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une colombe d'or suspendue aux lambris de la chapelle. Ces pillages et ces profanations indignaient Sigebert comme roi et comme chrétien; mais, sentant qu'il ne pouvait rien sur l'esprit de ses soldats, il agit envers eux comme son aïeul Clovis envers celui qui avait brisé le vase de Reims. Tant que l'armée fut en marche, il laissa faire et dissimula son dépit ; mais, au retour, quand ces hommes indisciplinables, regagnant chacun si tribu et sa maison, se furent dispersés en différents Keux, il fit saisir un à un et metire h mort ceux qui s'étaient le plus signalés par des actes de mutinerie et de brigandage (1

Ce passage curieux n'est pas le seul oui nous fasse connaître que les colombes d or et d'argent étaient placées, non seulement au-dessus de l'autel majeur, mais encore au-dessus du tombeau des martyrs et des confesseurs, et jusque dans le baptistère. Les colombes mises en ces divers endroits arai*nt-elles toutes la même destination que celle qui fut donnée par le saint évêque de Tours, Perpet? Dom Mabillon s'est posé cette question dans son bel ouvrage de la Ijiurçie gallicane, et Ta résolue avec son érudition accoutumée, c'est-à-dire en etnpruutant aux auteurs contemporains des textes qui ne laissent subsister nulle obscurité. Il résulte des différents passages interprétés par lui-même, que les colombes placées au-dessus du tombeau des saints, et même quelquefois au-dessus du tombeau des grands personnages, avaient une signification symbolique, sans être consacrées à renfermer la réserve de l'Eucharistie. H parait, au témoignage de Paul Warnefrid, que les Lombards avaient coutume de placer une colombe au-dessus du sépulcre de leurs amis» de leurs parents et de leurs alliés. Voici un des passages les plus curieux que Ton puisse citer relativement à cette matière : c Si quelqu'un des leurs (les Lombards ) venait à mourir, soit à la guerre, soit de toute autre manière, ses parents plantaient en terre une longue perche audessus de son tombeau : ils y attachaient au sommet une colombe en bois, tournée vers l'endroit où le défunt avait rendu le dernier soupir (9). »

Les colombes suspendues dans les baptistères étaient une figure du Saint-Esprit qui descendit sous cette forme sur la tête de Notre-Seigneur, recevant, clans les eaux du Jourdain,ïe baptême, des mains de saint Jean- Baptiste. 11 parait encore, d'après l'interprétation de eertains antiquaires liturgistes, que souvent on plaçait l'huile du saint-chrême dans l'intérieur de ees images d'or ou d'argent. Des auteurs, ennemis du surnaturel,

(t)Aug. Thierry , Réck$ méroving., tom. II»

(2) « SI qtita enta aet in beUo, aut quomodocnn* que eislinetos fuissef, eonsangninei gui intra sepolcra sua pertkam Igetani in cujub summhate cotomtanex ligDO fectem nonebaut, qeae illuc versa es- *h, abieorom dUectus àbiisset. » (Paul. Wamefrtd., ub.v, cap. 34.)

Dictioxn. d'Archéologie sacrés. I.

qui d'ailleurs en cette circonstance ont quelque apparence en leur faveur, ont soutenu que la colombe qui descendit du ciel au baptême de Clovis, et qui donna la sainte ampoule à saint Rémi , n'était pas autre chose que la colombe d'or attachée à la voûte du baptistère, qui contenait les huiles bénites nécessaires aux onctions du baptême.

Quant aux colombes en métal précieux suspendues au-dessus des autels, elles servaient la plupart du temps à conserver l'Eucharistie. Par exception, dans certaines églises de l'Orient, elles offraient seulement la représentation symbolique du Saint-Esprit. C'est ce qui ressort assez clairement d une phrase extraite de la supplique des clercs et des moines d'Antioche, adressée au patriarche Jean et au synode de Constantinople. On y élève des plaintes «raves contre un certain Sévérus, qui pillait les vases sacrés et dépouillait les autels : « Cet impie porta les mains sur les colombes d'or et d'argent, image de l'Esprit-Saint, suspendues dans les baptistères et au-dessus des saints autels 9 disant qu'il ne convenait pas de représenter le Saint - Esorit sous la figure d'une colombe (1). »

Pour achever de donner les renseignements que nous possédons sur le sujet présent* nous ajouterons que parfois on fit des reliquaires sous la forme de colombes. Cette assertion se prouve far une parole du moine Hermann, dans son histoire des miracles de la bienheureuse Vierge Marie. Cet historien raconte qu'un voleur nommé Anselme pénétra dans l'église de Notre-Dame de Laon (Laudunensis), brisant les croix d'or et les phylactères, et entre autres choses précieuses une colombe d'or qui était l'objet d'une grande vénération et d une grande renommée, parce qu'elle renfermait, suivant la croyance générale, du lait et des cheveux de la sainte Vierge. Cette colombe était sus-

[ tendue à son autel aux jours de fêtes qui ui sont consacrés (2). Ce fait est à peu près unique dans cette période historique : il ne &ut donc pas y attacher trop d'importance.

Dans les églises d'Italie, et dès la plus haute antiquité, on conservait l'Eucharistie dans une espèce d'ouverture ou de niche pratiquée dans la muraille , soigneusement fermée et dont la porte était munie de serrures très-fortes, ce que l'on nommait armarium, d'où par corruption est venu notre mot français armoire. Peut-être aussi. plaçai t-

(4) « Columbas argenteas et auraas ^/rio-o* ^l Kpyypaç irtpurttpàç in ûguram Spirïlus Sancti super divina lavacra et altaria appensas, una cnm aliis sibi appropriavit, dicens non oporiere in sperie colwnbœ Spiritam Sanction nominare. > (Toin. Y Conctt., pâg. 159.)

