VIII

Après avoir traité des baptistères, il nous reste à parler des fonts baptismaux placés à

S 'intérieur des églises. Nous diviserons en leux articles ce que nous avons à dire sur cet objet. Dans le premier, il sera question des fonts durant la période romano-byzaivtine,au xi€ et au xii* siècle ; dans le second, il sera question des fonts durant la Rériqde ogivale.

Nous devons d'abord émettre ce principe, à savoir, qjue les caractères archéologiques do l'architecture , à chaque grande période architecturale, peuvent guider d'une manièro certaine, pow déterminer l'âge des fonts baptismaux. Les artistes ont su imprimer aux parties accessoires des édifices religieux , et souvent au* moindres détails, un cachet qui ne diffère pas de celui qui est empreint sur le? murailles ornées, et surtout aux portes et Aux voussures des constructions les plus importantes.

' Au commencement du xi* siècle, les fonts baptismaux sont ordinairement en pierre:

pn suivait fidèlement , pour les établir, les prescriptions des conciles de ce temps , qui ordonnent de les construire en pierre. Durand, évéqye de Mende, en fait la remarqua: Dtbet fonseue lapidtns; in çoncilio lier demi flalu/um est ut omnii prtsbytet qui fontem {<ipidctyi\ libère nop, poU$t, va$ conveniens ad hoc officium habeat , quoi extra çcçlesiatn non deportefar. (Rat. divin, offic, lib. vi,

5rt. 25.) La plupart des fonts qui remontent cette époque, et qui no sont pas très-rares dans nos églises rurales, sont en calcaire très-dur, en marbre, en grès, en granit ; il fi'jr en a qu'un fort petit nombre qui soient

en plomb. Les auteurs font mention de fonts coulés en bronze : on n'en connaît jusqu'à prisent aucun de cette matière qui soit parvenu jusqu'à nous.

Les fonts les plus anciens sont en forme de cuve arrondie ou cylindrique, sans supports ou avec plusieurs supports variés. Ceux de la première classe sont fort communs. Nous en avons retrouvé un assez grand nombre en Touraine et dans d'autres contrées du centre de la France : M. de Caumont et d'autres archéologues en ont signalé beaucoup en France. Ces fonts sont ornés généralement de masques humains ou de sculptures grossières, dans le style romano-bvzantin. Les fonts en plomb les plus curieux sont ceux de Strasbourg et drapeaubourg* dans lo pays de Bray, à cinq lieues de Beauvais.

Les fonts de Strasbourg proviennent dune église d'Alsace, et sont devenus la propriété d un archéologue zélé. C'est une espèce de cuve entièrement couverte de personnages, ou de moulures. En examinant le style des personnages et des moulures, on y reconnaît aisément une œuvre du xn" siècle. L'histoire de Jésus-Christ y est reproduite dans une suite de tableaux disposés sur deux lignes k l'entour de la cuve. On voit d'abord l'Annonciation dans la série de tableaux la plus basse. Les parties inférieures des figures représentant Fange Gabriel et la sainte Vierge sont brisées , mais la partie supérieure est presque complète : l'ange tient un phylactère sur lequel était, sans doute, la salutation an*géUque Ave , Afario, gratia plrna. On distingue encore 1* fin du mot Maria et le mot gratia en abrégé.

Le second tableau nous fait assistes k la naissance de Jésus-Christ dans retable de Bethléem. La sainte Vierge est couchée sur le premier plan ; à sa gauche est l'enfant Jésu^emmaulotté dans des linges maintenus au moyen de bandelettes. Dans le fond paraissent deux tètes d'animaux.

Plus loin, sous une arche décorée de zigzags, est un personnage assis, la tête appuyée sur la main gauche et le bras droit posé sur les genoux : c'est probablement saint Joseph.

Dans le cinquième tableau on voit une étoile annonçant la venue du Messie, ou plutôt figurant la clarté merveilleuse qui brilla dans les cieux à la naissance du Sauveur, et un ange qui annonce aux bergers le grand mystère de l'étable de Bethléem. Le sixième tableau montre la présentation de Jésus au temple. Notre-Seigneur, sur le bras de la Vierge, tient un cierge à la main ; auprèsoe l'autel , qui ressemble à une table carrée* couverte d'une draperie fort simple, on voit le vieillard Siméon ; derrière le saint vieillard est une femme, qui représente probablement la prophétesse Anne : elle tient à la main un vase qui ressemble k un encensoir. Derrière la sainte Vierge vient une femme portant deux colombes , offrande de la purification des femmes pauvres chez les Juifs.

Le tableau suivant est incomplet. Dfl*|* l'autre, qui est mieux conservé, on voit 16"

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tus^brist iaisant son entrée à Jérusalem, Cette ville est représentée par une enceinte arrondie de murailles » flanquée de quatre tours. Devant la porte de la ville, un personnage étend Bes vêtements sous les pas de la monture de Notre-Seigneur. Deux sutres personnages, passant les bras par une fenêtre située aurdessua de la porte, jettent des rameaux sur la terre. Cette scène termine les bas-reliefs sculptés sur la partie inférieure de la surface arrondie de la cuve.

Le tableau par lequel commence la seconde ligne des figures représente la Cène. On voit ensuite successivement Jésus-Christ trahi et pris par les Juifs ; Jésus-Christ sur la croix entre deux voleurs; la Résurrection et les saintes femmes au tombeau. Le tableau suivant a. été détruit : on y voyait sans doute Tascension de Notre-Seigneur. Dans le dernier tableau f le Saiat-Esprit , sous la forme d'une colombe aux ailes éployées, descend sur les apôtres : de son bec partent des JAJous qui se. dirigent vers chacun des personnages situés à la partie inférieure, et dont on n'aperçoit que la tête. *

Quoique le travail de ces fonts baptismaux soit trjèsrbarbare , l'ensemble n'en est' pas ipoiQS cugieux ,. et c'est un des plus intéressants spécimens des fonts baptismaux en plomb de cette époque. Les fonts, également en plomb , du village d'£speaubourg , sont encore dignes d'être mentionnés spécialement. Npus eq. donnerons la description d.V !>rès H. l'abbé Barraud , de Beauvais. Ces bots baptismaux ont aussi la forme d'une cuve un peu rétrécie par le bas. La hauteur de la cuve est de 37 centimètres. La circonférence, à la partie supérieure, est de 2 mètres 29 cent. , ce qui aonne , pour le diamètre, un peu. plus de 2 pièces ei 3 pouces ; à la base elle est de 2 mètres 16 centimètres.

Toute la. surface est couverte de bas-reliefs très-saillants. On y remarque, quatorze arcades à plein cintre, dont les archivoltes reposent sur des colonnes cylindriques. Les bases de ces colonnes se composent de. trois tores ou de deux tores, avec une plinthe mal formée. Les chapiteaux, assez semblables au chapiteau corinthien,, pour la disposition générale, son t ornés de cinq cannelures profondes» ayant- la forme d'un cône renverse. ; un astragale les sépare du fût ; un tailloir carré les surmonte* Sept de ces niches renferment deux rinceaux placés verticalement; dans les sept autres , intercalées entre celles-ci, on voit un homme ayant la main droite étendue, et ter nant de la gauche un sceptre ou une épée» Ses pieds sont placés sur une espèce de- coquille à six côtés ; U porte pour vêtement une longue robe à plis longitudinaux,et par-desr sus une espèce de manteau qui parait faire plusieurs iQis le tour de son corps, et dont l'extrémité paçse sur le bra$ droit, puis sur le bras gayche, d'où elle retombe ensuite verticalement. Dans. deux arcades seulement la tête n'est point entourée d'une auréole : On en remarque sur les cinq autres, et sur lun de ces nimbes est figurée une croix. Les Cheveux de tous les personnages ne sont pas

disposés de la même manière : tantôt ils forment plusieurs tresses diversement contournées, tantôt ils sont simplement ouverts au milieu ou arrangés en bandeau. Ces modifications dans l'entourage de la lète et dans l'acrangement de la chevelure ont été apportées après coup, pour diversifier les figures qui étaient toutes sorties du même moule ; on s'est servi pour cela d'un instrument aigu , au moyen auquel on a tracé des lignes en creux ; le personnago que l'on a voulu re-

{>réscnter paraît être Jésus-Christ, qui porte e sceptre en signe de sa royauté et qui élève la main droite pour bénir. Les autres personnages représentent probablement les apôtres.

Au-dessous des arcades, une moulure ronde très-déprimée règne tout autour des fonts ; un bandeau, composé d'un quart de rond et d'une plate-bande légèrement arrondie, borde la partie supéiieure de la cuve. Au-dessous de ce bandeau, on remarque, dans les angles compris entre les archivoltes des arcades, un bouquet composé de trois feuilles disposées en éventaih

On compte, dans toute l'étendue des fonts, sept planches de plomb, soudées l'une à l'autre ; chacune d'elles comprend une arcade avec figures, accompagnée ae deux demi-arcades a rinceaux.

Cette description minutieuse des fonts baptismaux d'Espeaubourg est propre à donner une idée exacte des fonts en plomb exécutés au xu* siècle. H. de Caumont en a signalé du même genre dans l'église de Bourg-Achardv au diocèse d'Evreux. ils datent du xu* siècle» et sont ornés dans leur pourtour de douze petites arcades où se trouvaient primitivement les statuettes des douze apôtres. Ces images, dont plusieurs ont disparu, semblent avoir été fondues dans le même moule et retouchées ensuite au burin, comme les bas-reliefs des fonts d'Espeaubourg. Il est bon de noter ici que les fonts baptismaux en plomb ne sont pas propres au xn* siècle : on en a fait en cette matière durant la période ogivale.

Dans son Cours d'Antiquités monumentales, IL de Caumont donne là description d'une assez grande quantité de fonts baptismaux qu'il essaye de classer systématiquement d'après la forme et le nombre des supports. Cette classification ne saurait être adoptée, parce qu'elle ne s'appuie pas sur des caractères assez précis et qu'elle ne sert pas à réunir beau cou pi d'objets en un groupe naturel.

