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par leurs proportions légères ot sv/ltes, leur aspect gracieux, que par le grandiose de leurs dimensions. Us tendent toujours vers la forme pyramidale. Ils se composent pour la plupart de plusieurs étages de toits, dont les angles sont relevés et ornés de cloches ou de figures fantastiques. Ils ont des colonnes de bois, qui appuient sur une base de pierre. Leur extrémité supérieure, au lieu d'avoir un chapiteau, est traversée par des poutres. Les murs sont revêtus de briqurs séchées ou cuites et vernissées . Les tuiles des toits sont demi -cylindriques. Quant à l'appareil dont les Chinois se servent, c'est à proprement parler Vemplecton des Grecs. Ils n'emploient que des matériaux de petite dimension. En général tous les édifices sont peints et produisent un effet agréable.

Les temples sont fort petits et se composent d'une seule chambre qu'on appelle ting. Us sont environnés d'une galerie et quelquefois précédés de cours. Un des édifices religieux les plus remarquables est celui de Ho-Nang, à Canton. Voici comment il est distribué : il offre une enceinte quadrangulaire ; on trouve d'abord une cour plantée de trois rangées d'arbres qui conduisent à un vestibule où Ton arrive par des escaliers. De là on pénètre dans un second vestibule décoré de quatre statues colossales assises. Ce vestibule ouvre dans une cour environnée de colonnades et de corps deloçis pour les bonzes ; puis on voit quatre pavillons placés sur des socles : ce sont de petits temples remplis d'idoles. Aux quatre coins de la cour se dressent quatre autres pavillons qui sont habités par les supérieurs des bonzes. Un autre bâtiment, divisé en quatre salles, renferme encore plusieurs idoles. Enfin, sur les grands côtés de l'enceinte, à droite et à gauche, se voient deux petites cours où sont des constructions servant de cuisines, de réfectoires et d'hospice. Les pavillons sont décorés de colonnes en bois, munies de bases en marbre. Les toits sont couverts de tuiles en grosse porcelaine, peinte en vert et vernissée.

« Tout style d'architecture, dit M. Hope, appartenant à une race particulière, commence par être conforme aux nécessités locales et aux produits des régions et des climats dont cette race tire son origine ; en sorte que si nous découvrons dans quelque pays une méthode complètement originale et radicalement différente de celle que nous venons de décrire, nous pouvons être certains que cette spécialité a pris sa source, à une époque quelconque, dans un climat, dans une localité, dans un ensemble de matériaux, dans un système de mœurs et d'habitudes également originaux et radicalement étrangers aux nations dont nous avons parlé jusqu'ici.

« La civilisation chinoise doit avoir été précédée , comme celle de tous les peuples, d'un état primitivement rude et grossier. La différence qui existe entre les Chinois et les autres peuples dans les formes, les institu-

tions, (es arts et .es sciences, prouve que cette civilisation a été le produit d'une force intime et nationale, et non le simple résultat de l'imitation; mais comment a-t-elle atteint ce haut degré de raffinement auquel elle paratt être parvenue ? Comment ensuite, sans avoir été anéantie, étouffée ou ramenée à ses premiers éléments par la conquête étrangère ou par quelque révolution violente, sans aucune autre cause en rapport avec l'effet produit et assez appréciable pour avoir attiré l'attention de l'histoire, a-t-elle été par Tac tion de quelque puissance invisible et mystérieuse comme frappée de paralysie? Comment a-t-elle éprouvé cette chute soudaine mais complète au milieu de son premier élan ? Comment, une fois arrêtée dans sa course , est-elle restée stationnaire pendant toute la durée des siècles ? Voilà, ce semble, un des problèmes historiques les plus difficiles à résoudre. Peut-être faut-il en chercher la solution dans l'absence de toute voie conveuable pour la communication des idées ; car la langue écrite des Chinois, véritable dédale, ne peut remplir sa destination : restée jusqu'à présent à l'état symbolique, elle dirige toute la capacité de l'intelligence , non vers l'élude des choses, mais uniquement vers celle de leurs signes représentatifs ; elle la condamne par là même à un travail ardu et stérile qui, loin de favoriser les développements intellectuels, arrête toute fécondité. Cette explication, bien qu'on ne puisse encore l'appuyer de toutes les preuves désirables, est cependant uuo des plus satisfaisantes.

