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(ton mage es; elles ont été découvertes, il y a quelques années, sous une épaisse couche de badigeon*

Les tableaux de Strasbourg, pris en masse, sous le rapport de l'idée première et de la disposition, ressemblent à la danse des morts de BAle, si connue des antiquaires ; mais dans les détails, ils sont d'une composition plus originale et sont préférables. Le sermon du Dominicain* par lequel ouvre cette danse des morts, est surtout d'une belle composition et se trouve très-peu endommage. D'autres groupes ont souffert davantage. Ges altérations doivent remonter au temps où l'église, abandonnée par les moinos en 15U>, après avoir servi pendant quelque temps de magasin, fut, en 1681, définitivement consacrée au culte évangélique. Les murs durent en être blanchis à cette époque, ou peut-être à une époque antérieure, lorsque les protestants l'occupèrent une première fois, pendant le court espace de i5W à 1561. Ces tableaux commencent à sept pieds au-dessus du sol et ont plus de sept pieds de hauteur. Les figures sont un peu plus grandes que nature. Les groupes, séparés par de petites colonnes peintes, et surmontés chacun d'un arc également peint, ont de cinq pieds et demi à six pieds de large. Le premier tableau ne fait pas partie de la dame été mort* : il représente, dans trois compartiments, un grand nombre de saints; il y en a neuf ou dix dans chaque compartiment, et les noms sont écrits audessous de chaque figure. La peinture parait être d'une autre main que la danse des morts et plus ancienne. Ensuite vient le sermon, composition de douze figures : trois femmes sont assises sous la chaire; à côté d'elles se tiennent deux personnages mal caractérisés, puis un évoque, un cardinal, un page, etc. Immédiatement après le sermon, c'est la mort qui vient chercher un pape : une figure accessoire complète ce tableau. Dans le troisième, la mort enlève trois cardinaux ; dans le quatrième, un empereur et une impératrice, derrière lesquels une suivante regarde avec indifférence; et dans le cinquième, quatre personnages, parmi lesquels on remarque un jeune homme dont la tète est ornée d'une couronne de fleurs.

Les quinze tableaux qui suivent représentent des évéqu es, des abbés, des moines de tous les ordres, dont la mort fait sa proie. Le reste de la série est très-endommagé et à peine distinct; cependant la suite est indiquée par une inscription presque effacée et oui contient une maxime de morale. La tête de la mort dans ces tableaux est moins décharnée que dans les tableaux de Bêle ; les traits de son visage offrent une expression toujours variée. Les vivants que cette hideuse figure traîne à sa suite sont souvent ingénieusement groupés. La danse des morts de Strasbourg est une peinture du xiv* ou du commencement du xv* siècle.

ALPHA. — Dans l'Evangile , Jésus-Christ

K riant de Jui-même, dit ces paroles : « Je suis lplxa et l'oméga, le commencement et la

fin. • Ego .««m olph'i et oméga t principtum :l finie. Aussi, dès la plus haute antiquité chrétienne, on se servit des deux lettres grecques A et a pour désigner Notre-Seigneur. Dans les Catacombes de Rome, en voit fréquemment ces deux signes séparés par le c/ji-rd, x p, ou Chrisme. Sur les monnaies des princes chrétiens, on trouve quelquefois les mêmes caractères, qui furent ensuite remplacés par les lettres x a c, oui signifient Ckrietu*. Ces dernières lettres lurent gravées sur les monnaies françaises par le roi Louis VI, et elles furent conservées jusqu'au règne de François l*r.

On connaît un certain nombre de pierres fines gravées, qui portent l'A et l'a ( l'alpha et l'oméga) : elles furent primitivement montées en or et les chrétiens en faisaient l'ornement de leurs anneaux et s'en servaient comme d un sceau à leur usage. Au mojen Age, on retrouve les mêmes lettres sur les vases sacrés, comme les patènes et les calices, et jusque dans le tissu des vêtements sacerdotaux. Voy. Monogramme.

ALVÉOLAIRE (dessin). — Genre d'ornement qui affecte des formes d'alvéoles, et qui décore quelquefois les fûts des colonnes au xn" siècle.

AMANDE. —Petit ornement en forme d'amande et qui est ordinairement disposé en chapelet : on le trouve assez fréquemment dans les monuments antiques.

Auandb mystique. — 1. L'amande a été considérée comme symbole de la virginité de Ja sainte Vie.ge. L'origine de cet emblème trouve son explication dans le sens mystique attaché à la verge d'Aaron, qui fleurit en une nuit et porta une amanJe. Nous citerons en preuve cette inscription, placée sous une miniature du xiv* siéle et qui représente la floraison de la verge d'Aaron.

Yirga Aaron prolutil frmtum $ine planlatioue ; Maria genuU Filium tint vinli conjunctione. Virga forent Aaron dignum tacerdolitm momirarit; Maria parient noèU magnum tacerdoUm parut*. in ieeta amygdalina duteù nucitu* lateèa; A quo data e§t nobii lam dulcu mediâna (1 ).

La même signification mystique de I**inande est encore attestée par une autre inscription curieuse, que l'on voit sur une belle tapisserie en laine à l'archevêché de Hcims. Les vers, comme la tapisserie, sont en stylo du xvi" siècle et tissés dans la laine :

Comment Moyse fust très-fort esbaby Quand apperçut le verd buisson amant Dessus le mont Horeb ou Sinay, El n'estait rien de sa verdeur perdant ; Pareillement la Pucelle eut enfant Sans fraction ne aveune ouverture :

Et la virge d'Aaron fut florissant En une nuit, cela nous le ligure.

Nous devons ajouter que certains écrivains, entre autres M. de Hontalembert, regardent J'amande comme une forme consacrée à la Trinité (2).

(1) Voir le Spéculum Aamanœ eatiationù, ras. de la bibliothèque de l'Arsenal, à Paris, Tliéol. lai. U \ fol. 10 verso.

(i) De Montaicmbert, Du \anaalhmc et du Cuiholicorne dam fart, pag. tOU.

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II. Beaucoup d'auteurs ont donné le nom d'amande mystique h ce qui a été désigné plus tard sous le nom d'auréole par plusieurs écrivains. Cette auréole, de forme ovale, entoure constamment les personnes divines, dans les compositions les plus anciennes , soit en peinture, soit en sculpture. La sainte Vierge est ordinairement entourée d'une auréole de même forme, sans doute à cause de la signification symbolique que Ton y attachait. Les antiquaires anglais ont donné à 1 amande mystique ou à l'auréole elliptique le nom barbare de vesica piscis, vessie de poisson. Cette étrange dénomination, trop facilement adoptée en France par plusieurs antiquaires, doit être rejetée comme fausse et comme inconvenante. Elle est fausse , puisque l'amande mystique n'a certainement aucune ressemblance avec la vessie des poissons; elle est inconvenante, et comme le dit avec raison M. Didron, dans son Iconographie chrétienne, une terminologie qui se respecte doit repousser une pareille expression. L'auteur que nous venons de nommer regarde l'amande mystique comme une variété de T auréole, qu'il définit, considérée en général : Le nimbe de tout le corps, comme le nimbe est l'auréole de la tête. L'auréole et le nimbe sont de même nature, un nuage transparent, une lumière qui enveloppe le corps entier. H. Didron, mentionnant le nom d'amande mystique, s'élève contre le mot de my$ tique, qui préjuge, selon lui, avant tout examen, une intention symbolique dont on peut fort raisonnablement douter, jn ne donne aucune raison de cette désapprobation formelle, sinon que l'auréole n'est pas toujours de forme elliptique. C'est vrai : aussi 1 es auteurs qui acceptent la dénomination primitive, après examen, n'ont-ils jamais prétendu que toutes les auréoles étaient en forme d amande. Quoi qu'il en soit, nous pensons crue l'on peut fort bien conserver le nom d amande mystique nour désigner particulièrement cette espèce a auréole ovale qui , sur le tympan des portails de l'époque romano-byzantine et ogivale, dans les vitraux, dans des sculptures sur bois et sur pierre, dans des peintures à fresque, enca Jre la figure de Notre-Seigneur ou de la sainte Vierge.

L'amande mystique ou l'auréole elliptique semble convenir parfaitement pour entourer le corps d'un personnage debout. On peut b regarder comme la traduction do ces mots du Psalmiste : Amictus lumine sicut ve~ stimento.

Chez les Italiens, dit M. Didron, le rebord extérieur qui embrasse tout le champ de l'auréole e3t régulier, géométrique, comme toutes les lignes.de l'art chrétien en Italie. En France, les lignes extérieures qui forment le contour ne sont pas toujours aussi r<;gu Hères, quoique communément, aux plus an* ciennes époques de l'art, l'amande soit parfaitement tracée. Nous en avons vu fréquemment des exemples dans les monuments de la période romano-byzantine. Nous nous conten* teronsde citer les beaux christs byzantins qui

Dictiox*. d'Archéologie sacrée. I.

décorent les portails de plusieurs églises dans la Bourgogne, comme à Autun, à Véielày, I Cervon et à Mars, dans le Nivernais.

Au xv* siècle, le rebord saillant de l'amande est quelquefois tout rempli d'anges, comme on garnit d'arabesques le cadre d'un tableau. Ainsi, une peinture sur bois qu'on voit dans l'église de l'abbaye de Saint-Riquier, et qui représente l'Assomption de la sainte Vierge, montre en haut, dans le ciel, la Trinité qui se dispose à recevoir Mario que des anges enlèvent et emportent en paradis. La Trinité est au sein d'une large auréole en ovale, mais presque ronde, et dans la bande du cercle brille un cordon d'anges. Le magnifique volume de la Cité de Dieu, de saint Augustin, traduite par Raoul de Presles, et que possède la bibliothèque Sainte-Geneviève, offre plusieurs exemples de ces auréoles qui environnent Dieu et qui sont tapissées de chérubins et de séraphins d'azur» d'or et de feu (1).

. • Aux antiquaires païens, l'auréole, quand elle a la forme d'un cercle ou d'une amande,

Jiourrait rappeler les imagines clypeatœ si réquentes chez les Romains et même chez les Grecs. Dans un manuscrit de la biblio thèque Royale, Dieu, armé d'un glaive et do flèches, en buste et en saillie daus un cerclo comme sur un bouclier, ressemble entièrement à ces images sur bouclier qu'on voit sur les sarcophages romains particulièrement. Il serait donc facile, suivant M. Didrou9 de trouver dans l'archéologie romaine une des origines de l'auréole, en songeant que des bustes du Christ sont fréquemment placés au front des basiliques de forme

Saïenne, en ce lieu où les gothiques ont epuis percé une rose; où, avant les gothiques, les architectes romains avaient ouvert un oculus; où, avant cet oeulus à jour, on remarque un oculus aveugle et rempli par le Christ et les attributs des évangélistes. Notre-Dame de Poitiers, qui est du xu* siècle, a conservé encore la trace de cet usage : elle nous montre ainsi Jésus-Christ enteuré des attributs des évangélistes et enfermé dans une espèce d ovale, un oculus, ou une rosace aveugle.

Sur cette manière de représenter le Christ en buste, dit M. Raoul Rochette ( Discours sur Pari du christianisme, note 3 de la page 25 ), imitée des images en bouclier, voyez Buonarotti, qui en cite pour exemple la mosaïque aujourd'hui détruite du grand arc de Saint-Paul-hors-les-Murs , Dittico sacro , etc., pag. 262. Cet usage durait encore au vu* siècle, et l'on en a acquis la preuve par la peinture de l'oratoire de Sainte-Félicité, découvert en 1812 dans les Thermes de Titus, en haut de laquelle était une image pareille du Sauveur en buste. ( Guattani, Memorie enciclopediche, etc., tom. I, tav. XXI.)

Il est reconnu que l'auréole est le plus souvent de forme ovale ou en amande ; mais cet ovale est quelquefois figuré par des branches d'arbre qui se croisent, s'écartent pour

(i) Iconographie chrétienne, pag. 90.