Nous terminerons ce que nous avons à dire sur les fonts baptismaux romano-byzantinsj par quelques mots sur les fonts de Montdidier, au diocèse d'Amiens. Ils sont fort ornés et d'un ensemble qui ne manque ni de richesse ni d'élégance. La base est munie de pattes quadrangulaires «U>rnée d'un torq cannelé en spirale. Le support ou pédicule couvert de tores et de listels est d'un diamètre considérable. La partie supérieure dans laquelle est creusée la fontaine ressemble à une table épaisse et carrée.

La frise pu bordure extérieure du réservoir offre deux sujets répétés alternativement

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sur les côtés du carré ; de sorte que les sù-

Iets identiques se trouvent opposés, l'un à 'autre. L'une de ces images représente Jésus-Christ, la tête entourée du nimbe crucifère» la main droite levée, suivant l'usage consacré , ayant] à droite et à gauche des pampres et des raisins. On sait que la vigne était , chez les premiers chrétiens, regardée comme l'emblème du Christ et de l'Eglise, d'après ces paroles : Ego tum vitis, vos pal mites. On attachait encore aux ceps de vigne d'autres idées symboliques, et saint Bernard compare les ceps aux martyrs et le jus du raisin à leur sang.

Les deux autres côtés sont ornés de petites arcades portées sur des colonnes dont les fdts sont alternativement unis et sculptés en spirale. Le dessus de la table, autour du réservoir destiné à contenir l'eau baptismal e, présente une riche bordure ornée d'une guirlande imitant des rinceaux, Les espaces triangulaires, compris entre cette bordure et les quatre angles, offrent, le premier une croix sortant d'up bouquet de feuillages ; le second une autre croix sous une draperie de feuilles et dont les deux extrémités latérales portent des grappes de raisin; le troisième deux colombes buvant dans un vase, et le quatrième deux chimères ou dragons qui paraissent se mordre. Ce dernier sujet se rencontre fréquemment sous des forces diverses sur les monuments chrétiens des xr et xn' siècles.

Les antiquaires ont fait une remarque qui trouve ici son application. Lorsque, par suite de circonstances particulières, une branche quelconque de. l'art q pris un grand développement dans un certain siècle, on est assuré que dans le siècle suivant cette même branche a langui et n'a produit qu'un nombre peu considérable d'oeuvres dignes d'être Mentionnées. Au xu* siècle, dans la plupart des églises, on établit des foots baptismaux plus ou moins richement orpés, en matières plus ou moins précieuses, mais solides et résistantes. Il en résulte qu'au commencement du xiii* siècle on exécuta peu de fonts b&ptismau* ; et cette observation explique Un fait qui u'est pas trop rare, c'est que dans

! es églises de style ogival, on rencontre assez réquemment des fonts qui offrent tous les caractères du style romano-byz$ntin de transition. Il se pourrait faire que dans quelques cas les caractères de la phase traditionnelle se fussent conservés pendant la première moitié du xiu* siècle % comme cela eut lieu poiir les yitraux peints ; mais on ne saurait admettre cette explication dans le plus grand nombre des faits.

Au xui< siècle., comme aux autres siècles de la période ogivpje, on ne voit pas que les

Ïrtistes ^ient ipventé un nouveau type dans i forme des fonts baptismaux . On conserve les formes adoptées aux siècles précédents, et les modifications résultent surtout du. changement de système de décoration. Notons cependant qu à partir du règne du style ogi- Ta|, la cuve et le piédestal des fonts sont çuaunuûémept à huit paùs, tandis que durant

la période romane, au xii* siècle principalement, la forme circulaire était communément usitée. La disposition extérieure, k pans coupés, n'affecte jamais la disposition intérieure, qui est toiyours arrondie. La fontaine est souvent ornée de moulures propres au style ogival, et les angles de l'octogone sont ornés de colqnnettes à chapiteaux à crochets. Les fonts baptismaux du xin* siècle se font distinguer plutôt par leur élégante simplicité Ïie par la richesse de leur ornementation, n'en est pas de même au xiv* et au xv siècle. Les pans de l'octogone sont couverts de ciselures et de bas-reliefc de la plus exquise délicatesse et de la plus grande magnificence. Nous n'en citerons qu'un petit nombre d'exemples, quoique les monuments de cette époque soient assez communs. L'un des plus curieux spécimens des fonts baptismaux se voit à la cathédrale de May once. J'ai eu occasion d'en faire la description, if y a peu d'années, dans un voyage sur les bords du Rhin. Ces' fonts sont en plomb et proviennent d'une ancienne église démolie au commencement du xix* siècle : cette église était celle de Liebfran. Ils sont en plomb et présentent l'image d'une coupe multilobée : ils ont été fondus en 1325. Les lobes de la coupe sont extérieurement ornés de moulures dans le style du xiv* siècle : on y voit les images de Notre-Seigneur , de la sainte Vierge, de saint Martin et des douzeapôtres. Sur le. pourtour on lit l'inscription suivante,

3ui fait connaître le nom de 1 artiste et l'Age u monument.

Disce millenis 1er çenienitque wicenii Otiqn'n aun $ munit* hoc vat docla Joannit fur mat ad impe tum de tummo canotriçuruin iiunc ana{liem i f, rit9 vai hoc qui lœden quxrti»

Ces fonts baptismaux sont placés dans l'abside orientale de la cathédraledeMayence. Cette église, une. des plus curieuses de l'Allemagne, fut commencée aux* siècle par l'archevêque Willigis, et achevée dans Je cours du xi*. Un incendie y fit les plus grands ravages en ^190. Ce qui attire l'attention de* archéologues dans ce bel édifice ce sont précisément les caractères de plusieurs époques, architecturales exprimés d'une manière grandiose. La disposition originale de l'église n'est pas un des traits les moins frappants, de ce monument gigantesque. L'église a deux chœurs et deux absides : Vun pour le chapitre de l'église métropolitaine, l'autre pour la paroisse. Celui du chapitre avec un dôme et un transsopt parait dater du xir siècle ; celui du côté opposé est du xr siècle en plusieurs parties, et assez moderne en quelques autres, comme dans une grande partie de I* coupole.

Le baptistère de Strasbourg est supérieur à celui de Mayence : il fut exécuté en ltô% sur les dessins de Jodoque Dolzinser. C'est une œuvre charmante de goût et de délicatesse. Les sculptures sont toutes si fines et d'une si grande pureté de traits qu'elle* pourraient être comparées à un travail d'orlévrerie. Si l'on a quelquefois employé MW

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justesse le root d'orfèvrerie en pierre pour indiquer le fini et le précieux du travail gothique, c'est surtout pour ce baptistère qu'il peut être employé. Je l'ai étudié avec le plus grapd soin en 1842 : le réservoir est en forme de coupe ou de calice. Il est couvert de moulures dont la frise octogone se découpe en festons et en arcades à jour. Ces arcades qui se détachent du calice reposent de deux en deux sur une colonnette très-légère qui s'appuie sur le piédestal. Les supports auxiliaires se rattachent encore au corps des fontspar diverses broderies découpées à jour, d'une richesse et d'une légèreté inimitables.

Dès le xifl siècle, où Ton employa plus fréquemment les fonts baptismaux isolés, on recommanda aux ecclésiastiques de fermer et de recouvrir la coupe ou fontaine qui contenaitl'eaubéniteparqescérémoniesspéciales et destinée à l'administration solennelle du baptême. On pourrait citer à ce sujet un grand nombre de prescriptions émanées des conciles provinciaux ou des évêques. En 1236, saint Edmond publia sur cette matière une constitution qui a été renouvelée souvent depuis et qui est bien connue. Le couvercle des fonts baptismaux fut d'abord très-simple : on en trouve encore de ce genre dans beaucoup d'églises. Mais à mesure que le génie chrétien des artistes du moyen âge se plut à embellir de mille ornements variés la coupe ou fontaine du baptistère, le couvercle fut enrichi lui-même, fut couvert d'ornements, s'exhaussa et bientôt se transforma en une pyramide élégante, plus ou moins élancée. On possède dans certaines églises de l'Angleterre et de la France, de ces couvercles en (orme de pyramides, présentant l'image des pinacles ou des clochetons dont la décoration pgivale sut toujours tirer un si utile et si gracieux parti. Les angles de la pyramide àont ornés (Je feuilles grimpantes, et le sommet se termine par un bouquet de feuilles ou pa? une croix. Les parties triangulaires comprises entre les nervures d'angle de la pyramide sont remplies de moulures et de dessins à compartiments plus ou moins ingénieusement tracés et distribués. La dorure et la peinture viennent souvent relever de leurs couleurs brillantes l'ornementation architecturale.

En Angleterre, dit M. Pugin, les comtés les plus renommés pour leurs fonts baptismaux sont ceux de Norfolk et de Suffolk. A Saint- Jean de Norwich, et à Trunc , près de Cronaer, les dais ou baldaquins des fonts sont supportés sur des piliers situés aux angles, mais isolés et délicatement sculptés : ils sont d'une hauteur et d'une dimension considérables. A l'église de Castle-Acra, comté de Norfolk, le couvercle pyramidal des fonts baptismaux est en bois, sculpté avec soin, peint et doré : il est suspendu à la voûte par Vin ouvrage en fer d'un travail curieux, qui Permet de le mouvoir aisément. L'église de f auprès de Reepham, possède un couvercle

en forme de clocheton, également en ouis sculptf, peint et doré, qui est levé au moyen d'une poulie fixée à l'extrémité d'une poutre richement travaillée : c'est le plus remar-

Siable spécimen de ce genre qui soit en Aneterre. Parmi les fonts baptismaux les plus itéressants qui soient dans le même comté, nous devons mentionner ceux de Grand Walsingham, Happisburgh, Worsted et Dereham, autour desquels on voit la représenta* tion des sept sacrements, avec celle des évangélistes ou d'autres personnages. Lorsque Ton a figuré les sept sacrements sur 1 un des côtés de l'octogone, on a placé l'image soit de la chute du premier homme, soit de Jésus-Christ en croix.