a Quoiqu'il en soit, l'architecture a éprouvé en Chine le sort de tous les autres arts. Le style chinois atteignit, peut-être dès sa naissance, un haut degré de raffinement; il s'est répandu dans les plus vastes régions, parmi les populations les plus nombreuses et les plus pressées; non-seulement il a occupé le plus grand espace , il a eu aussi la plus longue existence, puisque, né le premier, parvenu le premier à la periection, ilsubsiste encore et, toujours florissant, se reproduit sans cesse dans de nouveaux édifices ; mais s'il parait doué de la ténacité de la vie du lichen et de la mousse, il semble aussi condamné à cette impuissance de s'élever, qui est le caractère des plantes rampantes. Les révolutions qui détruisent les plus nobles édifices, comme de plus hautes végétations, ne l'ont pas tué ; mais on ne l'a jamais vu

E rendre aes développements nouveaux, plus rillants, plus majestueux, des formes différentes, en un mot, de celles qu'il présentait il y a deux mille ans. » (Hope, Hisl. de V architecture, pag. 25 et euiv.)

Architecture mexicaine. Les antiquaires ont souvent décrit les ruines gigantesques de Palenque, ville antique, entièrement tombée en ruines , abandonnée comme Memphis, Thèbes et Palmvre, perdues au milieu des sables et des déserts de l'Egypte ou de l'Asie Mineure. Le Mexique*

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d'ailleurs semble avoir été le premier pays ciyilisé en Amérique, et les monuments do cette ancienne civilisation sont nombreux et remarquables. Ce qui mérita d'être noté, c'est que les monuments mexicains ont une analogie frappante avec ceux des plus anciens peuples de l'Asie. Les constructions mexicaines sont en outre fort curieuses pour l'archéologue è un double point de vue : elles sont de divers genres et de différentes époques. Ce sont principalement des tertres funéraires, des temples ou ihéocalis, des sépulcres souterrains, taillés dans le roc, des constructions exécutées de la même manière que les murs cyclopéens de la grande Grèce, et formant des ponts et des aqueducs, enfin des forteresses. Dans leurs édifices, les populations primitives du Mexique ont su allier souvent la simplicité des lignes à la variété et à la richesse de la décoration. Comme les peuples de l'Asie, ils ont bâti leurs monuments en talus, suivant la forme pyramidale. On a dit que cette forme rappelait la tour de Babel et attestait des souvenirs du déluge : cette opinion ne paratt p*s invraisemblable.

On a publié un volumineux ouvrage sur les antiquités de Palenque. Nous renvoyons à ce beau travail , où sont mentionnées les découvertes les plus curieuses et les observations les plus intéressantes, les personne* qui voudront étudier les antiquités mexicaines. Ce qui est fort remarquable , c'est Sue les monuments religieux abondent au lexique, comme dans tous les pays habités dès la plus haute antiquité par des populations primitives. Les temples sont constamment bâtis sur le même plan. Ce sont des pyramides à plusieurs assises, dont les côtés suivent exactement la direction du méridien et du parallèle du lieu. Elles s'élèvent au milieu d une vaste enceinte carrée et entourée d'un mur, enceinte que l'on peut exactement comparer à celle des temp'es grecs et qui renfermait des jardins, des fontaines, les habitations des prêtres et un arsenal. Un grand escalier avec ou sans rampe conduisait au sommet de la pyramide. Celleci, dans les théocalis les plus anciens, était tronquée et surmontée dune chapelle contenant des idoles d'une taille gigantesque. Dans certains théocalis, qui paraissent plus récents , la plate-forme de la chapelle supportait les images des dieux et l'autel du sacrifice. C'est là que les prêtres entretenaient le feu sacré. Les théocalis servaient encore h un autre usage. A l'intérieur on y pratiquait des chambres sépulcrales dans les*. âuelles on enfer mit la dépouille mortelle es rois et des princes.