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laisser un espace videî et se recroisent ensuite, composant ainsi comme une double ogive, l'une en haut, Tau tre en bas, et retournée. Presque tous les arbres généalogiques, surtout ceux du m* et du xiu' siècle, le long desquels s'échelonnent les ancêtres de la sainte vierge et de Jésus-Christ, sont ainsi disposés. On en trouve un curieux s, éciraen dans Tune des verrières du chœur de l'église métropolitaine de Tours. Le vitrail représente la tige de Jessé. Le patriarche est fi- {;uré couche dans une grotte, au plafond de a juelle sont suspendues deux lampes. De ses flancs sort un arbre vigoureux q i envoie des rameaux jusqu'au sommet de la fenêtre. Ces rameaux verdoyants, parés de feuilles, s'unissent pour former des cadres en ovale, où Ton voit quelques-uns des ancêtres de la sainte Vierge et de Notre-Seigneur. Au sommet de la tige repose Jésus- Christ, la tête entourée du nimbe crucifère ; à l'extérieur de l'auréole voltigent des colombes, ayant également la tête entourée du nimbe divin, parce qu'elles représentent l'Ësprit-Saint. On en peut voir la description dans l'ouvrage intitulé : Verriire$ du chœur d*Végli$e métropolitaine d$ Tours, in-folio, avec de magnifiques planches chromolithogiaphiées, au nombre de dix-huit. Yoy.

Auréole.

AMBITUS.— I. Dans les auteurs ecclésiastiques, cette expression fréquemment employée désigne particulièrement un espace consacré autour d'une église :• c'était un lieu Maint, oti les réfugiés trouvaient un asile inviolable. Parmi les lieux d'asile, jadis si respectés, il y en avait peu en France d'aussi célèbre que la basilique de Saint-Martin de Tours. Il ne faut pas croire que les fugitifs cherchaient un refuge dans l'église seulement et au pied des saints autels. C'est bien ainsi, sans doute, que le droit d'asile s'était introduit dans la société chrétienne ; et nous trouvons chez les historiens plus d'un témoignage pour montrer que 1 on regardait comme un crime et un sacrilège d'arracher les coupables de l'église ou du sanctuaire où ils s'étaient retirés : on ne voulait pas porter dos mains violentes sur des malheureux gui étaient protégés, pour ainsi dire, par Dieu lui-môme. Mais plus tard, lorsque la législation eut reconnu le droit d'asile aux églises, et en eut fixé en quelque sorte les diverses conditions, YAmbttus, le parvis, le péristyle, les abords du temple, entourés d'une enceinte fortifiée, servirent de retraite aux réfugiés. On y disposa des constructions spéciales, assez spacieuses quelquefois, comme à Saint-Martin de Tours, pour recevoir de nombreux fugitifs, des princes même, accompagnés d'une suite considérable. Pour en donner une idée complète, nous emprunterons aux Récit* mérovingien* de M. Augustin Thierry quelques détails puisés dans les écrits de saint Grégoire de Tours, et relatifs à l'histoire de l'infortuné Mérovée, fils de Chilpéric.

Avant d'entrer en matière, nous devons ajouter que l'on donnait encore le nom dMm-

bitut aux cimetières qui entouraient les églises, et même aux terrains qui a voisinaient un monument funèbre. Dans les tombeaux souterrains, les Grecs et les Romains appelaient de ce nom une niche destinée à recevoir une urne, et il a été quelquefois employé à une époque moins reculée, pour désigner ces sortes d'excavations profondes , pratiquées dans les murailles d'un caveau sépulcral, ou sous un en feu, pour y insérer des cercueils.

De grandes niches, appelées m feus, se voient dans un grand nombre de chapelles, et souvent pratiquées dans la partie inférieure du mur ou de l'écran qui enclôt le chœur. Ces niches, quelquefois fort simples, quelquefois richement décorées, étaient préparées pour placer des tombes. On voit de ces émeus, qui ont un petit autel dans le cube duquel est une cavité destinée à servir de sépulcre. Le droit d'en feu était anciennement, dans certaines provinces, un droit seigneurial. Voy. Enfku .

II. Après la mort du roi Sigebert, Mérovée, fils de Chilpéric, s'éprit cramour pour la veuve de son oncîe, Brunehaut, et IV-

Kousa à Rouen, en 576. Prétextât, évoque de ouen, parrain de Mérovée, et qui, en vertu de cette paternité spirituelle, conservait pour lui, depuis le jour de son baptême, une véritable tendresse de père, célébra secrètement la messe du mariage. Selon les rites de l'époque, tenant la main des deux époux, il prononça les formules sacramentelles de la bénédiction conjugale, acte de condescendance qui devait un jour lui coûter la vie, et dont les suites ne furent pas moins fatales au jeune imprudent qui le lui avait arraché.

Le roi de Neustrie, irrité, courut à Rouen à la tête d'une armée. Les deux jeunes époux se réfugièrent dans une petite église de Saint-Martin, bâtie sur les remparts de la ville. C'était une de ces basiliques de bois, communes dans toute la Gaule. Quoiqu'un

I)areil asile fût très-incommode à cause de a pauvreté des logements qui, attenant aux murs de la petite église et participant à ses privilèges, servaient d'habitation aux réfu-

Siés, Mérovée et Brunehaut s'y établirent, écidés à ne point quitter ce lieu tant qu'ils se croiraient en péril.

Chilpéric fit des promesses, et les deux époux quittèrent leur asile. Ce prince était naturellement soupçonneux. Frédégonde lui inspira des sentiments de défiance et même dé fureur contre son fils. Le roi irrité le lit désarmer ignominieusement et jeter en prison. Il fut condamné è perdre sa chevelure, h prendre la tonsure ecclésiastique, et mémo ordonné prêtre malgré lui. Exile à Saint-Calais, Mérovée, sur l'invitation de Gonthramn- Boson, se retira auprès de#Saint-Martin de Tours.

« Dès que le fils de Hilperik, avec Gaïlen, son frèie d'armes, ses jeunes compagnons et de nombreux serviteurs, eut pris un logement dans le parvis de la basilique de Saint- Martin, Tévêque Grégoire de Tours se hâta de remplir certaines formalités qu'exigeait la

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loi romaine, et dont la principale consistait pour lui h déclarer au magistrat compétent et à la partie civile l'arrivée de chaque nouveau réfugié. Dans la cause présente, il n'y avait d'autre iuge et d'autre partie intéressée que le roi Hilperik; c'était aonc à lui que la déclaration devait être faite, quelle que fût d'ailleurs la nécessité d'adoucir par des actes de déférence l'aigreur de son ressentiment Un diacre de l'église métropolitaine de Tours partit pour Soissons, ville royale de Neustrie, avec la mission de faire un récit exact de tout ce qui venait d'avoir lieu. Il eut pour compagnon, dans cette ambassade, un parent de l'évèque, appelé Nicetius, qui se rendait à la cour de Hilperik pour des affaires personnelles. »

Le roi, de plus en plus irrité, animé en outre par les insinuations de Frédégonde, fit jeter le diacre en prison et le dépouilla de tout ce qu'il possédait. Il écrivit en même temps à Grégoire de Tours une lettre conçue en ces termes : « Chassez l'apostat liors de votre basilique, sinon j'irai brûler tout le pays. » L'évèque répondit simplement qu'une pareille chose n'avait jamais eu lieu, pas même au temps des rois goths qui étaient hérétiques, et qu'ainsi elle ne se ferait pas dans un temps de véritable foi chrétienne.

« Mérowiç, léger et inconséquent par caractère eut bientôt recours à des distractions plus d'accord avec ses habitudes turbulentes que les veilles et les prières auprès des tombeaux des saints. La loi, qui consacrait l'inviolabilité des asiles religieux, voulait que les réfugiés fussent pleinement libres de se procurer toute espèce de provisions, afin qu'il fût impossible à ceux qui les poursuivaient de les prendre par la famine. Les prêtres de la basilique de Saint-Martin se chargeaient euxmêmes de pourvoir des choses nécessaires à la vie leurs hôtes pauvres et sans domestiques. Le service des riches était fait tantôt par leurs gens qui allaient et venaient en toute liberté, tantôt par des hommes et par des femmes du dehors, dont la présence occasionnait souvent de l'embarras et du scandale. A toute heure les cours du parvis et le péristyle de la basilique étaient remplis d'une foule affairée ou de promeneurs oisifs et curieux. A l'heure des repas , un bruit d'orgie, couvrant parfois le chant des offices, allait troubler les prêtres dans leurs stalles et les religieux au rond de leurs cellules. Quelquefois aussi les convives, pris de vin, se querellaient jusqu'à en venir aux coups, et des rixes sanglantes avaient lieu aux portes et même dans l'intérieur de l'église.

« Si de pareils désordres ne venaient point à la suite des festins où Mérowig cherchait & s'étourdir avec ses compagnons de refuge, la joie bruyante n'y manquait pas ; des éclats de rire et de grossiers bons mots retentissaient dans la salle et accompagnaient surtout les noms de Hilperik et de Frédégonde. Mérowig ne les ménageait pas plus l'un que l'autre. Il racontait les crimes de son père et les débauches de sa belle-mère, traitait Frédégonde d'infâme prostituée, et Hilperik

de mari imbécile, persécuteur de ses propres enfants. « Quoiqu il y eût en cela beaucoup de vrai, dit l'historien contemporain, je pense qu'il n'était pas agréable à Dieu que de telles choses fussent divulguées par un fils. » Cet historien, Grégoire de Tours luimême, invité un jour à la table de Mérowig, entendit de ses propres oreilles les scandaleux propos du jeune homme. A la fin du repas, Mérowig, resté seul avec son pieux convive; se sentit en veine de dévotion et pria l'évèque de lui faire quelque lecture pour l'instruction de son âme. Grégoire prit le livre de Salomon, et l'ayant ouvert au hasard, il tomba sur le verset suivant : L'œil qu'un fils tourné contre son pire lui sera arraché de la tête par les corbeaux de la vallée. Cette rencontre, faite si à propos, fut prise par l'évèque pour une révélation de l'avenir.

Cependant Frédégonde, plus acharnée dans sa haine et plus active que son mari, résolut de prendre les devants sur l'expédition qui se préparait, et de faire assassiner Mérowig au moyen d'un guet-apens. Le comte de Tours, Leudaste, qui tenait à s'assurer les bonnes grâces de fa reine, et qui d'ailleurs avait à se venger du pillage commis dans sa maison Tannée précédente, s'offrit avec empressement pour exécuter ce meurtre. Comptant sur l'imprévoyance de celui qu'il voulait tuer par surprise, il essaya différents stratagèmes pour l'attirer hors des limites où s'arrêtait le droit d'asile ; mais il n'y réussit pas.

Frédégonde envoya près de Gonthramn une personne affidée qui lui remit de sapait ce message : « Si tu parviens à foire sortir Mérowig de la basilique, afin qu'on le tue, je te ferai un magnifique présent. » Gon~ thramn-Boson accepta de grand cœur la proposition. Persuadé que l'habile Frédégonde avait déjà pris toutes ses mesures, et que des meurtriers apostés faisaient le guet aux environs de Tours, il alla trouver Mérowig, et lui dit du ton le plus enjoué : « Pourquoi menons-nous ici une vie de lâches et de paresseux, et restons-nous assis comme des hébétés autour de cette basilique? Faisons venir nos chevaux , prenons avec nous des chiens et des faucons, et allons à la chasse nous donner de l'exercice, respirer le grand air et jouir d'une belle vue. »

Le besoin d'espace et d'air libre que ressentent si vivement les emprisonnés parlait au cœur de Mérowig, et sa facilité de caractère lui faisait approuver sans examen tout ce que proposait son ami. Il accueillit avec la vivacité de son Age cette invitation attrayante. Les chevaux furent amenés sur-lechamp dans la cour de la basilique, et les deux réfugiés sortirent en complet équipage de chasse, portantleurs oiseaux sur le poing, escortés par leurs serviteurs et suivis de leurs chiens tenus en laisse. Ils prirent pour but de leur promenade un domaine appartenant à l'église de Tours et situé au village de Jocondiacum, > aujourd'hui Joui , à peu de distance de la ville. Ils passèrent ainsi tout le

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jour, chassant et courant ensemble, sans aucun accident et sans que les émissaires de Frédégonde se fussent montrés. •

Chacun sait comment l'infortuné Mérovée quitta l'asile de Saint-Martin de Tours, fut errant pendant quelque temps et périt misérablement aux environs d'Arras.