Dans le V* volume des Annales archéologiques, M. Didron a publié la description de magnifiques fonts baptismaux en cuivre que l'on admire aujourd'hui dans l'église de Saint-Barthélémy, à Liège. Cette description est accompagnée d'une charmante gravure sur cuivre et de plusieurs gravures sur bois. Nous n'analyserons pas l'article de M. Didron : nous renvoyons le lecteur aux Annales archéologiques. Nous nous contenterons d'exquisser nou<-môme fort rapidement ce beau Tnor.ument, qui date du xii* siècle et qui fut exécuté par Lambert Patras de Dinant, en 1112, sur la demande de Héllin, chanoine de Saint-Lambert de Liège, abbé de Sainte-Marie. Les fonts baptismaux de Liège sont en forme de cuve et ronds. lis sont ornés de longues et curieuses inscriptions, et sur le pourtour se développent quatre scènes en pas-relief: 1* saint Jean prêchant le baptême de la pénitence; 2* saint Jean baptisant Notre-Seigneur ; 3° saint Pierre baptisant le centurion Corneille ; 4° saint Jean J'Evançéliste baptisant le philosophe Craton. Nulle incertitude n'est possible quant à l'attribution des divers personnages; le nom en est gravé près de chaque figure. La cuve reposait primitivement sur douze bœufs ; c'était une allusion à la grande mer d'airain du temple de Salomon. Deux de ces bœufs ont disparu.

Les fonts baptismaux de Liège, destinés & l'église de Sainte-Marie-aux-Funts, sont en cuivre jaune fondu ; ^beaucoup de détails ont été ciselés. Voici l'inscription qui se déroute sur la bordure inférieure :

B'8$enis bof,ns pastorutn forma nota'ur, <Juo$ et a o$ o'icœ eommsndal qx.t a itta^ Offciitpie cm dus, quo pu mi i$ tmpei' s liujut Litifiçat ianctan pnrgatit civib.$y urbw,

En Grèce, dans les monuments où la tradU tion s'est mieux conservée, le baptistère s'élève au centre du parvis qui précède l'église principale. Ce baptistère nommé fttàt ou nuyÀ, est un petit monument cirçiw taire, percé à jour, de six, huit, dix , douzs arcades qui portent une coupole. C'est au centre de cette rotonde et abritée par cette coupole même qu'est placée te cuve baptis*male4 c'^t-à-dire un bassin de marbre, tft

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cuve est quelquefois décorée de sujets relatifs au baptême; maïs c'est l'intérieur de la coupole, (a corbeille des chapiteaux qui portent la rotonde, le parapet de marbre qui défend les arcades & hauteur d'appui,, que l'on orne de ces sujets. « En haut, dans la coupole, peignez le ciel éclairé par le soleil, fer lune et les étoiles. Hors du cercle où s'étend le ciel, faites des nuages avec la foula des anges. Au-dessous des anges et circulairement, représentez, dans une première rangée* ce qui est arrivé au Précurseur dans le Jourdain. Du côté de l'orient peignez le baptême du Christ. Au-dessus de la tête du Christ, que le Saint-Esprit descende du ciel sur un rayon lumineux et qu'on Kse :

Celui-ci est mon File bien-aimé, dans lequel fui mis tjnes complaisances. Au-dessous, dans une seconde rangée, représentez les miracles de l'Ancien Testament, qui étaient la figure du divin baptême, & savoir : Moïse s^uvé des eaux ; les Egyptiens engloutis dans la mer Rouge; Moïse adoucissant les eaux amères ; les douze plaies des eaux ; l'eau do contradiction ; l'arche d'alliance traversant le Jourdain ; la toison humide et sèche de Gédéon;le sacrifice d'Elie; Elie traversant le Jourdain ; Elisée purifiant les eaux ; Naaman purifié dans le Jourdain ; la fontaine de vie. Sur les chapiteaux représentez les prophètes et ce qu'ils ont prophétisé touchant le baptême. » Ces paroles sont empruntées auGuide de la peinture, traduit du grec par M. P. Durand et publié avec des annotations, par M, JHdron,

BARBACANE. — C'est une petite ouverture en fente, pratiquée dans les murs des châteaux et des forteresses pour tirer à couvert sur les ennemis. On n'a pas toujours été bien d'accord sur la signification du mot barbacane, que l'on écrivait autrefois barbocane, ou barbecane. Du Cange dans soq Glossaire pense que c'est une défense extérieure de la ville ou du château, qui sert à en fortifier les portes et les murs : elle s'appelle en latin barbacana et barbicana.

On trouve dans les églises romanes, et

{principalement dans les cryptes, des frnêres exlrêmement étroites, fortement évasées à l'intérieur, et qui affectent la forme de barbacane. Certains édifices religieux, fortifiés militairement, ayant créneaux et mâchicoulis, présentent parfois de véritables barbacanes,

En terme d'architecture, chesç les modernes, la barbacane est une fente ou ouverture étroite et longue en hauteur, qu'on laisse dans les murs pour faire entrer et sortir les eaux, quand ils sont bâtis en un lieu suiet aux inondations, ou pour faire égoutter les eaux des terrasses.

Les Anglais appellent barthane ce que nous nommons barbacane.

BARDEAU. — Petite planche étroite, mince et de peu de longueur, dont on s'est servi autrefois pour couvrir les toits des maisons en guise de tuiles. Les anciens couvraient communément les maisons ordinaires avec du chaume ou des bardeaux.

En France la même coutume se conserva fort longtemps. (Fov. Essentb.) En Angleterre les bardeaux furent très-usités dans certaines contrées. On en trouve encore sur les toits de quelques églises, et sur les aiguilles ou clochers, spécialement dans les comtés 4e Keçt y de Sussex , de Surrey et d'Essex.

On appelle voûtes en bardeaux celles qui ont été faites avec de petites planchettes die bois de chêne, principalement nu xv* et au xyr siècle. Ou en trouve en franco, dans les églises de village, et dans quelques monuments monastiques, qui sont très-élégamment disposées. Elles étaient même souvent ornées de peintures et de dorures : on en retrouve dçs vestiges* en plusieurs endroits.

Depuis peu d'années,, on remplace les voûtes en Wçd eau par des voûtes en brique, recouvertes de plâtre : c'est un mauvais système, dont la solidité est fort douteuse, à. cause do la propriété que possède le plâtre de se dilater et d'absorber lliumidité. On doifa proscrire la coutume quj parait s'introduire de recouvrir en plâtre leç anciennes voûtes r q. bardeaux, ou même de les recouvrir simplement d'une teinte uniforme de prétendue, couleur dç pierjre, de bleu de ciel, ou de toute autre nuancé. Il vaut^ mieux conserver au bois sa couleur naturelle, lorsqu'on ne* peut pas entrer dans le parti d'une entière et convenable ornementation.

BAS-COT& — Une église de grande dU inension est ordinairement divisée en trois parties, la nef majeure ou simplement la ne£ et deu,x nefs mineures, ou bas-jçôtés, collatéraux, ailes. Voy. Aile.

La basilique civile, chez les anciens, était. d$à divisée en trois ne(s. La même basilique, consacrée au culte par les chrétiens, conserva la même disposition. Lorsque la basilique, selon sa destination première, servait de tribunal à la justice, les nefa collatérales servaient fc \a circulation : on réservait souvent la nef centrale pour les gens d'affaires, et pour, ceux, qui sç. livraient au commerce, Le& chrétiens réglèrent , dès le principe, que le bas-côté méridional, celui de droite en entrant, serait réservé, exclusivement aux hommes, et le bascôté septentrional uniquemeut destiné aux femmes. Pendant fort longtemps, coinmp cela se pratiquait chez les Juifs, des voile? tendus le long des piliers jusqu'à une certaine hauteur , empêchaient que la vue pdt pénétrer d'une nef dans l'autre.

Plus tard, on supprima ces voiles, lorsque les bas-côtés furent abandonnés à la circulation des fidèles et que la nef majeure fut remplie indistinctement par les fidèles de l'un et de l'autre sexe. Chez; les Grecs cependant, on garda toujours, et l'on garde encore la coutume de la séparation des hommes et des femmes à l'intérieur des temples.

Le plan des basiliques romaines subit diverses modifications. On commença par y ajouter des traussepts saillants sur le corps de l'édifice, de manière à former le signe do la croix. Ce premier changement, qui date du.

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n" siècle et qui est souvent mentionné par jes plus anciens écrivains ecclésiastiques, fut bientôt suivi d'un second. On ne se contenta pas de l'agrandissement de? transsepts,

on prolongea Tes bas-côté? tout autour de l'abside , de manière qu'ils communiquassent ensemble à leur point de rencontre, derrière le maître-autel ou le siège du célébrant. Ce n'est qu'au xr siècle que cette importante modification eut lieu, et l'église de Preuilly, bâtie de 1001 à 1009* en est un des premiers exemples connus. Par suite de ce prolongement aes nefs mineures, le chœur et le sanctuaire prirent un grand accroissement. L'abside conserva toujours ta fflêhae position ; mais les autres parties de l'édifice qui entrent dans la région absidale furent profondément modifiées. Au fond de l'église et derrière l'abside majeure, on construisit une seconde abside, dédiée à la sainte Vierge , et Ton établit de chaque côté une ou plusieurs chapelles. Le bas-côté qui formait le pourtour du chœur et du sanctuaire fournissait un libre accès à ces absides ou absidloles accessoires : de là il prit le nom de déambulât orium, qui lui fut donné au moyen Age. Le deambulatorium n'est donc à proprement parler que cette partie des nefs collatérales qui embrasse le rond-point du sanctuaire.