Il parait que l'art mexicain , comme l'art égyptien et l'art indien , était éminemment traditionnel. Peu de temps avant la conquête de l'Amérique par les Européens, les Mexicains bâtissaient exactement de la même manière que leurs ancêtres. Ce fait empêche de déterminer exactement, l'âge des monuments mexicains; mais il est certain que {lutteurs monuments remontent à acs

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temps fort reculés, ainsi qu'on en peut juger

Sar l'état présent des ruines et par la vétusté es arbres séculaires qui ont poussé au milieu des débris.

Architecture modbrnb. Pour se faire une juste idée de l'architecture moderne , il faut se rappeler ce qui concerne la renaissance de l'architecture ancienne ( Voy. Renaissance). On confond quelquefois le style de la Renaissance avec le style moderne ; et il nous estarrivé d'entendre dire que les monuments d'architecture élevés sous Louis XIV avaient été inspirés par la Renaissance. Ces deux périodes de l'art de bâtir sont facile* à distinguer, et en les reconnaît à des cas r*ctères bien tranchés. La Renaissance a imprimé sur ses œuvres un cachet d'élé-

f;ance , de distinction et de bon goût que 'on observe rarement dans les œuvres modernes.

* Nous n'avons d'ailleurs à apprécier iei l'architecture moderne que sous un seul point de vue, celui de son application à la construction des monuments religieux. Quoique nous regrettions vivement que l'art ogival n'ait jamais pénétré en Italie, à Rome en particulier, nous n'en sommes pas moina disposés à louer et à admirer les belles <bu« vres dues à l'art moderne. La renaissance italienne ne ressemble guère à la renaissance française. U en est de même de l'architecture moderne : le style français est bien loin d'être le même crue le style italien. Lea écrivains superficiels qui les confondent n'aperçoivent pas les nombreux et frappants traits de dissemblance qui existent entre eux.

L'architecture moderne a élevé à Paris

Elu sieurs édifices religieux fort remarquâtes. Nous les indiquerons seulement ; on en trouve la description dans une foule d'ouvrages fort répandus. Les principaux de ces édifices sont l'église Sajnt-Sulpicc , l'église et le dôme .du . Val-de-GrAce , l'église et le dôme des Invalides, l'église de Saint - Roch, etc. Ajoutons-y la cathédrale de Versailles, la chapelle du château de Versailles, la cathédrale de Nancy et celle de Blois.

ARCHITRAVE. — Selon l'étymologie du mot, l'architrave (architrabes) est la princi-

fiale poutre qui porte horizontalement sur es chapiteaux des colonnes , et qui fait la Eremière des trois parties de l'entablement, .'architrave se trouve par conséquent entre le chapiteau et la frise. Elle sert à lier ensemble les colonnes. Les anciens faisaient leurs architraves avec des monolithes qui s'étendaient depuis le centre d'une colonne jusqu'au centre de l'autre colonne. Ce système de construction offre une grande solidité, et c'est à' cette raison qu'il faut attribuer l'emploi qu'en ont fait communément les anciens. On trouve , au rapport de Millin, quelques architraves antiques appareillées qui montrent que les architectes anciens n'ignoraient pas la cuupe des pierres dont se servent habituellement les modernes. Le pou de résistance de la plupart <)Q

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nos matériaux, leur dimension médiocre, le manque de marbre , ont conduit nos constructeurs d'aujourd'hui à se servir ordinal rement de pierres cunéiformes ou de claveaux pour faire les architraves. Ainsi établies, les architraves se composent de plusieurs pierres qui se soutiennent mutuelle-' ment par leur coupe, en sorte qu'elles fur*! ment ensemble une voûte plate.

La forme de l'architrave varie suivant les différents ordres : au toscan il n'a qu'une bande couronnée d'un filet ; il a deux faces au dorique et au composite , et trois à l'ionique et au corinthien.