(2) c Anselmus quidam fur cruces aufeas et philaçteria confringens, ioter caetera etiara aureant columbam confregit, quse pro lacté et capillis sanctae Maria? ( ut ferebatur ) introrsum reconduis, imiltum erat famosa et bonorabilit, unde et in majoribus lestis super ejus altare solebat appendi. > (Hennanitui moaach. , lib. m de MiracuUi uncim Jtoàr, cap. 28.)

4» MIT

on la réserve dans l'autel lui-même, comme le donnent à penser quelques rers de saint Paulin de Noie adressés a Sévérus (1).

Continuation du chapitre précédent. Accèssoires des autels chrétiens antérieurs au xi* siècle.

Les autels anciens n'étaient pas surmontés

de gradins comme aujourd'hui. Il était ex-

Ï>ressément défendu de rien déposer sur 'autel, à l'exception des choses qui devaient immédiatement servir pour la messe. Les reliquaires eux-mêmes ne se placèrent pas d'abord sur la table de l'autel : plus tard on les y admit, mais les exemples de ce fait ne remontent pas au delà du vin* siècle. Les vases sacrés , le livre des évangiles , se

( voyaient seulement sur l'autel.

| Nous sommes porté à croire que l'on plaçait quatre chandeliers aux quatre angles de l'autel des basiliques latines, comme cela se pratique toujours chez les Grecs.

; Mais ces chandeliers n'y restaient pas à demeure; ils étaient apportés par des acolythes au commencement de la cérémonie, et disparaissaient à la fin de la messe. Selon Bocquillot et quelques autres auteurs liturgistes, il n'y aurait pas encore aujourd'hui quatre siècles que les chandeliers sont devenus un ornement permanent des autels.

L'usage des candélabres et des tierces dans l'église est aussi ancien que la célébration publique du culte chrétien. C'est une transmission de l'ancienne loi. Dans le temple de Jérusalem, image de l'église catholique, il y avait des chandeliers nombreux, et aux jours de solennité l'on allumait beaucoup de lampes. Salomon fit placer dix chandeliers d'or d'un travail admirable ; mais le plus remarquable était le candélabre à sept branches, qui pesait un talent d'or au poids du sanctuaire. La forme en ressemblait à une sorte de tronc d'arbre assez épais, du sommet duquel s'échappaient sept tiges,

Sortant à leur extrémité une lampe semblale à une amande, que l'on ôtait et plaçait à volonté. On allumait ces lampes le soir et on les éteignait le matin. Les interprètes des saintes Ecritures regardent le chandelier à sept branches comme la figure de Jésus- Christ , qui a institué les sept sacrements.

Nous voyons dans certains écrivains que les pieds des chandeliers dont on se servait «dans la primitive Eglise pour porter les lampes ou les cierges étaient appuyés sur un socle carré où étaient représentés les quatre animaux de la vision d'Ezéchiel.

.Selon ces mêmes auteurs, les chandel.ers ♦modernes auraient gardé comme un vestige de la forme antique dans les griffes de lion qui en ornent les pieds ou supports. Quant à la forme elle-même des chandeliers primitifs, il résulte des documents archéologiques qu'elle ne fut pas constamment la

(I) ùhrimum veaeranda Uguntattaria (œdut,

OmpoMsqms sacra cum cruce martynbut.

Cuneta satutiferi coeuni insigma Chritti : Crux, cerpui sanguii martyri$t ipte Oeus.

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même. Le goût des artistes n'était point circonscrit dans des limites sévèrement arrêtées par la liturgie ou par le symbolisme. Les traditions n'avaient rien réglé de définitif sous ce rapport : aussi les rares exemples que nous pouvons mettre en avant pour appuyer nos assertions , nous montrent-ils la plus grande variété. En cherchant des modèles à des époques moins reculées, nous aurions des caractères plus précis k offrir. Non-seulement nous possédons des spécimens remarquables de ces instruments durant la période ogivale et de la fin de la période romano-b yzantine ; mais encore nous rencontrons dans les monuments iconographiques de curieux modèles et d'intéressantes représentations. Dans les vitraux peints et dans les manuscrits à miniatures, nous vojons fréquemment des images de chandeliers portatifs aux diverses époques archéologiques si bien caractérisées par les monuments d'architecture. Le pied de ces chandeliers est généralement rond, ovale, mul ti lobé, polygonal, et quelquefois carré.

Mais nous ne devons pas empiéter sur Tordre que cous avons adopté ; plus tard nous reviendrons sur les chandeliers depuis le xia siècle jusqu'au temps appelé de la Renaissance.

Dans les premiers temps, les chandeliers mobiles gardèrent k l'église la forme commune adoptée pour les usages ordinaires de la vie domestique. Ce furent par conséquent des lampes plus ou moins riches, plus ou moins pauvres, suivant que l'Eglise était libre ou persécutée. Nous possédons une quantité prodigieuse de lampes de brunze ou d'argile provenant des Catacombes, dont quelques-unes auront servi certainement à 1 exercice du culte chrétien. Les lampes suspendues à des chaînes, munies de plusieurs becs, d'un travail soigné, représentent les lampadaires, tandis que les lampes simples rappellent les chandeliersisolés. Nous n'en ferons pas ici la description détaillée, parce qu'on la trouve dans une infinité d'endroits et que nous l'avons nous-méme donnée dans un autre ouvrage. Nous préférons indiquer en passant, à propos d'une lampe qui se voit au musée de Florenee, comment les objets en apparence les moins importants peuvent fournir de précieux auxiliaires à la science et à la théologie. Cette lampe en bronze, en forme de vaisseau, fut découverte à Rome dans le cimetière de Sainte-Priscille. On y voit représentés deui personnages, saint Pierre assis au timon, et saint Paul debout à la proue, prêchant l'Evangile. On voit par là sous quel symbole les premiers chrétiens avaient coutume d j représenter l'Eglise de Jésus-Christ, et quel rang ils assignaient dans cette Eglise au

? rince des apôtres. Saint Pierre et saint aul sont placés dans ce monument intéressant d'après nos croyances catholiques.