Au xir siècle et aux siècles suivants, durant toute la période ogivale , on construisit un grand nombre d'églises à plusieurs nefs. Hais ce n'est qu'au xiu* siècle que l'on bâtit des édifices a quatre nefs mineures, comme & Notre-Dame de Paris, à Saint- Etienne de Bourges , à la cathédrale de Troyes, et dans d'autres cathédrales de France, d'Angleterre et de Belgique.

De tout temps il y a eu des églises sans t>as-côtés> comme dans les paroisses peu populeuses des campagnes ; il y a eu aussi çies églises payant qu'un seul bas-côté. Ces dernières églises sont incomplètes, ou bien parce que les ressources n'ont pas permis de tes achever , ou bien parce que le nombre des paroissiens ne semblait pas en exiger davantage. Ajoutons que la plupart aes églises appartenant aux ordres mendiants ont été bâties à une seule nef, pour faire voir, sans dpu\e, que les moines mendiants manquaient de quelque chose.

Terminons en dfcaitf que les b/is*côtés de la nef principale ne furent garnis de chapelles latérales qu'à dater du xiv" siècle. C'est pour cela que les nefs mineures de la magnifique cathédrale de Reim3 ne çont pas accompagnées de chapelles accèsçoire3.

BAgE. — Oq appelle base tout membre d'architecture qui sert d'appui ou de support fcun autre. On emploie ce mot particulièrement pour désigner la partie inférieure de la colopne et du piédestal. La base est à la colonne une partie aussi essentielle que le chapiteau ; saps la base on ne saurait pas si la colonne est entière, ou si elle est en partie enfouie sous la terre. Lorsque la colonne V'çst placée que sur une <vule carrée, on

donne k eette partie le nom de plinthe. La véritable base est circulaire et composée 4e plusieurs moulures, dont le diamètre augmente k mesure qu'elles s'éloignent du fût delà colonne, et qui ne doivent pas être trop mujjti-

C liées, pour ne pas ôter à 1 architecture sa bolesseets* grandeur par tropdepetites parties.

La base de la colonne toscane doit avoir, en hauteur» la moitié de l'épaisseur du pied du fût de la colonne. Elle est composée de deux parties , dont chacune fait la moitié de la base. Sa partie inférieure est une plinthe circulaire, au-dessus de laquelle se trouve un tore avec un apophyge et le listel qui y appartient.

La colonne dorique n'avait point de base avec des membres, mais une simple plinthe» carrée. Ordinairement on supprimait ces plinthes, et on plaçait les colonnes sur la marche la plus élevée du temple, qui dans ce cas faisait la fonction de la plinthe.

La colonne ionique avait, dès les premiers, temps, une base dont la hauteur est ordinairement d'un module, et qui était composé* de différents membres. Les colonnes ioniques des propylées d'Athènes, qui sont dans 1 intérieur de cet édifice, ont la base qu'on nomma, par la suite, attique, peut-être parce qu'elle a été inventée & Athènes. (Foy. Attique.) Les Grecs ne donnaient point de plinthe à la base atUque, mais ils la pla*

S aient immédiatement sur la marche la plus levée du temple : chez les Romains elle avait une plinthe, ainsi qu'on le voit an temple de la Fortune Virile et au théâtre do Marcellqs, à Rome. La base attique est composée avec tant de finesse et de coût, ses membres ont une si belle proportion , son profil est si pur et si agréable, qu'on a lieu d'être étonné de ce qu'elle n'a pas été adoptée généralement. Elle a, du reste, cela de particulier, qu'elle n'est ni trop simple pour la colonne corinthienne et composite, ni trop riche pour la colonne dorique ; on peut d'ailleurs la faire plus ou moins riche, en appliquant plus ou moins d'ornements à ses membres, ou en les laissant tout & fait lisses.

La base attique a été appliquée à Tordra corinthien, pour lequel on n a pas inventé de. nouvelle base.

Dans l'architecture du moyen âge, les formes et les proportions des difféients membres n'étant pas régularisées par des lois fixes, comme dans les ordres, de l'architecture classique, on retrouve, dans les bases des colonnes , les mêmes variétés oapricieuses que dans tous les autres traits de chacun des styles qui ont régné successivement. Nous devons donc nous borner à montrer quelques-unes des formes les plus communément usitées et les plus caractéristiques.

Dans les bases extrêmement variables do l'architecture romano-by zantine au xi° et au xir siècle , surtout durant la période de transition, des réminiscences plus ou moins, fidèles, plus ou moins exactes des bases des ordres antiques, et surtout de la ba*e aV» tique.

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Les colonnes de style roman ont des bases formées de moulures semblables à celles de l'ordre toscan. Elles reposent le plus ordinairement surune plinthe massive et carrée, quoique les moulures, de même que la colonne, soient circulaires. Dans la période primitive du style roman, les moulures de la base sont fort peu nombreuses , mais elles sont plus compliquées et plus riches à mesure que le style lui-même fait des progrès. On leur trouve une analogie assez prononcée avec la base attique, surtout à rapproche de la période ojivaîe. Si la ressemblance avec la base attique est évi lente, les différences sont sensibles. Ainsi les scoties ont plus de profondeur et sont assujetties à un tracé particulier ; les tores ont plus de saillie et se dépriment ordinairement dans la forme d'une scotie inverse ou d'un quart d'ellipse, au lieu de se profiler en moitié de cercle. Le fût ne se relie que rarement par un congé avec sa base. L art romano-byzantin, imité en cela par col ni de la première époque gothique, se comptait à racheter les angles de ses bases carrées par des masques, des feuilles d'ornement qui empattent le tore inférieur, lorsque cette plinthe ne prend pas la forme octogonale.

La plinthe romane est d'ordinaire peu élevée, quelquefois ornée ; mais elle pose souvent sur un socle d'une assez grande hauteur, auquel elle s'unit presque toujours par un glacis ; son ajustement varie arbitrairement lorsque ce socle devient un piédestal parfois richement décoré.

Au commencement du xur siècle, les bases des colonnes diffèrent assez peu des bases de style romano-byzantin. Elles ont fréquemment une double plinthe, de forme carrée, avec des congés partant des moulures et placés sur les angles. Vers la fin de ce même siècle, la plinthe communément prend la même forabe que les moulures, et elle est souvent si haute qu'elle ressemble à un piédestal : alors il y a d'ordinaire une seconde moulure au-dessous de la partie principale de la base. Selon le style ogival primaire, les moulures sont souvent en saillie sur les fa* ces du plinthe : on remarque encore, suivant ce même style, que les moulures de la base

1)roprement dite sont fortementprononcées ; a scotie surtout est tellement profonde qu'elle sépare entièrement les moulures supérieures des inférieures : le tore inférieur est très-considérable, mais aplati tellement qu'il est méconnaissable pour des yeux distraits. Cette double modification provient de ce que l'ouverture de la scotie est resserrée et que le tore semble avoir cédé à une pression perpendiculaire.

Dans les édifices du style ogival secondaire, au xi v- siècJ e, les bases des colonnes admettent encore de nombreuses différences. Quelquefois la base est octogonale, les moulures demeurant toutes circulaires ; dans ce cas, les moulures ont une saillie considérable sur les faces des plinthes. Quelquefois la plinthe ou la base elle-même proprement dite, se renflent par lç bas ; mais cette forme n'est com-

mune qu'au XV siècle, surtout lorsque la colonne, perdant ses proportions, se transforme en un colonnette.

Durant la période ogivale tertiaire, ta bas des colonnes est invariablement à plusieurs pans et généralement elle est octogonale. La plinthe est très-élevée et divisée en deux, dans le sens de la hauteur par des moulures et des saillies différentes. La moulure qui semble caractéristique de la base de style ogival tertiaire est le cavet renversé, soit simple, soit double : lorsqu'il est double, il y a une baguette intermédiaire.

Résumons en quelques mots ce que nous venons de dire avec quelques détails des bases des colonnes dans l'architecture chrétienne du moyen âge. Durant la période romano-byzantine, la base de la colonne gardo le tracé de la base allique, en lui faisant subir quelques modifications ; elle repose sur une plinthe carrée. A la fin du xu" siècle et au commencement du un', la base est appendiculée ; la plinthe est encore communément carrée ; il y a quelquefois deux plinthes d'inégale saillie superposées. Au xur siècle,, la base est formée de moulures dont les mieux caractérisées sont une scotie profonde, à ouverture étroite, et un tore aplati ; la plinthe est encore carrée; elle est octogonale par exception ; parfois aussi elle est ornéed'arcatures. Au xive siècle, la hase n'a pas de scotie profonde ; le tore est moins aplati. La plinthe est communément octogonale et trèsélevée. Au xva siècle, la base est composée» de moulures variées, où domine le cavet ren versé. La plinthe est très-élçvéç et coupée par des ressauts multipliés*

BA SI LIGULE. Voy. Rbliquaibkv

BASILIQUE.— I. Nous commencerons par donner une idée générale de la basilique chez les anciens et surtout de la basilique chrétienne. Nous en étudierons ensuite les diverses parties*

Après tro:s siècles de souffrances et d'épreuves, la religion sort pour jamais des cryptes qui, trop souvent , avaient couvert de leurs ombres la majesté de $es mystères. Elle étale au grand jour ses rites dont la pompe et la sainteté achèveront la victoiro que déjà l'auguste vérité de ses dogmes et la beauté de sa morale lui ont assuré sur le paganisme (1). En quittant les Catacombes, elle manifeste, dans la construction et la disposition de ses temples, des doctrines sublimes par leurs tendances régénératrices. Jusque-là les édifices religieux avaient été un sanctuaire sévèrement interdit au peurue» ouvert seuloment aux prêtres, aux sacrificateurs et à quelques initiés. Le christianisme religion de charité, dilata l'enceinte sacrée, agrandit le temple, appela autour dos autels tous les hommes sans distinction, en proclamant leur égalité devant Dieu, leur fraternité en Jésus-Christ; il invita le peuple, c'est-à-dire ceux qui, trop souvent, sont malheureux, ceux qui ont le p!u3 grand be-

(l) D. Giicranger, Imtil. fUur$.% tom, l.