On supprime quelquefois la frise d'un en* tablement, et la corniche qui pose alors immédiatement sur l'architrave se nomme corniche architravée.

L'architrave est inusitée dans les monuments à arcades. On n'en voit jamais dans les édifices de style romano-bjzantin ou de style ogival. Ce ne serait que dans les rares monuments de l'époque romane primordiale que l'on pourrait parfois observer les vestiges des diverses parties de l'entablement antique, si la grossièreté de la construction n'indiquait pas communément, dans les architectes , une ignorance complète des règles de l'art de bâtir.

ARCHIVES.— I. Sous le nom d'archives , on entend également et les anciens titres, et le lieu qui les renferme ; mais l'idée la plus commune et la plus ordinaire parait restreinte à cette dernière signification. Ainsi s'exprime le savant bénédictin Dom de Vaines, auquel nous empruntons cet article*

Les archives, considérées sous ce dernier point de vue, ont reçu des grecs et des la* tins plusieurs dénominations différentes : les premiers les ont appelées fyxuov, x«fropulaxtîbv, etc., et les aerniers tabularium, ckartularium, chartarium, graphiarium,sanctuarium, sacrarium, socratarium, scrinium, caméra, cimeliurchum, armarium, archivum, etc. Dans la basse latinité, ce dernier mot prit toutes sortes de formes barbares,approchantes cependant de l'étymologie ; et on le donnait également aux dépôts des chartes et aux trésors des reliques, parce que le même lieu renfermait les uns et les autres.

On ne saurait fixer l'époque des premières archives; il s'ensuit donc naturellement qu'elles sont de toute antiquité. Nous voyons au premier livre des Rois que les Juifs,

Selque vénération qu'ils eussent pour l'Are, le Tabernacle et le Temple, ne crurent pas profaner ces sanctuaires de la divinité en y déposant les lois civiles et les pactes des citoyens. C'est également dans les temples de Délos à Delphes, de Minerve à Athènes, d'Apollon, de Vesta, du Capitule à Rome, que les Grecs et les Romains, aussi scrupuleux observateurs de leur religion , conservaient ou consacraient, pour ainsi dire, et les traités de paix, et les limites des empires, et les alliances et les annales de leur république, et les sources de leurs finances, et tous les actes qui étaient regardés comme

les fondements du repos, de la tranquillité et de la fortune de leurs compatriotes. Enfin, Ton pourrait conclure, d aprèi Eccard,

république ou ae i empire, archives séparées, dont le dépôt étai dans l'un des temples de la ville.

La révolution occasionnée par César dan la république ne porta aucun changemen dans cette partie de l'administration. Los empereurs romains se crurent môme en droit d'avoir dans leur palais dos archives attachées à leur dignité, qui furent désignées par les mots sacra scrima. ( Justin., noteL 15, cap. 5, § 2. ) Pour éviter la confusion, elles lurent partagées en quatre espèces de

Greffes, qui renfermaient autant de sort, s e titres : des mémoriaux, des é pitres, des libellée ou requêtes, et des dispositions eu concessions auxquelles on attacha plus spécialement le nom de diplômes. (Afaffci, tint. diplom.)

La religion chrétienne n'altéra pas ces usages politiques. Chaque ville, ainsi que chaque communauté dans les villes, continua d'avoir des dépôts particuliers : recueils immenses de faits de toute espèce, mais que les guerres et les incendies, et, plus que tout cela, les ravages des barbares et les injures du temps, ruinèrent au point qu'aucune pièce originale des quatre premiers siècles n'a été sauvée.

