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grand scandale de cieux qui honorent les reliques des serviteurs de Dieu. »

BAPTISTÈRE.— I. Aux temps apostoliques et durant les siècles de persécution, il n'y eut pas d'autre baptistère que les rivières et les fontaines ; de la l'oriçine du mot de fontt baptkmaux (fonHs bapdsmi). Nous voyons, eu effet, dans les Actes des apôtres, comment le baptême était administré aux premiers fidèles, et le baptême de l'eunuque de la reine deCandace en est le plus frappant exemple. On trouve dans les Catacombes de Rome des sources et des bassins qui ont été regardés par les safants archéologues italiens, qui ont publié de si intéressants ouvrages sur les soutorrains sacrés do Rome, comme les baptistères primitifs, où les apôtres et leurs successeurs administraient le baptême à ces fervents néophytes. Ceux-ci commençaient souvent la vieLcnrétienne au milieu des persécutions pour la finir bientôt par le martyre. Ils venaient reposer au sein ae ces niâmes Catacombes obscures, h côté de cet endroit où ils avaient été engendras à Jésus-Christ, 'Suivant une belle expression de nos livres saints. Bosio en parle en plusieurs endroits de sa Roma sottcrranei, et nous rent >yons à à l'article Catacombes pour n'avoir pas à répéter ici ce que nous y avons dit à ce sujet.

A quelle époque précise l'Eglise a-t-elle ordonné d'administrer le baptême dans un lieu consacré à cet usage et avec des cérémonies déterminées, en dehors des paroles essentielles de la forme du sacrement? 11 serait difficile, pour ne pas dire impossible, de l'assigner d'une manière absolue. Saint Clément, si les actes qu'on lui attribue lui apn partiennent réellement, est le premier qui

«rescrivit les onctions du saint chrême, ►ans la suite, au iv et au V siècle, les papes saint Damase et saint Léon y ajoutèrent les exorcismes, les bénédictions et les ■autres cérémonies.

Pour bien comprendre tous les détails dans lesquels nous allons entrer sur la forme et la disposition des baptistères et des fonts baptismaux, il est nécessaire de rappeler ici brièvement que le baptême se conférait anciennement de deux manières principal ement , §ar immersion et par infusion. Le baptême onné par aspersion est regardé comme valide ; mais on ne connaît que de rares exemples de cette manière d'administrer ce sacrement. Il est constant que l'immersion fut pratiquée généralement dans les premiers siècles. Toutes les Eglises d'Orient baptisent encore ainsi. Ce fut en Occident, et dans le nord de l'Europe, que le baptême par infusion commença d'être pratiqué communément et de bonne heure, à cause des inconvénients et même du danger de l'immersion. En tout temps, d'ailleurs, l'Eglise grecque et l'Eglise latine regardèrent comme légitime la coutume de baptiser on versant seulement de l'eau sur la tête du néophyte.

11 ne saurait entrer dans nos vues de retracer ici, même de la manière la plus succincte, les rites et cérémonies qui accompagnaient l'administration du baptême et qui

sont toujours en usage dans rjEglise catholique. Nous citerons néanmoins quelques traits intéressants, propres k éclaircir certaines particularités archéologiques et iconographiques. On était dans l'habitude , en plusieurs églises, de faire manger aux nouveaux baptisés du miel mêlé de lait, pour faire entendre que, par le baptême, ils entraient dans 1a véritable terre promise, c'està-dire dans l'Eglise de Jésus-fchrist, dont la terre de Chanaan n'était que la figure. Le nouveau baptisé était revêtu d'une robe blanche qu'il portait pendant huit jours. fen Orient, on mettût sttr la tête du néophyto une couronne de palmes et de myrte. Quel-

Sues églises d'Occident, entre autres celle de arbonne, faisaient broder sur la partie supérieure de la robe blanche du baptisé une espèce de couronne en ruban touge : cette couronne était le symbole du sacerdoce royal dont le nou? eau baptisé esthonoré comme bérititier du royaume céleste.

Leciergé allumé, qu'on met encore entre les mains du nouveau baptisé, est un rite des plus anciens : saint Ambroise en fait mention. Les trois vers latins suivants d'un vieut poète expriment assez bien les rites accessoires du sacrement de baptême :

Soi, oleum, chritma, cereu$ ckrismaU, saiiw. Flatta, tirt item bapti$tnati$ ista figurant. Hœc cum pairmu non mutant ud tamtn ornant.

Lorsque la paiï fut donnée à l'Eglise par suite de la conversion de l'empereur Constantin, le baptême fut administré solennellement aux nouveaux convertis dans des édifices particuliers, attenants aux principales églises et spécialement aux églises épiscopales. Ces édifices furent plus ou moins spacieux : ils étaient communément de forme ronde. À parler exactement, ce n'étaient d'abord que des bassins assez larges, recouverts d'un dôme ; on y montait par trois marches et on y descendait ensuite par quatre degrés. Saint Isidore de Se vil le reconnaît déjà un symbolisme dans ce nombre septeunaire, et il pense que l'on voulait ainsi faire | allusion aux sept dons du Saint Esprit. |

Dès les premiers temps, on ajouta devant | un grand nombre de basiliques chrétiennes une cour carrée, atrium ou parvis , environ née d'un péristyle sous lequel se tenaient les catéchumènes pendant la célébration des saints offices, auxquels il ne leur était j>as

f>ermis d'assister. Au centre de l'atrium s'é • evait le baptistère, petit édifice de forme et de dimension très-variables, carré, circulaire, octogone, en forme de croix grecque, quelquefois d'une simplicité austère, sou* vent orné avec une grande magnificence. M renfermait un bassin peu profond , ou une large euve de matière précieuse, que l'on remplissait d'eau pour donner le baptême par immersion. Voy. Basilique.