AMBON. — L'ambon est une tribune élevée, d'où se fait au peuple la lecture de 1*Epltre et de l'Evangile,

On a beaucoup écrit sur la forme, Femplacernent et le nombre des a in bons dans les anciennes basiliques chrétiennes, sans réussir à résoudre ces questions. Les auteurs ne sont pas même parvenus à s'accorder sur l'étymologic du mot ambon. Les uns le font dériver d'un mot grec qui signifie monter, parce qu'en effet on y montait par plusieurs degrés ; les autres, du mot latin Jtmbo, deux, parce que, disent-ils, il y avait deux ambons : ce qui est vrai pour certains cis.

Dans un travail intitulé ; Idée (Tune 6asiliaue chrétienne de$ première siècles, travail inséré dans le tome XIX des Annales de philoeophie chrétienne, M. l'abbé Cahier a donné un excellent résumé de ce qui a été écrit sur l'ambon par les différents auteurs, il existe encore beaucoup de difficultés sur ce sujet non encore résolues. L'ambon portait les divers noms de 0»ua, ntpyoç, putpitum, euggestus, gradue, auditorium, osteneorium, etc. Morin, toujours un peu tranchant, voit dans l'ambon tout simplement une sorte de chaire placée au même endroit

Sue les chaires 'actuelles. Il se contente 'affirmer ; il ne donne aucune preuve de son assertion. Que l'ambon ait généralement servi à chanter l'Evangile et les leçons de l'Ecriture sainte, c'est ce qui est reconnu, sans qu'il faille multiplier les citations pour le démontrer (1). Entendu de cette faç m, on le trouve indiqué comme placé au milieu de l'église; mais faut-il en conclure qu'il occupait précisément le point central, ou seulement qu'il fut placé de côté dans la nef du milieu? L'une et f autre indication peuvent «'appuyer sur d'anciens textes, et plusieurs fois elles se vérifièrent toutes deux en même temps. Lorsoue plusieurs ambons s'élevaient

communément à gauche de la nef (au sud dans les églises orientées) pour l'Epitre ; et le troisième à droite, pour 1 Evangile. Quand il ne s'en trouvait qu un, la distinction des fonctions y était signalée extérieurement

Sar le cérémonial. L'Epitre se lisait sur un egré moins élevé, et le visage tourné vers l'autel, tandis que le plateau supérieur était réservé pour le diacre lisant l'Evangile, le visage tourné vers le côté des hommes : un chandelier, qui se voit dans plusieurs ambons, pourrait bjen avoir été destiné plutôt au

(1) Vogez à ce sujet saint Cyprien, fc>. 33 et 34 ; Sozomène, tiist. ecel., lib. vin, cap. 5; lib. ix, cap. 2: Cou», Thurs, etc.

flambeau ordinaire de l'Evangile qu'au cierge pascal. Tel est entre autres le sentiment de Sarnelli dans sa Basilinographia.

Lorsque le concile de Laodicée (Can. 15) parle de l'ambon, il y place les chantres, et nous donne lieu de reconnaître que ce mot indiquait souvent tout l'espace occupé par le clergé des ordres inférieui s. C'était donc le

ftftoc, qui était le sanctuaire : je fait est confirmé, non-seulement par Goar, mais par ce Îuinous reste d'anciennes basiliques à Rome. Saint-Clément, l'enceinte du chœur subsiste encore dans la nef centrale, avec ses ambons et ses sièges pour les chantres. A Sainte-Marie in Cosmeaiu, où le jubé seul, l'ambon proprement dit, s'est conservé , ou reconnaît encore l'emplacement du chc,ur, à la différence de niveau dans cette partie de l'église.

On comprend dès lors comment l'ambon pouvait avoir une entrée assez considéra! »le

8our qu'elle eût un nom parmi les portes e la basilique : elle était désignée sous le nom de porta epeciosa. On la trouve nommée çà et là porta regia. Cette dernière expression pourrait avoir pour origine l'usage byzantin de couronner les empereurs dans le choeur. Telle est l'opinion de 1 abbé Thiers.* Du reste, Goar fait remarquer que ce nom de porte royale se donne également à rentrée du sanctuaire ; et Jean Diacre, cité par Mazzocchi, nomme regiolœ les petites portes d'argent qui s'ouvrent sur le tombeau de saint Janvier, pour permettre l'introduction des linges que l'on voulait faire toucher à ses reliques. (Voy. Selvaggio, lib. h, p. 1, cap. 2, f 4.)

Le jubé, d'ailleurs, pouvait occuper à peu près le point central de la nef principale, s'il était placé à l'entrée du chœur, comme on le voit encore dans plusieurs églises ; et les pénitents de la classe des prosternée et des consistants auront pu être placés, soit devant la grande porte du chœur, soit autour de l'enceinte qui l'entourait, lorsque cette enceinte, comme à Saint-Clément, n'atteignait pas les nefs latérales. Les enfants que nous trouvons placés entre le chœur et le sanctuaire (Constit. aposL, lib. vin, cap. 11 ; Jean Moschus, Pré spirituel, cap. 11)6) pourraient bien avoir rempli là le rôle des enfants de chœur, d'autant que la plus ancienne hymne grecque connue semble spécialement destinée à être chantée par des enfants. (Voy. Clément d'Alexandrie, à la fin du Pédagogue.)

L'abbé Thiers, qui avait étudié assez sérieusement cette question dans sa Dissertation sur les jubés, les chœurs et les autels, a néanmoins confondu entièrement le chœur avec le sanctuaire. Quelques passages empruntés au moyen âge semblent, il est vrai, prêter à ce:te confusion; mais les écrivains ecclésiastiques les plus anciens s'accordent à n admettre dans le sanctuaire que les prêtres et les diacres. Encore est-il douteux que

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l'évêque lui-même ftït toujours dans le sanctuaire hors du temps de la messe ; alors il s'y trouvait comme célébrant ; mais durant

es autres offices, Goar avait tu les évoques grecs siéger, comme les abbés, à l'extrémité du chœur la plus voisine du sanctuaire, du côté du midi, c'est-à-dire à droite. Les diacres , comme ses ministres immédiats, prenaient place du même côté que lui; les prêtres occupaient les sièges de la gauche, larchiprêtre vis-à-vis de l'évêque , et les autres à la droite de celui-là. Mais, comme la place d'honeur accordée aux diacres près de l'évêque leur avait donné lieu de s'en faire accroire et de s'enorgueillir, on régla dans l'Eglise latine qu'ils siégeraient de part et d'autre après les prêtres.

« L'ambon, dit M. Batissier, dans ses Eléments d'archéologie nationale, pouvait être assez grand pour qu'il y eût un autel, comme celui de Saint-Jean, à Lyon, où Ton disait la messe tous les jours après matines. » M. Batissier pourrait bien avoir confondu l'ambon avec le jubé. Quoique le premier soit l'origine du second, on croit que le jubé fut, au moyen Age surtout, construit dans des dimensions bien plus considérables que les ambons primitifs.

Nous avons dit précédemment que la forme des ambons variait beaucoup. Il y en avait de carrés, de ronds, de formes polygonales. Ils étaient fréquemment en marbre et ornés de bas-reliefs. Ils étaient posés sur des soubassements de diverses formes, et quelquefois ils ressemblaient presque à un ctftorium [Voyez ce mot) soutenu par des colonnes et placé au-dessus d'un autel.

Le plus ancien ambon dont on connaisse la date positive se voit dans l'église du Saint- Esprit, a Ravennes ; il est du vi* siècle. Le plus moderne, au contraire, est, dit-on, celui de Saint-Pancrace, à Rome ; il porte la date de 1249.

Le savant cardinal Bona, dans son Traité de Liturgie, chap. 6, n° 3, donne de curieux détails sur la destination de l'ambon. Nonseulement, dit-il, on y lisait l'Epître et l'Evan- Sjle, mais encore l'évêque y prononçait les iscours qu'il adressait à la foule. A cause de cela, l'ambon est désigné dans les écrits de plusieurs saints Pères sous le nom de tribune ou de tribunal. On en trouve un exemple dans ce passage de saint Cyprien, où il parla de Céferin qui avait été ordonné lecteur : Quid aliudquam euper pulpitum, id **t, êuper tribunal ecclesiœ oportebat tmpont, utloei allions dignilale subnixus et plebi unirereœ pro honoris $uielaritate conspicuue, legatfprœcepta.et Evangelium Domini, quœ fortiter et fideliter eequilur f

Dans une hymne a l'honneur de saint Hippolyte, Prudence s'exprime en ces termes :

Fronte sub adversa gradibns lublme tribunal Totlitur antistet, prœdicat unde Deum.

Saint Grégoire de Tours emploie la même expression au livre h delà Gloire des martyrs f chap. 2. Denique oratione faela erigo oculorum aciem ad tribunal. Enfin le poëte Sidoine

Apollinaire désigne le même lieu sous le nom

d'ara ;

Seu te conspîfuis gradibus venerabilis ara Concionaturum plebs seduta circumsiilU.

Les Grecs, continue le cardinal Bôna, appellent proprement ambon un lieu supérieur et très-elevé, comme lo sommet des montagnes et toute éminence qui s'élève dans une

Iement de l'Epître et de l'Evangile, mais en core des diptyques, et d'où les orateurs débitent leurs sermons. C'est donc à tort que Wilfrid Strabon fait venir le mot ambon du lalin ambire.

Il ne faut pas sans doute attacher trop d'importance a l'étymologie donnée par le cardinal Bona. Gomme nous l'avons noté an commençant, les auteurs ont beaucoup varié à ce sujet, et de leurs discussions il n'est sorti aucune décision que l'on puisse regarder comme définitive. Ajoutons, néanmoins,

I)OÛr monter, loutre à droite, du côté de 'occident, pour descendre. Dans d'autres églises, afin de montrer un plus grand respect pour le livre des saints Evangiles, le diacre montait par l'un des escaliers et le sous-diacre par l'autre.

On trouve des détails fort intéressants sur les lectures qui se faisaient de l'ambon dans le chapitre 6 du bel ouvrage du cardinal Bona. Nous engageons à y reoourir ceux de nos lecteurs qui voudraient ajouter aux notions archéologiques que nous venons d'exposer quelques notions liturgiques sur une pratique ancienne qui se rattache étroitement a la question de l'ambon. Voy. Chahs, JcBé.

AMEUBLEMENT DES EGLISES. — L La question de l'ameublement des églises est une des plus importantes et, nous devons •jouter, une des plus difficiles, que puisse traiter l'archéologie dans l'état actuel de la science, et surtout au point de vue pratique. Elle préoccupe vivement les antiquaires qui se livrent à l'étude de l'archéologie sacrée ; et, dans plusieurs recueils , on trouve des dissertations plus ou moins intéressantes sur le trésor des anciennes églises et sur différents meubles qui les garnissaient. Malgré certains travaux, qui ne sont pas sans mérite , cette matière est hérissée de nombreuses difficultés. Il ne suffit pas de faire l'histoire des principaux meubles ecclésiastiques à l'aide des textes historiques ou des monuments, il faut encore en montrer l'appropriation à nos usages, d'après les modifications qui se sont introduites dans notre liturgie et nos habitudes religieuses.

Nous savons que certains archéologues»

plus empressés de visiter nos églises en amateurs qu'en véritables chrétiens, tiennent absolument à établir dans nos sanctuaires des dispositions, des formes, des objets qui ne sont plus en rapport avec nos prescnp-

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lions liturgiques, et ils y tiennent uniquement, parce qu'ils trouvent des dispositions, des formes, des objets analogues dans les églises du moyen âge. Pour nous, qui trourons les lois de la liturgie aussi respectables dans leurs prescriptions actuelles que dans leurs règles anciennes, aujourd'hui tombées en désuétude, nous ne saurions ad mettre de semblables prétentions. Est-il possible de meubler nos églises suivant le style de leur architecture, sans faire revivre toutes tes formes antiques ? Telle est la question que Ton doit poser et résoudre avant tout. Nous croyons qu'on peut y répondre affirmativement, et nous allons en donner brièvement quelques preuves.

Commençons en disant que nous ne partageons pas le moins du monde le sentiment de certains auteurs, des Anglais en particulier, qui soutiennent que Ton doit reproduire intégralement les meubles ecclésiastiques anciens, avec leurs accessoires, quand bien même ils ne seraient pratiquement d'aucun usage. Ils seraient placés dans le monument comme un vestige de l'antiquité et comme un ornement. Par exemple, on doit, suivant eux, placer des rideaux autour de l'autel, quoique ces rideaux ne soient I'amais tirés, comme cela se faisait jadis. ^es meubles et leurs accessoires doivent avoir leur raison d'être : . il en est de cela comme de toute bonne ornementation, qui doit être constamment motivée par le besoin, ftisage, la nécessité ou l'utilité.