Le biographe des papes, Anastase, fait mention très-souvent d'instruments destinés à porter des cierges ou des lampes. Malheureusement il ne sort guère des limites dune

Afcl

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aride nomenclature, sans rien décrire avec précision. Les eanlhara ceroilata étaient, san» doute, des chandeliers destinés à soute nir des cierges et des bougies.

Si les chandeliers n'étaient pas habituellement nombreux dans le sanctuaire, il parait qu'eu certaine circonstance les autels euxmêmes, au témeiçnape de saint Paulin, évoque de Noie , brillaient d'une Multitude de lampes allumées jour et nuit :

Qatn csronantur émuië uliarim lycknii Nocie dieane micanu

Outré les chandeliers destinés à orner l'autel et le sanctuaire, il y en avait d'autres qui étaient portés par des clercs autour du livre des Evangiles, quand le diacre traversait le chœur pour gagner l'ambon. U Ordre gallican, par un souvenir de l'Eglise orientale , dont les Eglises des Gaules tiraient leur origine, prescrit sept chandeliefs pour les offices solennels. C'était, sans doute, en mémoire des sept Chandeliers de l'Apocalypse au milieu desquels saint Jean vit le Sauveur qui se promenait. Saint Grégoire de Tours mentionne sept et cinq chandeliers qui accompagnaient le diacre portant l'Evangile durant la messe. L'église métropolitaine de Tours a conservé jusqu'à nos jours l'usage des sept chandeliers dans les fêtes d'un rite supérieur. La collégiale de Saint-Martin à Tours avait également gardé les mêmes coutumes jusqu'à sa destruction, à la révolution française.

Hais rien n'est plus curieux à mentionner

ue les phares ou couronna que l'on suspenait soit dans le chœur , soit dans l'abside elle-même. Anastase, au livre duquel nous avons si fréquemment recours* rapporte une foule de traits relatifs à ces grands lampadaires. Plusieurs papes 6e plurent à orner les églises de monuments de cette nature.

Les indications qu'il nous en donne, et toutes celles que nous rencontrons dans d'autres écrivains postérieurs, manquent de clarté. Sous les termes vagues qu'il emploie nous aurions certainement beaucoup de peine à découvrir la forme véritable des pha~ rts% si le moyen Age ne nous avait pas légué un monument de ce genre parfaitement conservé dans le dôme d'Aix-la-^Chipeltoi On s'accorde généralement à considérer comme appartenant au même genre de grandes lampes composées de plusieurs vases ou récipients, lespÀanry pharaeanthara , coronoty d'Anastose le Bibliothécaire. C'étaient des cercles d'un diamètre plus ou moins considérable, dont le pourtour était chargé de cierges ou de lanternes, suspendus à la voûte au moyen de chaînes ou de cordons. D'après certains passages de nos auteurs ecclésiastiques, nous savons que l'usage de ces instruments se maintint longtemps en France. Quoique nous n'en ayons jamais vu dans aucune de nos grandes églises, et que jusqu'à présent nous ne connaissions que le phare d Aix-la- Chapelle, dont nous avons fait une description spéciale sur les lieux mêmes, nous pourrions nommer plusieurs cathédrales,

comme l'église métropolitaine de tours, où l'on conserve up lampadaire à trois flambeaux, comme un vestige de la coutume ancienne. La lampe simple qui brûle dans nos églises en face de 1 autel , d'après les prescriptions de la liturgie, doit son origine a une autre cause dont nous aurons occasion dé parler plus bas.

Rappelons ici les cotations que nous avons faites antérieurement au sujet des autels érigés dans le monastère de Sairtt-Guilhemdu-Désert : il y est fait mention d'une coutonne fort curieuse et dont la forme était très-originale.

La couronne d'Àix-la-Chapellô fut donnée à cette église par l'empereur Frédéric I*\ dans là seconde moitié du xti' siècle. C'est un grand cercle eii bronze doré et émaillé , dont le pourtour, sur lequel est écrite une inscription, se divise en huit lobes. Dans chaque partie de ces segments de cercle se trouvent des lanterna en Tof me de tourelle* arrondies ; des tours plus grandes et carrées sont placées au centre de la courburo des arcs au cercle. Entre Chacune de ces lanternes on peut placer trois Cierges, de sorte qu'il y en a quarante-huit sur la circonférence de ce beau candélabre. Les lanternes sont au nombre de seize, huit carrées et huit rondos. Ce beau monumenf , actuelle* nient situé au-dessus même du tombeau de Charlemagne et au centre du dôme, produit beaucoup d'effet dans ses belles proportions,

Zui sont pourtant loin d'être gigantesques, es segments du phare se relient à un centre en forme de croix ou partie solide, qui les maintient exactement dans leurs rapports. Les espaces libres entre les tours et tes tourelles sont assez délicatement ornés, et les lettres de l'inscription suivent deux lignes parallèles qui circonscrivent un champ lisse. Le bord supérieur et le bord infér.eur sont chargés d'ornements symétriques. Enfin, la crête est décorée de feuillages largement épanouis et flabelliformes, placés entre les supports des cierges

La cathédrale de Bayeux avait reçu en présent d'Eudes ou Odon, frère utérin de Guillaume le Conquérant, une grande couronne de cuivre dore et émaillé, ornée d'un grand nombre de lames d'argent et suspendue à la vbûte au moyen d'une chaîne de fer. Cette couronne, de seize pieds de hauteur et ornée d'autres couronnes en forme de tours, était d'une largeur considérable. Elle servait , dit lé chanoine Béziers, auteur d'une histoire de là cathédrale de Bayeux, à porter quantité de cierges, qu'on allumait dans les grandes fêtes. Il y avait quarante-cinq vers latins gravés tout autour. Ce lustre, qui vraisemblablement du temps d'Odon était placé d vant le maître-autel, se trouvait, en 1562, devant le crucifix, près de l'entrée du chœur; il fut alors brisé par les protestants, qui en emportèrent les morceaux (1).