La France, dès le commencement de la monarchie, vit avec plaisir nos rois s'occuper de la collection des chartes et de l'arapliation des archives du palais, qui renfermaient les règlements des conciles, les lois» des princes, aes actes, tant publics que particuliers, et sous la seconde race surtout le» préceptes accordés par le souverain, et le» capitulaires. Les rois des deux première» races et d'une partie de la troisième avaient imité, pour le malheur de la diplomatique, les empereurs romains, c'est-à-dire, qu'ils avaient deux sortes d'archives : les archives ambulantes, qui les suivaient toujours pour les lumières de leur conseil, matoria : c'étaient les plus essentielles ; et les archive» permanentes, stataria. 11 était moralement impossible que les premières n'éprouvassent pas des suites funestes de leur instabilité* Au rapport du P. Daniel ( Hist. de France ), à l'année 1194, les papiers du roi et les registres publics furent pris par les Anglais, qui défirent notre arrière-garde. Le trésor des chartes actuel ne peut donc remonter avant Philippe-Auguste : encore en est-on redevable à frère Guérin, religieux de l'ordre de Saint-Jean de Jésuralem, évoque d* Senlis et chancelier de ce prince, qui forma en 1210 le premier recueil du trésor des chartes, où l'on ne trouve rien que depuis Louis le Jeune. (Il ne faut pas oublier que Dom de Vaines écrivait avant le révolution de 1789. )

Les archives d'Allemagne, tonnées par Eginhard, selon les ordres de Cliarlemagn* dont il était le secrétaire , essuyèrent ditëé-

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fentes révolutions, et subirent le même Sort que celles de France, parce qu'elles étaient également ambulantes. On assure même

Sue dans les archives impériales il reste peu 'instruments publics» non-seulement des temps antérieurs à l'empereur Rodolphe 9 mais même du siècle qui Ta suivi; et que le code des recès de l'empire ne renferme aucune constitution plus ancienne que celle de Frédéric III, si l'on excepte la Bulle d'or de Charles IV. Mais depuis que les archives de l'empire ont commencé à reprendre une nouvelle forme et à être conservées avec soin, ce qui est arrivé, selon Wagemselius, à la fin du xV et au commencement du xvi* siècle, sous Maximilien l*r, et qu'il y a eu des dépôts permanents à Mayence pjour l'archichancelier ; à Vienne, pour le vice-chancelier ; à Spire , pour la enarabre impériale, sous le nom de voûtes, il ne s'est passé aucun fait important qui n'y ait été et qui n'y soit encore inscrit et conservé.

II. Archives ecclésiastiques. L'instabilité des trésors des chartes, l'incursion des barbares, le peu de soin des archivistes publics, sont autant d'inconvénients auxquels les a chives séculières ont été plus exposées que les archives ecclésiastiques : c est ce qui a donné à ces dernières la supériorité sur les autres, avec la réputation et 1 authenticité dont elles jouissent aujourd'hui.

11 est arrivé que , dès le commencement du christianisme , on conserva dans quelques endroits retirés des lieux saints , et hors de l'atteinte des persécuteurs, les saintes Ecritures, les Actes des martyrs, les lettres apostoliques et les épîtres respectables de ces fameux confesseurs , les Ignace, les Polycarpe, etc., etc. (Ignat., épis t. ; Ter» tulLy de Prœscript. cap. 7 ; Eccard, De lab. aniiq., n* 10, p. 2.)

Vers le milieu du m* siècle, où les églises commencèrent à posséder des biens immeubles, elles y conservèrent également leurs titres de jouissance.

Au commencement du iV siècle, lorsque la fureur des révolutions fut apaisée, que la croix fut exaltée jusque sur la couronne des empereurs, et que les largesses et la piété des fidèles ne furent plus gênées par la crainte, alors on agrandit cette partie de l'édise ; les livres et les actes s y multiplièrent; on nomma des conservateurs en titre sous le nom de scriniarii, carlopkylaces, etc., des archivistes. Telle est l'origine des archives ecclésiastiques.

On voit que celles de l'Église romaine étaient déjà en réputation dès le milieu du îv* siècle, sojs saint Sylvestre et so s saint Samase, et qa'il -était même recommandé de les consulter. (Damas., epist. 4, n* 5; Hier on., epist. ad Ru fin. et Dialog. adv. Lucifer tan.; S. Hilariuu, adv. Aux en 1. 1 pag. 1266. )

On voit aussi que, vers Fan 370, les évoques des grands sièges, d'Antioche, par exemple, eurent des notaires particuliers pour leurs églises, ainsi que Rome.