D'après les écrivains les plus dignes de foi, en ce qui concerne l'ameublement ot l'ornementation des églises, nous savons que les coutumes variaient, surtout dans l'emploi des accessoires, suivant les contrées et même suivant les églises. II existe encore de nos jours un grand nombre de cérémonies et d'usages particuliers qui remontent jusqu'au moyen Age. Comment serait-il possible de contraindre maintenant toutes nos églises à adopter les usages en vigueur dans une autre église à une époque déterminée? Il faudrait d'abord prouver que dans toutes les cathédrales, sans exception, à une époque archéologique donnée, toutes les pratiques liturgiques fussent absolument les mômes, et nous sommes convaincus que l'on ne saurait prouver cette identité. Alors, pourquoi içnposera-t-on aux églises du midi de la France des objets d'ameublement ecclésiastique qui étaient en usage exclusivement dans le nord? Comment surtout introduirat-on dans un pays des formes adoptées dans un autre? On voit que les difficultés sont plus faciles à présenter qu'à résoudre. Si oqus entrions dans le détail, nous prendrions en main le Rational de* divins offices, par Guillaume Durand, évoque de Monde, et, en parcourant chaque page, nous montrerions cqmment, au xni' siècle, il y avait des différences profondes dans la célébration des offices et par conséquent dan» les diverses jwrties du mobilier liturgique, entre les églises les plus illustres. Guillaume Durapd a soin de nous faire remarquer que

cette infinie variété ne doit ni surprendre ni scandaliser. Que serait-ce si nous comparions les textes de Guillaume Durand avec d'autres textes contemporains 1 nous verrions que les divergences étaient beaucoup plus nombreuses qu on ne l'imagine communément. En parcourant les savants ouvrages des Bénédictins sur la liturgie ancienne, ceux de Dom Martène en particulier, on se convaincra de plus en plus que les rites et les cérémonies étaient variés dans les églises des principaux ordres monastiques, comme dans les églises épiscopales.

Quelle conséquence peut-on tirer de ces faits ? C'est assurément, que le mobilier n'était pas identique dans tous nos édifices sacrés, même aux meilleures époques archéologiques, quand l'art de bâtir était soumis aux mêmes règles dans la plus grande partie de l'Europe centrale. Nous savons, par exemple, que les rideaux ou courtines, dont parle longuement Guillaume Durand, au i*r livre de son Rational, étaient fort communes en Italie, et presque inconnues en France à l'époque où il écrivait. Le fait mentionné dans les Annales archéologiques, tome IX, i" liv. de 18i9, au sujet de l'autel principal do l'ancienne cathédrale d'Arras, détruite par suite de la première révolution française, n est pas d'une autorité sans réplique, d'autant plus que le dessin, aidé un peu par le graveur, a été pris sur une peinture de la Renaissance faite probablement par un artiste italien.

Ne semble-t-il pas beaucoup plus rationnel de construire les meubles liturgiques dont on a besoin de garnir nos églises, d'après le style du monument, d'après les traditions de l'antiquité, suivant les exigences de l'archéologie , nous ne contestons nullement ces principes, mais en même temps dans une forme, des dimensions, avec des détails, des accessoires en rapport avec notre liturgie, nos cérémonies, nos habitudes et nos prescriptions liturgiques modernes ? Les évoques, gardiens sévères des coutumes religieuses, ne souffriraient pas, et avec raison, selon nous, que l'on introduisit dans nos sanctuaires des dispositions et des objets en désaccord avec le rituel et le cérémonial. Nous sommes intimement convaincu que l'on peut faire de l'art chrétien et de 1 archéologie sans copier servilement certains modèles d'autel, de crucifix, de chandeliers, de baldaquins, d'antipendium ou devants d'autels, etc., exécutés au moyen âge. Que les artistes étudient attentivement les œuvres anciennes ; qu'ils se pénètrent du génie qui a présidé à l'érection de nos magnifiques monuments chrétiens, et ils réussiront à renouer la chaîne trop longtemps interrompue des bonnes traditions artistiques pour l'ameublement et la décoration des églises.

Nous n'ignorons pas que des tentatives malheureuses ont eu lieu, hélas 1 trop souvent et en beaucoup de lieux. Nous savons encore que les artistes n'étudientpas partout suffisamment les chefs-d'œuvre qu'ils aspirent à reproduire ou à compléter. Nous déplorons viveiuont les anachronisroes oui ont

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été commis dans nos plus admirables monuments ; nous flétrissons de toute l'énergie dont nous sommes capable le faux goût et le vandalisme aveugle qui ont poussé à remplacer de curieux meubles antiques par des meubles modernes : mais nous engageons les sincères amis de notre art chrétien à ne se pas désespérer , à ne pas faire fausse route , à ne pas rétrograder. Or, je dis que l'opinion trop absolue de certains archéologues est

Îiropre à désespérer les amis de notre art reigieux, et à les lancer dans une mauvaise voie. Comment astreindrez-vous un artiste de talent à copier tel crucifix, aux formes maigres et irrégulières, au visage difforme, à la pose contre nature, à la chevelure hérissée, en un mot, sans dessin, sans expression, sans grâce, et cela, parce gue c'est une des œuvres les plus curieuses du xiii* siècle? Certes le xnr siècle, au point de vue de l'architecture, est b'en à nos yeux le plus étonnant des siècles renommés pour la culture des beaux arts et pour le point de perfection auquel ils ont atteint ; mais nous n'admirons pas les fautes de dessin commises a'i xin" siècle ; et, quand nous poussons à suivre l'art du xin' siècle dans la construction de nos nouvelles églises, nous ne prétendons pas que les grandes cathédrales d'Amiens, de Reims, de Chartres, de Bourges, de Paris, de Tours, de Troues, de Rouen, soient sans aucun défaut. S'il y a des défauts reconnus des connaisseurs, il faut donc choisir ; et, puisque les artistes sont obligés de faire un choix, ils doivent suivre les bons modèles et abandonner les mauvais.

Nos idées seront-elles partagées par le plus grand nombre des antiquaires qui unissent l'amour de l'archéologie sacrée au désir de voir nos églises meublées et décorées convenablement ? Nous en sommes assurés ; car nous avons émis souvent ces idées en présence d'archéologues érudits et d'artistes aussi éminents dans la connaissance de Tantiquité sacrée que dans la pratique de l'art, et elles ont été approuvées vivement. Elles ne sont d'ailleurs que l'application à l'ameublement des églises des principes que nous avons exposes dans les Annnlei archéoloqigua « relativement aux restaurations à faire dans nos monuments du moyen âge. » Nous en placerons ici l'abrégé.

Les études archéologiques, aujourd'hui cultivées avec une si noble ardeur, tendent naturellement à un double but. Elles posent d'abord les bases de la science elle-même ; elles appliquent ensuite les principes que l'observation et le raisonnement ont acquis et démontrés. 11 y a entre ces deux tendances relation intime et dépendance si absolue, qu'elles réagissent fortement l'une sur l'autre. Lorsque les principes sont clairement et scientifiquement formulés, l'application est rationnelle, irréprochable ; si au contraire la science est incomplète, la pratique est embarrassée, fautive, souvent inw I>ossible.

L'étude des pnncipes est actuellement fort avancée. Plusieurs antiquaires, par des efforts persévérants, ont travaillé avec succès à reconstituer la science sur des fondements solides. Ils ont observé, comparé ; ils ont fécondé leurs observations et leurs comparaisons par des considérations philosophiques. De leurs recherches est née une science historique qui, dès son berceau, a su prendre une place honorable parmi les sciences humaines. De nombreux obstacles étaient à vaincre, la plupart ont été heureusement surmontés, et nous croyons fermement que les autres le seront avec un égal bonheur.

Depuis quelques années surtout, des travaux de la plus haute portée ont été accomplis dans le domaine archéologique. Des Juestions demeurées obscures s'éclaircissent; es points indécis sont fixés ; des problèmes difficiles sont résolus : nous verrons bientôt l'époque où l'archéologie nationale élèvera un monument scientifique digne des labeurs constants des antiquaires français.

Dès que les premiers mots de la science des édifices du moyen Age furent articulés, sans attendre qu'on pût les joindre entre eux selon les lois harmonieuses de la syntaxe, on voulut passer prématurément à des restaurations et même à des compositions nouvelles. 11 advint ce qui devait nécessairement arriver. L'incertitude dans l'exécution trahit l'incertitude de la pensée directrice. On s'aventurait sur un terrain inexploré, sans être conduit par un guide expert : on s'égara. De là furent commises des fautes '

Sie nous déplorons amèrement, d'autant . us qu'elles sont consommées d'une manière irréparable. Nous ne voulons en ce moment en jeter la responsabilité sur per- * sonne ; nous aimons mieux la faire reposer sur les trop généreuses qualités de notre pays. Nous possédons en France une intraitable vivacité, qui nous a valu d'éclatantes victoires et de beaux triomphes, aussi bien dans le domaine de l'inspiration scientifique et littéraire, que sur les -champs de bataille; mais souvent elle nous a occasionné de cruelles déceptions et de sanglants malheurs.

Quelles sont donc les idées qui doivent guider dans les réparations devenues malheureusement nécessaires dans un si grand nombre de nos monuments religieux? rious les exposerons sommairement.

Nos vénérables édifices du moyen âge ont souffert de rudes atteintes de la part du temps, et surtout de la main des hommes. Devons-nous réparer ces injures? ou bien faut-il les laisser, comme de glorieuses cicatrices qui attestent les fureurs du combat et les résistances de la lutte ? Chercheronsnous à faire disparaître les traces que les siècles ont imprimées sur nos monuments ? Conserverons-nous les tristes mutilations opérées par des mains barbares qui se sont brutalement posées sur les merveilles des arts chrétiens?' >

Pour répondre à ces questions, il est né- ! , cessairc d'établir une distinction. M y a des.

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réparations urgentes qui remédient à de graves accidents, propres à compromettre la solidité même de l'édifice. 11 y a aussi des réparations qui ont pour but de remplacer des parties importantes, que les tempêtes du temps ou les orages des passions politiques et religieuses ont emportées : ces parties ne sont pas indispensables à l'existence des monuments, mais elles sont nécessaires à leur régulière organisation. Enûn, il y a des restaurations qui s'étudient à refaire l'ornementation ou même à jeter des ornements dans des endroits 'où les artistes du moyen âge avaient jugé à propos dç garder une réserve absolue.

Pour ce qui concerne les réparations de la première espèce, il ne pourra jamais demeurer un seul instant en doute qu'elles doivent être entreprises le plus promptement et le plus efficacement possible. Ce serait un crime que de laisser périr un monument par respect pour l'art. Ne serait-ce pas une ridicule retenue que celle qui s'abstiendrait de porter secours à un édifice menacé dans sa vie même, sous le sot prétexte qu'il ne faudrait pas gâter l'œuvre de nos devanciers ? Ne portons pas des mains violentes et sacrilèges sur les reliques de notre architecture chrétienne et nationale, mais aussi n'hésitons pas à y porter des mains respectueuses et amies. La postérité nous demandera compte aussi bien de notre inaction que d'un empressement trop hâtif.

Quant aux réparations du second genre, quelle conduite tenir? Considèrerons-nous nos églises comme un objet d'art qu'il faut conserver intact aux études et à l'observation ? ou bien chercherons-nous à les guérir de leurs cruelles mutilations, de leurs blessures saignantes ?

C'est uniquement sur cette seconde question que la polémique est possible, parce que cest seulement ici que les idées peuvent aller en différentes directions. Des débats oi.t déjà été ouverts sur cette matière. Nous serons d'abord historien fidèle et impartial. Ensuite nous indiquerons rapidement notre manière particulière d'envisager la question et de la résoudre.

Dès le commencement, les esprits , sur ce sujet, se sont divisés en deux camps. Les raisons apportées de part et d'autre sont très-puissantes ; si quelquefois elles ont été poussées jusqu'à l'exagération dans l'ardeur de la lutte, elles n'en gardent pas moins leur valeur, quand on sait les dépouiller de leur forme passionnée, pour les considérer dans leur nature intrinsèque.