Si l'on conservait la moindre incertitude au sujet de la ressemblance des phares avec

(4) De Caumont, Cours <f««rff. mon., fora. \L

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tti

les couronne* dont parle le biographe pontifical» il suffirait, après les indications que nous venons de donner sur les couronnes d'Aix-la-Chapelle, de saint Guilhem-du-Désert et de Rayeux, de jeter les yeux sur le passage suivant : « Le pape Léon III fit faire un phare, c'est-à-dire une très-grande couronne d'argent avec douze tours saillantes au dehors, d'où pendaient trente-six himllCS (1). »

Quant à l'idée du genre d'éclat et de magnificence que produisaient ces immenses randélabres, nous pouvons facilement la concevoir en répétant les paroles d'admiratjon de l'historien de saint Benoît d'Aniane. « Lorsque les lampes sont allumées pour les fêtes solennelles, f église brille autant de leur clarté durant la nuit que de la lumière du soleil pendant le jour* » Les anciens avaient d'ailleurs attaché des idées symboliques h ces phares splendidement décorés et source d'une si étincelante lumière durant le cours des divins offices.

Près de l'autel et appuyés par terre étaient placés de grands candélabres sur lesquels nous ne possédons pas autant de renseignements que sur les couronnes ou phares. C'étaient de hautes tiges ou troncs, qui laissaient échapper des ramifications nombreuses auxquelles étaient attachées des lampes. Quelquefois c'était comme un arbre dont les branches multipliées portaient des feuillages, des fleurs, des fruits, entremêlés avec des lampes et des cierges.

Les antiquaires traduisent ordinairement par lustres le mot pharacanthara d'Anastase, cl ils entendent par là à peu près ce que nous venons de faire connaître de certains candélabres gigantesques. Rien cependant en ce genre ne peut approcher de la dimension colossale du phare en forme de croix que le l'ape Hadrien fit placer dans le sanctuaire de Valise de Saint-Pierre, et qui pouvait recevoir treize cent soixante-dix cierges (2).

En finissant ce que nous avons à dire sur les candélabres, nous ne saurions nous dispenser de mentionner le cierge pascal et le support destiné à le mettre en évidence. Dès 1 antiquité la plus reculée, nous en connaissons l'existence sans posséder desdocuments aussi )iucis sur la place que celui-ci occupait et sur Si forme qu'on lui donnait communément. On pense généralement que c'était une espèce <!e colonne, plus ou moins*ornéc, située au côté gauche de l'ambon. La basilique de Sainte-Agnès, à Rome , nous montre encore aujourd'hui une colonne de ce genre : peulcHre cette colonne, d'une antiquité douteuse, a-t-clle conservé la forme primitivement affectée h cette espèce de support ; peut-être aussi, par suite aune tradition qui se serait

(1) c Fecit ( Léo m ) et pharum, coronam scilicet maxiinam argenteatn cum duodecim extrinsecus proîuinentibus turribus, sex el triginla lampadibusex ea peiuleiilibus.» (Anast. Ufyliolh. Vita Léon. 77/.) • (2) i Fecit pharum raajorem in eadeoi B, Pétri ecclesia in typum crucis, qui peudet aute presbyter riara habentem candelas mille trecenlas et septuaginta. > (Acastas. Vit. Hadriam.)

perpétuée jusqu'au temps présent, la colonne que l'on voit dans certaines églises , malgré quelques modifications , serait-elle tin vestige des dispositions premières ?

Les historiens parlent fréquemment des chancels, cancelti; mais les écrivains ecclésiastiques ne paraissent pas attacher tojs lé même sens à cette expression. On a fait de longues et savantes dissertations propres à éclaircir ce point intéressant d'archéologio sacrée : nous en présenterons à peine l'aualyse succincte.

On distingue plusieurs espèces de chancels sous le rapport de la destination : il y en avait autour de l'autel , autour du chœur ei autour du tombeau des martyrs. Ceux de la première et de la seconde espèce étaient généralement très-riches et d'un travail remarquable ; primitivement ils avaient pour but de séparer le clergé d'avec les laïques. Nous citerons quelques exemples pour donner une idée de leur magnificence et de l'importance qu'y attachait 1 Eglise. Le pape Léon 111, du temps de Charlemagne, fit élever autour de l'autel du prince des apôtres, dans l'église de Saint-André, un chancel d'argent qui pesait 80 livres. Etienne IV en fit confectionner un autre pour entourer un autel : il était du poids de 130 livres et d argent le plus pur, ex argenio purimmo. Pascal 1" en lit établir un de môme métal du poids de 78 livres. Les chancels les moins piécieui pour la matière étaient en ivoire, eu bronze, en marbre , en pierre et en bois : ces der niers cependant le disputaient en beauté aui chancels les plus somptueux par la délica tesse du travail, la profusion des ornements, le goût et le mérite artistique. Des passades d'Anastase nous apprennent que l'on appliquait des lames d'argent aux chancels en bois et que Ton en variait la décoration suivant les circonstances et , sans doute aussi , selon le degré des solennités.

Les faits que nous venons d'apporter sont empruntés a l'histoire des souverains pontifes ; nous en trouvons de semblables dai>s nos annales ecclésiastiques des Gaules. Saint Grégoire de Tours > en particulier, en mentionne plusieurs; mais nous préférons ici nous servir du quatrième canon du second concile de Tours : «Que les laïques ne se tien nent pas auprès de l'autel ou s'offrent le; saints mystères, ni au milieu des clercs, soil pendant les vigiles , soit pendant la messe ; mais que la partie située du côté de l'autel, qui est séparée par les chancels, soit ouverte seulement au chœur des chantres (1). » Toui le monde connaît le trait édifiant de la vie tic saint Césaire d'Arles, qui vendait les chance!4 précieux de son église pour payer le prix de rachat dts captifs , au témoignage de sain1 Cyprien.

il y avait des chancels de grande dimension ; il y en avait de très-petits. Les uns

(1) c Ut laici secus altare, quo sancta mysteris côlebrantur, inter clericos, tura ad vigilias, quam a(" niissas, stare penitus non prxsuiuant : sed pars Hfc quae a cancellis versas aliare dividitur, clioris tantura psallentium pâlot ciericorunt. >

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étaient en usage pour circonscrire do larges espaces 9 les autres entouraient l'autel ou servaient à établir une barrière entre le chœur et le presbytère ou sanctuaire. Saint Grégoire de Tours parle de chancels placés à l'église de Saint-Pancrace, dans la campagne romaine, sous Tare de l'abside. Ducange, clans la description de Sainte-Sbphie de Constantinonle, affirme que, chez les Grecs, les chancels étaient constamment placés à rentrée du sanctuaire, parce que, suivant les prescriptions de leur liturgie , les prêtres seuls, à l'exclusion des clercs, ont le droit de pénétrer plus avant.