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soin de prières et de consolations, à venir et à se presser autour du sanctuaire.

Lorsque la religion devint libre en comptant au nombre de ses membres le vainqueur de flfoxence, les évoques de Rome eurent & choisir, parmi les éditices publics, ceux qui convenaient le mieux à l'exercice du nou* veau culte. Rome et le monde romain étaient alors couverts de temples érigés à l'honneur d'une foule de divinités. Ces temples, pour la plupart, étaient magnifiques; que'quesuns étaient comptés à juste titre parmi les chefs-d'œuvre de l'architecture ancienne. Les évoques pouvaient s'en emparer , mais une répugnance invincible les en détourna. Ils les considérèrent comme souillés par les mystères impurs du paganisme, et refusèrent de consacrer au culte du vrai Dieu des murs qui avaient si longtemps abrité les sacrifices et les superstitions de Vidolâtrie. D'un autre côté, quand bien môme ces temples eussent été purifiés, ils n'auraient répondu que d'une man ère imparfaite aux besoins les plus impérieux du nouveau culte. Leur enceinte était beaucoup trop resserrée pour contenir la multitude des fidèles. On jeta les yeux sur les basiliques, dont l'usage était commercial et la destination civile ; on les appropria facilement aux premières exigences des cérémonies, et plus tard on adopta presque exclus vement leur plan dans la construction des édifices religieux, surtout en Occident. «La vaste étendu? des basiliques convenait, en effet, bien mieux aux assemblées des chrétiens, dit L. May, que la forme exiguë de la plupart des temples païens, dont peu de personnes remplissaient l'espace, et dont l'idole, comme le dit spirituellement un auteur moderne, disparaissait souvent dans la fumée d'un grain d'encens.» (May , De$ temples an* tient et modernes,)

Nous devons noter en passant que lorsqu > la religion chrétienne domina pleinement à Rome, sans qu'il y restât la moindre trace du paganisme, l'Eglise consacra au culte plusieurs anciens temples : ainsi, à Rome, on a converti en églises le Panthéon, la Minerve , la Fortune Virile et quelques autres.

Avant d'exposer comment la basilique fut transformée en église et adaptée aux cérémonies religieuses, il est indispensable de prendre une connaissance exacte des basiliques antiques.

Les basiliques, maisons royales, étaient ainsi nommées chez les Grecs et les Romains, soit parce que dans l'origine elles atteoaient aux palais des rois , soit parce que ceux-ci venaient y rendre personnellement la justice à leurs sujets , soit parce que tout s'y faisait en leur nom, soit enfin parce que les basiliques, par leur importance, surpassaient tous les autres monuments civils.

Quoi qu'il en soit de l'étymologie fort incertaine de cette dénomination, les basiliques étaient des espèces de tribunaux de justice et de bourses commerciales : on s'y réunissait pour parler d'affaires. Sous le règne des rhéteurs en s'y rassemblait pour en-

tendre déclamer des vers et des harangues; enfin, quelquefois on y établissait des étala ges de marchandises, comme dans nos halles et nos bazars.

On pourra consulter k ce sujet un Traité des Basiliques du comte Arnaldi , Vltruve et les écrivains de la Renaissance, tels que Léon-fidptiste Albcrti, Scrlio, Palladio, Scamozzi, etc. On y joindra avec profit Donati, de Urhe Roma, lib. vi, cap. 2 , et Ciampini, Vetra Monumenta, lib. i.

Vitruve nous a donné, au livre v* de son Traité d'architecture , une description trèsdétaillée d'une basilique bâtie sur de vastes proportions. Le texte de Vitruve était, à une époque encore peu éloignée, le seul document positif et authentique que nous eussions en notre possession sur ce sujet intéressant, puisqu on ne connaissait aucun monument de ce genre qui eût échappé aux ravages du temps ou à la main des hommes, quand des fouilles dans les ruines de Pompéi amenèrent au jour les restes importants d'une grande .et magnifique basilique. On serait tenté de dire que les ruines de Pompéi n'ont été si merveilleusement conservées que pour nous initier h tous les secrets de fa vie publique et privée des anciens. Malgré l'étal déplorable de dégradation dans lequel se trouve ce curieux monument , il est très-aisé d'en suivre le plan et d'en étudier les principales dispositions. Des tronçons de colonnes» d s chapiteaux, des fragments de moulures, permettent de juger du style qui doit remonter à une époque où l'art était florissant.

En 1812, Napoléon avait ordonné des fouilles sur le forum de Trajan à Rome. Les travaux mirent à découvert le plan et de magnifiques restes de la célèbre basilique Ulpienne, située au milieu du forum; elle

Kssait pour la plus vaste et la plus belle de ntiquité. Cette basilique, dont on a retrouvé le pavement de marbre précieux, les colonnes en granit, et une quantité d'admirables fragments, appartient à cette glorieuse époque qui réalisa, pour ainsi dire, l'alliance de 1 art çrec et de l'art romain. Pausanias parle de la charpente qui était de bois de cèdre revêtu de bronze, de ses plafonds de bronze doré, et des ornements de son toit couvert en même métal. Ces détails de l'historien grec, joints à ce qui nous est parvenu de ce monument, nous mettent a même d'apprécier la grande célébrité qu'il avait acquise.

Nous emprunterons au grand ouvrage de Séroux d'Agincourt, Histoire de Vart par tes monuments, l'indication des détails architectoniques intérieurs et extérieurs des basiliques civiles.

Les basiliques se faisaient remarquer ex- ' térieurement par la plus grande simplicité. Toute la construction au dehors portait les marques d'une extrême sobriété de tous les ornements jetés à profusion sur les autres grands édifices. Les murailles étaient percées de fenêtres cintrées nombreuses , qui versaient à l'intérieur une lumière abondante.

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Le cintre était la plus souvent formé de briques juxtaposées, quelquefois de moellons séparés par deux briques accolées. Jamais , ou presque jamais, on ne voyait d'archivolte, ni de colonnes* ni de sculptures.

L'intérieur était divise car deux rangs de colonnes eu trois parties inégales » dont la médiane était plus large et plus haute que les latérales. La basilique Ulpienne et quelques autres étaient divisées en cinq galeries. Le peuple qui assistait aux plaidoiries se plaçait à droite et à gauche dans les ailes ornées de colonnes qui se prolongeaient depuis lo portique jusqu'à l'enceinte réser* vèe aux gens de loi. Cette enceinte privilégiée, peu étendue, protégée par une barrière ou balustrade, était occupée par les avocats, les greffiers et les autres of&ciers de la justice : elle se nommait tranesepium, tran$$ept9 littéralement au delà de la barrière.

Au delà de cette partie renfermée, vis-à-vis de la galerie centrale, se trouvait un enfoncement semi-circulaire, couvert par une route que les Latins appelaient coucha, coquille ; l'arcade qui en formait l'entrée s'appelait en grec ap$U% absie, abside. C'était au milieu de cet hémicycle qu'était placé le tribunal du juge principal, entouré des sièges des juges assesseurs. Nous trouvons ici 1 origine et l'explication de plusieurs dénominations conservées dans la basilique chrétienne, telles que tribune, tribunal, conque et abëide* Le mot abside parait avoir triomphé de tous les autres ; il est plus communément employé. L'orthographe du mot abside a prévalu sur apside , quoique cette dernière forme soit plus régulière.

Ainsi disposée, la basilique commerciale parut facile à approprier à la célébration des mystères chrétiens. Sans changer notablement la disposition intérieure , on appliqua convenablement chaque distribution au service du culte. Le mémo Sérôux d'Açincourt, tom. I, part, m , en faisant la descnption de la basilique de Sainte-Agnès-hors-les-Murs, à Rome, nous fait connaître comment chacune des parties reçut une destination chrétienne.

Au fond de l'abside ou de la tribune, à la place du juge qui prononçait les sentences, se mit l'évoque qui présidait rassemblée des chrétiens : il fut entouré des prêtres assistants. A cette disposition l'abside dut encore les noms de preehyterium et de tanctuaire ;

rtlus tard elle fut encore appelée le chevet de 'église, capitium ecclesiœ.

L'enceinte réservée aux avocats fat destinée aux clercs et aux chantres ; elle prit de là la dénomination de chmur. L'autel était

Ï)lacé à peu près au milieu, de manière que e célébrant avait le visage tourné vers le peuple. Nous en parlerons plus bas. Voy. Amoi*.

Les galeries ou nefe latérales furent oc* cupées par les fidèles, les hommes à droite et les femmes à gauche. La portion inférieure de la galerie centrale était réservée aux catéchumènes qui ne participaient pas encore à la célébration des mystères,

mais qui venaient seulement écouter les instructions.

La nef centrale de la plupart des basiliques présentait deux ordres de colonnes superposés de manière qu'au-dessus du premier ordre régnait une espèce de galerie ou de tribune, réservée aux veuves et aux vierges qui se consacraient particulièrement à la prière.

L'autel des basûiques était bien différent de celui que nous voyous actuellement dans nos églises. C'était simplement une table de marbre, de porphyre ou de toute autre matière précieuse, appuyée sur quatre pet tes colonnes d'un travail riche et varié. Voy. Autel.

On ajouta devant un grand nombre de basiliques une cour carrée , atrium, ou parvis, environnée d'un péristyle sous leauel se tenaient les catéchumènes pendant fa célébration des saints offices, auxquels il ne leur était pas permis d'assister.