Les uns veulent que nos édifices du moyen Age soient absolument conservés tels qu'ils sont arrivés jusqu'à nous, à travers les siècles et les agitations des hommes. Ils les regardent comme des monuments historiques qui ne seront des témoins irrécusables qu'autant qu'une main étrangère ne viendra pas y insérer de mensongères additions et des interpolations fâcheuses. Ce sont des chartes authentiques en pierres, dont la signification n'est pas moins importante que

celle des chartes en papier ou en parchemin; ce que nul ne permettra jamais pour les unes, qui le souffrira pour les autres ? 11 y a d'ailleurs un parfum d'antiquité qui s'exhala des unes et des autres et qui disparaîtra pour jamais, si des formes nouvelles remplacent des caractères anciens.

Certainement ces arguments ont une grande autorité. Quand ceux qui combattent en faveur de cette opinion s appuient sur l'ignorance des architectes, ils apportent des arguments plus vigoureux encore. En effet, dans plusieurs localités, les architectes sont entrés dans nos églises comme dans un pays conquis. Dieu sait, et nous savons aussi quelles déplorables réparations ils ont commises, quelles horribles restaurations ils leur ont infligées, de quels détestables embellissements ils les ont souillées I C'est en face de ces hideuses opérations que l'on comprend toute l'étendue des plaintes des amis des arts chrétiens I

Les partisans de cette opinion ajoutent encore qu'il serait absurde de tolérer un semblable mensonge artistique. Comment, disent-ils, jugerions-nous le téméraire qui aurait l'audace de porter la main sur la peinture inachevée d'un tableau de quelqu'un de nos grands maîtres? Nous n aurions pas d'expression assez énergique pour stigmali ser une telle profanation. Tous les amis de la vérité dans les arts crieraient anathème contre une entreprise aussi folle. Eh bien, poursuivent-ils, comment admettre ce fâcheux mélange des produits de notre science incomplète avec les œuvres si pures de nos artistes anciens ? Poser la question en ces termes, n'est-ce pas la résoudre ?

Tels sont les arguments développés par les archéologues admirateurs des magnifiques

Productions du génie artistique du moyen ge, et jaloux de léguer intact à la postérité r objet de leur légitime admiration. Écoutons maintenant les raisons alléguées par les partisans d'une autre opinion.

Ceux-ci ne considèrent pas nos vieux édifices chrétiens uniquement comme des monuments historiques des âges passés ; ils les voient toujours servant à la célébration du même culte, abritant les mêmes cérémonies» prêtant asile à des chrétiens que lient des traditions non interrompues aux auteurs de ces grandes œuvres architecturales. Vivement émus par les souvenirs de l'histoire, ils n'en sont pas moins sensibles aux besoins actuels et quotidiens du culte. lisse persuadent facilement que nos cathédrales et nos belles églises sont vivantes et qu'elles ont besoin qu on les protège centre les ravages n du temps, mais non comme on garde une momie descendue dans la tombe depuis d**s siècles. Par conséquent, ils refusent avec une louable énergie d'admettre pour ces monuments les mêmes principes qu'ils regardent comme incontestables pour les monuments d'une autre nature. Us avouent qu'il existe certaines constructions, des débris, des ruines, dont toute l'importance gît dans les souvenirs d'autrefois et dans les détails

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artistiques. Que Ton défende sévèrement, au nom de la science et du bon sens, de restaurer les arcs romains d'Orange ou d'Autun, cela se conçoit. Que Ton prohibe toute addition aux vieux restes gallo-romains, où sont gravés dune façon si frappante et si pittoresque des souvenirs si nombreux et si importants, cela s'explique. Il faut se contenter d'étayer ces vénérables débris qui n'ont de mérite qu'en restant eux-mêmes. Chacun crierait malédiction contre le barbare qui concevrait l'idée de remplacer les formes antiaues par des formes rajeunies. Quand ces fragments, subissant la loi universelle de tout ce qui existe, s'en iront en poussière, ils seront perdus. On gémira sur une ruine irrémédiable , mais on ne s'en préoccupera pas davantage. Il n'en est pas de même de nos monuments religieux. Des populations entières sont vivement intéressées à leur conservation ; elles aiment leur grandeur, leur richesse, leur magnificence. Ce ne sont pas encore, Dieu merci, des débris d'une civilisation éteinte ni des productions d'une foi morte. Ces édifices ont une signification que beaucoup de nobles cœurs savent comprendre. Nous y reconnaissons non-seule* ment des beautés artistiques d'un ordre élevé, et les lois d'une heureuse symétrie ; mais nous y contemplons encore avec ravissement l'expression de tout ce qu'il y a de grand et de saint dans le cœur de l'homme 1 Et, nous le demandons, avec nos convictions et dans notre position , laisserons-nous nos monuments sacrés déchirés par les armes impies des vandales , meurtris par leur marteaux, mutilés par leurs haches, afin que nos neveux voient de leurs propres yeux que les vandales ont passé par là ? Regarderonsnous toujours d'un œil impassible les blessures profondes que leur a faites le fanatisme ? Certes, nous éprouvons autant d'amour que personne au monde pour les souvenirs des siècles écoulés ; nous professons un culte ardent et dévoué pour les monuments chargés de traduire à nos yeux les mœurs des temps passés, les croyances de nos ancêtres, les actions des hommes qui nous ont précédés sur cette terre où nous sommes fiers d'être leurs héritiers ; mais cependant nous ne consentirons jamais à léguer à l'avenir nos statues mutilées, nos portes démentelées, nos tympans défoncés, nos verrières effondrées, nos stalles à moitié brûlées, nos contreforts découronnés, nos murailles déchirées 1 Hélas 1 si nous voulons laisser à la postérité des témoins qui racontent les malheurs de nos discordes intestines, nous avons assez de débris dans nos villes et nos campagnes ; ces ruines parleront un langage assez intelligible et assez éloquent !

L'ameublement des églises ainsi oue nous l'avons montré, doit être dans le style général de l'édifice, sans qu'il soit toujours nécessaire que les meubles nouveaux soient une cfîpic des meubles primitifs. Si dans

certaines restaurations , l'architecte peut remplacer des formes entièrement détruites par des formes nouvelles, appropriées à nos usages liturgiques, pourquoi ne le pourraitil pas également faire pour des parties accessoires et moins importantes? Nos monu monts du moyen âge ne sont pas seulement des œuvres d'art curieuses ; ce sont avant tout des édifices consacrés au culte ; et il serait téméraire, pour ne rien dire de plus, de s'opposer aux développements de certaines parties de la liturgie qui ont varié de siècle eu siècle et qui nécessitent des objets et des formes également variables.

Nous renvoyons le lecteur à chaque article particulier où nous avons tracé 1 histoire des meubles ecclésiastiques et où nous avons fait la description des meubles les plus célèbres qui existent encore dans les églises. Voy. Autel, Fonts baptismaux, Chaire, Table de communion , Stalles, Confessionnal, etc., etc.

En entrant dans une de nos magnifiques cathédrales du xni* siècle, nous sommes frappés d'admiration en contemplant les merveilles de l'architecture. Le plan se développe d:msde nobles proportions, comme à Amiens, à Reims, à Chartres, à Bourges, à Paris. Les lois de la plus étonnante harmonie unissent entre elles les diverses parties qui entrent dans la composition de ces grandes basiliques. Si l'ensemble est majestueux, les détails sont également en rapport parfait avec l'ordonnance générale. De beaux piliers è colonnes cantonnées, couronnées de chapiteaux à feuillages, se rangent dans une perspective pittoresque. L'œil qui suit les lignes du plan se dirige de lui-même au centre du monument, vers l'abside et l'autel, l'âme de nos églises, où chaque jour se renouvellent les mystères de la religion. Les hautes fenêtres, garnies de verrières historiées, répandent dans les nefs une lumière douce et mystérieuse. Les galeries transparentes, également ornées de vitraux peints, forment comme une ceinture, couverte de pierres précieuses, autour du corps de l'édifice. Les voûtes construites avec un art et une hardiesse que l'antiquité ne connut jamais, s'étendent, comme un berceau , au-dessus des nefs, du chœur et du sanctuaire. Notre surprise et notre admiration, excitées uniquement par les beautés de l'architecture , seraient éveillées bien plus fortement encore si des objets d'ameublement et de décoration n'avaient pas disparu.

Pour avoir une idée complète d'une cathédrale du moyen âge, qu'on s'imagine une de nos grandis basiliques ornées du pavé jusqu'aux voûtes. Le pavé est formé de dalles tumulaires comme celles de Rouen, deChftlons ou de Troyes, ou de dalles historiées comme celles de Saint-Remi, de Reims, ou de carreaux émaillés comme ceux de Saint- Omeret de Notre-Dame de l'Epine. Les murailles sont couvertes de peintures comme celles de la Sainte-Chapelle-à Paris, de lâcha-

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pelle de la Sainte-Vierge, au Mans, de l'église de Saint-Savin, en Poitou, de la chapelle de Montoire, au diocèse de Blois. Les voûtes sont également ornées de peintures comme à Sainte-Cécile , d'Alby, et à Saint- Jacques, de Liège. Les fenêtres sont garnies de vitraux comme à Bourges, à Chartres, h Tours, à Reims, à Rouen, a Auxerre, à Sens, à Auch, etc. Le chœur est séparé de la nef principale par un jubé en dentelles de pierre comme à la cathédrale d'Alby et à Sainte- Madeleine, de Troyes, en Champagne : il est séparé des nefs mineures par une clôture en pierre, comme celles d'Amiens, de Chartres, de Paris, d'Alby. Dans la nef majeure se dresse une chaire comme celles de Strasbourg, de Mayence, de Saint-Jean de Vienne, en Autriche, de la cathédrale d'Ulm. Enfin, le chœur est garni de stalles comme celles d'Amiens, d'Auch, de Vendôme, d'Anvers.

C'est donc en les supposant meublés convenablement, c'est-à-dire, d'objets en rapport avec le style de l'édifice, que Ton peut se faire une juste idée d'un monument chrétien, tel que l'avaient compris les artistes du moyen Age. Voy. Décoration.

Décorer et meubler une église selon le style de l'architecture qui domine dans la construction, tel est le principe dont on ne doit jamais se départir. Dans le cours du xva* et du xviu* siècle, les esprits, imbus de théories contraires à l'architecture du moyen Age, firent prévaloir un système de décoration et d'ameublement dont nous avons aujourd'hui à déplorer les conséquences. Durant ces deux siècles surtout, on a détruit une immense quantité d'autels, de chaires, de fonts baptismaux, de stalles et autres objets semblables de goût tudetque, comme on disait alors, et on les remplaça par d'autres objets plus ou moins beaux , plus ou moins nches, mais en complet désaccord avec les lieux où ils furent placés. Que faut-il faire aujourd'hui, quand nous possédons dans nos églises des meubles de cette époque? Faut-il les faire disparaître pour y substituer des meubles d'un meilleur goût ? Telle est la question qui se présente naturellement et qui nous a été adressée mille fois. H n'y a qu'une réponse a faire, à notre avis. Lorsque les autels ou autres meubles dans le style du siècle de Louis XIV ou de celui de Louis XV sont d'un travail vraiment remarquable et d'un incontestable mérite, ils doivent être conservés avec autant de soin que les meubles antiques. Les œuvres de ce genre intéressent vivement l'histoire de l'art, et les bons modèles qui nous restent doivent être soigneusement gardés. Mais, quand ces autels ou autres meubles sont des compositions vulgaires, sans caractère, sans mérile, sans délicatesse d'exécution, sans originalité, sans distinction, en un mot sans quelqu'une de ces qualités qui recommandent un ouvrage d'art, il ne faut pas avoir scrupule de les détruire, .afin de les remplacer par des meubles mieux

appropriés au style archéologique de l'édifice

vl :

Le comité historique des arts et - mo- : numonts, établi & Pans près du ministère de . l'instruction publique, a été souvent eensulté au sujet de 1 ameublement des églises. M. de Montalembert développait au sein de ce comité, dans la séance du 8 juin 18M, une pensée qui fixa l'attention de tous : c'est que de nos jours il faut se préoccuperplus peutêtre de l'ameublement des églises anciennes que de la construction des églises nouvelles. Pour les unes on trouve de nombreux modèles à imiter, pour les autres, on en manque absolument.