La clôture du chœur et du sanctuaire est donc un fait qui remonte à la plus haute antiquité ecclésiastique : il nous serait aisé de faire ressortir des textes précédemment exposés , la mauvaise foi de certains écrivains protestants qui ont prétendu que cette barrière avait été inventée en des temps d'ignorance, et pour symboliser faussement une différence entre 1 ordre ecclésiastique et la condition laïque. Nous laissons à chacun le soin de tirer les conclusions d'une prétention si extraordinaire de - la part des écrivains de la prétendue réforme, qui ont commis presque autant d'erreurs en histoire que d'hérésies contre le dogme.

Les chancels qui environnaient le chœur et le sanctuaire reçurent encore la dénomination de pectoraha. Dans Tordre romain, il est dit souvent que les évêques, les prêtres et les diacres doivent s'approcher du pectoral, et qu'ils s' y appuyaient quelquefois. C'était un mur régulièrement bâti , s élevant à hauteur de poitrine, servant de soutien aux balustres des chancels, et parfois dépourvu de tout couronnement. Le pectoral était l'endroit où se plaçaient les fidèles pour recevoir la sainte communion. C'était là encore que la multitude venait, aux solennités consacrées par l'Eglise, recevoir les ramciux bénits, signe d'allégresse, et les cendres, emblème de pénitence. Saint Augustin , en parlant de la participation à la sainte Eucharistie, s'exprime en ces termes : « Que ceux qui savent que je suis instruit de leurs péchés s'éloignent de la communion , s'ils ne veulent pas être chassés des chancels (1). » Dans les églises des Gaules, le môme usage était en vigueur. Aussitôt après la coinmun on du célébrant , qui était ordinairement l'évoque , et de tous les clercs qui l'accompagnaient, le diacre annonçait aux fidèles que le temps de se présenter à la sainte table était arrivé ; il le faisait en ces termes : Sanctu sanctis, les choses saintes pour les saints. Les communiants venaient auprès des chancels, et là, debout, les hommes recevaient une parcelle de l'Eucharistie dans la main nue, et les femmes dans la main recouverte d'un linge appelé dominical. Telle est l'origine des tables de communion usitées d.ins nos églises. Le dominical des femmes a donné naissance aux nappes destinées

(1) S. Aug., serin, cccxxu, n. 5.

aujourd'hui à l'usage commun de tous tes (idoles indistinctement.

A des intervalles égaux, on voyait s'élever au-dessus des chancels ou balustrades , de petites colonnes élancées, appelées regulares dans les plus anciens écrivains. Elles élaient généralement très-oenées et parfois formées de matières précieuses. La destination en éiait , comme cela se pratique toujours dans les églises qui suivent la liturgie de saint Jean Chrysostome , de porter des voiles ou rideaux très-riches. Après ce que nous avons écrit précédemment des splendides courtines

3ui entouraient l'autel et que l'on suspenait au ciboire, nous n'avons rien à ajouter, sinon un mot de notre saint Grégoire , qui d t que les courtines du chancel étaient décoréesd'irnagus peintes ou brodées. Ce trait rappelle évidemment l'iconostase des Grecs.

Nous avons peine à nous figurer actuellement l'éclat et la magnificence de ce genre de décoration des basiliques primitives. Les chancels en argent où brillaient les pierres fines, les ciselures déliées exécutées sur de riches métaux, les colonnes surmontées do statues, les grands voiles aux couleurs éclatantes, devaient produire un effet admirable. Le mouvement de ces belles draperies, que Ton fermait et que l'on ouvrait à certains moments solennels de l'office, devait inspirer aux fidèles un sentiment de profonde vénération pour les cérémonies saintes qui accompa-

Snent la consécration et la consommation e nos augustes mystères. Aujourd'hui, on no croit jamais pouvoir trop mettre à découvert l'autel et le prôtre : c'est un usage bien éloigné des coutumes antiques.

Quant aux chancels qui entouraient les tombeaux des martyrs et des confesseurs, c'étaient de simples grilles en bois ou en métal, destinées a modérer la dévotion parfois indiscrète des pèlerins, La confession des martyrs, dans les églises de Rome et de l'Italie, était toujours protégée par une balustrade , comme nous l'apprend Anastase le Bibliothécaire, ainsi que saint Grégoire de Tours qui, entre autres faits, raconte le larcin sacrilège d'un voleur qui rompit les chancels du tombeau de saint Martin pour les emporter.

A l'un des côtés de l'autel se trouvait Yoblationarium, ou la prothesis, comme on l'appela dans la suite : c'était une table des . tinée à recevoir les oblations des fidèles (i)« Elle était recouverte de linges propres, et outre les vases sacrés et les offrandes, on y déposait tous les objets qui pouvaient servir dans le cours de l'office. L'usage de la procession des dons chez les Grecs, usase conservé dans quelques-unes de nos plus anciennes églises, comme aux églises métropolitaines de Tours et de Reims, suppose nécessairement l'emploi de la prothèse. Les détails dans lesquels entre saint Germain de Paris, dans son exposition de la messe gallicane, ae laissent pas la moindre incertitude à cet égard. Nous ignorons cependant quelle

(1) Origin. du Chr'nlian., par le Dr Dœilingjers tom, II, pag. 560*

était la forme et la décoration de cette espèce de table, qui a été remplacée par la crédence chei les modernes. Il en est de même de la piscine, dent nous ne retrouvons des vestiges que dans les édifices postérieurs au n* siècle. La purification des vases sacrés se fit constamment avec les plus grandes précautions et le plus profond respect. Les croyances catholiques exerçaient en cela leur influence comme en tout ce qui se rapporte plus ou moins directement* à l'adorable sacriiice de nos autels.