Ver6 l'extrémité supérieure de l'église, ou avait pratiqué en denors une construotion spéciale, destinée à recevoir les vases sacrés et les ornements sacerdotaux. Elle était appelée seerctarium ou diaconicum*

Une modification importante, qui ne tarda pas à s'introduire dans le plan des basiliques anciennes, fut l'élargissement des transsepts, de manière que cette partie figurât, avec la nef principale, la forme d'une croix. Quelques auteurs, et ce n'est peut-être pas sans raison, ont vu dans cette disposition le symbole de cette croix mystérieuse qui avait apparue Constantin avantle combat où Maxence fterdit l'empire et la vie. Mais quelle que soit 'origine de cette forme a Joptée dans le plan d'un grand nombre de basiliques chrétiennes, iï est certain qu'elle devint, dès cette époque, une des données essentielles du plan des églises.

Il existe un autre point de dissemblance entre la basilique chrétienne et la basilique antique, que nous devons signaler comme ayant exercé une grande influence sur les formes architecturales des siècles qui suivirent ; nous voulons parler de l'arcade sur les colonnes, dont il n'existe aucun exemple dans l'antiquité, pour les monuments reli-

f'eux, et qui fut substituée par les chrétiens l'architrave employée par les païens. Doiton, comme tous les auteurs l'ont fait jusqu'à f>résent, attribuer ce mode de construction à 'ignorance ou à la difficulté de poser des monolithes d'une telle dimension ? Nous ne saurions partager cette opinion qui se trouve démentie, d'une part, par la construction de l'ancienne basilique de Sainte-Marie-Majeure et de Saint-Laurent, à Rome, où l'on voit des colonnes surmontées d'architraves; d'uue autre part, la pose de colonnes monolithes de quarante pieds de haut, comme celles qui soutiennent les grands arcs du chœur de Saint~Paul-hors-le5-Murs , et d'autres parties encore de cette immense construction* n'offraient-elles pas beaucoup plue de difficultés que la pose d'architraves qui n au raient pas eu seue pieds de long ? Nous peu-

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soins qu'il serait bien plus naturel d'attribuer ce mode de construction, soit au manque de matériaux, soit à la nécessité d'aller plus ▼ite ; on, ce qui n'est pas moins probable, à ce besoin de créer et de faire du nouveau qui est si naturel à l'homme. Sans jug«r jusqu'à quel point le système d'arcades sur tes colonnes est admissible dans une bonne construction ou comme forme architecturale, bous ferons remarquer que ce type» inventé

rr les chrétiens, est celui qui servit de base l'architecture byzantine, puis, par suite, à l'architecture romano-byzantine, et à celle dite gothique, et qu'après avoir été adopté par les maîtres de la Renaissance, il est parvenu jusqu'à nous, suis jamais avoir été abandonnée

Eusèbe de Césarée, historien de Constantin le Grand, rapporte avec longs détails la dédicace de la basilique de Tyr, inaugurée en 316. Cette ville, qui avait Paulin pour évoque, avait vu son église détruite durant la persécution de Dioclétien, et les païens s'étaient efforcés d'en défigurer jusqu'à l'emplacement, en y amassant toute sorte d'immondices. On eût pu trouver aisément un autre lien pour construire une église, lors de la paix rendue au christianisme; mais l'évoque Paulin préféra faire nettoyer le premier emplacement et y jeter les fondements de la seconde basilique , afin de rendre plus sensible encore la victoire de l'Eglise. Eusèbe, évêque de Césarée, fut charge de prononcer l'homélie solennelle de la dédicace au milieu d'iia peuple immense, accouru pour prendre part a cette fête. Ce qui nous intéresse davantage dans cette homélie, c'est la description que fait Eusèbe de l'ensemble et des parties de la basilique, avec le détail des mystères exprimés dans sa construction. Ce passage est important en ce qu'il nous révèle la forpe des églises chrétiennes primitives. «Paulin, dans la réédification de son église, dit l'éloquent panégyriste, non content d'accroître remplacement primitif, en a fortifié l'enceinte comme d'un rempart au moyen d'un mur de clôture. Il a élevé son vaste et sublime portique vers les rayons du soleil levant ; voulant par là donner a ceux mêmes gui n'aperçoivent l'édifice aue de loin, une idée des beautés qu'il renierme, et inviter par cet imposant spectacle ceux qui ne partagent pas notre roi à visiter l'enceinte sa* crée. Toutefois, lorsque vous avez franchi le seuil du portique, il ne vous est pas licite eocere d'avancer avec des pieds impurs et souillés : entre le temple lui-même et le vestibule qui vous reçoit, un grand espace carré s'étend, orné d'un péristyle que forment quatre galeries soutenues de colonnes. Les entre-colonnements sont garnis d'un treillis eu bois qui s'élève à une hauteur modérée et convenable. Le milieu de cette cour d'en* trée est resté à découvert, afin qu'on y puisse jouir de la vue du ciel et de l'éclatante lunûère qu'y versent les rayons du soleil, i est là que Paulin a placé les symboles de

l'expiation, savoir les fontaines qui, situées tout en face de l'église, fournissent une eau pure et abondante, pour l'ablution, aux fidèles qui se préparent à entrer dans le sanctuaire, telle est la première enceinte,

Kopre à donner tout d'abord une idée de la auté et de la régularité de l'édifice, et offrant en même temps une place convenable à ceux qui ont besoin de la première instruction* Au delà, plusieurs vestibules intérieurs préparent l'accès au temple lui-même» sur la façade duquel trois portes s'ouvrent tournées à l'orient. Celle du milieu , plus considérable que les deux autres, en hauteur et en largeur, est munie de battants d'airain avec des liaisons en fer et ornée de riches sculptures : les deux autres semblent deux nobles compagnes données à une reine. Au delà des portes s'étend l'église elle-même, présentant deux galeries latérales au-dessus desquelles ouvrent diverses fenêtres ornées de sculptures en bois du travail le plus délicat, et par lesquelles une abondante lumière tombe don haut sur tout l'édifice. Quant à la décoration de cette demeure royale, Paulin a su y répandre une richesse, une opulence véritablement colossales» Je ne m'arrêterai donc point à décrire la longueur et la largeur de l'édifice, son éclat splendide , son étendue prodigieuse , la beauté rayonnante des chefs-d'œuvre qu'il renferme, son faite arrivant jusqu'au ciel et formé d'une précieuse charpente de ces cèdres du Liban, dont les divins oracles ont célébré la louange quand ils ont dit : « Les bois du Seigneur, les cèdres du Liban, seront dans la joie. » Parlerais-je de l'habile et ingénieuse disposition de l'ouvrage entier, de l'excellente harmonie de toutes les parties, lorsque déjà ce que l'œil en contemple dépasse ce que l'oreille en pourrait ouïr. Après avoir établi l'ensemble de l'édifice, et dressé des trônes élevés pour ceux gui président, en même temps que des sièges de toutes parts pour les fidèles, Paulin a construit le saint des saints, l'autel, au milieu ; et pour rendre inaccessible ce lieu sacré, il en a défendu l'approche, en plaçant à distance un nouveau treillis en bois, mais si merveilleux dans l'art qui a présidé à son exécution, qu'à lui seul il offre un spectacle digne d'admiration à tous ceux qui le considèrent. Le pavé même de l'église n'a point été négligé : le marbre y décrit de riches compartiments. Sur les nefs latérales de la basilique ouvrent de très-amples salles que Paulin, nouveau Salomon vraiment pacifique, a fait construire

(>our l'usage de ceux qui doivent recevoir 'expiation et la purgation par l'eau et le Saint-Esprit. »

Après ces détails de description, dont nous n'offrons ici qu'une traduction libre et abrégée, l'évêque de Césarée se livre de nouveau aux transports de l'enthousiasme que lui inspire la délivrance de l'Eglise, figurée dans la splendeur du glorieux édifice élevé par la main de Paulin ; mais bientôt il rentre dans son sujet et expose ainsi quelquesuns des mystères exprimés dans les formes

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de la construction du temple qu'il vient de décrire.

« Sans doute cette œuvre est merveilleuse et au-dessus de toute admiration, si on en considère l'apparence extérieure ; mais bien autrement merveilleuse est-elle si Ton s'élève jusqu'à son type spirituel, savoir l'édifice divin et raisonnable, bâti par le Fils de Dieu dans notre Ame, qu'il a choisie pour épouse et dont il a fait un temple à lui et a son Père. C'est ce Verbe divin qui a purgé tos âmes de leurs souillures, et qui les a confiées ensuite au pontife très-sage et aimé de Dieu, qui vous régit. G'est ce pontife luimême, tout entier au soin des âmes dont il a reçu la garde, qui ne cesse d'édifier jusqu'à ce jour, plaçant en chacun de vous For le plus brillant, I argent le plus éprouvé, les pierres les plus précieuses, en sorte qu'il accomplit, par ses œuvres sur vous, la mystérieuse prédiction oui porte ces paroles i Voici que fai préparé Cescarbouclê pour tes miirv, h saphir pour tes fondements, leja*pe pour t s remparts, le cristal pour te$p>rts, tes pierres les plus recherchées pour ton enceinte extérieure : tous tes enfants sont instruits par Dieu même ; tes fils sont dans ta gaix; toimUne es bâtie dans la justice. » onc, Paulin, édifiant dans la justice» a disposé dans un ordre harmonieux les diverses portions de son peuple* enserrant le tout d'une vaste muraille extérieure qui est la ferme foi. Il a distribué cette multitude infinie dansuneproportiondignedelaplusimposante structure. Aux uns, il a confié le soin des portes et la charge d'introduire ceux qui veulent entrer ; ils forment ainsi comme un vestibule animé. D'autres se tiennent près des colonnes qui supportent la galerie quadran-

Sulaire de la cour intérieure , parce qu'ils pellent encore le sens littéral des quatre Evangiles. D'autres, qui sont les catéchumènes, ont leur place sous les paieries latérales du royal édifice, pour signifier qu'ils sont moins éloignés de la connaissance de ces mystères secrets qui font la nourriture des fidèles. Quant à ceux-ci, dont les âmes sont immaculées et purifiées comme l'or, dans le divin lavoir, ils se tiennent soit auprès des Colonnes de la nef principale, qui, s'élevant à une hauteur supérieure à celles du portique, figurent les sens mystérieux et intimes des Ecritures ; soit auprès des fenêtres qui répandent la lumière dans l'édifice. Le temple lui-même est décoré d'un simple et imposant vestibule f pour marquer la majesté adorable du Dieu unique ; les deux galeries latérales qui accompagnent l'édifice expriment le Ctirist et le Saint-Esprit, double émanation de lumière : enfin, toute la doctrine de notre foi rayonne dans la basilique avec un éclat éblouissant. Les trônes, les sièges, les bancs placés dans ce temple sont les âmes dans lesquelles résident les dons qu'on vit un jour s'arrêter sur les apôtres, en forme de langues de feu. D'abord le pontife qui préside est , pour ainsi dire, rempli du Christ : ceux qui siègent après lui (les prêtres) font éclater dans leurs

petsottnes les dons du divin Esprit. Les bancs rappellent les âmes des fidèles sur lesquels se reposent les anges confiés à la garde des élus. Enfin, l'autel lui-même unique, vaste, auguste, qu'est-il, sinon l'âme très-pure du pasteur Universel, de l'évèque, véritable saint des saints, dans lequel réside le pontife suprême , Jésus, Fils unique de Dieu? » (Euseb., Bis t. Etales., lib. x9 cap. k.)

