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ceni vingt coionnes et huit portes, dont trois dans le chœur et cinq dans la nef (1). »

Lorsque cette basilique, d'un travail admirable (2), fut achevée, on en fit la dédicace en M2, et on transporta dans l'abside (3) le corps du saint évoque.

Des débris de la basilique construite primitivement par saint Brice, saint Perpet éleva une église sous le vocable de saint Pierre , connue jusqu'à présent sous le nom de Saint* Pierre-le-Puellier. Il fonda en outre des églises à Hontlouis , à Esves ou Saint-Mars v à Monnaie, à Barrou, à Ballan et à Vernou (4).

Pendant la courte durée de son épiscopat, saint Volusien fonda l'église de Hanthelan. L'évoque Iqjuriosus bâtit celles de Saint- Germain, de Neuillé etdeLuzillé; et saint Baud, celles de Verneuil et de Neuilié-le- Lierre (5).

Enfin, saint Euphrône, mort en 573, auquel succéda notre saint Grégoire, consacra l'église de Sainte-Maure et fonda celles de Saint- Vincent à Tours, de Cér S d'Orbigny et de Sorigny. Il n'était pas encore évoque lorsqu'il fit construire une église dans le faubourg de Saînt-Symphorien, qui n'avait qu'une petite chapelle bâtie par saint Perpet (6).

Saint Grégoire se complaît dans rénumération des œuvres de ses prédécesseurs : il consigne avec attention dans son Histoire tous les faits que lui a appris la tradition ou

Îu'il a trouvés mentionnés dans les archives e son église. Voilà donc au moins quarante églises du diocèse de Tours dont nous connaissons positivement l'origine, bâties en moins de deux siècles, depuis le milieu du iv* siècle jusqu'à la fin du vi*, temps auauel notre historien écrivait et siégeait sur le trône épiscopal de Tours.

Pouvons-nous espérer d'y retrouver quel-

Îues fragments de fa construction primitive ? vant de répondre à cette question et d'examiner ces églises sous le point de vue archéologique, nous devons étudier certains passages des écrits de saint Grégoire, relatifs au mode de bâtir usité de son temps.

Au témoignage de Sulpice Sévère, de saint

(4) Qui cum virtules assidaas ad scpulcrom cjus fieri cerneret, cellulam qiue super eum fabricata fuerat videns parvulam, indignam talibus miraculis ju* dicavit. Quasubmota, magnara ibi basilicaraquae usque hodie permancl fabricant: quae habetur à civilaie passus quingentos quinquaginla.

Habet in longura pedes centum sexaginta, in latum sexaginta. Habet in altum osque ad camerara pedes ovadraginta quinque , fenestras in alurio triginta duas, in capso viginti; columnas qoadraginta unara. In toto aediticio fenestras quadraginia duas, columnas centum et viginti ; ostia octo, tria in alurio, quinque in eapso. ulisl, lib. n, cap. 14.)

(2) Miro opère. (Lib. x, cap! 31*.)

(3) In r-- **-

cujus ap»ida beatum corpus ipsius vencrabths sancti transluliu (lbid.)

(4) Basilicam qwxjue S. Laurentii monte Landiaeo ipse construxit : bujus tempore adificatâe sunl ecclesix in vicis , id est, Evena , Mediconno, Barrao. Baleiudtoe et Vernado. (lbid., lib. x, cap 31.)

(5) lab. x, cap. 51.

(6) Hujus tempore basilica S. Vincent» sdificata est. Taoriaco, Gerateet Orbiniaco vicis ecclesiae aedi-

Fortunat de Poitiers, de saint Grégoire do Tours et de quelques autres, il pat ait que la plupart des églises, comme les autres édifices, étaient construites en bois. Ainsi seulement s'expliquent les récits des historiens qui racontent qu'une église ou une ville entière était dévorée entièrement par les flammes ea quelques heures. « Vous avez relevé, dit saint Fortunat dans son style poétique, en s'adressant aux évoques, vous avex relevé les temples de Dieu ruinés par l'incendie ; vous en avez balayé les cendres légères pour en rétablir le faite dans sa gloire primitive : ainsi le phénix devenu vieux trouve la vie dans la mort et s'élance plein de jeunesse des cendres de son bûcher (i). » Ce système de construction en bois est ce que 1 auteur de la Vie de saint Didier, évêque de Cahors en 630, appelle la coutume gauloise, notre coutum* gauloise (2), par opposition àla méthode romaine, suivant laquelle les vieilles mu* railles de fortifications avaient été bâties, et gui semblait revivre au temps où le mémo écrivain l'appelait nouvelle manière de bâtir , novum œdificandi genus. A peu près dans le même temps, au rapport du vénérable Bèdev Benott Biscop traversa l'Océan et alla dans les Gaules chercher des maçons pour bâtir une église en pierre, selon la coutume romaine, qu'il aimait toujours (3). Voilà donc les deux procédés usités communément dans notre