En Angleterre, l'habile architecte M. Welby Pugin a publié un savant ouvrage in-4*, orné de nombreux dessins imprimés en couleur, sur les ornements ecclésiastiques et le mobilier des églises. Ce livre, que nous avons lu avec la plus grande attention et dont nous donnerons quelques articles dans notre Dictionnaire d'Archéologie $acréey porte ce titre : Glostary of ecclesimtical ornament and costume. Toutes les parties n'en sont pas également irréprochables , mais on y voit le soin apporté par un artiste instruit dans la reproduction des anciens meubles et vêtements religieux. Nous ne saurions mieux faire connaître les travaux de M. Pugin, l'artiste catholique de l'Angleterre, et l'influence qu'il exerce si justement aujourd'hui, nonseulement dans son pays, mais encore dans les pays étrangers, qu en transcrivant ici une lettre écrite par lui-même et publiée dans le Bulletin du comité historique des arts et monuments.

« Mes travaux, dit-il, ne se bornent pas aux monuments religieux ; je m'attache encore à la restauration des moindres accessoires, et je m'occupe même des étoffes pour les chapes et les cnasubles. Je n'ai pas besoin de vous dire, en effet, que rien n'est plus choquant à l'esprit d'un véritable connaisseur de l'art chrétien que de voir une église magnifique avec des autels, des chandeliers et des ornements dans le style moderne ou rococoy comme ceux qu'on trouve dans les plus belles cathédrales de France et de Belgique. J'ai donc établi, il y a quatre ans à peu près (cette lettre est de 18W), des fabriques de tous les objets qui peuvent contribuer à la décoration et à la richesse des monuments ecclésiastiques.

« Dans ces fabriques, en confectionne des objets en or, en argent et en cuivre, tels que b irettes, calices, ciboires, ostensoirs, chan deliers, lampes, couronnes ardentes, tabernacles en forme de tour, croix processionnelles, reliquaires, châsses, et enfin tout ee qui appartient au culte catholique. J'ai fait copier ces objetsd'aprèsdes modèles anciens, et je suis parvenu a former des ouvriers qui travaillent tout à fait dans l'ancien style.

« Les calices, larges à la coupe, sont por tés sur des pieds émaillés, même enrichis de pierreries et dessinés dans des formes géométriques. Les chandeliers sont de toute

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grandeur, mais moins élevés que ceux qui s'exécutent à présent ; je n'ai pas trouvé dans les autorités anciennes que les chandeliers fussent très-élevés autrefois. Je dois tous dire que ces objets sont exécutés dans Fancienne manière : ils sont ciselés, gravés, émaillés, battus, et non pas coulés en fonte comme on a l'habitude de le fa re aujourd'hui. Le procédé de la fonte rend tous ces ouvrages lourds, tandis que les anciens ornements en métal sont légers, travaillés avec art et sentiment. Pour les ostensoirs et les reliquaires, j'ai imité les plus beaux qu'on trouve en Belgique.

« J'ai fait faire pour les cierges une couronne ardente qui a trente-six pieds de circonférence ; elle est chargée d'écussons couverts d'inscriptions , et suspendue avec des chaînes ornées. Lorsqu'elle est allumée pour les grandes fêtes , cela produit un effet magnitique.

« l'espère que le temps n'est pas éloigné où tous les mauvais lustres , qui proviennent des salles de bal et qu'on voit aujourd'hui dans les églises, seront remplacés par des couronnes de cuivre doré, qui sont d un caractère tout à fait ecclésiastique. J'ai déjà envoyé en Amérique plusieurs ornements de ce genre, et toutes les églises que j'ai bâties sont décorées d'objets qui portent le même caractère et sont dans le style de l'époque reproduite par le monument.

« L'autel de la chapelle de la sainte Vierge, dans l'église de Birmingham , est extrêmement riche et dans le style gothique du temps de saint Louis ; il porte un tabernacle précieux en forme de tour ornée de pierreries et des quatre évangélistes, en émail. Cet autel est tout couvert de bas-reliefs dorés et peints dans le style chrétien ; de chaque côté sont suspendus des rideaux richement brodés. Tous nos autels ont des rideaux, comme on en voit dans les tableaux anciens et dans les miniatures. Nous avons plusieurs triptyques avec des portes couvertes de peintures : nous les plaçons au-dessus des autels, dans les chapelles.

« J'ai parfaitement réussi à faire des pavés incrustés ; l'église de Nottingham sera parée avec ces briques émaillées de différentes couleurs, chargées d'inscriptions et de divers ornements coloriés en bleu, rouge, jaune et vert. Ces pavés produisent un effet magique et rappellent la richesse des vitraux peints. »

Afin de compléter de plus en plus les documents que nous avons ci-dessus exposés, au sujet de l'ameublement des églises modernes, nous ajouterons la description d'une église nouvellement bâtie à Londres sous l'invocation de saint Georges, patron de l'Angleterre, par M. A. Welby Pusin. Cette église est entièrement meublée et décorée dans le style de l'architecture : c'est un spécimen curieux des progrès qui ont été faits en Angleterre dans les diverses branches des arts chrétiens. Dan* cette description , qui sera

courte, nous nous attacherons spécialement à faire connaître ce qui est relatif à la décoration et à l'ameublement.

Cette église a été construite dans le style avancé du xiv* siècle. Elle consiste en une nef, accompagnée decollatéraux,une grande tour, un chœur, deux chapelles, dont Tune est dédiée au saint sacrement et l'autre à la sainte Vierge. Le vaisseau de l'église est calculé de manière à contenir environ 3,000 personnes. La nef est remplie de petits bancs ouverts, dont les extrémités sont découpées à jour et les dossiers évidés en quatre feuilles, semblables à quelques vieux sièges qui restent encore dans d'anciennes églises paroissiales.

Il n'y a point de cltrestory, mais chacun des toits est terminé par un gable, arran-

f;ement dont on voit de bons modèles dans es belles églises de Grantham et de Grand Yarmouth.

Chaque travée de la nef est divisée par des piliers surmontés de riches pinacles; alternativement dans chaque travée est un confessionnal placé entre les piliers et divisé en trois compartiments, pour le prêtre et les pénitents. L entrée qui y conduit est ornée d'emblèmes appropriés au sacrement de pénitence.

L'orgue est placé sur une tribune élevée dans la tour et composée d'une charpente solide, avec des poutres unies ensemble et richement sculptées. Une grande arcade de 11 pieds de large et de M) de haut donne ouverture h la tour sur la nef de l'église.

A droite en entrant sont les fonts. Ils sont élevés sur une plate-forme octogone en pierre, sur laquelle on monte par des degrés sur quatre côtés et entourée d'une clôture en bronze. La fontaine du baptême est octogone ; huit anges en saillie sur les angles du support soutiennent la cuve baptismale ; le support est divisé par de petits piliers à pinacles en huit compartiments, enfermant les images des quatre évangélistes et des quatre docteurs de l'Eglise.

La chaire est appuyée contre le troisième pilier h partir du rond du sanctuaire. Elle a été exécutée d'après quelques-uns des modèles du plus beau style italien ancien, comme à Pise et àPistoie. La forme est hexagonale; le support est en marbre; le centre s'appuie sur une base sculptée, où Ton a représenté les emblèmes des quatre évangélistes. Sur quatre côtés du corps de la chaire sont quatre bas-reliefs dans des panneaux, représentant le discours de Notre - Seigneur sur la montagne, saint Jean-Baptiste dans le désert, et saint François et saint Dominique prêchant. Ces sculptures sont exécutées avec la sévérité de l'ancienne école florentine , et quelques-unes des figures, ainsi que les draperies , sont étudiées d'après nature.

L'escalier pour 'monter à la chaire consiste en une série de marches isolées, dont chacune repose sur un support en marbre et des chapiteaux richement sculptés : à cet escalier est attachée une rampe en fer tra vallé, d'un dessin soigné. La chaire est entièrement exécutée en pierre de Cacn;

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les supports sont en marbre d'Angleterre.

La nef est séparée du sanctuaire par un double Bcreen de pierre supportant la tritune de la croix ou le jubé. Celte disposition antique, symbolique et élégante, sépare la partie de l'église réservée au clergé et h la célébration des rites sacrés, de celle oui est destinée aux fidèles : elle a été rétablie dans toute sa gloire. La partie antérieure est composée de trois arcades ouvertes, reposant sur des pilliers de marbre ornés de chapiteaux à feuillages élégants, surmontés d'un string-course , avec des modillons sculptés et des anges supportant une balustrade découpée à jour. La partie opposée est également composée de trois arcades : l'arcade centrale sert de porte d'entrée ; les deux autres sont remplies de riches découpures à jour ; et une clôture en bois de chêne est placée entre les deux $creen et immédiatement sous la tribune sur laquelle est fixée la grande croix. Cette croix, œuvre originale du xve siècle, a été achetée en Belgique et restaurée dans le magnifique état où on la voit présentement. C'est un des plus beaux modèles que l'on possède, en tout égal à celui de Louvain et probablement exécuté par le même artiste.

L'image de Notre-Seigneur appartient au ciseau du célèbre M. Durlet, d'Anvers, l'architecte des nouvelles stalles de cette ville. Les figures de la sainte Vierge et de saint Jean ont été sculptées en Angleterre. La dorure et la peinture de cette croix sont une restauration de la décoration primitive dont des traces fort apparentes restaient encore sur la sculpture.

On monte à la tribune du jubé par deux escaliers terminés par des tourettes en forme de pinacles ornées de feuilles recourbées.

Le chœur est long de 40 pieds, et d'une hauteur à peu près égale. L'espace entre le jubé et le sanctuaire est garni de panneaux en bois de chêne, découpés à jour, et rempli rie stalles et de pupitres ou lutrins de même matière : il peut contenir quarante clercs. • Des arcades, entourées d'archivoltes à feuillages, s'appuient sur des colonnes qui, reposant sur un banc de pierre, sont construites autour du sanctuaire. Trois de ces arcades plus hautes que les autres servent aux sedilia et sont embellies d'emblèmes, appropriées au prêtre, au diacre et au sous-diacre. Les autres sont destinées aux assistants.

Le pavé est composé de briques émail- Wes. Le plafond est divisé en trois compartiments, par des arbalétriers sculptés, appuyés sur des encorbellements en forme d'anges. Chacun des trois compartiments est subdivisé par des nervures en panneaux carrés, qui doivent être enrichis de peintures sur rond d'or.

La grande fenêtre, donnée par le comte de Shrewsbury, représente la tige de Jessé ou la généalogie de Notre-Segneur.

Les trois fenêtres latérales contiennent les images de saint Georges, de saint Etienne et de saint Laurent, sous des dais élégants,

avec dos anges portant des couronnes et des branches de laurier.

Le maître autel est fait en pierre de Caen, surmonté d'une table de marbre. La partie antérieure est diviséepar trois quatre-feuilles remplis de ba s-relieis représentant la transfiguration, la résurrection et l'ascensionde Notre- Seigneur. Au centre de l'autel est placé le tabernacle, sculpté en pierre de Caen. Il consiste en quatre faisceaux de clochetonsnour supporter un dais élégant orné de feuillages, (ïeluici est surmonte d'un autre dais contenant un pélican, emblème de Notre-Seigneur versant son sang pour l'humanité. Le tout est richenu nt peint et doré, et les portes du taberna nacle sont en métal ciselé, doré et enrichi de beaux cristaux. Immédiatement derrière l'autel est un retable en pierre délicatement travaillé, composé de dix petites niches et de deux grandes, où se trouvent des statuettes d'anges, portant des emblèmes et les statues de saint Pierre et de saint Paul.

Tout le mobilier servant au grand autel a été exécuté en harmonie parfaite avec le reste de la construction.

Deux grands candélabres en bronze, supportant des couronnes de lumière, sont placés de chaque côté de l'autel sur des piédestaux en pierre. Six grands chandeliers en bronze et de forme hexagonale sont placés sur les gradins de l'autel avec de petits chandeliers en grand nombre, des lustres, et des vases de fleurs. Un riche devant d'autel ou antipendium est suspendu en avant de l'autel pour la bénédiction.

Une lampe et une couronne à six lumiè res sont suspendues devant lautel, ainsi que deux autres lampes plus petites de chaque côté.

Plus bas, dans le chœur, est suspendue une grande couronne en fer,artistement travaillée, peinte et dorée, avec ornements en bronze, éenssons, inscriptions et bosses en cristal. Elle est composée de deux cercles superposés et peut porter de 50 à 60 cierges.

