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monuments antérieurs au x* siècle ; peu h peu on revint ch cette exagération ; enfui , on a reconnu que nous possédions en France quelques églises d'une antiquité très-reculée, sans en pouvoir préciser la date. A mesure que la science fit des progrès, les plus érudits inclinèrent davantage à croire que dans le fond de nos campagnes, des débris plus importants, peut-être, qu'on ne l'avait soupçonné d'abord, avaient échappé aux ravages des siècles. Ces prévisions se réalisèrent : on a signalé et l'on signale de temps en temps des restes précieux des arts chrétiens primitifs. Plus on étudie et plus on sent s'ébranler sa foi à un axiome prématuré, dont on se débarrassera bientôt, qui enseigne que « l'architecture romane primordiale se connaît mieux dans les livres que dans les monuments. »

Notre intention, toutefois , est d'user ici de la plus grande réserve; nous nous bornons à constater un fait important : La science archéologique est loin d'avoir donné son dernier mot sur les constructions romano-byzantines primordiales.

La Touraine est, sans contredit, en France, une des provinces qui peuvent fournir les plus nombreux éléments à la solution de cette grave question. Mieux favorisée que

f plusieurs autres, l'Eglise de Tours possède 'histoire détaillée de ses premiers évêques. Saint Grégoire, la lumière de son siècle , homme éminent par la fermeté de son caractère, l'élévation de ses sentiments, écrivain naïf et consciencieux, nous apprend , dans son Histoire ecclésiastique des Francs, les actions les plus remarquables de ses prédécesseurs, et quelles paroisses de son diocèse furent fondées par leurs soins. Le même auteur nous fait connaître , en outre, par des indications malheureusement trop incomplètes, les dispositions principales, les ornements et jusqu'à un certain point le style des églises bâties de son temps. En comparant certains textes de ses nombreux écrits avec l'état actuel des lieux, on peut espérer faire ressortir de cet examen quelques considérations utiles. Si nos raisonnements ne paraissent pas concluants à tout le monde, ils décideront peut-être de plus habiles que nous à étudier les mômes faits pour en faire valoir la vraie signification.

Saint Gatien, premier évêque de Tours, prêcha le christianisme sur les bords de la Loire, vers le milieu du m* siècle, suivant un possage de saint Grégoire qui a vivement exercé la critique et qui 1 exercera sans doute fortement encore. Il creusa de ses

Eropres mains dans les rochers qui bordent i Loire, au nord, une crypte qui subsiste encore, qu'il dédia lui-même à la sainte Vierge, et que nous vénérons comme le berceau de notre illustre église métropolitaine ; saint Martin l'agrandit, y érigea un autel dont on voit les derniers débris, et établit à côté les cellules qui donnèrent naissance à la célèbre abbaye de Marmoutier. Saint Gatien consacra une autre crypte où se réunirent les chrétiens persécutés : elle

existe aussi derrière l'église de Sainte-Radégonde, et l'on voit toujours le passage secret, obstrué par des arbustes et des broussailles, qui conduisait à cette caverne. Le ; même évêque, suivant une tradition, aurait fondé huit églises paroissiales, dont Sepmes serait la septième, et Huismes la huitième.

Saint Lidoire, 3 V 1-387, consacra la première église dans l'intérieur delà cité et bâtit la première basilique (1). 11 eut pour successeur saint Martin, qui fonda des églises à Langeais, à Sonné, à Amboise, à Chisseaux, à Tournon et à Cande (2).

Saint Brice, troisième évêque, 397-4M, fit construire une petite basilique sur le tombeau de saint Martin, son maître et son prédécesseur; il établit des églises à Crovant, à Bray ou Reignac, à Pont-de-Rouen, à Brizay et à Chinon (3). 11 bâtit aussi à Tours la seconde église, sous le titre de saint Pûrre et de saint Paul, la première étant insuffisante: elle fut connue plus tard sous le nom de Saint-Pierre -du-Boile {Sam tue Petrue de Ballo eeu Vatlo).

Saint Fustoche, U&-461, construisit à Tours l'église des saints Gervais et Protais, qui dis-

I)arut en 1658, au moment où l'on agrandit e palais archiépiscopal; peut-être en trouverait-on les restes dans les murailles inférieures de la chapelle de l'archevêché. H avait fondé des églises paroissiales à Brèches, Yseures, Loches et Dolus (&).

Saint Perpet ou Perpétue, 46V-49&, rebîtt à grands frais et sur un plan plus vaste la basilique élevée par saint Brice sur le tombeau de saint Martin. Saint Grégoire nous en a donné une description fort curieuse, quoique assez obscure : « Voyant , dit-il, les miracles

3ui s'opéraient continuellement au tombeau e saint Martin, Perpetuus jugea que la petite chapelle ou celle élevée sur les restes de ce grand saint, n'était pas digne de tels prodiges. Il la fit disparaître et bâtit à la place une grande basilique, qui subsiste encore aujoura'hui, à cinq cent cinquante pas de la ville.

« Elle a cent soixante pieds de long sur soixante de large; jusqu'au plafond elle a

3uarante-cinq pieds de haut. II y a trenteeux fenêtres dans le chœur et vingt dans la nef, et quarante-huit colonnes. Dans tout l'édifice on compte cinquante-deux fenêtres;

(4) Hic aediflcaTit ecclesiam primam intra nrbem Turonicam, cura jara multi esse ni Christian i, primaque ab eo ex domo cujusdam se na loris, basilica faclt esl. (Greg. Tur.f f/isf. Franc, lib. x, cap. 31.)

(2) In vicis quoque , id est, Àlingaviensi , Solonacensi, Ambaciensi, Cisomaçensi , Tornomagensi , Condatctisi, destructis delubris baptizatisque geutibus, ecclesias aediûcavit. (Greg. Tur. ibid.)

(3) Hune ferunt instituisse ecclesias per vicos* id est , Calatonnum , Briccam , Rotomagura , Briotreidem, Cainonem. (Ibid.)

(4) Hune ferunt instituisse ecclesias per vicos Bmeis, Iciodorum, Luceas, Dolos. Ibid. ASdiAcâYit ctiam ecclestaro intra muroscivitatis, in qua rçiiquiai SS. Gervasii et Protasii ooutidit, oikb t S. Martfiw de Ilalia sunt délai». (fè*L)

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