Dès le is' siècle, divers documents font connaître l'établissement des piscines dans le voisinage de l'autel. Le pape Léon, IV, dans la curieuse instruction qu'il adresse aux évéques, veut qu'il y ait près de l'autel un lieu où l'on puisse jeter l'eau qui a servi a laver les vases sacrés, et que le prêtre y trouve de l'eau et du linge blanc pour se laver les mains et se les essuyer après la communion (1). C'est le plus ancien monument historique où il soit fait mention des piscines.

Les paroles du pape Léon IV sont rapportées dans l'Epttre synodale de Rathérius, évêque de Vérone, mort après le milieu du x' siècle. Le pontifical romain de Clément VIII et d'Urbain VIII les a amplifiées dans sa grcin ;e exhortation synodale, et aujourd'hui elles constituent la règle en vigueur qui régit cotte partie des rubriques (2J.

Le célèbre Hîncraar, archevêque de Reims au îx* siècle, dans les instructions qu'il adresse aux prêtres de son diocèse, recommande l'établissement des piscines dans les églises et près do l'autel principal. Saint Udalrlcj, moine de Cluny, fait mention de deux piscines, dans les anciennes constitutions de son monastère- l'une où l'on nettoyait le calice, l'autre où les sous-diacres et les autres ministres inférieurs lavaient leurs mains : toutes deux de briques ; toutes deux

F roches de l'autel, en sorte, néanmoins, que une était plus poignée mie l'autre (3). Noua compléterons l'idée que l'on doit se former de cette partie du mobilier ecclésiastique par les détails dans lesquels nous entrerons plus tard, Nous terminerons co chapitre en donnant la description d'une nappe d'autel brodée au ix* siècle. Cette description d'un monument peut-être unique en son genre, et assurément fort curieux, est extraite de l'Histoire ecclésiastique du diocèse de Lyon, par

(1) « Locai io secrelarlo aul jnxla al lare Bit prœ- Mratas, ubi aqua «lundi posait, quandovasaablutin- Utr, H ibi tintouin nilidain cum njui oependeat, ni ttbi siterrtris ra»mn hTcl posl coinmumoneiu. t

(fiCnn.1V, |i:iii:f l> ii.Cdk-i'i. concil.,ap. Siriuond.,

tora XXI, pag.SÎO.)

(4) ■ lu ucriuiii sen sacrariis, aul juila al lare nujiii «il li H- us préparants ad iuhuidendam aquam alilutionis cnni ■uliuiii ui vasnrum sacrorura ac ma- HUuro, puti')ium sarruni rliriiuia, aul oleum cate-

, voj i„)irniorum LracUveritis. Ibiqtio

Cam a'[ita mimda, pru la tandis raanibus

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divluimi nu)! pmeturi cl prone lin rueia m muuduni ad

»lla* alulrrji'nilLiiii. i

(5) Ann. mhiol., tum. IV, pa|. 88.

De la Hure(l). «Cette nappe, qui est un des plus curieux monuments de 1 antiquité sacrée qui paroisse dans Lyon, y a été heurt usement conservée dans le Ihrésor de l'église de Saint-Estienne, et on l'y void encor sajourd'huy enrichie et ornée de plusieurs vers anciens dans lesquels ce que l'Eglise enseigne touchant le très-Saint -Sacrement, et les dispositions qu'il faut apporter pour le recevoir, est nettement et dévotement exprimé. Ces vers sont marqués et écrits sur cette nappe en lettres d'or, et font connaître qu'elle ait donnée à saint Remy, archevêque de Lyon, par une dame nommée Berthe. T.t d'ailleurs, par les documents de celte église de Saixtt- Eslienne, on apprend que ce fut du temps de Charles, roy de Bourgongne, petit-fils du roy et empereur Louys-le-Débonnaire, et dernier fils de l'empereur Lothaire, et don) le règne commença 1 an 855, que cette nappe, riche et curieuse, fut donnée et offerte par saint Remv pour ladite église , le 8 des ides de novembre, qui est le 6 dudît mois, par Berthe, appelée simplement comtesse, en latin eomititsa, ce qui montre que ce lut Berthe d'Aquitaine, fille de Pépin de France, fils puîné dudit roy et empereur, Louysle-Débonnaire, femme du comte Gérard, sur* nommé de Roossillon , appelé prince par Nidiard et Loup, abbé de rémérés, anciens historiens,auxquels plusieurs gouvernements furent successivement donnés dans le royaume, et successivement celui de Lyon et pays adjacents, qui lui fut donné par les sus-noiumès Lothaire et Charles. Cette nappe parait encore maintenant fort belle, quoy-qu'elle ressente bien le vieux temps. Vénérable messireLouysDeviIle,cy-devant sacristain de ladite église de Saint-Estienne , et a présent sacristain et chanoine de l'église collégiale de Saint-Just et digne grand vicaire du diocèse, a eu soin d'on tirer et communiquer les vers qui y sont avec les susdites remar-

2ues, portées par les documents de ladite glise, auxquelles il ajoute encor celle-cy, que cette nappe parait être encor aujourd'iiuy de mesure pour l'autel de cette même église.

* En voici donc la description :

« Au milieu de cette ancienne et demie pappe, a l'endroit où doit être mis le corporalher (corporal) lorsqu'on dit la messe, paraissent encore les traces de la figura d un agneau qui est représenté avec ces deux lettres en bas, a et n (alpha et oméga), •' ces deux vers autour d'un rond ou cercle qui enferme la dite figure :

» De chaque coté de ce cercle, tout au long sur ladite nappe, sont ces deux autres vers à savoir, cetuy-cy du côté droit :

Hic pernii riwt cttUttiupu tua pvtxt; et cet autre de l'autre coté :

El craor ilte tattr qui Chritti ex catxc omirril (I) Ut*. «vcM. de Lyon, par De la Mure, 1671.