La Un du v" siècle et Je commencement

du vi* virent les archives ecclésiastiques en très-grand honneur, les titres, les actes, les livres s'y multiplièrent considérablement. (Conc. d'Agde de 506, de Lyon de 567.) Ou les conservait avec un si grand scrupule,

3u'on mit souvent les archives sous la garde es évêques mêmes. (l*r canon du concile de Parie.) On donna aux titres qui y étaient déposes un degré d'autorité respectable à perpétuité. On décerna des peines rigoureuses contre ceux qui osaient livrer les titres. On prit enfin tant de précaution contre les fraudes de toute espèce, que ces trésors, qui n'avaient renfermé, jusqu'à la fin du iv* siècle, que des papiers privés et des titres particuliers, devinrent, dès le commence* ment du vu* et dans les suivants, le dépôt des actes publics les plus solennels.

Les moines , dès leur origine , formèrent aussi des archives, à l'exemple des évêques, où ils déposèrent les diplômes de leur fondation, les instruments ou actes de donations, leurs privilèges , etc. Ces nouvelles archives acquirent bientôt ce degré de confiance qu'elles conservèreLt jusqu'au xrv* siècle. Les actes publics y étaient souvent déposés par préférence : le chartrier de Saint-Denis et de plusieurs autres abbayes ou églises en est une preuve , puisque Ton y trouve des pièces du vu* siècle qui n'intéressent ni le local ni les biens qui en dé • pendent. Les monuments qui remontent au delà de six ou sept siècles s'y trouvent près* que tous renfermés , ou en sont sortis : en effet, le célèbre marquis Maffei assure n'avoir pas trouvé dans les dépôts publics d'originaux antérieurs au xiu* siècle. Les actes en papier d'Egypte, aussi rares que singuliers, n'ont-ils pas été tirés des églises et des monastères ?

Nombre de circonstances et d'événements ont contribué sans doute à illustrer et amplifier les archives ecclésiastiques ; le détail suivant suffira pour en convaincre. Un vainqueur , usant du droit de conquête , avait très-souvent , pour les archives ecclésiastiques, un certain respect qu'il ne se croyait {>as obligé d'avoir pour les archives sécuières. Les princes eux-mêmes les préféraient aux leurs propres et en faisaient un cas si particulier, qu ils allaient, selon Grégoire de Tours , jusqu'à conjurer avec larmes les prélats de permettre que ces asiles, qu'ils regardaient comme inviolables, fussent les dépositaires de leurs dernières volontés. La confiance qu'excitait l'équité des évêques ou des abbés , attirait à leur tribunal beaucoup d'affaires de leur diocèse et de leur canton. Les ecclésiastiques jouissaient presque partout du droit d'enregistrer toutes sortes d'actes et de contrats originaux : on en peut juger, pour la Fiance, par l'état des chartes de Saint-Denis ; les assertions des savants qui les ont parcourues en font foi. Pour l'Allemagne, la Thwinge sacrée et le Journal de Trévoux attestent la même chose. Pour l'Angleterre, nous avons le témoignage de Reymer et celui de Hickes, irrécusable en cette partie. Ce dernier prouve

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en outre que les contractants demandaient quelquefois que cet enregistrement se fit sur quelques livres d'Edise. Tous ces faits relèvent sans doute l'éclat des archives ecclésiastiques, et monastiques principalement, et dédommagent bien les dernières du mépris de quelques critiques modernes peu versés dans ] antiquité. Des monuments aussi recommandâmes ne sont pas dans le cas de craindre les attaques d'une critique jalouse et fondée sur les motifs les plus frivoles.