A gauche du chœur est la chapelle du saint sacrement , séparée de l'église par une balustrade en fer haute et richement ouvragée, ornée d'agneaux et de calices en cuivre placés alternativement. La partie supérieure de cette balustrade forme une crête avec des chandeliers pour porter des cierges.

Le pavé est formé de briques émaillées de couleurs variées, représentant des agneaux, des croix et autres emblèmes appropriés. Les murailles et le plafond sont entièrement couverts de décorations peintes; les nervures du plafond sont dorées, avec des panneaux rouges remplis de reliefs représentant des chérubins, des feuilles de vigne ou des grappes de raisin.

Les murs sont revêtus de mosaïques entremêlées d'anges portant des banderoles sur fond d'or. La fleur de la passion est représentée dans les bordures et sur les divisions des quatre-feuilles.

L'autel est porté sur quatre chérubins engagés sur les piliers. Dans le panneau central est Y Agneau de Dieu avec quatre anges

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encenseurs et deux chérubins dans les panneaux latéraux. L'autel est surmonté d'un j retable et d'un tabernacle d'un dessin élégant, sculptés en pierre de Caen. Les deux plus gran is quatre-feuilles sont remplis par des bas-reliefs figurant le sacrifice de Melchisédech et les Juifs recueillant la manne dans le désert; les autres panneaux contiennent des ehérubins et des feuilles de vigne. Deux rideaux de riche étoffe sont suspendus sur des tringles de fer de chaque côté de l'autel. Ces tringles ou baguettes sont a Imirablement travaillées ; sur chacune d'elles on voit en cuivre découpé à jour l'inscription suivante : Adoremus in œternum sanelissimum sacramentum

Les fenêtres sont garnies de vitraux peints : la plus grande contient une image de Notre- Seigneur, entourée de chérubins ; les deux autres sont composées de beaux quatrefeuilles, renfermant des anges tenaut des banderoles. En avant de l'autel est suspendue une lampe ou couronne d'argent. Cette couronne est de forme hexagone et présente les six attributs de Dieu écrits et d autres inscriptions.

A droite du chœur est la chapelle de Notre-Dame, également peinte et dorée entièrement; seulement, la couleur bleue symbolique y domine. Les nervures du plafond sont dorées avec des panneaux bleus, contenant le monogramme de la Vierge, entouré de roses blanches et d'étoiles. Les murailles sont peintes en bleu avec des fleurs de lis d'or. Les vitraux peints contiennent une image de Notre-Dame avec l'Annonciation et la Salutation.

L'autel est divisé en trois compartiments, séparés par des anees dans de petites niches à dais. La division au centre contient un vase rempli de lis avec Notre-Dame et l'ange Gabriel de chaque côté. Le retable est surmonté d'une rangée de niches et d'un tabernacle, avec une image de la Vierge et des anges portant des chandeliers. Les deux extrémités des pinacles de chaque côté de la fenêtre sont surmontées de figures d'anges. Le mobilier de l'autel est en métal argenté ; les panneaux sont dorés et é maillés; le tout d'une extrême magnificence.

La chapelle est séparée de l'église par une balustrade en chêne, surmontée d'un rang de chandeliers; du côté de l'angle gauche un support saillant sur la muraille et bien travaillé soutient une statue de Notre-Dame richement dorée et drapée.

Au milieu du siècle dernier, un écrivain dun caractère fort indépendant quand il s'agissait d'art, l'abbé Laugier, publia sous ce titr •, Observations sur l architecture, un petit livre où il résume pleinement les idées que l'on avait de son temps sur la décoration et l'ameublement des édifices gothiques. Nous ne conseillons pas assurément d'adopter toutes les observations de l'abbé Laug:er, mais on y trouve d'excellentes appréciations. Nous en donnerons un chapitre inti-

tulé : De la difficulté de décorer les églises gothiques. Nous n'avons pas besoin de prévenir d'avance que nous ne souscrivons pas à tous les jugements de l'auteur. On reconnaît dans certaines pages l'influence mani- • feste des funestes théories en faveur à l'époque où écrivait l'abbé Laugier.

« Toute espèce de décoration ne convient pas à toute sorte d'édifice. Il faut que l'ornement soit adapté à l'esprit et au système d'architecture, et que la broderie n'altère jamais le fond. L architecture donne les massifs et les percés ; le devoir du décorateur est de s'y assujettir et d'éviter tout ce qui peut corrompre les uns et offusquer les autres : de là la grande difficulté de décorer les églises gothiques. Dans ces sortes de bâtiments, les massifs sont d'ordinaire fort légers, et les percés multipliés à l'infini. 11 en résulte une bizarrerie, une variété d'aspects qui occupent agréablement la vue , et qui produisent le spectacle le plus séduisant. Détruire ce spectacle, ce serait anéantir le principal mérite de ces églises et faire disparaître leur plus grande beauté.

« On a commis cette faute dans les siècles où régnait un goût barbare. Les architectes ne furent jamais si attentifs à diversifier les aspects d'une manière piquante ; les décorateurs ne les offusquèrent jamais avec tant de maladresse. Entrons dans quelqu'une de nos belles églises gothiques, telles que les cathédrales d'Amiens , de Reims, de Paris môme ; plaçons-nous au centre de la croisée ; écartons en imagination tous ces empêchements qui gênent la vue. Que verronsnous ? Une distribution charmante, où l'œil S longe délicieusement à travers plusieurs les de colonnes dans des chapelles en enfoncement dont les vitraux répandent la lumière avec profusion et inégalité ; un chevet en polygone où ces aspects se multiplient, se diversifient encore davantage; un mélange, un mouvement, un tumulte de percés et de massifs, qui jouent, qui contrastent, et dont l'effet entier est ravissant.

« Considérons maintenant ces mêmes églises avec tous les sots ornements que le goût du xivc et du xv* siècle leur a prodigués. Un affreux jubé se présente qui jette sur ses beautés inimitables le voile le plus déplaisant. Entrons dans le chœur à travers celte horrible barricade. Des stalles informes avec do hauts dossiers, masquent la vue des collatéraux. Au chevet, un retable avancé, des colonnes et des courtines couvrent tous les percés et tous les massifs ; et dans cette partie de l'édifice la plus brillante règne une lumière sombre ou une fatale obscurité. Comprend-on que dans le même temps les architectes aient conçu de si grandes idées, et les décorateurs aient employé de si chétives inventions (l)î

(4) Nous ne sommes pas tout à fait de l'avis de l'abbé Laugier. C'est aux idées qu'il émet ici et qui avaient cours de son temps, que nous devons la perte à jamais regrettable de plusieurs beaux jubés , de stalles magniliques, de retables d'autel, etc.

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« On a enfin connu l'absurdité de ce système de décoration. A' mesure que les arts se sont perfectionnés parmi nous, les idées se sont rectifiées et agrandies, et on a voulu, dans nos églises gothiques, substituer aux ridicules colifichets qui les défiguraient des ornements d'un goût plus relevé et plus pur; mais il s'en faut bien qu'on ait partout également réussi.

« Nous avons dans Paris trois églises gothiques, dont le chœur et le sanctuaire ont été décorés dans ces derniers temps avec assez de dépense : Notre-Dame, Saint-Médéric et Saint-Gerraain-l'Àuxerrois.

« A Notre-Dame, les choses ont été faites avec magnificence. Les marbres, les bronzes, la dorure, les richesses de peinture et de sculpture, rien n'a été épargné. Mais avec quel succès? C'est ce qu'il convient d'examiner. On a donné une meilleure forme au jubé ; on a élargi et exhaussé la grande porte du chœur; on a donné aux stalles des dossiers du plus beau travail ; on a mis au-dessus de beaux tableaux des meilleurs maîtres; on a incrusté tout le pourtour du sanctuaire de marbres précieux. On a construit un riche autel et de grand goût ; on a mis, derrière, un groupe digne de l'admiration de tous les siècles ; mais le système d'architecture a été dénaturé. Les aspects ont été offusqués. Le fracas, le tapage, résultant des deux nies de colonnes autour du chevet, des nervures, des ogives, des renfoncements de chapelles, des jours de leurs vitraux, tout cela a disparu. Ce chœur, qu'on aurait vu de cent manières différentes en circulant autour, n'est aperçu que très-difficilement en deux ou trois endroits, à travers des grilles épaisses. J'ai dit plus haut combien il est contre nature de voir ici des colonnes porter sur des bordures de tableaux; j'ajouterai que, dans le sanctuaire, le contraste de l'architecture d'en bas avec celle d'en haut est contre le bon sens. Ainsi voilà bien de la dépense perdue. Le chœur de Notre-Dame est un des plus riches morceaux que l'on voie dans les églises chrétiennes ; mais malheureusement il n'y a rien d'analogue à l'édifice. Le décorateur qui en a donné le dessin est tombé dans le même défaut que les décorateurs du xve siècle; il n'a fait qu'éviter leurs incorrections, et exécuter en grand ce qu'ils avaient imaginé en petit.

« Les grands tableaux qui décorent la nef et la croisée de Notre-Dame ne sont pas d'une invention plus heureuse, quelque mérite qu'ils puissent avoir d'ailleurs. Dans la nef, ils obscurcissent les bas-côtés ; ils Jes font paraître plus écrasés. Ils masquent l'aspect des nervures et des ogives des voûtes, aspect toujours précieux dans les églises gothiques. Dans la croisée, ils sont entassés pêle-mêle, sans ordre , sans idée , comme dans une exposition faite au hasard. Je le dis hardiment, l'église de Notre-Dame serait beaucoup mieux si on enlevait tous ces tableaux. La parure est riche; mais au lieu d'embellir le fond, elle le gâte; il faut donc la supprimer.

a A Saint-Médéric, on a décoré le chœur d'une manière différente : on a conservé les massifs et les percés , mais on a dénaturé les formes. Les arcades à plein cintre ont été substituées aux arcades a tiers point. Les pilastres ont pris la place des piliers gothiques. Ces pilastres ont été guindés sur un socle très-haut, tandis que les piliers gothiques portent à cru sur le pavé. Cette décoration brille par l'imitation des marbres, par l'assemblage des bronzes, par la perfection de la dorure; mais elle ne convient pont à l'édifice. Elle altère, elle corrompt mal à propos le système de son architecture. La partie d'en haut ne symétrise point avec celle d'en bas. Le chœur entier est en opposition avec tout le reste de l'église.

« A Saint-Germain-l'Auxerrois, on a tiré un parti excellent de l'architecture gothique de cette église. Ici on ne voit ni marbre, ni bronze, ni dorure, et la décoration est d'un goût infiniment plus sage et plus pur. Les piliers gothiques , métamorphosés en colonnes cannelées, font l'effet le plus grand et le plus agréable (1). Aucun des percés n'est offusqué; les formes sont perfectionnées; l'ornement est semé avec modération. Tout est assujetti à l'architecture du bâtiment, et ce morceau est digne de servir de modèle. Si la paroisse pouvait faire la dépense de décorer de la même manière la nef et tous les bas-côtés, cette église, l'une des plus médiocres de Paris, deviendrait certainement une des plus belles. On n'a pu éviter de faire porter à faux les petites colonnes d'en haut dont le chapiteau reçoit la retombée des nervures de. la voûte; leur base est assise sur la tête d'un chérubin en encorbellement. Ce défaut est sensible et choquant. Mais il n'y avait pas moyen de le sauver ; et on le pardonne en faveur des heureux changements que le décorateur a faits , et de la grande amélioration qui en résulte.

a En général, quiconque entreprend de décorer une église gothique, doit, avant toutes choses, bien saisir et bien méditer tous les avantages du système particulier d'architecture que l'on y a employé. Loin de les détruire, il doit s'appliquer à les faire ressortir et h en tirer le meilleur parti possible. Son étude ensuite doit se borner à donner aux massifs , s'il le peut , une forme plus simple, plus naturelle et plus coulante. S'il y a des ornements obligés et qu'il en puisse épurer les contours, qu'il le fasse. S'il y a des ornements superflus, qu'il les retranche. Sur les fonds lisses il peut tailler des panneaux (2), pourvu qu ils soient grands et très-sensibles ; car s'ils donnent dans le petit, il vaut mieux laisser le fond tel qu'il est. En un mot, le décorateur doit, dans une église gothique, rectifier, soigner, embellir tout ce qui peut l'être ; respecter, ménager,

(1) Dans notre Archéologie chrétienne (chap. 16), nous avons vivement blâmé cette opération fatale.