Nous avons enregistré ces paroles a'Eusèbe comme point de départ des traditions écrites sur la construction des basiliques. Toutes les églises bâties au iv' siècle, tant en Orient qiren Occident, nous apparaissent sous la forme si éloquemment décrite cidessus : ce qui prouve jusqu'à l'évidence que le type, pour ainsi dire universel, était antérieur à la paix de Constantin. Les mystères cachés sous les détails de la construet.on, et si magnifiquement racontés par l'évoque de Césarée, étaient connus du peuple fidèle, à qui le langage des symboles était familier dans une religion qui sanctifiait toutes les parties do la création.

. A cause de son extrême importance en archéologie, nous avons insère ici le texte d'Eusèbe de Césarée.

« Itaque multo ampliorem locum metalus ( Paulinus ), exteriorem quidam ambituro muro undique communivit, qui totius operis tutissimum esset propugnaculum. Magnum deinde atque excetsum vestibulum ad ipsos solis orientis radios extendit, iis qui a sacro loci ambitu longius remoti sunt , conspectum quemdam eorum quœ intus reconduntur abunde exhibens, et oculos eorum qui a nostra fide alieni sunt, ad conspicienda limina quodam modo invitans. Cœterum ubi portas mgressus sis, non statirn impuris et illotis pedibus in sacnirium introire permi* sit. Sed inter templum ac vestibulum, maii; mo intervallo relicto, hoc spatium in quadrati speciem circumseptum quatuor obliquis porticibus circumquaque exornavit, qua columnis undique attolluntur. Intercolumniaporro ipsa septis e ligno reticulatis, in mediocrein et congruam altitudinem elatis circumelusit. Médium autem spatium apertum et patens reliquit, ut et cœli aspectum prœberet, et aerem splendidum solisque radiis collustratum prœstaret. Hic sacrarum expiationum signa posuit : fontes scilicet ex aaverso Ecclesi® structos, qui interius sacrarium ingressurls copiosos latices ad abluendum ministrarent. Atque hoc primum intrantium diversorium est, cuuctis quidem ornât u m ac nitorem con cilians, iis vero qui institutione adhucopus habent, congruentem prœbens mansionem.

Jam vero hoc spectaculum prœtervectus, pluribus aliis interioribus vestibulis aditus ad templum patentes effecit, rursus ad ipsos solis orientis radios tribus ordinejanuisinuno eodemque latere constructis. Quarum wadiam duabus aliis utrinque positis et altitudineet latitudine plurimum prœstare voluit, eamdemque œreis tabulis ferro vinctis, et sculpturis variis prœcipue decoravit, ei tanquam reginœ satellites alias a ijungens. Ad eumdem moduin cum porticibus ad utrum*

que templi latus fabricatis parem veslibulorum mimerum disposuisset, diversos adilus quibus copiosum lumen sup<me in œdeoa infunderetur, supra ipsas porticus excogitavit, easque fenestras variis e ligno scupturis minutissimi operis orna vit. Ipsam vero œdem regiam opulcntioribus magisque pretiosis speciebus instruxit, prolixa sumptuum ma-

Ïnificentia ad hoc usus. Hic jam mihi superuum yidetur «dis ipsius longitudinem ac latitudinem describerc, et huncsplendidissimum decorem atque inexplicable m magnitudinem; radiantem operuni speciom ac splendorem, fastigia ad cœlura usque tendentia ; et supra nœc eminentes Libani pretiosissimas ctdros oratione prosequi, quarum mentionem ne divina quidem oracula nraetermiserunt, in quifctis dicitur : Lœiahnntur ligna Domini, et cedri Libmi qu s planiavit. Quid jara attinet de solerti et ingeniosa totius fabricœ dispositione, ac de eicellenti singularum partium pulchritudine accuratius disserere, prœsertim cum oculorum testimonium omnem quœ auribus percipi potest notitiam Gxcludat?Porro, cum templum in hune modura absolvisset, tbronisque altissimis in honorem prœsidentium, ac prœterea subselliis per universum templum ordine dispositis exornasset , postremo sanctum sanctorum, altare, videheet, in ihedio constituit. Utque hœc sacraria multitudini inaccessa essent, ea rursus lignis cancelliis inunivit, minutissimo opère ad summum ar* fis fastigium elaboratis, adeo ut admirabile intuentibus spectaculum exhibeant. Quinetiam ne ipsum quidem solum negligendum putavit. Quod cum mirum in modum marmore exornasset, inde ad ea quœ extra templum posita sunt conversus, exhedras et œcos amplissimos utrinque summa cum peritia fabricavit, qui sibi invicem ad!a tera ipsius basilicœ conjunguntur, portisque quitus in médium templum intratur connexi sunt. Quas quidem «des in gratiam eorum qui expiatione et purgatione per aquam et Spiritum sanctum opus hab >nt, Salomon noster vere pacificus templi hujus conditor exstruxit.

...... Est quidem hoc opus miraculum, et

>m.i admiratione majus, iis prœsertim qui *d solam rerum exteriorum speciem attendunt. Omnibus vero miraculis mirabiliora sunt archetypa et primitivœ eorum imagines, spiritatia Deoque digna exemplaria : instaurationes divini illius et rationalis in animabus nostris œdificii. Quod quidem œdificium cum ipse Dei Filius ad imaginem suam condidisset, atque in omnibus Dei similitudinem prœferre voluisset, incorruptibilem ei naturam et incorpoream atque ab omni terrena materia segregatam fargitus, rationalem quoque substantiam et prorsus intoilectualem ei tribuens ; posteaquam semel ex trihilo primum eam creavit, sponsam sancUm et sacrum templum sibi ac Patri suo censtituiL

« .... Cumque nieniium vestrarum locum paru m ac nitidumreddidisset, buic sapientissimo post hœc Deique amantissimo prœsi-

DlCTlONN. D'AllCBiOLOGIR ftiCABE. J.

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di eum tradidit. Qui cum in ali's rébus siugulari judicio et ratiocinandi soleriia prasditus, tum in animanim quarum curam sortîtes est, cogitationibus dignoscendis ac discernendis perspicacissimus, ab initio fero ad hune usque diem œdificare non destitit : nunc aurum splendidissimum, nunc punira ac probum argentum, nunc pretiosissimos lapides in unoquoquetestrumcoagmentans, ut suis erga vos operibus sac am denuo et ar-

canamprœdictioncmadimpleatquœsichabet:

Ecct ego prœparo tibi carbtmeulnm lapident /uum, et fundamenta sapphirum fuum, et propugnacula tua japidem, et portas tuai iapides crystalli, et tnurum (uum lapides e/ectot , et omnet fUioe tuot doctos a Deof et in multa pace filiot tuot : et in justitia œdificaberis. In justitia igitur œdificans, totius populi vires ac facultates congrua ratione «iistinxit : hos quidem exteriore duntaxat eingens muro, id est, firma fide. Cujus generis infinita est multitudo, quœ prœstaniiorem structuram ferre non potest. ïllis vero aditus in templum permittens , ad portas stare et intrantes deducere eas jubet : qui non absurde templi vestibulis comparantur. Alios primis columnis quœ forinsecus cirea atrium in quadranguli speciem dispositœ sunt suffulsit, intra primos litteralis quatuor Evangeliorum sensus obices eos inducens. Jam vero nonnullos circa reçiam œdem utrinque lateribus applicat, quiadhuc quidem catechumeni sunt , et augmenium ac progressum faciunt, non tamen procul absunt ab ipsa abditissimorum Dei mysteriorum inspection© qua fidèles fruuntur. Ëx horum numéro eos quorum animœ immaculatœ sunt et divino lavacro instar auri pur^atœ assumens; alios columnis, quœ exterionbus illis lon^e prœstantiores sunt, arcanis scilicet et intimis sacras Scripturœ sententiis suffulsit, Alios vero fenestris ad lumen in aedes immittendum factis illustrât. Ac universum quidem tem-

Klum uno maximo vestibulo, umus scilicet »ei summi omnium régis adoratione exornavit. Christum vero et Spiritum sanctum utrinque ad latus paternœ auctoritatis, quasi secundum lumen prœbet. Sed et in reliquis sin^illatim fidei nostrœ sententiis, per totam basilicam copiosissimam ac prœstantissimam veritatis lucem atque evidentiam os lendit.... ...Insunt etiam in noc templo throni et subsellia scamnaque innumera : in cunctis scilicet animabus in quibus sancti Spiritus résident doua, ciyusmodi olim visa sunt sacrosanctis apostolis ; quibus linguœ instar ignis divinœ, et singulis insidentes apparuerunt. Verum in ipso quidem omnium principe ac praside, totus, ut verisimile est, insidet Cbristus. In iis vero qui secundum dignitatis locum obtinent, quatenus quisque dispertita virtutis Christi sanctique Spiritus dona capere potest. SubseIJia quoque ançelorum sunt quorumdam animœ, quorum m • stitutio et custodia Mlis demandata est. Augustum vero magnumque et unicum altare quodnam aliud est, quam summi omnium sacerdot s purissima mens prorsusque sanctum sinctorum ? Cui dexter assidens maxi-

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inus ille omnium pontifei, ipse scilicet Jésus unigrnitus Dei Filius. » (Euseb., Hist. eccleê.y tib. x, cap. k.)