Les plus anciens diplômes n'ont pu, disent-ils, entre autres le P. Germon, se conserver jusqu'à nous, à cause de leur fragilité, ni survivre à tant de guerres , de ravages et d'incendies. Le fait est cependant constant. Ce n'est pas, il est vrai, sans de grandes difficultés, qu'on est venu à bout d'en conserver un certain nombre ; et la rareté des diplômes qui nous restent à proportion de leur antiquité en est la preuve et répond de leur sincérité ; car il n'aurait pas été plus difficile d'en fabriquer du vu* siècle, par exemple, autant et même plus que du x* : cependant l'expérience démontre une juste proportion entre leur nombre et leur antiquité. Quel heureux hasard 1

Si des marbres et des bronzes intéressants n'ont pas survécu de même à tant de siècles, c'est, ou parce qu'on en a changé l'usaçe, ou parce qu'on ne les a pas déposes dans les archives ecclésiastiques, ou enfin parce qu'il était plus aisé et plus essentiel d'emporter des papiers et des parchemins que des masses inutiles.

Mais tes archives ecclésiastiques, continuent-ils, sont remplies d'une quantité prodigieuse de faux titres, que les moines surtout se faisaient un métier de fabriquer. Cette imputation calomnieuse ne fut que l'effet de la haine implacable des protestants contre l'état monastique, et surtout de l'intérêt qu'avait leur nouvelle religion à décrier les monuments antiques. Comme leur accusation était dénuée de preuves et de découvertes importantes et avérées, Dom Mabillon les repoussa avec le plus grand avantage. ( Dictionn. raison, de Diplom., par I). de faine*, pag. 30 et $uiv.> tom. 1.)

ARCHIVOLTE. — L'archivolte , du latin areu$ volutus, are contourné, est un bandeau composé de moulures plus ou moins nombreuses, plus ou moins riches, qui règne autour d une arcade et qui en suit la courbure.

- Dans les monuments appartenant à Tharchitecture profane antique , l'archivolte , quand elle existe , est composée de moulures empruntées à l'architrave. Cette forme a été parfois imitée assez imparfaitement dans les édifices chrétiens de l'époque primitive. Durant toute la période romano - byzantine , l'archivolte est généralement simple dans les édifices du nord de la France ; dans ceux du centre et du midi , elle est communément plus riche. D'abord ce n'est qu'un simple bandeau formé de claveaux ou de bri- (jues, quelquefois de claveaux et de briques interposés ; on met alors ordinairement trois

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ou quatre briques entre chaque pierre. En certaines provinces , les claveaux forment une décoration polychrome. L'archivolte se mar.jue quelquefois par un simple tore, ou bien elle est vaguement indiquée par un appareil réticulaire qui en occipe la place. On trouve encore des archivoltes au xr siècle, consistant en une rangée de billet te s. Mais à partir surtout du commencement du xn* siècle, les archivoltes furent ornées avec recherche : cette partie de la décoration des monuments fit de rapides progrès, et, dans certains édifices du xn* siè :1e, on y voit déployé un luxe extraordinaire d'ornementation. C'est à cette époque que l'archivolte passe du bandeau à une étrange complication de tores, de cavets, de scoties, de dlets, de parties lisses , sans proportions bien fixes , que Part du sculpteur ou plutôt du tailleur de pierres revêt de tous les ornements géométriques alors en usage. Ou rencontre môme de belles archivoltes chargées d'arabesques dessinées et exécutées avec beaucoup de goût. Mais les motifs de décoration que l'on observe le plus souvent, parfois employés jusqu h la profusion, sont les tores rompus ou zigzags, les frottes, les méandres, les rinceaux, les torsades, les têtes, les médaillons, les pommes de pin, les fleurs crucifères, etc., etc.

Ce qui est fort curieux dans les archivoltes du xn* siècle, c'est la disposition des masques ou mascarons qui sont disposés sur une ou deux rangées et suivant la direction de ra ons allant du centre du demi-cercle à la circonférence. Le travail de ces têtes plates ou demi-saillantes est presque toujours barbare : ce qui montre que cette parue de la décoration n'était pas confiée à des artistes habiles.