EEiys depuis Constantin jusqu'à Gharlemagne. e plus grand nombre des églises paroissiales et des basiliques qui s'élevaient comme par enchantement avec une incroyable rapidité, réparées et reconstruites à la hâte et comme en courant, étaient évidemment construites en bois ; et quelques monuments religieux plus importants, fondés à grands frais, comme les églises épiscopal es et les basiliques dont il est dit qu'elles furent construites avec un travail admirable ( mira opère), telle que la basilique de Saint-Martin» étaient bâties en pierre. Dans les campâmes, où les ouvriers sont moins habiles , où les nouveaux procédés pénètrent difficilement et à la longue, on conservait la coutume gauloise; dans les villes, où les traditions des premiers conquérants s'étaient plus fidèlement gardées, on suivait la coutume romaine. Soit insuffisance des ressources, soit timidité de l'art, soit plutôt secret instinct qui attache les hommes aux coutumes de la patrie, les traditions gauloises, affaiblies par le temps, étaient encore en vigueur dans fa Ganle celtique au commencement du xi* siècle. « Chez nous, dit Wandelinus, dans son Glossaire satique, jusqu'à l'an 1000, presque tous les monastères et les basiliques étaient en bois (4).»

m Fortunat. ap. D. Bouquet, tom. II, pasrim.

(2) Non quidem nostro jjaliicano more, sed sicut antiquorum mnrorum ambitus magoiaque, qoadri»que saiis exstrui solet.

a (3) Caementarios , qui lapideam sîbi eedesiam , juxta RomaDoram, quem scinper amabat, morem lacèrent. (Yen. Boda, lib. i, num. 5.)

(4) Lignea siquidem, ad annum Christi miileslmum, apud nos omnia prope monasteria et basilicas eistitisse , tradît WandeUm» in Ghswio wlico ,

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Les constructions mentionnées par saint Grégoire de Tours, et dont nous avons fait l'énumération, étaient-elles bâties à la manière gauloise ou h. la manière romaine î On a prétendu que, pour l'intelligence du texte de noire historien, il fallait entendre le mot fabricare par bâtir en bois, et le mot œdificare par bâtir en pierre. C'est ainsi qu'il est dit de sa nt Eustoche : « Magnam ibi basilicam,

Îiiœ et usque hodie permanet, fabricavit. » t ailleurs : « Multas et alias basilicas œdificavit, quœ usque hodie in Christi nomine censtant (1). » Hais nous n'admettons point ce mode d'interprétation ; il ne nous parait pas suffisamment fondé. Il nous suffit de savoir que les édifices de ces Ages reculés étaient plus souvent en bois qu'en pierre : ce qui nous explique amplement pourquoi la plu-

Eart ont entièrement disparu sans même lisser de ruines.

Quelle était alors la forme des églises T Le plan en était varié , mais il était ordinairement en croix, avec une nef allongée et une abside semi-circulaire au chevet; quelques églises furent entièrement rondes, d'autres carrées. Les unes étaient surmontées de plafonds et les autres de voûtes; toutes étaient tournées rers l'orient. On ne saurait prendre une idée plus exacte des principales dispositions d'une grande basilique des Gaules Su'en lisant la description de l'église bâtie à lermont par l'évêque saint Namatius :

« Celui-ci fit construire sous sa direction, l'église qui existe actuellement et qui passe pour la plus ancienne dans les murs de la cité. Elle a en longueur cent cinquante pieds, en largeur soixante pieds, en hauteur, depuis le pavé jusqu'au plafond, cinquante pieds ; elle présente, en avant, une abside ronde, et, de chaque côté, des ailes construites avec un travail élégant ; tout l'édifice s'étend en forme de croix. On y voit quarantedeux fenêtres, soixante-dix colonnes, huit portes. La crainte de Dieu y règne, et une grande clarté brille dans toute l'enceinte. Les murs du sanctuaire sont ornés en mosaïque d'une grande quantité de marbres différents (2). »