Cherchons maintenant k compléter l'idéa que Ton doit se former de la basilique chrétienne, en citant des exemples et des faits. Constantin avait commencé par convertir en églises deux basiliques véritables, c'est-kuire, avant eu d'abord une destination civile, ta basilique Sessorienne et celle du Latran. Ces deux belles basiliques servirent de point de départ et de modèle. Sainte-Sophie et Sainte-Djnamie, k Constantinople, avaient la forme de la basilique. ( Voy, Ciampini, De <acris œdificiis a Constantino Magno conêtructis, xxvii, 165; xxix, 161 ; xxxi, 170.)

L'église de Saint-Pierre et celle de Saint- Paul, à Rome, comme toutes celles qui furent bâties sous le rèçne de l'empereur Théodose et dans les siècles suivants, jpa. tout où les traditions romaines furent introduites avec la religion chrétienne, conservèrent le nom et les traits essentiels de la basilique, modifiés seulement d'après certaines exigences particulières.

Ces églises, comme les principales basiliques païennes, étaient précédées d'un portique d 3 colonnes isolées, qui s'est conservé jusqu'à présent à Rome, avec sa forme primitive, d ms les églises de Saint-Laurent, de Saint-Paul, de Saint-Georges in Velabro, de Sdiute-Marie Transtévérine, avec quelques modifications dans celles de Saint-Jean de Latran et de Sainte-Marie-Majeure. Ce portique, d'après certains auteurs, était connu sous le nom de narthex ; et il parait, d'à-

Srès une mosaïque conservée a Ravenne, ans l'église de Saint-Apollinaire di Dentro, qu'il n'était garanti de l'air extérieur que par des rideaux suspendus k des tringles.

Avec le temps, le porche de la basilique chi ét.enne parait s'être développé en un portique quadrilatéral. Tels furent à Rome les portiques de Saint-Pierre, de Saint-Paul, de Saint-Laurent , et à Ravenne, celui deSaint- Aroil inaire in Claue. On voit encore aujourd'hui, k Rome, ceux de Saint-Clément et des Quatre-Saints-Couronnés ; à Ravenne, celui do Saint-Jean délia Sagra ; k Milan, celui de Saint-Ambroise ; et k Parenzo, en Istrie, celui de la cathédrale.

La nef était formée de deux rangs de colonnes. Ces colonnes étaient ordinairement enlevées à quelque temple païen, et quand un seul n'en lournissait pas le nombre suffisant, on en empruntait k un ou deux autres; dès lors elles offraient toutes les variétés possibles, dans la dimension, dans les matériaux, dans la main-d'œuvre : ici, on leur donnait la hauteur voulue, en y ajoutant quelque partie bâtarde, comme on le voit à Saint-Laurent ; là, on les diminuait, en y retranchant une partie considérable, comme on a fait à Saint-Paul.

Sur les colonnes de la nef s'élevait une haute muraille qui soutenait les poutres et les solives du toit central. Elle était percée de fenêtres rondes dans la partie supérieure.

Du pied de cettA puiraille partait un to.t

incliné, qui couvrait dans les petites églises un simple rang de colonnes et une aile unique, et dans les plus grandes, deux ailes et une double colonnade : tel était Saint-Jean de Latran, avant d'avoir été défiguré par Rorromini, et Saint-Pierre, dans son eut

Srimitif ; tel est encore Saint-Paul. Le tout tait entouré d'une muraille extérieure percée de fenêtres k plein cintre. Les premières basiliaues chrétiennes n'offraient clans toute leur étendue, si Ton excepte les colonnes antiques, aucune moulure, aucune partie qui se détachât de leur surface plane et perpendiculaire ; elles ne présentaient, au-dessus de leurs murailles nues, que la charpente transversale de leur plafond et de leur toit ; elles ressemblaient, en un mot, k de vastes granges que l'on aurait bâties de somptueux matériaux ; mais la simplicité, la pureté, la magnificence, l'harmonie de toutes leurs parties constitutives, donnaient à ces granges un air de grandeur que nous cherchons en vain dans l'architecture plus compliquée des églses modernes.

Milner dit que dans les anciennes églises il y avait d'abord le porche qui formait une

Iiartie des exèdres, et dans lequel, d'après o concile de Nantes, tenu en 683, il parait qu'il était permis d'enterrer les morts. La partie supérieure de la nef formait une plateforme élevée de quelques degrés et fermée par une grille : elle était exclusivement destinée aux membres du clergé et aux chantres. Elle a conservé complètement son ancienne forme dans l'église de Saint-Clément, k Rome, et dans l'ancien dôme de Torcello, à Venise ; mais à Saint-Laurent et à sainte Marie i» Cosmedin, k Rome, on ne voit que la plate forme sans la grille.

Pendant le service, les laïques remplissaient les ailes de la basilique, les hommes à droite et les femmes k gauche. Cependant, dans

Quelques églises, comme k Saint-Laurent, à ain te- Agnès et aux Quatre-Saints-Couronnés, on sut dès le principe ménager, sous le toit des ailes, une galerie donnant sur la nef, où les femmes pouvaient assister k l'office encore plus entièrement séparées des hommes. ( Êope, Hist. de l'architecte page 86. ) Cet usage fut ensuite universellement adopté en Orient, où, dans tous les siècles, sous l'influence de toutes les religions, la séparation entre les deux sexes fut soigneusement maintenue. Il passa de lk dans plusieurs églises de l'Occident, d'abord dans les pays

Ïui avaient les plus fréquents rapports avec onstantinonle, et plus tard môme dans les régions cisalpines. On cite comme exemples do cette distribution intérieure, les églises de Saint-Marc k Venise, de Saint-Ambroise k Milan, de Saint-Michel k Padoue, le dôme de Modène et les cathédrales de Zuricb, d'Andernach, de Boppart et de Bonn.

La nef et les ailes de ces basiliques aboutissaient à un mur transversal, qui donnait entrée dans le sanctuaire par trois arcades, la plus grande au centre, en face do la net et les deux autres, plus petites, en face de chacune des ailes : c est ainsi que sont con-

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struites, à Rome, les églises de Saint-Paul, de Saint-Laurent, de Sainte-Marie-Majeure, et toutes les églises de la même époque. Par l'arcade centrale, on voyait le sanctuaire, la tombe du martyr auquel l'église était consacrée, l'autel élevé sur cette tombe, le crucifix et les trophées du christianisme : aussi cette arcade était-elle appelée Tare de triomphe, par opposition à ceux que les païens élevaient en l'honneur de leurs anciennes victoires. Le sanctuaire était élevé de quel-

Sues degrés au-dessus du niveau de la nef, es ailes et même du chœur.

La disposition primitive de l'abside se retrouvo à Rome dans les basiliques de Saiut- Paul, de Sainte-Agnès, de Saint-Clément, de Sainte-Marie in Cosmedin, de Sainte-Marie Transtévérine, de Saint-Césaire ; à Ravennc, dans l'église de Saint-Apollinaire extra mur os. A Torcello, l'abside paraît dans son ancienne forme ; on monte au trône par uno longue suite de degrés ; autour du trône, les sièges du clergé sont disposés en plusieurs rangs semi-circulaires. On trouve , à Rome , dans l'église des saints Nérée et Achillée, près de la porte Capène, une belle mosaïque qui représente une abside : à droite et à fauche du trône central de l'évêque sont assis, sur deux rangs, de graves personnages à longue barbe ; ceux du rang supérieur ont la mitre en tête, les autres sont de simples diacres.

Les sal les carrées ou rondes placées dans les basiliques païennes en face des ailes, furent également conservées dans celles des chrétiens ; elles servirent de sacristies et de lieux de purification, jusqu'à ce qu'on les changeât en chapelles latérales, comme nous le voyous à Rome dans les églises de Saint-Marc , de Saint-Clé ment, de Sainte-Marie Transtévérine,

et dans plusieurs autres.

Si l'église de la Nativité, qui subsiste encore à Bethléem en Palestine, est réellement celle que Constantin fit bâtir à la demande de sainte Hélène, sa mère ( et rien ne prouve le contraire), on ne doit pas être surpris qu'elle ressemble encore plus qu'aucune autre à la vraie basilique païenne, en ceci du moins que les colonnes qui séparent les ailes de la nef supportent, au-dessous du mur extérieur sur lequel s'appuie le toit central, un entablement continu au lieu d'un rang d'arcs plein cintre*

Quoi qu'il en soit, dit M. Hope, dans son Histoire de l'architecture, les premières basiliques romaines, converties en églises par Constantin, ont été si promptement détruites, etcei les que Théodose et ses successeurs rebâtirent sur une plus large échelle, ont éprouvé tant «Ta Itérations, que l'on en peut citer bien peu, même dans la capitale de la chrétienté, qui remontent à une date fort éloignée.

La magnifique colonnade qui formait les ailes le Saint-Jean de Latran, restaurée en 967 par le pape Sergius 111, après un tremblement de terre qui l'avait renversée, fut changée par Fonfana en une suite de lourds piliers et d'arcades massives. La basilique de Saint-Pierre qui, depuis Constantin jusqu'à «ules 11, avait conservé k l'extérieur son