L'archivolte est indiquée dans certain»

monuments par un appareil mi-partie de pierres blanches ou jaunâtres (tufeau ou grès), et de pierres noires (marbre commun, lave, ou granit). Enfin dans d'autres circonstances, ces archivoltes polychromes figurées offrent des dessins géométriques qui varient d'arcade en arcade ; mais ces sortes de dé-

Lorsque la forme ogivale remplaça le plein cintre, les archivoltes prirent un caractère de simplicité qu'elles n'avaient plus dans les grands édifices du style romanobyzantin de transition. Mous devons néanmoins faire ici une observation qui serait peut-être mieux placée à l'article Voussure : c'est que les voussoirs magnifiques des portails (les beaux monuments da la période ogivale ne sont en réalité qu uiïe transformation des archivoltes ornées du xu* siècle. Dans les monuments du xn* siècle les archivoltes, larges et nombreuses , sont cou* vertes entièrement de figures et parfois ornées de têtes humaines, parfois même, comme nous avons eu l'occasion de l'observer dans nos monuments des bords de la Loire et de la Vienne, au diocèse da Tours,

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il y a déjà des statuettes, posées dans des cartouches ou espèces d'auréoles, dès le milieu du xii* siècle : cette disposition, par exemple, se trouve au porche de l'église d'Avon, près de l'Ue-Bouchard. Il n'y a évidemment qu'un pas à faire pour arriver aux voussures de la fln de ce même xu* siècle et du commencement du xin\ et cet intervalle fut promptement franchi. Rien ne serait plus aisé que d'indiquer les phases de cette transition remarquable. Ainsi, des archivoltes en simple bandeau qui entourent la porte occidentale des plus anciennes églises romanes, jusqu'aux plus splendides voussures du xiu", du xiv" et du xv* siècle, nous trouverions ces mille degrés insensibles qui attestent le mouvement et le pro* grès.

Pour ne parler ici que dei archivolles'pro* prement dites, nous les voyons souvent au xm* siècle sous la forme d'un simple biseau, assez souvent légèrement concave, quelquefois creusé en dessous d'une gorge ou d un cavet. Plus tard, elle se compose de tores multipliés ou de scoties profondément refouillées. Cette réunion de moulures rondes, saillantes et creuses, produit un bel effet par le jeu de la lumière et des ombres.

La moulure externe de cette archivolte du style ogival est ornée encore pendant quelque temps de dents de scie ou de petits zigzags, dernier vestige de l'ornementation romano-byzantine< On voit aussi à la même

E époque des exemples d'une scotie assez refonde d'où sortent des feuilles reco urées, du genre de celles qu'on nomme à crochets, qui suivent la direction de la courbure des baies des fenêtres. On en voit de curieux spécimens à Tours, soit à l'église métropolitaine, soit à l'église de Saint-Julien, autour des fenêtres du cl ères tory. Enfin, on rencontre encore au xin« siècle des archivoltes formées d'une plate-bande ou d'un biseau légèrement creusé, entre deux tores ou boudins. La plate-bande ou le biseau sont ornés de fleurons de distance en distance, et cette archivolte principale est encadrée dans une autre archivolte moins considérable dont les deux extrémités reposent sur des tètes saillantes : cette dernière disposa tion se voit aux fenêtres extérieures des chapelles ahsidales à la cathédrale de Tours. Il est convenable de noter ici en passant que les têtes qui reçoivent la retombée de la seconde archivolte sont très-bien sculptées et d'une élégance de formes que Ton ne trouve que rarement ailleurs. Parmi ces têtes il y eu a de couronnées et de mitrées : on remarque surtout des têtes de femmes, coiffées a la mode du temps, très-gracieuses et d'un travail distingué.

Au xiv* siècle , les archivoltes, tout en conservant les mêmes éléments qu'au siècle précédent, présentent souvent un arrangement plus compliqué et des formes plus maigres* Cependant, il faut convenir que la différence n est pas le plus souvent bien notable. Nous devons ajouter que celles du xiv* siècle sent enrichies de fleurons, de