Les baptistères ou basiliques baptismales étaient dédiés à saint Jean-Baptiste. On 1 voyait ordinairement des peintures représentant le baptême de Notre-Seigneur dans 1b

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Jourdain et de longues inscriptions relatives au toètae siijet. Au centre était suspendue Utie colombe d'or ou d'argent, dans laquelle on plaçait le saint chrême et l'huile des tatéchumènes. foy. Autel, Ampoule.

LepApesaiûtHilaire, qUi occupa le Siège de saint Pierre vers la fin du V siècle, fit bâtir dans le baptistère de 1A basilique de Constantin trois oratoires en l'honneur de saint Jean-Baptiste, de saint Jean l'Evanjjélistq et de la sainte Croix. Les portes en étaient d'airain. On y voyait une colonne d'onyx qui portait un agneau d'or du poids de deux lirres. Les fonts baptisfflaui étaient éclairés au rooyeh d'une lampe d'or du poids de douze livres. Trois cerfs d argent, de la figure desquels jaillissaient des jets d'eau, et qui pesaient ensemble quatre-vingts livres» remplissaient d'eau le basàih ou la cuve baptismale, au-dessus duquel était suspendue une colombe d'or du poids de deux hVres.

Ces détails sont empruntés à la Vie des

espes, écrite par Anastase le Bibliothécaire, oiis y ajouterons quelques traits pris à différents auteurs. On lit dans les Voyages liturgiques de Lebrun Desmarettes, au à Notre- Dame de Rouen , auprès de la chapelle de Saint-Jean-Baptiste, on voit un grand tombeau, long d'environ sii pieds, dont le couvercle est de bois noirci. Cette forme tumulaire pour des fonts baptismaux n'est sans doute que la traduction symbolique des paroles de r Apôtre : Conseputti sumus cum tllo per baptismum in mortem. « Nous avons été ensevelis avec Jésus-Christ par le baptême pour mourir au péché. »

On cite le baptistère de Florence comme un des plus magnifiques; il est isolé, suivant l'usage antique ; ses portes cri bronze sculpté passent pour un chef-d'œuvre.

Un concile d'Auxerre, en 578, défend d'enterrer dans les baptistères. On y conservait seulement les reliques des saints honorés dans l'église.

On trouve dans un canon du concile de Tolède un décret qui prescrivait à l'évêque de sceller de son sceau les portes du baptistère au commencement du carême, parce que pendant la sainte quarantaine on ne devait point baptiser : on devait attendre jusqu'au samedi saint.

Au temps où les évoques seuls conféraient le baptême, il n'y avait dans chaque ville épiscopale qu'un seul baptistère, quelque

Constantinople. Certains monastères, ou églises collégiales, obtinrent la permission d avoir un baptistère dans leur église conventuelle. Dom Martène , dans son ouvrage De antiquisEcclesim rîft6tts,nomme plusieurs monastères qui jouissaient de ce privilège* Saint Charles Borromée admet dans ses Instructions pastorales sur les baptistères la forme ronde et la forme hexagone : mais il préfère la forme octogone, comme la plus parfaite. 11 y attache une signification symbolique. Cette dernière forme figure les

octaves des fêtes de Notre-Seigneur et des saints ; elle est aussi l'emblème de la perfee* tion de la gloire éternelle.

Le baptistère annexé à la basilique de Saint- Jean de La Iran est un des plus remarquables du monde : la tradition veut crue Constantin y ait reçu le baptême; mais il a été considérablement modifié par los papeâ Grégoire XIII, Clément VIII, Urbain VIII et Innocent X. On l'appelle l'église de Saint- Jean inFotUe;]à cuve baptismale est une urne antique de basalte ; elle est dans un emplacement circulaire pavé de marbres ri-» ches, et l'on v descend par trois marche^. Co baptistère est etitouré d'Une balustrade à huit pans : au-dessus s'élète une coupold soutenue par deux rangs de colonnes super-* posées ; les huit colonhes inférieures sont dé porphyre, et portent un entablemetit antique surlequel s'élèvent les huit autres colotines qui sont de marbre blanc. Entre les pilastres de ce second oi*dre sont huit tableaux re-

S résentant les traits de la vie de saint Jeanaptiste. Les murs du pourtour $oht ofrnés de fresques. Chaque fcôté est flanqué d'une chapelle. On dit qile c'étaient des pièces dépendantes du palais de Constantin et que le pape saint Hilaire consacra au culte. Lés portes de ce baptistère sont en bronze. Les baptistères, quelquefois très-»spacieux, puisque à Constantinople on y tint des assemblées ei un concile, étaient communément divisés en deux parties, de manière à séparer les sexes. Quelques églises* au lieu de cette séparation, avaient deux baptistères différents, un de chaque côté pour chaque sexe. Souvent, pour épargner, surtout aux enfants nouveautés, l'impression du froid, on mêla à l'eau des fonts de l'eau chauffée à ce dessein ; c'est ce qui explique pourquoi certains baptistères renferment une cheminée 4 Du reste, elle pouvait servir aussi à réchauffer les néophytes, après l'immersion, quand le baptême était administré pendant la saison rigoureuse.