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«Ko travers sont ces deux autres, croisant .a largeur de ladite nappe» à savoir, cetuy-cy à côté du cercle :

SiiflMt perpétuant pro facto Beriha eorouam ;

et cet autre au-dessous :

Hrnc cujus studio patta hsec effuiaurat auto.

c Tout autour, sur les bords et extrémités de ladite nappe, sont les autres vers qui s'ensuivent, et premièrement sur le bord d'en haut sont ces trois :

Rimgwê promut Christo pet tœeula vital Exutus vitHê culparum ettabe pialuê ttoslia viva Deo $anctaque in corport (actus.

« Sur le bord du côté droit sont ces deux :

C«î Deus omnipotent quotient hœe liba sacrabit Concédât reniant tantoque in munere partent.

« Sur le bord d'en bas de ladite nappe sont ces trois autres :

Atque suis sanetis societ post funera mortU.

Qui eupit hoc eputum sanctutnque haurire cruorem

Se prias inspictat, cordisque sécréta revolvat,

«Et nuis sur le bord de l'autre côté sont ces deux aerniers vers, qui achèvent la su;f* des précédents :

Et quidquid tetrum conspexerit et maeulotum - Diktat offensai omnesque relaxet et irai. i

Cette nappe ne nous est plus connue maintenant que par cette description : elle a disparu à la révolution de 1789, avec une si

Srande quantité d'objets dont l'archéologie éplorera la perte à jamais. En comparant le récit de saint Grégoire de Tours avec cette description et en prenant à la lettre un mot qui indique la nature du don offert par la comtesse Berthe, peut-être devrions-nous regarder cette belle étoffe comme une pale, et non comme une nappe d'autel proprement dite. La pale avait pour usage, comme nous l'avons montré plus haut, de recouvrir les espèces eucharistiques déposées sur l'autel, et le plus ordinairement elle était assez ample pour recouvrir l'autel en entier. Nous inclinons à adopter ce dernier sentiment, gui nous semble mieux concorder avec certains passages de nos vieux écrivains ecclésiastiques

Autels do la période romano-byzantine (xi* et

xii9 siècles).

Dès le commencement du xi" siècle , l'architecture ecclésiastique subit des modifications nombreuses et profondes. Le changement qui exerça une influence directe sur les objets que nous étudions spécialement, fut le prolongement des nefs mineures autour de l'abside, qu'elles entourèrent complètement. Cette addition atteste dans l'art de bAtir des progrès étonnants, et dans les architectes des ressources jusqu'alors inconnues. Du moment où les collatéraux embrassèrent le chevet, on ajouta au plan géométral de la basilique primitive plusieurs chapelles accessoires; chaque chapelle eut son autel particulier, et le nombre des uns et des autres alla toujours en croissaut jusqu'à ce que le plan des grandes églises edtreçu sa tonne parfaite au xiv" siècle.

Il v eut donc rapport exact entre les principales modifications architectoniques et les parties les plus importantes de l'ameublement des églises. C'est ainsi que chaque siècle apporta successivement son tribut dans la construction et la décoration de nos magnifiques édifices chrétiens. A mesure que la piété révélait à l'esprit catholique de nouveaux épanchements et de nouveaux besoins, l'art prenait un nouvel élan et produisait des œuvres nouvelles, dont beaucoup passent à juste titre pour des chefs-d'œuvre.

Autant que nous sommes à même d'en juger d'après les rares monuments qui ont échappjé à la destruction et dont les aerniers débris sont arrivés jusqu'à nous, les autels du xi9 siècle furent généralement très-simples. Us consistaient pour la plupart en un massif de pierres sans ornements, sans système de décoration architecturale , supportant une large table consacrée. Le centre du massif était communément creux, pour recevoir un corps saint : quelquefois cependant les reliques étaient placées dans une petite cavité , au-dessous même de la table de l'autel. Cette disposition rappelle l'austérité des époques primitives : on ne s'éloigne pas de la tradition du tombeau. Mais aux jours de grande solennité, cet autel, simple jusqu'à la rudesse» était recouvert de draperies et de parements

8 lus ou moins riches. Chaque église posséait des ornements en soie , en lin, ou en étoffes plus modestes, qui servaient à vêtir l'autel au moment où le prêtre devait y offrir l'auguste sacrifice. Une foule de prescriptions liturgiques nous font connaître cet usage et entrent dans des détails propres à expliquer clairement l'emploi des ornements mobiles.

Dans plusieurs monuments du xi" siècle 9 on a découvert des autels aussi anciens que la construction de l'édifice lui-même, mais différents entre eux. Ainsi à Saint-Quinin de Vaison, l'autel central ou le maître-autel est en tombeau, tandis que, dans les chapelles latérales du nord et du sud, les deux autels sont en table : l'un est porté sur une colonne cannelée en spirale» l'autre sur un petit pilier carré. On voit encore un autre exemple de la même disposition dans l'église de B in s on, près d'Epernay, qui ne date que

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du xii* siècle : dans la chapelle latérale du nord, un autel en table est porté au centre

(>ar un faisceau de quatre colonnes, et sur es deux angles libres par une colonne doublée. Ne pourrait-on pas interpréter ces faits en disant que l'autel principal où se célèbre la messe est un tombeau, tandis que les autels latéraux des églises anciennes sont en table, parce qu'ils servaient de crédences ? Cette hypothèse, émise par M. Didron, est très-hasardeuse, ear les faits nombreux des époques postérieures semblent la contredire ouvertement. Nous connaissons un certain nombre d'autels à colonnettes du xu" et du xiii" siècle, qui étaient certainement destinés à servir pour la célébration de la messe. Quoi qu'il en soit, cette observation n'en e$t pas moins intéressante