Cette église devait assurément être fort belle ; celle de Saint-Martin de Tours était encore plus splendide, puisqu'on y comptait cinquante colonnes et dix fenêtres de plus

3u'à Clermont; mais c'étaient, sans nul oute, les chefs-d'œuvre du temps, et l'on se

Ttrbo Badlica. (Ap. Marlot., M tir op. Eccl. Rhem. Haï., tora. I, pag. 470.)

(1) Greg. Tur. UUl. lib. n, cap. 14.

(8) Hic ecclesiam quae mine constat , et veterrima intra muros civitatis habetur, suo studio fabricavit, habeolem in longum pedes centum quinqnaginta, in latum pedes sexaginta, in altum infra capisum usque cameram pedes quinquaginla : anle absidem roiunëam habens, ab utroque latere cellas eteganti constractas opère, totumque aediûcium in moduro crucis faabetur expositum. Habet fenestras xlii, columnas ixx, oslla octo. Terrer namque ibidem Dei et clantas magna censpicitur.... panetes ad altarium opère satsorie ex molto marmorum génère exornatos ha- Wt. (Grtf . Tttr. Irv. n, cap. 16.)

tromperait étrangement si l'on prétendait retrouver cette pompeuse décoration dans les modestes basiliques de nos campagnes , dans ces édifices que saint Grégoire appelle plebanae eccterias*

Nos plus anciennes églises ont été bâties sur le plan simple de la basilique primitive : on le retrouve parfaitement conservé à Saint -Michel-sur- Loire. L'édifice consiste en une seule nef, terminée à l'orient par une abside en hémicycle. Quoique cette église offre les caractères de la plus haute antiquité et que la muraille du nord soit en

!>etit appareil, nous n'osons pas cependant la aire remonter à une époque antérieure au xi" siècle, parce que les documents historiques nous manquent pour appuyer solidement notre opinion. Il n'en est pas de même pour Saint-Mars-la-Pile : la partie supérieure de l'église est de la fin du xi* siècle ; nous en connaissons la date positive (1). Cette portion du monument est construite en pierres de moyen et de grand appareil, et diffère essentiellement de la nernfttie en

Sierrcs de petit appareil, quadrie lapidibus : y a évidemment ici deux procédés différents, et , puisque la région absidale et le clocher appartiennent authentiquement au xi* siècle, on ne saurait nier que la nef soit du style romano-byzantin primordial. Une fois ce point admis, et nous le croyons incontestable, y a-t-il une si grande difficulté i admettre que cette antique basilique remonte au temps de saint Grégoire f Peutêtre ces belles murailles , d une solidité à l'épreuve du temps, d'une conservation parfaite à côté des murs du xi* siècle, lézardés et écrasés par le poids des voûtes, sontelles de la basilique d'£vena, nom primitif de Saint-Mars, d'après M. Chalmel (S) T

Un monument dont la vétusté est plus frappante encore est celui dont on voit les débris dans le bourg de Vernou. Un grand pan de muraille, percé de fenêtres en plein cintre,'se dresse au milieu des constructions, défiant les injures des saisons, bravant les efforts des nommes. Les instruments les mieux trempés s'émoussent sans pouvoir l'endommager. Les pierres régulières de petit appareil sont unies par un ciment épais, plus dur que les pierres elles-mêmes. Les cintres sont formés de briques accolées, séparées par des claveaux de distance en distance, on connaît cette ruine sous le nom de Palaii de Pépin le Bref; peut-être faudraitil y voir les restes de la basilique de Vernadum, fondée par saint Perpet ? Quelles que soient d'ailleurs les conjectures hasardées sur ce curieux débris, il n'en demeure pas moins certain pour les antiquaires éclairés, qu'il remonte à une époque difficile à déterminer sans le secours de l'histoire, et qui ne saurait être postérieure au x* siècle. Des restes non moins authentiques que

(1) L'église de Saint-Mars-la-Pile fut consacrée le vu des ides ée décembre uxci (1091). — Extrait dti Martyrologe de saint Julien de Tours.

(f ) Huioin de Teureine. Chalmel, tom. KU.

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