœlo tonal : El per colqmbam Spiritus sanctus fluit.

Crucem corona lucido cingit globo ; Cul coron» sunt corona apostoli, Quorum figura est in columbarum choro*

Fia Trinitatis unitas Christo coït, Hâtent* et ipsa Trinitate insignia :

Deum rerelat vox patenta, et Spiritus . Sancium fatentur crux et agnus victimam. Regnumettriumptram purpura et palmaindicanU Petram superstat ipsepetra Ecclesia*, De qua sonori quatuor fontes meaut Evangeligta? viva Christi flumina.

11. Inferiore autem balteo, quo parietis et camerœ confïnium interposita gypso crepido conjungit aut dividit, hic titulus indicat deposita sub altari sancta sanctorum :

Hic pietas, hic aima fldes, hic gloria Christi,

Hic est martyribus crux sociata suis.

Nam crucis e ligoo magnum brevis astulapignns,

Totaque in exiguo segmine vis crucis est. Hoc Melani sanctp delatum munere Nolam,

Summum Hierosolymae venit ab urbebonum.

Sancta Deo geminum vêlant altaria honorem,

Cum cruce apostolicos quae sociant cineres. Quam bene junguntur lij^no crucis ossa piorum,

Pro cruce ut occisis in cruce sit requies I