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Nous lisons dans l'histoire de l'abbaye de Saint-Denis un passage fort curieux, sur lequel nous nous arrêterons un instant, d'autant plus que dorénavant nous serons extrêmement sobres de citations purement historiques. « Le tombeau destiné a recevoir les reliques était de marbre noir; il était enrichi à l'intérieur de tables d'or et recouvert en dehors de tables de bronze travaillées et dorées en or fin. Un tabernacle en bois merveilleusement ouvragé, et qui, dans des proportions réduites, offrait l'image d'une église à hautes et basses voûtes, portées sur trente piliers avec leurs bases et leurs chapiteaux, le tout incrusté d'or et revêtu de riches couleurs, recouvrait le tombeau. Devant le tombeau s'élevait un autel de porphyre gris dans Tune des faces duquel était enchâssée une table d'or du poids de quarante-deux marcs, que Suger avait fait enrichir d'hyacinthes, de rubis, de saphirs, d'émeraudes, de topazes, de perles fines et de toute sorte de pierres précieuses, en si grand nombre qu'à peine pouvait-on les compter. Aussi l'abbé Suger rapporte-t-il que le roî Louis le Jeune, la reine Aliéuor, Thibault, comte de Champagne, les évoques et les prélats avaient lire a Tenvi les anneaux surmontés de pierres précieuses qu'ils portaient à leurs doigts, pour l'aider à décorer les tombeaux des saints martyrs. Ce ne furent pas là les seules merveilles dont Suger enrichit son église. Le maître autel était revêtu , sur la face qui regardait le chœur, d'une table d'or donnée par Charles le Chauve ; Suger fit faire trois autres tables d'or, deux pour revêtir les côtés de l'autel, et la troisième, encore plus magnifique que les autres, pour le recouvrir* Toutes ces tables étaient enrichies de pierres précieuses. Des chandeliers d'or, du poids de vingt marcs, décoraient cet autel. Enfin, aux deux côtés de ce même autel s'élevaient sur deux colonnes de porphyre les images de saint Pierre et de saint Paul en or fin de grandeur naturelle : c'était un don du roi Pépin. »

Le luxe qui régnait dans l'ameublement des grandes églises abbatiales dès le commencement du xii* siècle, qui ressort assez bien des paroles que nous venons de reproduire et qui ressortira bien mieux encore de la description que nous donnerons bientôt du célèbre autel en or do Bâle, est propre à nous faire sentir les extrêmes qui se rencontraient dans les édifices religieux d'une même époque. Les églises des campagnes , pauvres et délaissées, avaient un modeste autel en pierre à peine revêtu de parements de toile blanche, tandis que les somptueuses églises des monastères avaient des autels d or chargés de pierreries. Toute l'histoire des autels durant la période romano-byzantine, aux xi" et xii" siècles, se trouve dans ce rapprochement. Les cathédrales et les collégiales rivalisaient avec les églises conventuelles, parce qu'elles étaient desservies par un clersé riche et puissant et qu'elles recevaient de nombreux présents des rois , des princes et des seigneurs. Du reste , on

comprend les motifs toujours honorables oui guidaient dans la décoration des églises: les mêmes principes inspiraient partout des actes généreux. Partout, chacun suivant sa fortune, on se plaisait à consacrer ce que l'on possédait de plus rare, de plus précieux, de plus splendide, pour la décoration de l'autel où la fui nous découvre l'Agneau sans tache s'immolant chaque jour pour les péchés du monde. Dans certains sanctuaires privilèges, où Dieu manisfestait sa puissance par l'entremise de saints illustres, de magnifiques témoignages de reconnaissance venaient encore ajouter aux libéralités des princes chrétiens et des populations religieuses.

Dans les documents anciens, nous trouvons quelquefois des plaintes au sujet de la trop grande somptuosité déployée dans la construction et la décoration des édifices religieux: ces plaintes venaient surtout de certains moines, pleins de ferveur et de simplicité, mais tn même temps d'une austérité poussée jusqu'à l'exagération. C'est ainsi que 1 annaliste du monastère de Nuys blâme la grandeur et ce qu'il appelle le faste que déplora Sigisvinus, archevêque de Cologne, dans "la reconstruction de l'église de ce monastère , vers 1091. «Les anciens moines, dit-il, avaient des habitations et des cellules humb'es et obscures; mais leurs cœurs étaient éelaii es de l'amour de Dieu. Aujourd'hui on bâtit do belles églises ; on rend les cellules agréables et claires ; mais les cœurs sont obscurcis car la paresse et par le vice. »

Ces différents détails peuvent nous aider à expliquer plusieurs passages des écrivains de cette époque. Quelques auteurs parlent avec enthousiasme des merveilles produites par l'architecture dans l'édification ou la restauration des églises ; d'autres, au contraire, semblent proscrire les ornements, comme un vain étalage de luxe dans le heu saint. On y reconnaît comme l'écho des jugements divers qui occupaient alors l'esprit des hommes , au moment même où fart chrétien s'élançait dans une nouvelle carrière et préludait à ces œuvres sublimes ou 'il créa plus tard. On y retrouve encore lei-

Sression de l'état des choses dans la plupart es monuments anciens : la simplicité des anciens Ages disparaissait pour faire place à un genre de magnificence inconnu jusqu'alors.

A la cathédrale de Spire, nous avons observé , à deux reprises différentes, dans les cryptes, des autels en pierre de forme cubique, au nombre de cinq. I's représentent cette simplicité presque grossière dont nous parlions tout à 1 heure : ce sont des blocs à peine dégrossis, sans vestiges d'ornementation sculpturale ; on n'y voit pas même de ces assemblages de moulures régulières communiquant un caractère architectural aux parties qu'elles accompaguent. Si ces autels n'étaient pas décorés de draperies aux jours de fête, ils étaient éminemment propres à rappeler la pauvreté chrétienoe et la rude époque des persécutions. A la face antérieure de ces autels, on remarque une