(2) On a eu la malheureuse idée d'eu agir ainsi à la cathédrale de Tours : les panneaux qu'on a taillés au-dessus des grandes arcades produisent 4in mauvais effet.

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faire valoir l'architecture autant qu'il se peut.

a Ces principes sont certains. Mais il est moins aisé (ju'on ne pense de s'y assujettir dans la pratique. Le décorateur veut briller, son imagination l'emporte ; elle ne trouve point le champ libre dans des espaces donnés, elle, les franchit. Ceux qui payent veulent faire sensation par leur dépense. Ils préfèrent à une décoration naturelle et sage des ornements mulipliés et entassés. On est accoutumé à un genre de décoration , l'habitude en \eut faire un usage partout ; il en résulte des mélanges d'architecture incompatibles. Ainsi à Notre-Dame, à Saint-Jcanen-Grèvef à Saint-Sauveur, aux Grands- Augustins et dans beaucoup d'autres églises

fottiiques, on voit des décorations d'autels où architecture grecque contraste mal à propos avec l'ordonnance du bâtiment. Ces décorations sont riches et de grand goût ; mais elles pèchent en ce qu'elles ne sont pas dans l'esprit de la chose. C'est un style qui ne convient point au sujet; c'est un tableau sans union et sans harmonie ; c'est un amas de choses qui, loin de faire un ensemble et un tout, ne composent qu'un mauvais agrégat de parties disparates et discordantes. »

On a confondu souvent l'ameublement d'une église avec ce que l'on nomme la décoration et l'embellissement. On voit que l'abbé Laugier parle souvent des principaux meubles d'une église dans ses observations sur la décoration des monuments religieux. Cette remarque justifiera la place que nous avons cru pouvoir donner aux extraits précédents. Voy. Restauration, Décoration.

Les textes suivants, extraits des Œuvres de saint Athanase, évêque d'Alexandrie, sont propres à jeter quelque lumière sur l'ameublement des églises les plus anciennes.

Saint Athanase nous apprend qu'il y avait dans l'église un lieu spécialement destiné à la célébration des mystères, et ce lieu s'appelait sa cr aire. Sacrària nostra, et $emper /uere, sic tn prœsenti purasunt9 solo Chris ti nnguine tjurque cultu ornata. ( S. Athan. Opp., torn. 1, pag. 710.)-

Dans l'enceinte du saeraire ou sanctuaire était la table que l'on appelait sacrée ; elle était de bois, de même que les sièges où les prêtres s'asseyaient, ainsi que le trône de l'évêque. Ecciesia et sacrum baptisterinm incenduntur....in sacram autem mensam quanta imputas 9 iniquilesque commissa! Aves strolibosque sacrificabant, idola quidem sua efferentes.(Ibid.9 pag. 113.)

Le trône épiscopal était orné, c'est-à-dire couvert de quelque étoffe ou toile, comme on le voit dans la Vie de saint Cyprien, et il parait que celui de saint Athanase élait couvert richement puisqu'on en regretta la perte. Subseltia, tronum, mensom, nam lignea erat9 relu ecclesiWy ac cœtera quœ potuere, direpla et asporlata, ante ostium in magna platea combusserunt, tkusque injeeerunt in ignem. (/6id., pag. 378. )

L'église d'Alexandre avait aussi des tapis

et des voiles h son usage, du vin, de l'huile, des cierges fichés sur des chandeliers attachés aux murailles, des vases sacrés qu'on ne sortait point de l'enceinte de l'église.

Dans son Histoire des auteurs ecclésiastiques, le savant Dom Ceillier cite plusieurs Passages des écrits des Pères de l'Eglise dont archéologue peut user pour ses études spéciales. Nous en avons profité et nous enrichirons nos articles de certains passages au e nous avons trouvés dans son savant et volumineux ouvrage.

Nous ne terminerons pas cet article sur l'ameublement des églises, considéré en général, sans citer quelques notes fort curieuses sur l'ameublement des églises aux xv\ xvi et xviia siècles, empruntées à M. de la Fons, baron de Mélicoq.

Si le moyen âçe n'a rien négligé pour nous laisser de magnifiques témoignages de sa foi, en élevant à grands frais les sublimes cathédrales qui excitent notre admiration, nous devons lui rendre encore cette justice qu'un goût parfait a présidé presque toujours a l'ameublement de ces vénérables édifices aujourd'hui encombrés pour la plupart d'objets plus ridicules les uns que les autres. Aux siècles où le roi, le haut baron, le gentilhomme et le bourgeois oubliaient tout pour aller mourir aux plaines de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, tout était grand et majestueux dans nos temples. Les plus habiles artistes s'empressaient particulièrement d'orner et d'embellir l'autel sur lequel la victime sainte était chaque jour offerte. Des documents que nous ont fournis les archives de l'église Saint-Pierre de Koye nous feront amplement connaître les immenses sacrifices que s'imposaient à cet effet les cités les moins importantes.

Le culte le plus populaire au moyen Age, comme de nos jours, fut celui de la Vierge , Déclarée bienheureuse par toutes les générations, elle devait doter l'art de ses créations les plus ravissantes, alors que, traduisant sur la pierre la sublime épopée qu'elle lui avait inspirée, l'art étalait si énergiquement sur les porches de nos basiliques des scènes de joie et de douleur. En li9i, pour contribuer à parer la mère du Crucifie, la jeune épouse livrait volontairement les joyaux gui avaient contribué à parer les denvers jours de sa virginité -.celle-ci, un bâton d'or estimé \xn estrellin ; celle-là, un anneau d'argent. Les dépenses étaient grande§, il est vrai ; d'abord il fallait rémunérer le travail de Gilles Savary, qui avait peint le retable, puis acquitter le prix du velours et des Utiehes de Ta robe de Marie ; celui de la soie, enfin, employé pour les courtines. De son côté, la fabrique se montrait généreuse, en abandonnant au creuset une louche d'argent de la « calipse saint Georges, pesant un sizain; une chaînette d'argent qui était à la croix, pesant quatre estrelins ; ung sainct Nicolas d'argent, pesant huit estrelins, et du fraiitin qui restait aux reliques, pesant neuf estrelins : le tout du poids d*une onche et ung estrelin. »

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Cent ans après (1594), Jehan de F.anssières, tailleur d'images à Amiens, recevait douze écuspour la table du grand autel qu'il avait couverte de gracieuses images, et on comptait à François de Beauraine, peintre à Noyon, cent sept écus pour avoir peint et doré la table et les images. Fidèle à une pieuse tradition, le clergé conservait avec respect sur cet autel la crosse, les vases et, les quatre colombes d'airain (celles de l'autel de saint- Nicolas étaient de bois) que soutenaient quatre anges de laiton. Malgré tous ces sacrifices, l'église appauvrie sans doute par les guerres, se voyait forcée d'employer des calices d'étain; car nous voyons qu'en 1562, « deux galisses et six sailières d'étain avaient coûté xum '. » En 1489, on avait déboursé xvi • « pour une coupe de bois, en ce compris les clous et la dorure. » Quatre porchenet z à mettre du vin pour chanter la messe, revenaient, en 1488, a un •.

Userait bien difficile de décrire d'une manière exacte les tabernacles de cette époque ; nous nous contenterons donc de dire qu'au xV siècle Johan Porchelle avait « fait ung molinet à avaler le corpus Domini, et deux pentures à l'aumaire par où on l'avalait. » Au xvii* siècle, on remarquait au-dessus du repositoire du grand autel de l'église de Douvrin une magnifique couronne dorée. Les registres de réélise de Sempigny, près Noyon, font mention (1626), de deux anges d'argent doré, à porter le saint sacrement. Vers la même époque, on avait fait peindre à Roye des galfoses sur le drap du sacrement, tandis qu'à Douvrin, un fronteau de damas rouge servait au pavillon.

De nombreux reliquaires devenaient Tornement indispensable de ces autels déjà si splendides. Ainsi à Roye, on observait, ici le cleu de $aint Quentin dans une fiolle de voirre de pré ; là, les reliques de saint Germain renfermées dans un bras doré. Plus loin, l'épaule de saint Arnal était confiée à la garde de deux anges dus à l'habile ciseau de Jehan Bbrel et d'André.

Aux grands jours de la vie chrétienne, non contents d orner l'église, nos bons Picards « torquaient de feure sainte Barbe, et paraient pompeusement l'image d'argent de sainte Catherine , que Gra/al avait livrée moyennant xx 1. » Au moyen âge, et môme jusqu'à une époque assez avancée du xvn* siècle, des courtines ou rideaux, que soutenaient des verges de fer maintenues au moyen des crampons , entouraient l'autel et dérobaient le célébrant à tous les regards, alors qu'il prononçait les paroles de la consécration. H est à observer que ces courtines devaient toujours être de la même couleur, et sans doute de la môme étoffe, que les autres ornements employés suivant les diverses fêtes. Au xvi- siècle, celles de Saint- Pierre de Guise étaient en drap de serge de couleur verte ; au xvii-, de taffetas à fleurs,

fini? m lLFl0Pen,ce' ?ond blanc> * fl^rs! Ainsi, en 1675, mademoiselle de Guise donnait à cette église un ornement de damas

rouge, consistant en devant d'autel, rideaux, chasuble, tuniques , étoles , manipules et voiles. S'il faut s'en rapporter aux registres de Saint-Pierre de Roye , les courtines du grand autel (xvi* siècle) étaient ornées, aux grandes solennités, de 19 aunes de rubans, et il fallait k aunes de soie pour le devant d'autel. Outre les rideaux des autels, on remarquait encore à Roye les courtines qui préservaient de la poussière les images des saints patrons. Ainsi , 12 aunes de toile , teintes en pers par Jehan Le Roy, servaient de courtines aux apôtres , ornées qu'elles étaient de franges rouges, de rubans divers et du glorieux insigne de la vieille monarchie

Ïu'y avait peint Ksloy. Chose extraordinaire ! elot, peintre, recevait XLVIII• pour avoir peint le drap mortuaire, et le teinturier qui l'avait teint en noir exigeait m". Dans un testament de 1598, on oblige l'officiant à chanter, à 1 issue de la messe « ung salve Regina et Libéra, où sera mis le drap au trépassé devant le crucifix. » En 1623, on parle d'une « table sur laquelle on a accoustumé de poser les morts. »

De magnifiques tapisseries appendues aux murs rappelaient aux fidèles les souffrances du Sauveur, son glorieux triomphe, ou bien des traits de l'Ancien Testament. Parmi ces dernières figurait, à Guise, celle qu'avait lé-

Suée Antoine de Blondel , seigneur de Vaencourt, et sur laquelle on observait le jugement de Salomon. Celles que possédait cette église étaient si nombreuses, au reste,

3ue les registres mentionnent souvent les eux grands coffres aux tapisseries. Ils nous apprennent aussi qu'en 1699 Prosper Thuillier , tapissier, exigeait 66 1. « pour avoir travaillé et remis en couleur les tapisseries du chœur. » Au xV siècle, à Roye, 1 estapher (lutrin), couvert « d'une piau de truye » était orné de quatorze chandeliers placés devant les apôtres, cinq desquels , avec une image de saint Biaise, avaient été achetés vu 1. im« à Gilles Savary. En 1562, Pierre Vaisseur, fondeur à Beauvais, recevait xv livres tournois pour un aigle de myure, un airain d'estaplier, que Ton recouvrait ordinairement de camelot violet enrichi de passements et de franges.

La même année , on allouait au libraire Broutel vi sols pour avoir racoutré le manuel, et va maistre Jacques Lartizien qui l'avait écrit et remis à point. A peu près dans le même temps, un antiphonier, acheté à Adrien Allou , revenait à xlvhi sols vi deniers, en ce non compris xvm sols, prix de deux mains de papier lomhart qu'il avait fournies. A Guise, au xvn* siècle , un serrurier racoustrait , moyennant xxx sols la ferrurededeuxlivresdutempsd'été,ety faisa t des pièces pour mettre un cadenas, avec crampon et broche. Enl5M,Eloi deGraval,orfèvre à Roye, faisait à l'encensoir d'argent « ung grand carré, deux petits medalles et ung petit chapeau de triumphe. » La chaire disparaissait souvent sous de riches ornements, puisque à Roye, il fallait, en 1M2, « trois aulnes de treillis, et aulne et demy de frin

ÂMI